一觉醒来，日近中午，列车已经来到彭城地界。刘芒背起背包，跃过一节节车皮，来到机车豆虫身上。
坐着的几个押运员正在闲聊，冷不丁从身后蹿出一个小伙子，一身蓝色牛仔服，瘦长身材，蓬松短发，发梢盖住了宽阔的额头，微皱的眉头下，一对神采奕奕的杏核眼，像漆黑的窑坑里射出的强光汽灯。再加上他眼角微微含笑，嘴角轻轻上翘，一副坏笑模样，大家不禁有些惊慌。
刘芒见此情景，故意大喝一声，瞪开双眼喊道：“此路是我开，这些树都是我栽，要想把路过，留下买路财。我看你们这条机车豆虫不错，留给我做张大沙发，怎么样？还是你们想把命留这儿？”
几人中有一个是刘家镇的梁叔，看清是刘芒后，哈哈大笑道：“你这小混蛋，再胡扯我们把你踹下去。你摸上来干嘛？”
“我想去江洋市，先搭一趟顺风车。这豆虫着实不错，梁叔，能不能送我一只，哈哈！”
“哈哈，我还想要一只呢！你去江洋做什么？”
“我要参加锦标，江洋各路人马荟萃，先去那探听消息。”
“小伙子有志气，希望你能拿下世界尽头，我们刘家镇也能出一位大人物！”
到达军分区车站后，梁叔指着一个正要往车站外走，满脸雀斑的二等兵告诉刘芒，跟着雀斑二等兵去找一个叫段九的家伙，那个老兵痞会驾马车去江洋市北边的盐渎县，从那里去江洋市会很方便，刘芒可以先跟着蹭一段。段九嗜酒如命，只要有酒喝，他保准答应。
刘芒谢过梁叔，跟在雀斑二等兵身后，来到车站南边的“醉卧”酒馆。还没到门口，就见一个染了一头蓝发的家伙从酒馆里横着飞了出来。
酒馆里，一个一头打着卷的乱发，酒糟鼻，眼袋下垂，两颊上两撮泛白小胡子，一张嘴满口黄牙的老头，正和对面一个剃着毛寸的魁梧中年男子吵架。中年男子吼道：
“别仗着你是司令的朋友，就不把别人放在眼里。你再能耐，还不只是一个勤务兵。给你个上尉军衔，就是给你个终生成就奖，一边歇着去吧。”
“就你跟你侄子这样的，我还真不放在眼里。”
“我侄子只是想请人家姑娘喝杯酒，你瞎管什么闲事儿。”
“喝什么酒，就差直接扒人家裤子了。没听人家姑娘不想赏脸吗。”
雀斑二等兵看到这阵势，犹豫了一会，还是鼓足勇气走到酒糟鼻老头身边，敬了个军礼后说道：
“段九上尉，马车已经准备好了，可以出发了。”
酒糟鼻老头还没答话，对面的毛寸中年男子抢先发话了：
“雀斑，先出去把我侄子扶进来！”
“是蓝头发的那个吗？好的，高乔少校。”
雀斑二等兵刚转身，酒糟鼻老头喝道：“不许去，雀斑！”
“是！”雀斑二等兵又转了回来。
“快点去，我可认识你们张翅少校！”
“不许去，你敢去我现在就打断你的腿！”
……
雀斑二等兵来回转了几次，始终没迈开步，汗顺着额头就躺了下来，只恨今天从早上起就不该出门。
正在雀斑二等兵手足无措之际，蓝头发青年手里抄了把匕首冲了进来，直接就抄段九刺过去。
段九仿佛脑后长眼，右手一把推开站在身边的雀斑二等兵，迅速转身左手攥住刺过来的手腕，顺势一拉，右肩用股暗劲往前一送，直接撞上蓝头发倒过来的脑袋，同时右脚用力一勾蓝头发的左脚，接着左手发力一送，整个动作一气呵成，蓝头发整个人又横着直直地飞了出去。
