罗德带着赶上来的雅莉莱，一路无话，默默地回到家里。两个人都没有去见希布克，各自回房休息，平复情绪。
罗德固然为荷托姆王子的事儿愤愤，但雅莉莱关键时刻的表态却令他伤心。
一个人正躺在床上胡思乱想，这时响起了敲门声。
“进来！”罗德知道一定是雅莉莱。虽然生气，但也不好闹得太僵，而且罗德也想听听她会对自己说些什么。
雅莉莱还是一副羞涩的模样，低着头进屋后就站在那里，手指绞着裙边，像个犯了错的小孩子般，让人又气又怜。
等了半天，见罗德没有动静，雅莉莱不得不先开口了。
“我……我错了。都是我不好，当时不知怎么了，脑袋一片空白，竟说了胡话……”
“哦，没什么。也算不得胡话——我们的确是朋友。”
这明显是嘲讽味十足的气话，雅莉莱一听就有点急了。
“不是的不是的！我们是……哎呀，反正当时人家只是不好意思啦，并不是说你怎么样！总之是我的错，我是来向你道歉的……”
小姑娘急得面红耳赤，在那里直跳脚，可爱的模样让人实在不忍心责怪她什么。
罗德见了也渐渐心软，便从床上坐起来，缓和了口气道：“雅莉莱，别再这么说了。今天的事本来就是你受了委屈——那个王子很有问题，并不像表面那么阳光。你涉世太浅，还看不懂一个人的表面和内心有什么不同。我今天做的一切只是想保护你，就像我当初对你和希布克叔叔说的那样。不过我也是有些鲁莽，导致反受其辱。所以这不关你的事，别那么自责了。”
雅莉莱知道罗德已经原谅了自己，因为感动而略微眼圈发红。
罗德见状便拉过她的手，温柔地问道：“我们得罪了那个王子，你怕吗？”
雅莉莱摇了摇头，非常坚定。
“就是！怕什么，本来就是他不对。不过这家伙恐怕对你没安好心，所以你最近少出门吧，我怕他贼心不死，再找你的麻烦。而我大部分时间又呆在学院里，不能时常陪在你身边保护你……我实在太担心了！”罗德说着话，轻轻地把雅莉莱抱在了怀里。
一个宽阔而坚实的怀抱，一股阳刚而温暖的气息……
第一次被男人拥抱的雅莉莱面红耳赤，羞红着脸不敢抬头，只是静静地感受着爱的滋味……
良久，雅莉莱柔声说道：“你放心，我会听话乖乖在家的。你别总是担心我，一定要做好自己的事。我们不去招惹王子殿下，只要自己过得好就行了。”
罗德笑着点头，算是对她宽慰性的回答。转而说：“今天的事不能瞒着希布克叔叔，一会儿我会和他说的。等我回学院以后，你一定要听你爸爸的话，保护好自己，就是保护我们所有人了。”
晚饭时，在公司忙了一天的希布克乐颠颠地赶回家里。可是迎接他的却是当头棒喝——罗德把今天的事告诉他以后，老爷子如闻噩耗，当场傻掉！对他来说，与王子的距离仿若天地，得罪了王子那就是得罪了天，以后还能活下去吗？现在还能做些什么挽救呢？责怪罗德太鲁莽，还是埋怨女儿长得太漂亮？可是做这些有什么意义呢，王子一定会像碾死一只蚂蚁一样让他这一家子消失得干净彻底……
虽然这个世界没有“大逆不道”一说，但森严的等级观念和现实，还是禁锢着人们的思想。这个老实巴交的锻冶匠，甚至都没有想过王子的对错，宁肯自己一方承担全部责任。
罗德当然知道希布克这种平民对贵族——尤其是皇族的敬畏之心，所以料定希布克会怕得要死。他拍了拍老爷子的肩膀：“希布克叔叔，怕也没有用。很多时候都是这样，你不找麻烦，麻烦却主动找上你。所以与其担惊受怕，不如积极应对。你看，当初皇家锻造厂不也给我们找过麻烦吗？可我们最终还是顺利解决了。”
