回庄路上，萧小山意外地发现了一头倒毙在地的3级魔兽石化蜥蜴，身上的伤痕明显是被斗气所伤，估计是青衫人一行随手为之。这下萧小山更是小心翼翼，担心这伙人尚潜伏在附近，仔细想了想，把沾有血迹的内衣脱下扎于腰间，浑身检视一遍，确认再无痕迹。至于那头便宜3级魔兽石化蜥蜴当然是顺手笑纳了。
当萧小山回到庄中时，天已经全黑了，夜色覆盖下的山庄灯火点点，庄门外背挎弓弩、手持长矛的庄众正在巡视，庄外用削尖了头的木栅栏围住，用以提防宵小及山上的野狼之类的猛兽进庄伤人。
跟庄众打了个招呼，匆匆回到家中，家里早做好了饭，正焦急地等着他回来。众人见他那狼狈样子都大吃一惊，萧小山含糊其辞地解释了几句，以捕猎受伤的石化蜥蜴为借口对付了过去。
母亲李芝担心地说：“这孩子，3级魔兽是你能对付的吗？要是你出了什么事家里怎么办？”
萧小山嘻嘻一笑：“我的凝元功已经第四重了，就算对付不了，逃跑应该没问题，何况这石化蜥蜴已经受伤，哪有放过的道理。”
萧子卢眼中光芒一闪：“你的凝元功到第四重了？。”
萧小山也不答话，伸手握住屋角的石磨，劲透双臂，沉腰吐气：“嘿”，登时把石磨高举过头。
这石磨重逾百斤，凝元功三重为一个坎，前三重还只是基础，练到到第四重便是突飞猛进，内劲大增，可以力举百斤。
“好小子，咱家后继有人了，哈哈，继续努力，先稳固境界再说吧。”萧子卢见状再无疑问，心情大好，呵呵直笑。
“是！父亲，放心吧，我不会让大家失望的。”萧小山嘴里这样说着，心里却打起了小九九，今天遇见的那伙人实力惊人，斗气随手瞬发，跟那种境界相比，自己实在差距太大，可以说就是蚂蚁和大象，根本没有可比性。自己不知道要修炼到何年何月才能有所成。
吃罢晚饭，萧小山正要回房练功，忽觉脚下一阵震动。
“这是－－－－马蹄声，是马贼！”
顿时，庄内一片响锣声，这是紧急情况的召集讯号，一会儿功夫，所有壮年男子很快汇集在练武场上，鱼贯出庄散开戒备，萧小山跟着父亲亦在其中。族长萧子桐手持长矛领首站前，身后众人的均目视前方，脸色严峻。
此刻，庄门已经大开，数十骏马列阵庄前，马上之人神色彪悍，身披银甲，手持长枪，当先一人脸色焦黄，银甲外罩红袍，腰束金带，足蹬筒靴，手持一把精光闪闪的长刀，一看便知非凡品。
此人目光如电，扫视了一圈，长刀一指，喝道：“这里是萧家庄是吧，叫你们庄主出来。”
萧子桐抱拳道：“在下便是庄主，不知好汉如何称呼？来本庄有何要事？”
那人闻言，朗声一笑：“本座乃沙家寨二寨主沙雄，本寨在此地立寨不久，常言道在家靠父母，出外靠朋友。希望各路好汉多多支持本寨建设，本寨自当守望相助，保各位朋友平安”
话音刚落，沙雄手中长刀一挥，只见寒光一闪，一道金色气劲离刀飞出，眨眼间便印在寨门上，嗤地透门而过，再掠出丈余，这才消散于夜色之中。两尺厚的木门上留下一道长形缺口，缺口平整光滑，看上去整扇木门就仿佛魔鬼般露出一丝狰狞微笑。
“嘶……”萧家庄众人都是倒抽一口凉气，斗气，这绝对是斗气，这人已经把斗气练至能通过兵刃发出，至少也是武王级别，此等人物萧家庄绝对招惹不起，不说他身后那一群一看就不是善类的马贼，便只他一人便可屠尽萧家庄。
