荆州夏季的天黑得特别晚，戌时都快到了夕阳却还没有彻底落下去。“爷爷，快开饭吧！我都饿得不行了！”虽然饭菜都是小尘自己做的，不过他可是个孝顺的孩子，从来不偷吃的，结果就是被害得要等到爷爷现在回来了才能开饭，饿得前胸贴后背了。
“嗯，好吧，我本来要和你说些事的，咱们边吃边说吧。”爷爷坐到了桌前，拿起筷子就开始夹菜了，爷孙俩大快朵颐之时也不忘了聊上几句。
“阿尘，你多大了啊？”
“爷爷，现在问这个干什么？我到九月下旬就该满十五了吧。”
“嗯，都快十五了，爷爷想你这么大的时候，都应该要娶妻生子了呢，看来你的确是需要去历练一下了”爷爷自顾自的回忆了一下，对小尘“明天我就带你去就职佣兵身份，你要去佣兵团报到，老老实实地跟我去当个佣兵，知道了吗？”
“爷爷，这……”
爷爷打断了小尘的犹豫：“没什么这啊那的！你一定要去！”
“我又没说不去？我不是舍不得您嘛……”小尘从小就和爷爷生活在一起，还从来没有一个人生活过呢。
“嘿，你小子，别以为我不知道，早想着一个人出去玩了吧？自由自在的多好啊？”
“嘿嘿……”小尘吐了吐舌头。
爷爷摸了摸小尘的头，语重心长地对他说：“小尘啊，记住我说的话，你可以按照自己的想法去生活，但是你终究会因为你的成长而去自觉束缚自己的，这世上没有绝对的自由，而你任何想得到的东西都是要付出代价的。我只希望你再遇到挫折和困境的时候不要随随便便的放弃了，我们何氏家族从来都是永不言弃的！虽然你现在不会太明白我说的，不过你只要晓得你是何家的子孙，别给自己丢脸，更别给祖先丢脸啊！”
小尘站起身来，挺起胸膛：“爷爷，虽然我不是太明白您的意思，不过请您放心，我一定不辜负您老人家对我的期望，我要做一个最好的佣兵！”
“嗯，我相信你能做到的！咱们先吃饭！”爷爷边说边往自己碗里夹菜吃！
“哎呀！爷爷耍赖！又抢我的菜吃！”小尘加入抢食行列
“什么耍赖！这叫兵不厌诈，你可要记住了，在佣兵团里吃饭不叫吃饭，那叫抢饭，别怪我没提醒你，抢得晚了可没东西吃！”爷爷颇为自得，“喂喂！听我说话没？嗨，你小子，那盘菜是我的！”接下来是一阵乒乒乓乓的抢夺之声，闲人免看，回避，回避……
第二天早晨，小尘拿起昨晚收拾好的包袱行装和配剑，便跟着爷爷走出了他才住了一天两夜的老宅，“目标——佣兵公会，出发！”小尘兴致勃勃地走在大街之上。公会离老宅并不是很远，都在城南的老城区里。他们向老城区的中心广场——红龙广场走去。
“这里临近清江河道，方便商品货物集散，所以成了一个繁华的商业街区。”爷爷跟小尘介绍着这老城区的商业街，“这种生意繁忙，人流量大的地方是很容易衍生一些阴暗的东西的，因为金钱的诱惑力量是很难以抵御的。看见没这是赌坊，这是钱庄……这里就是那几座公会了。”
爷孙二人在广场上驻足停留了下来，他们正站在广场中心雕塑——《赤龙飞腾》的旁边，正前方就是并排的几座三层楼的建筑：“最左边这一栋看见没有？就是画着匕首和黑头巾纹章标志的那个，那是盗贼公会，它右边那个知道是什么吗？”
小尘抓抓自己的头发：“那个应该就是佣兵公会吧？纹章标志上面画的是盾牌加交叉的刀剑，当然是士兵集会的地方咯！”
“咚——”“哎唷！”爷爷给小尘脑袋上来了一颗“糖炒栗子”，小尘委屈地看着爷爷：“我错了，您也不能下这么狠的手呀！很疼的，知道不？万一打傻了，您可白白损失了一个宝贝孙子啊！小心后悔一辈子！”
好像是没掌握好力道，爷爷脸皮够厚：“咳咳，哪那么多废话！我就是怕你搞不清楚，才用点劲儿的，好让你长记性！”小尘嘟囔几句，那是你扁人感觉很爽吧？