希布克没有直接回答罗德，只是魂不守舍地说道：“荷托姆王子……他就是皇家锻造厂的大老板！”
罗德闻言表情顿时僵住。继而又恨恨地想到：好你个荷托姆狗屁王子！你在事业上阴我，爱情上辱我，看来是我注定的冤家对头啊！我是有点怕皇室这座大山，可也不代表就要受欺负不还手——那不是我罗德的作风！反正我的发展大计就是要在阿古拉帝国搞风搞雨，正好你撞上来了，那就给我当块垫脚石吧！
一想到自己的发展大计，罗德顿时又兴奋起来。
他重重地拍了希布克一把：“别担心，希布克叔叔！如果是这样那就更好了。因为我们的目标就是——超越皇家锻造厂！他是老板吗？哼哼，那就新仇旧账一起算好了！”
希布克被吓了一大跳。他呆呆地望着突然战意高昂的罗德，实在不明白这小子的信心从何而来？
一个平民要和王子斗吗？
希布克摇摇头：罗德不是被吓傻了就是太过狂妄了……
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与此同时，艾诺特的皇城内。
荷托姆结束了伊米尔神圣学院之旅，回到了自己的寝宫。
他脱去披风，坐在床上用力地揉了揉十分帅气的红头发，一脸的不耐烦。
“乔尔回来了吗？”
这话仿佛是对着空气问的。但诡异的是，荷托姆身后的空气居然真的扭曲了一下！然后，一身黑衣的护卫乔尔鬼魅般凭空出现了。
高阶盗贼术——虚空隐匿！
乔尔甫一现身，立即单膝点地施礼。
荷托姆对此已经司空见惯，眼都没眨一下，径直问道：“查得怎么样？”
“姓名罗德，年龄二十二岁。来自艾诺特郊区森林。原本一文不名，后因发明风箱而发家。现与平民希布克合伙经营一家名为‘艾诺特冶铁设备制造有限公司’的店铺，总资产在九万金币左右。”
“哦？他就是发明风箱的那家伙？呵呵，有意思！那他的实力……”
“确信是三阶无疑。至于伤到哈西姆那一下，可能是意外或特殊能力。这还需进一步调查。另外，据戈亚的儿子讲，这个罗德还是艾诺特帝国学院的学生。但他入校后一直住在高年级校区，所以戈亚的儿子并不清楚具体情况，只知道他曾经在贝尔曼的府邸里暂住过几日。您知道，我们的人无法渗透进帝国学院的势力范围，所以调查到这里就中止了。”
“贝尔曼？”荷托姆似乎发现了新玩具的孩子，眼神突然闪亮，嘴角挂上了阴险的笑容：“真是没想到啊，这小子居然还和贝尔曼有关系！难道也是贝尔曼一系的？嘿嘿，这可真是太有趣了……不过他的老师是哪位呢？看他的服饰和战斗技巧，肯定是个战士——那么会是谁呢？西格索吗？嗯，极有可能。贝尔曼的蠢儿子可是会‘天神战技’的变态存在，能教出罗德这种三阶打伤六阶的怪胎，大概只有他了……”
乔尔静静地听着王子的自言自语，没有再提供任何新的情报。
荷托姆独自嘟囔了一会儿，便沉默下来。略做思考后，他慢慢站起身来。
“乔尔。”
“属下在！”
“一周时间，务必查清罗德的老师是谁。还有他和贝尔曼的关系。”
“遵命！”
“在搞清楚这些之前……”荷托姆的笑容越发阴险了：“先让戈亚和他玩玩。小心点，别玩死了，这小子太弱了。不过他的身份恰到好处，所以就当是给贝尔曼看的一出戏吧。我倒很想知道，这个老不死的会怎么维护他的学院。嘿嘿嘿……艾诺特帝国学院——那才是我们真正的目标！”