高乔指着段九的酒糟鼻，怒目圆睁地厉声说道：“你给我等着！”说罢就气冲冲地冲出酒馆。接着，从酒馆外传来高乔的声音：“高潮，今天先算了，君子报仇，十年不晚，改天咱一定把这仇报了。哎，高潮，高潮……”
话音未落，蓝头发又抄着匕首冲进了酒馆，他刚把手举起来，段九一个跨步，抢到他身前，飞出一脚把他手里的匕首踢飞。接着，又飞速连踢出两脚，一脚把蓝头发踢成腾空，另一脚把他直接踢了出去。众人还未看清段九出脚，就见到蓝头发第三次横着直飞出去。
过了一会，酒馆外传来高乔越来越远的声音：“高潮，你放心，叔向你保证，一定替你把今天这个仇给报了。别哭了，孩子，你受委屈了。”与此相伴的，是越来越远的一个年轻人嚎啕大哭的声音。
段九仰脖喝完吧台上的一杯酒，跟酒保打了个招呼就要往外走。刘芒赶紧迎上去，说道：“大叔，听说你要去盐渎县，捎我一段吧？”
段九看了刘芒一眼，没有说话。刘芒见状，赶紧冲着酒保说：“酒保大哥，帮我打一壶烧酒，这一路走过去可是很漫长的，我得留在路上慢慢享用。”
看着刘芒递过去的水壶，段九犹豫了。他摇了摇手里的酒葫芦，里面的酒已经不多，又摸了摸口袋，钱也没多少了。段九神色突然大变，拍着刘芒的肩膀说：“小兄弟，你说得很对，长途漫漫，不如大家一起走，这样路上也好有个解闷的。”
刚走到军分区补给站门口，就听四匹马齐齐一声嘶鸣。段九打了个酒嗝说道：“嘿，四个老家伙又闻到酒气了。”
马厩前，一辆四匹马拉的大号马车已经准备停当。段九和刘芒上了马车，驾车向盐渎县驶去。
一路上，任凭四匹马闲庭信步般一路小跑，段九则是一边喝酒，一边和刘芒闲聊。把自己酒葫芦里的酒喝光，又把刘芒水壶里的灌了半壶，段九来了兴致，扯着嗓子吼起了小曲儿：
“清风送来马的嘶鸣，可是我家霸王回营？待臣妾对镜梳妆，闯进来的却是刘……”
段九还没唱完，就见四匹马一扬蹄，对天一声嘶鸣，落下蹄子就开始狂奔起来。整个马车，速度一下子从二档提到了五档。快速远去的马车背影里，段九的咆哮声随风传向远方：“你们几个混蛋，我唱得有这么难听吗？！”
马车走上苏拦山的蜿蜒山道后，路两旁的浓密山林渐渐变得云雾缭绕。走了一段，段九对早已昏昏欲睡的刘芒说道：“把眼皮撑开，这段山林时有凶兽出没。”
刘芒果然来了精神，东张西望地打量着两旁的树林。这些树看起来已经有些年头，粗壮高大，走在山路上，抬头很难看到整块的天空。
行至一处颠簸路段，两人正在马车上颠上颠下地晃荡着，突然看到前方林间停着一辆小型马车，一位年长的马车夫正坐在驾驶座上抽烟。段九在他身边停下，问道：“老哥，碰上什么麻烦了吗？怎么在这停着？”
“嗨，接了一个胆肥的主儿，要上去看鬼屋。赔上我在这哆嗦！”
段九点点头，刚要准备策马前行，就听山上林间深处一声尖厉的叫声：
“救命啊！”
抽烟老头一个激灵从车座上蹦下来，丢掉手里的烟惊叫道：“不好，像是我那雇主的声音！”
老头想要往山上冲，却又有些犹豫。就在此时，段九已经从车上下来，他止住老头，说道：“老哥，我上去看看，你在下面帮我看着马。”
