公孙福喝道:“勾践,我大王呢?”勾践指着公孙福后面,道:“你看,你的大王已经大败而归。难道你也想凭这三万铁骑与寡人一战吗?”公孙福看着后面,阖闾已经败退,便知勾践确实足智多谋,便转身撤走。勾践大喜。范蠡道:“大王,若是这三万铁骑真的与我们一战,那我们必败无疑。”勾践道:“是啊。不过,公孙福没有这个胆量了。”众人皆大笑。
阖闾仅剩两百残军,逃至吴越两国的边境。伯嚭道:“大王,这里已经安全了。”阖闾因受了脚上,慢慢走下马车,道:“真没想到寡人竟会有如此惨败。”伯嚭道:“大王放心,我们早晚会再与越国一战。”阖闾向伯嚭挥了挥手,道:“伯嚭,寡人怕是不行了。”伯嚭立即下马,将阖闾扶住,道:“大王,您一定能坚持住。”阖闾气息奄奄,道:“快……快送寡人会吴国。”伯嚭应诺。
勾践班师回朝,遇上石买和曳庸。石买和曳庸跪在勾践面前,齐道:“恭喜大王击败吴军。”勾践道:“石买,你不是说越国必败吗?现在怎么样?吴国七万大军兵败如山倒。你还有何话要说?”石买道:“老臣无话可说,只求大王赐老臣一死。”勾践道:“你何罪之有?”石买道:“老臣蛊惑大王,声言越国必败。事前,还与军师争吵。此乃不赦之罪。”勾践置之不理,转身就走。范蠡走在石买面前,道:“大人错了,大王让我转告大人,从今以后,石买不用参政,好生在家养老吧。”说完便转身而走。石买叩头,道:“老臣多谢大王。”
勾践回到宫中,道:“军师,你的计策成功了。寡人要好好封赏你呀。”范蠡道:“大王,此战之所以胜,完全是侥幸。”勾践道:“是啊,只可惜那自刎的三百壮士啊!”忽听诸稽郢来报:“大王,那自刎的三百壮士的尸身放在后山上,等候大王发落。”勾践道:“传令,满朝文武全部集结到后山上,违者斩。”诸稽郢应诺。
勾践和越国的武将及百官皆来到后山上。勾践站在顶上,道:“诸位,此战我越国之所以胜,是因为这三百壮士,付出了他们的生命,坏来了越国今天的胜利。只可惜,这三百壮士的尸身还缺十三具。寡人举得很奇怪,在越国,我们可以以铜铸车、以铜铸剑、打印亦可以以铜铸造。为什么将士们的尸身和头颅不能以铜铸造?所以,从今以后,只要是为我越国捐躯的将士,缺了头颅、尸身,将以铜铸造。无头的铸头,无身的铸身。”众人皆叫道:“大王圣明!”
阖闾等回到吴国,将士报知伍子胥,伍子胥连忙出宫相迎。伍子胥见兵马个个疲惫,旗帜缺了一大片。伍子胥跑去阖闾身边,跪在回来面前,道:“大王,这是怎么了?”阖闾道:“相国,快……快把夫差叫……来。”伍子胥应诺,立即派人去召公子夫差。这时,公孙福带着三万铁骑赶了回来,公孙福摔下马来,急匆匆地跑去阖闾身边。公孙雄拽着公孙福的胸部,打了公孙福一巴掌,公孙福倒在地上。公孙雄喝道:“你是怎么保护大王的?”阖闾道:“别……别怪他。”公孙福爬去阖闾身边,道:“大王,末将与楚军对垒三日,楚军一直不出战。末将便率兵大破楚军,然后率军去找大王。可没想到,大王却……”说完,便哭了起来。
夫差急忙跑过来,边跑边叫道:“父王,父王……”伍子胥拽住夫差的手,道:“公子,有什么话,赶紧和大王说吧。”夫差抱着阖闾,直流眼泪。阖闾道:“儿啊,要……记住,寡人有此惨败,全……全因寡人轻敌,将来,你……万万不可轻敌。”夫差道:“是是是,儿臣记住了。”阖闾道:“不要再……再去想什么兵书了,记住今日的寡人败给勾践的……耻辱,将来踏平越……越国,替寡人报……仇。”说完,便甩头死去。夫差仰天大喝一声:“大王!”然后紧紧地抱住阖闾。众人皆跪下,齐叫道:“大王!”