来人目的已经很明确了，这沙家寨跟其他马贼一样，就是来收所谓的“年钱”的，庄子里上缴一定的银两或价值相若的财物，便可保一年平安。
萧子桐心中暗暗叫苦，今年已经向两股马贼交了年钱了，庄子里余钱本就不多，现在又来一个惹不起的沙家寨，这可是雪上加霜了。
但是形势比人强，对方显露出来的实力决定了萧家庄当下除了交钱别无他路。
“沙寨主，本庄本就困难，请高抬贵手，多多包涵，不知贵寨尚需多少？“
沙雄见萧子桐服软，微微一笑便垂目不言，他身后一人立刻驱马上前道：“按户计，每户按5人算，每人计2两，你们这42户，共420两。也可用价值相若物品代替。”
萧子桐咬咬牙道：“二寨主请稍候片刻，本庄这就筹备。”
当下便召各家凑集财物，萧小山家没那么多现钱，只好把今天所获的3只魔**了上去。沙雄见财物收齐，一声长啸，带领寨众调转马头绝尘而去。
萧家庄众人望着庄门那道缺口均噤若寒蝉，萧子桐脸色铁青，半响才长叹一声：“没事了，大家都散去吧！”
萧小山目睹了整件事情，心里沉甸甸的，眼看着很快就要进入冬天，粮食的储备及取暖所需的木炭等又是一大笔支出，庄子里本就本就艰难，还要受马贼敲诈，白白奉上一大笔钱银。虽然家人从来没有向自己要求过什么，但每次看到开完族里的大会回来的父亲那萧索的身影，萧小山心里就是一阵颤抖。
“大哥不知什么时候才能回来，在这之前，家里的困难就由我来解决吧！从明天起，一定要多猎一些魔兽回来。”萧小山躺在床上心潮起伏，暗自下了决心。
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翌晨，萧小山准备妥当，也不参加庄子里的晨练，直接进入了黑棘森林。
在森林里先绕了几个圈子，确认无人潜伏，便径直来到峡谷边上，一番腾挪之后来到洞口，不假思索便弯腰进入洞中。
刚进入洞中，眼前仿佛亮光一闪，萧小山愣了一下，一道气劲擦着脸颊掠过，飞出洞外，几根断发悠悠飘下。
这下突如其来，把萧小山唬得手心冒汗。
只听得一声冷笑，那老者的声音缓缓响起：
“还真是废物”
萧小山这才抬起头来，只见那老者盘腿闭目而坐，双手虚悬，指尖在空中不住划动。
萧小山一阵恼怒，暗自嘀咕：“这人脾气古怪，刚才这一下若是稍偏，我岂不是没命了？”
待老者停下动作后，萧小山向老者拱拱手道：“老先生，看样子您行动已无碍了吧，崖上并无他人，若要离去请自便，我还要练功。”
说着放下带来的干净衣物及一些干粮，转身正想出洞，老者声音却在背后响起：“你走得了么？”
萧小山一阵气恼，怒道：“老先生，咱们素不相识，昨日适逢其会，所做之事只是一时义气，您老既然不喜，便就此别过吧。”
那老者冷冷道：“我不管你是什么人，我的腿脚已被毒素侵入，行动不便，而且估计难以恢复。若日后你泄露我的情况，那可大大不妙，此地不容久留，现下我正缺一个使唤之人，你的武技差劲，身板尚可，先做做我老人家的‘坐骑’吧。”
萧小山转头大怒道：“你这人怎地恩将仇报，昨日若非我救你，你能逃得了么，怎么还要胁逼于我，实在欺人太甚，对不起，我没空跟你走，在下告辞”
“嘿嘿，这可由不得你了”
那老者说着，右手闪电般前探，只一下便扣住萧小山右脚。硬生生将他扯了过来。
