半月当空，高耸的城墙上，零星地点亮着几支火把。
远处，十万里大荒山的方向，传来阵阵“哒哒”的马蹄声，在这万物寂静的黑夜里显得格外清脆。
城楼点亮的一支火把下，张三打了个哈欠，揉搓着乏困地朦胧的双眼。忽然，耳朵微微动了几下，似是听到了什么动静。张三的困意顿去，连忙推了推身旁的李老大，“李老大，李老大，醒醒，快醒醒……”张三小声地叫着，“好像听到有马蹄子声，冲咱们这儿来的……”。
李老大翻过去身子，继续打着盹儿，只是嘴里不耐烦地嘟囔了句：“有、什么声，三更……啊欠，半夜的……还能有……谁会……跑到荒山野岭的……咕噜”，一声“咕噜”过后，又睡了过去，张三有试着叫了几声，也没能叫醒，竟是说梦话呢！
给李老大这麽一说，张三也有些狐疑了。说也奇怪，刚才半睡半醒的时候，还明明听得清楚，就是马蹄子声。这会彻底醒了，反而听不见了。“不会是鬼马吧……”张三浑身一哆嗦，黑暗中，向着远处望去，直觉鬼影重重，阴气森森。吓得他连忙紧挨着旁边的李老大，紧闭上眼，生息变得若有若无，竟是装死起来！
凡间多有鬼怪食人传说，迷信胆小的张三，竟被自己吓得装死起来，还憋得直喘不上气了！
一会儿，迷迷糊糊就要睡去的时候，张三再次听到了马蹄声。再也忍不住，猛地摇醒了呼呼直睡得李老大。“李老大，李老大，我的娘哎！真有，真有声儿，你听听！”李老大真名不叫这个，只是他在这片儿营地，出了名儿的胆子大，就给同营当兵的尊称“李老大”了。
李老大被他烦得实在不行，爬起来就给他一把推了个跟头，就要大声骂他，忽然，清脆的马蹄声“哒哒”的响着。
张三趁机爬过来，小声说：“咋样？我没胡说吧，真有声儿，我……”还想再说，就被李老大抬手打断了，食指放嘴上：“嘘……”
两人爬到矮墙上，盯了一会儿，没见有人过来，这会儿，马蹄子声儿也在听不见了。张三更是打着哆嗦，压低了声说：“李……李老大，我说……”，“咕噜”一声，先吞了一口唾沫。
李老大小声问他：“什么？”
“是鬼马……”，张三直打哆嗦。李老大听了，立下就打了个激灵。一手堵了他的嘴，“别瞎说！”
李老大就是再胆子大，也经不住人多，不都有众口铄金，三人成虎吗？人说的多了，总有疑神疑鬼的。
他慢慢后退到火把旁边，两手紧抓着火把，火把在这漆黑的深夜，烧的响出清脆的“劈啪”声，他弱弱的光，仿佛能带给他好大的力量和勇气。张三也有样儿学样儿。
又过了一会儿，远处，马蹄声再次响起，“哒哒、哒哒”，这次，还渐渐近了。
接着，城楼地下传来一声叫喝，“开门！快开门！”
李老大、张三两人这次是听清楚，确实有人在城下喊，对视一眼，都松下一口气。不过马上，就生出一股怒气：三更半夜的，有你这样出来吓唬人的吗？
李老大脾气急暴，一把拽起火把，往下面一照，看也没看就大声骂道：“娘的，是哪个小兔崽子在下边儿叫你家……”
张三也拿了火把照照，看清了城下几人的面貌。听到李老大正骂娘，吓了一跳，急忙拽了拽他的袖子，“原来是叶县令家的二公子和二小姐啊，还有司徒才子，这就马上开门，还请见谅则个！”说着就拉了李老大去开城门。
李老大一听是“叶县令”三个字，吓了一大跳，幸亏那两个字还没喊出来，要不然……
感激的看了看张三，连声喊着：“小人不知是二位公子和小姐回来了，这就开门，这就开门”拿了火把，跟上张三下城楼开门去了。
城门打开，江弈跟在叶武风三人身后，驾马直朝城南叶府去了。他一身墨色武士装，加上已经是深夜，李老大两人也没注意，只以为是叶武风三人带来的，没敢多嘴就放行了。
叶静生刚从衙门回来，端坐在正堂上，头上顶着一块鎏金的匾额，上书“廉明公正”四个金字。身边另有丫鬟陪着，端茶捶背。夫人周凤仙坐在紫木方桌的另一头，不住地叨唠着，府上这段日子花了多少银两。有买衣料的钱，胭脂水粉的钱，下人们的月俸、赏银，还有还有那个木丫头的……