“你给我记清楚了，那个纹章是战士工会的标志，代表着除了其实之外的所有武者的联合会，虽然纹章标志一样，但战士公会也是有国别之分。我们面前这个就是晟皇朝本土的”
“那有没有不受国籍限制的公会呢？”小尘开始当好奇宝宝了，不知道就要好好问问（以免被某个老头找到借口蹂躏，无知且无畏也是一种罪啊！）。
“嗯，不懂就问，孺子可教！”爷爷开始眉飞色舞了，“这世上有两个公会是不受国籍限制的，就是盗贼公会和佣兵公会，知道为什么吗？”某少年赶紧摇头。
“就知道你不知道，我来告诉你！”只知道我无知，你还问我？某少年在心里悄悄嘀咕。小尘赶紧点头称是。
“首先说说盗贼公会，其实很简单”简单你还搞这么复杂的开场白？！某少年腹诽道。
爷爷正色道：“盗贼公会就是那些阴暗势力，比如什么杀手集团呀，盗贼集团啊，它们在现世的一个代言之地，专门协调一下各个集团的纠纷，接受发布一些暗中行动的赏金任务。等于就是一个功能强化过了的地下黑市，明白了吗？整天生活在黑暗阴影之中，在刀口上讨生活的这些人是没有什么国家观念的。”
“那些国家怎么去不管管？这不是让盗贼们乱来吗？”好奇宝宝提问
爷爷答道：“国家肯定不会的去取缔这样的公会的，盗贼是铲除不尽的，而国家需要的是控制和稳定。这种不安定因素集中起来，反而更好控制，把那些阴暗面控制在可以接受的范围之内就好，盗贼也不会冒天下之大不韪，公然与国家对抗不是？”
想想也是，哪个国家内部没有暗地里盘根错杂的关系？谁也不希望自己的领地里因为得罪了全体暗势力，而搞得民不聊生、动荡不安吧？这可是有伤国本的！
爷爷讲到下一个：“接下来是佣兵公会，什么是雇佣兵，就是被雇主用金钱雇佣，根据买卖双方签订神圣契约而遵守职业道德和操守，忠实履行雇主要求的一群自由战士。只要有足够金钱，你就能享受佣兵的良好服务，所以也就是说佣兵只认钱不认人。”
“那你要是拿钱之后跑了呢？”乖宝宝再次提问。
“你当然可以这么做，但如果你毁约拿钱不办事、卷款私逃，你将会被拥兵公会通缉，所有佣兵都有权追杀你，而且其他公会也会不同程度地对你采取措施。
别的你可以不那么在乎，但是公会将会公告全世界重金追杀你，到时候无数的赏金猎手、盗贼、杀手、刺客什么的会都为了高额赏金而追杀你，让你寝食难安，一辈子不好过，当然前提是，那时候如果你还有命的话。”听着就让人头上开始冒冷汗。
“最高纪录好像是一百多年以前有个人亡命逃跑了十年，然后……”爷爷卖了个关子。
“然后怎么了？”这时候可千万别打断老爷子的兴头，何况小尘也想知道。
“嘿嘿，他自己在原始森林里生活了十年，却好像老了几十岁，最终在赏金猎手到来之前精神崩溃，跳崖自杀了。当然这是极端的例子，佣兵是有道德操守的，这也是他们的信仰，没有信誉的佣兵是不能生存在这个世上的。”
“哦——原来是这样，爷爷你知道的真多！”千穿万穿，马屁不穿。
“嘿！你小子就知道拍马屁！我再来好好讲讲……”
在爷爷的指导下，小尘找到了其他公会的建筑群落。
佣兵公会（晟皇朝分部），其纹章标志为西洋大剑，剑柄挂着一个金袋，原因是佣兵职业起源于古老西方世界，代表着战士的荣耀和感谢上天恩赐的金钱；
魔法师公会，纹章标志为魔法帽加魔法杖，代表着智慧与魔力；
医师公会，没有特殊标志，仅书“救死扶伤”的牌匾一块；
术士公会，是晟皇朝专属公会，起源于晟朝的传统宗教——天道教会，其中成员都是在俗世修行的道术士（简称：术士），其纹章标志为太极两仪图案。