说罢，抬腿就钻进了山林。
刘芒也赶紧从车上蹦下来，跟了上去。
山林确实够密，枝枝条条横七竖八地伸着，不小心就会划破衣服和身体。
段九边走边介绍到：原本这山间还有几个村子，近二十年来这一带山林里突然出现了一些罕见猛兽，村子就陆续搬离了。最近一个月，听说这山上出现了一栋鬼屋，陆陆续续有附近地区爱猎奇的家伙跑来凑热闹，有些就再也没从山林出来，鬼屋的传说就更邪了。
“鬼屋？听起来蛮有趣嘛。”
“那些只是酒后消遣，真正要担心的，我刚才说了，是猛兽。”
看得出来，段九功力不浅。他走在前面开路，所过之处枝杈全被清理干净，而且前进速度惊人，和在平地上奔跑无异。
刘芒费了点功夫，才紧跟上段九，一路奔到山肩，又听到几声“救命”的尖叫。自山肩向上，树木的密度小了很多，走在其中，视野也好了不少。
走出没几步，刘芒突然觉得脚腕子一沉，身体已经失去了平衡，猛向前摔下去。刘芒反应还算快，落地的一刹那伸出一只手撑住了地面。刚要起身，就见一颗人头贴着地面迎面飞来。
刘芒一闪脑袋躲过，赶紧撑地起身。
原来这是一个机关。刚才绊住刘芒的，是地面上人为设置的一根绊脚索，一旦绊上，那颗原本藏在树上的人头就会被放下来。
刘芒仔细看了看那颗人头，感觉不太对劲，拿起来敲了敲，“咚咚”响，原来是木头刻制，不过刀工足够细腻，刻画的足够逼真。环顾四周，还可以发现，地上的杂草堆和灌木丛间，也散落着不少这样的人头、手臂、小腿以及各种破碎的残尸，看来中招的人还不少。
小心躲开地上的绊脚索，刘芒跟着段九又向前走了十几米，眼前出现了一个直径有两米的深坑，坑底，一位梳着马尾辫，背着背包的姑娘正眼巴巴的看着天。在她的脚下，是成堆的白骨。
看到有人来了，姑娘的脸上顿时眼泪横飞，高声喊道：“快救救我，快救救我！”
段九蹲在坑口，估摸了一下坑的深度，便一跃而下。
落地站稳，段九便冲着坑口的刘芒喊道：“接着！”
“啊！”
姑娘尖叫着，直接被段九一把提起，扔了上来。刘芒在坑口一把抱住了姑娘。
两人甫一站稳，段九也直接从近五米深的坑底跳了上来。
“你是怎么回事？”段九上来就问。
“谢谢，谢谢大叔，谢谢小哥！”惊魂未定的姑娘喘着粗气，缓了好一回，才接着说道，“我叫侯燕，是《东方时报》的实习记者，想来写一篇关于鬼屋的稿子。没想到，刚进到这里，就被不知道什么东西绊住了，接着就突然飞出来一节人的手臂，我一紧张，爬起来就向前跑，结果又被绊了几下，又飞出来几个人头，小腿什么的，最后没留神就掉进这个坑里了。还没请教，两位怎么称呼？”
“我叫段九，他是刘芒。知道这是鬼屋，不先把胆练壮实了再来。”
“我确实攒足了决心才来的。毕竟能写一篇别人写不出的稿子，我才有机会成为报社正式记者。只不过有点出师不利，但是看来老天爷还没有抛弃我，给我送来你们两位大救星。大叔，小哥，跟我一起去鬼屋探险吧！”侯燕一脸的幸福。
“没兴趣，我们先走了。”段九立刻浇了一盆冷水。
“走吧，段叔，鬼屋可不是随便就能遇上，这回我开路！”刘芒却兴致盎然，已经迈开步朝山上进发。