叶静生只是静静地端起桌上的茶，小饮一口，突然，像是想起了什么事，朝着屋外喊一声：“阿忠！”
阿忠是叶府的老管家，自入住叶府后，就随家主改姓叶。是叶府上的老人了，很得家主的赏识和信任。
管家阿忠快步走进正堂，走到老爷面前，躬弯着腰，苍声道：“老爷！”
叶静生脸上略有笑意，点点头，问：“忠叔，今天是什么日子了？”“回老爷，今天是初四了”，阿忠答应着。
“初四，初四……”叶静生喃喃自语着，日渐苍老的脸上，划过一丝落寂，眼睛也变得无神。其实，以叶静生的年纪，才是中年，本不该看上去这麽的苍老才对。
阿忠见到老爷这样子，眼中也有些不忍，想说点儿什么，又见夫人在前，有些顾忌。别人不知道是怎没回事，他可清楚得很。
老爷这是又想起那个人了，今天初四，三天后是八月初七，就到了那个人的祭日。
一旁的周夫人见到丈夫脸上的异色，冷哼一声。叶静生被惊醒过来，知道不妥，却没出声解释。只是摆摆手，叫夫人：“好了，你先回去吧。”
周夫人忽地站起身，伸手指着丈夫，“姓叶的，这就是你天天对我的态度吗？你可别不知好歹，当初你要不是……”
叶静生脸上露出不耐之色，“砰”地一拍桌案，“够了！”随即又温声说：“夫人，你先回去吧！”略一顿，又朝着旁边的阿忠说：“忠叔，带我出去走走。”周夫人真被吓了一跳，立即反应过来，气得拿手指着丈夫，嘴唇动了又动，但最终没说出话来，甩袖跑了出去，叶静生也不以为然，自随她去了。
叶静生走在回廊上，阿忠落后一步。他突然转过身来问阿忠：“忠叔，云瑶走的时候，真的什么都没说吗？”阿忠默默的摇摇头。叶静生叹息一声，“我当年真的走错了，是我对不起云瑶啊！”
阿忠摇了摇头，他也不知该怎莫说。当年的时候，费劲千辛万苦，爬山涉水，离乡万里，只为能再见情郎一面的小姐，仿佛还在眼前看着他。那种渴望、希矣的眼光，直看透他心里。最终没能达成所愿，郁郁而终。
后来，叶静生高中状元，娶得却是另一个女子。他也曾经怒气冲天的冲上去，一把拽过来问他，为什麽？他说不出什么来，他也不会回答。自己是从小看着小姐和他一起长大的，两人青梅竹马，他什么性子，自己清楚。他定是有不能说的苦衷。
后来，自己通过蛛丝马迹，也渐渐的了解了真相：那时，刚到京城京试的叶静生，丢了盘缠，被客栈的老板扔了出来，一顿暴打，流落街头。饥饿，伤痛，病苦，一一缠上了他。一次偶然，京城周太师的公子周继廉同朋友们经过，无意中看到了叶静生，瘫着腿，坐在府衙门前的一座石雕上，石雕的是一只驮龟。于是对朋友取笑他：“死鬼（龟）驮瘸子。”
叶静生睁着无神的眼睛，冷声地对道：“独占鳌头！”说着，就要挣扎着站到石雕头上，但他早已没有一丝力气，身上有的只是死气漫延。
周继廉听得怔住了，不顾旁边朋友的拉扯，几步上前，将他就要跌倒的身子搀扶住，一直把他扶上了鳌头。又试探了十几篇诗文古句，叶静生对答如流，几句说的周继廉自叹不如。不嫌弃他身上的脏破，亲自一路搀扶，带他到太师府换洗，修养，还引荐了周太师。太师自是欢喜，更要将小女嫁他。周太师一家对他有救命，知遇之恩，他不敢不应。等到高中状元返乡时，因为在京城耽搁的时间太久，久等不得的小姐早已客死异地他乡，在寻他的路上。只留下一女婴，交给他抚养长大。
阿忠回想当年，禁不住已是泪流满面。还能说什么，要怨，也只能怨老天弄人了！
两人都沉浸在往事的回忆中，不知不觉，走到了叶武风的院前。在外面就听到有人在里面大声叫喝，“嘿，哈！”
叶静生紧皱起眉头，转身对擦着眼泪的阿忠问：“前些日子，听说武风不知从哪找来个什么高手的，当他的教习，整天连他的武功，不务正业！”
阿忠闻言，沉声答道：“是叫江弈的，我看过了，倒是神力惊人，能举万斤巨石，我也不如。”
叶静生听了，心里一惊，阿忠，他是知道的，他可是武林高手，小时候曾见他一人能对付二三十个云瑶府上的护卫，如今竟说不如江弈。