夫差将阖闾的尸体放在大殿的座椅上,跪在面前一直看着。公孙福低声说道:“相国,你只要给末将两万铁骑,五日之内,末将定能踏平越国。”公孙雄怒道:“二弟休要胡说。”伍子胥亦低声说道:“如今大王归天,应当先立新君,再可商议。”公孙雄道:“相国所言极是,国不可一日无君。”伍子胥站在百官面前,道:“遵照大王遗旨,立公子夫差为王,我等各司其职,齐心协力,辅佐大王。”众人皆跪下,齐道:“大王万岁!”夫差站起身来,面对百官,道:“夫差听了大王的遗嘱,这才明白国与国之间为什么要开战。从今以后,夫差便是吴国之王,尔等为我命是从。”众人皆应道:“我等定当好生辅佐大王。”夫差看着殿外的蓝天,道:“寡人要亲自踏平越国,亲自手刃了勾践。”众人又道:“大王圣明!”
勾践与百官从殿外走上大殿,边走边说道:“众爱卿,寡人在想为什么会有今天这样的强大?伍子胥,那是一代忠臣,他荐孙武,用伯嚭;立城廓,建仓储。吴国渐渐强大,强出我们越国数倍。所以,他才会以强凌弱,以大欺小。是我们越国如草芥。”勾践走到石买面前,抓住石买的手,道:“石买大人,寡人要谢谢你,是你把寡人逼到了绝路,才让寡人胜了吴国一战。”勾践又慢慢走上大殿,道:“你们知道我们为什么会赢吗?我们国不富,人不多,更没有什么战略。我们全靠勇气和胆量。”众人皆点头。勾践叹了一息,道:“不难看出,将来吴越之战定会更加惨烈。”忽见有人来报:“大王,吴王阖闾已经归天,吴国立公子夫差继位了。”众人纷纷议论。灵姑浮叫道:“阖闾死得好。”勾践笑道:“灵姑浮,阖闾所受的伤,是你刺去的吧?”灵姑浮道:“正是。”勾践道:“这一枪,就把夫差够扶上来了。”范蠡道:“阖闾一死,势必会对我越国更加痛恨,他们必然下定决心,要消灭越国。”勾践道:“不错,我越国已经面临着生死存亡之间了。”又见有人来报:“大王,助我军的两万楚军已经全军覆没。”众人大惊。勾践道:“看来楚军也是这么懦弱。”范蠡道:“大王,要救下文种。楚国兵败,文种必然会被楚王治罪。”勾践道:“文种这人很重要吗?”范蠡道:“臣以性命担保,文种若能来到越国,必是如鱼得水。”勾践见范蠡以性命作保,便答应了范蠡,立时叫灵姑浮率五百将士救下文种。
文种被押上囚车,被几名楚军押回。灵姑浮率兵赶到。灵姑浮叫道:“把犯人留下,其余的快滚。”一名将士道:“此人是我楚国的犯人,要押回楚国,交由楚王治罪。”灵姑浮道:“他可是我们越国的恩人,我们必须救他。”楚国的将士都不说话。灵姑浮道:“好既然你们不愿放人,那休怪本将不客气。”灵姑浮跳下马来,几名楚将还未来得及拔出剑,便被灵姑浮杀死。灵姑浮砍去了文种身上的枷锁。文种感激不尽,立时跪下,道:“感谢将军救命之恩!”灵姑浮将文种扶起,道:“文种大人不必如此,是大王和军师让本将来救你的。”文种道:“他们现在何处?”灵姑浮道:“在越国,特派我来带大人回去。”文种大喜,遂和灵姑浮回越国而去。
不知文种是否要投靠勾践,且听下文分解。