这些公会建筑都修建在广场的西侧，相接的西南侧是娱乐区，顾名思义就是酒楼（酒馆）、赌坊（赌场）、青楼（红磨坊）、歌坊（剧院）等服务业的聚集区。广场南面和东南面是那些河运行商的物资仓库和市场，而正东面是宗教区，这里很特别，不像别的国家，只有一个两个大的宗教教会建筑群，而是各个教会都和平共处。
“知道这是为什么吗？”爷爷开始考小尘了。
小尘自豪的回答：“当然知道！我可是看过《大晟律法》的哦。晟皇朝律法规定：凡宗教信仰者，于本国境内皆享有平等传教之地位，但严禁结社闹事，妖言惑众，为害乡里，但凡因宗教团体因教义分歧而发生斗殴、械斗甚至大规模冲突者，双方均剥夺在该地区的传教权利，涉案者均严惩，轻者流放戍边，重者按谋反罪凌迟处死。”背了半天，喘口气先。
然后接着说：“晟朝采取宗教平等，信仰自由政策，就是为了不让任何一家独大，从而占据思想统治地位，必须要让晟朝的皇权绝对地高于神权，从而巩固皇帝的绝对统治地位。当然这还不是最保险的，从理论上讲，完美的皇权统治应该是****，皇权就是神权，皇帝就是天神。”一副自得的表情不禁浮现在小尘脸上。
“行啦！看吧你给得意的，不就是回答对了一道问题嘛？知道你书看得多，还不是我教导你的，小时候逼着你学你还不愿意，现在知道好处了吧？”爷爷干紧泼了几瓢冷水，不然尾巴还不翘到天上去了。
接着又语重心长地教诲小尘：“书本最根本的作用就是传播知识，来让我们了解这世界，掌握在这个世界上如何生存的本领。不管什么时候，看书这个习惯要一直保持下去，知道不？要活到老学到老啊！”
他又指了指广场北面“喏，北边的那一排楼群，就是晟朝九大书著名书院之一，荆州清水学院了，原来你父亲他们，就在那里读过书，不过那里要求很高的，对你而言，至少要在18岁之前晋级为中阶剑士级别的武者（魔法、道术也是一样），或者建立相当大的军功，又或者学识渊博到接近国子监的国子侍读（学位称号，相当于高级学士）水平能够考进去、或者有什么大人物（至少是州府级别的政要）推荐你去，不然你想进去，是肯定没门了。”
“哇！不是吧？那我父亲他们怎么进去的呀？”乖宝宝又开始好奇了。
“你父亲可比你资质好多了，简直是武学奇才，可惜走得早……”爷爷神色间有些许的暗淡，不过转瞬即逝，“好了不说这个了，你现在起码有了接近中级剑手的水平，也就是离中级剑士有三个半级别的差距，你才刚满十三岁了，只要努力，你有的是机会！”又开始蛊惑自己孙儿了，“进了清水学院，你就有机会在学院里的那个著名的皇家图书馆——清心阁，阅读里面的珍贵藏书。里面可收藏了很多孤本，外面是看不到的，这种机会可是机会很难得的啊！你以后一定要尽着说学院，听见了吗？”
切！还不是因为我父亲进去过，怕我给大家丢脸，这才诱惑我的？小尘的腹诽越来越盛了呢。不过他也对清新阁内的藏书很感兴趣呢，于是便下定了决心，以后一定要进去看看！“好的，爷爷！我一定会考进去的！”
“嗯，好！爷爷我相信你的能力！现在我们先去战士公会做职业测评，然后去佣兵公会办理你的就职证明，等你拿到佣兵徽章的时候，就是一名真正的佣兵了！到时候你就加入星光佣兵团，记住你自己的诺言‘做一个最好的佣兵’，我等你做出成绩！”
东方升起的旭日将晨光洒在了他们身上，夏日的风轻抚着脸庞，如此的快乐光景让人平添些许活跃的神采来，爷孙俩离开了驻足休憩的广场，迈着自信的步伐，走向前方，走向那梦想和希望。小尘在心里对着自己说：“佣兵生涯啊，我来了！”
