三月的江南，草长莺飞。
在沛县通往徐州的一条古道上，此时正有一辆牛车在蠕蠕行走着。这是一辆搭客的牛车，车子的前座坐着一位手持牛鞭的老汉，须发皆白，后座则拥挤地坐着五个乘客，竟全都衣衫褴褛，活象乞丐一般。他们卷缩成一团，脸色憔悴之极！老汉一边和他们闲聊着，一边时不时地吆喝上几声，催促那头大笨牛走快点。只见老汉眉头一皱，道：“北边真的打起来了？”其中一个大块个头的汉子搭嘴道：“可不是，打得可厉害了！大爷俺和你实话实说吧，要不是俺家乡闹出这么个乱子，俺会稀罕在这春耕时分把整个家室带在身边到处乱跑？”他的口音一听就知道是关东一带的。老汉回头看了他一眼，只见他正搂着三个小孩子——两男一女，大概都在12、3岁左右，和他的妻子正相互对视，眼睛都通红通红的，充满血丝。看情形，至少也该有好几天没睡好了吧。老汉轻喟一声，转回头，继续道：“那现在你们有什么打算吗？”大块头汉子茫然道：“大爷，实话和你说吧，俺们家都没了，还能有啥可打算的？只能是走到哪算到哪，总之是越向南边走越安全咯。”老汉沉吟片刻，忽然道：“这样吧，我看你们这一家子也挺可怜的，东奔西跑下去也终究不是办法，你们就先到我家住上一段日子再说吧！反正我这老头子也就一个人，既无妻子，也无儿女，家里呢，又还有几分薄田，一直荒废着，以后你们就拿来耕种过日子吧。”大块头汉子和他的妻子顿时惊喜不已，略带红肿的四目一下子淌下了泪水，同时向老汉说道：“大爷，你实在太好了！俺们一家子终于有救了！太谢谢你了！太谢谢你了！”老汉哈哈一笑，道：“大家都是苦命的人啊，客气什么！”然后大声吆喝一声，驱赶得那头大笨牛更欢了。
这时忽然下起一阵小雨来。飘飘洒洒的江南的小雨，就像花絮一样轻柔。
老汉驱赶得牛车正欢，却不料，那头大笨牛忽然一个打滑，一下子竟卧倒在地，连带牛车也翻倒了。他们忙挣扎起来，但这时从两旁的林子里陡然蹿出十几个面目狰狞的大汉，个个手拿或刀或剑或木棒或锄头，衣着破烂。显然，那头大笨牛竟是被他们所绊倒的。老汉一见他们的身形和穿着，赫然竟也是来自北边的，而且十有八九也是难民，心里顿时又惊又怕又恨！只见当头一个满脸络腮胡子的大汉，手提着一柄大刀，上前来扫了一眼，然后哈哈大笑道：“兄弟们，今晚咱们又有肥羊吃了！”其他人则顿时一齐欢呼起来。那大块头汉子猛地站出来，怒喝道：“光天化日之下，你们想干什么？”那帮人又是一阵大笑，然后忽地齐扑上来，不到三两下，就把大块头汉子和老汉均击倒在地。大块头汉子的妻子和儿女们霎时间吓得慌作一团，同时大哭起来。满脸络腮胡子的强盗头目眉头一皱，大喝道：“快把其余人全抓上山，动作快点！”随即自己先把大块头汉子的妻子夹走，其他强盗则抓小孩的抓小孩，拿衣物的衣物，赶牛的赶牛，竟不一会儿，一溜烟全消失在山林里。
入暮，落日才刚刚沉没，月亮斜挂天一角，在茂密的山林某一处，已经是有一大堆篝火熊熊燃烧起来。在火光的映照下，只见那群强盗正在边大碗喝酒大块吃肉，边载歌载舞地庆祝着今天的“大收成”。篝火的旁边，堆满了骨头和烧焦了的动物的皮毛。
这时，有一个喝得约八九分醉的强盗忽然捧着一大碗酒来到自己的头目面前，敬酒道：“大哥，小弟……小弟今晚还要庆祝大哥……大哥洞房之喜啊！”满脸络腮胡子的强盗头目一阵哈哈大笑，大声说道：“还是老二你最清楚大哥的心啊！”火光下，那个被叫做“老二”的尖嘴猴腮的强盗也一阵哈哈大笑，继续说道：“大哥……大哥高兴了，不如把那小的赏给小……小弟吧！”络腮胡子又是大笑，猥琐地取笑道：“莫非老二想做大哥的女婿？”“老二”道：“能做大哥的……大哥的女婿，小弟求之……求之不得啊！”众强盗顿时一齐笑倒。络腮胡子道：“行了，没问题。”“老二”刹那大喜若狂，道了一声谢，就跌跌撞撞地跑向关押小孩子的地方。这时的他，却好象又没多醉了。众强盗又是一齐笑倒。
但一转眼，众强盗又见他忽然非常慌张地跑出来，边跑还边喊道：“不见了！不见了！”络腮胡子上前去一把扯住他，厉声喝道：“什么不见了？”他翻了翻醉眼，哭丧着脸道：“那三个小孩，都不见了！”络腮胡子一惊，随即冷静下来，吩咐众强盗道：“你们马上到附近几个山头搜索去，他们跑不远的！”然后自己却转身跑到关押那个大块头妻子的地方去看，一看，也不见了，心里顿时怒火中烧。
而这时，远在十几里之外，一个少年领着六个人和一条黑狗正在飞速奔跑之中。原来这个少年和那条黑狗在那伙强盗前脚刚离开后脚也就到了，他看到强盗离去的方向，于是在救醒老汉和大块头汉子以后，留下黑狗照看，自己则快速跟踪上去。也幸亏那伙强盗在过于得意忘形之余，竟不大留心身后，再加上这个少年身轻如燕，惯走山路，所以一路尾随追踪，竟丝毫不曾被觉察。
一夜快赶，到天亮时，终于赶到老汉的家。老汉几个人都特别感激这个少年，其中老汉对他道：“小哥，你如果没有什么事情，何不在老汉这里且暂住几天？也好让我们好好招待你一下，以报答你的救命大恩！”那几个小孩子也上前纷纷扯着他的衣角和袖角，满眼渴求地看着他。少年心想：自己刚从深山里出来，刚好也正不知道要往哪里落脚，不如就在这里暂住几天，看看再说。
原来这个少年正是那个小男孩，那条黑狗则是小黑，他们离开山寺以后，由于不知道身处何地，所以这几天以来一直只是在沿着大道往南方直走。至于竟会遇到老汉和大块头汉子，则实属意外。
