那人走进帐中,勾践等人均看着他,是一老者。勾践问道:“你是何人?”那人道:“楚国使者文种,拜见越王。”勾践道:“原来你是楚国使者。楚王派你来所为何事?”文种道:“楚王宽宏大量,得知越国被吴国十万大军所困,特命我带领两万精兵,前来助越王退敌。”勾践看了看范蠡,范蠡向勾践点头,暗示勾践。勾践道:“好!劳烦文种大人替我越国谢谢楚王。”文种道:“一定。两万精兵就在城外五十里处,随时听后越王的调遣。”勾践道:“这两万精兵,就由范大人调遣。”文种看着范蠡,道:“范大人,我军该如何行事,全听范大人做主。”范蠡笑了笑,道:“何为范蠡做主?我们都是为越国效力,应该说是越王做主。”文种微微一笑。范蠡道:“文种大人,劳烦您先将这两万精兵安置在吴国大营外十里处。”文种奇道:“这样会不会让阖闾发现?”范蠡道:“放心吧,即使他发现了,也不敢贸然出兵。”文种点头应诺。
文种走后,灵姑浮道:“想不到楚王还要来相助越国。”范蠡笑道:“你以为他是真心想帮助越国吗?”灵姑浮道:“军师何意?”范蠡道:“将军想想,楚王明知阖闾有十万大军,我越国不过三万,他却只派出两万人前来助战,你不觉得奇怪吗?”灵姑浮觉得范蠡的话有理,应道:“不错。”范蠡道:“他派两万人前来,若退得吴军,则可借此让我越国臣服;若退不得吴军,对他也没什么坏处。”灵姑浮对范蠡甚是敬佩。
勾践问范蠡道:“军师,你为何要让文种把两万精兵安置在离吴军这么近的地方?”范蠡道:“臣就是要让阖闾发现,让他派兵去攻打文种。这样,就可以减少我越国的压力。”勾践大喜,道:“军师真乃神人也!”范蠡道:“哪里哪里?”
次日,文种将两万楚军安置在吴军大营外,吴军探子发现后,报知给阖闾。阖闾笑道:“区区两万出兵,何足挂齿?谁愿击败这两万楚军?”公孙福道:“末将愿率精兵两万,三日之内,必可大破楚军。”阖闾大喜,道:“好!”伯嚭道:“大王,楚军不比越军。楚国的两万精兵非同小可,恐怕公孙福将军只带两万精兵,还不够吧?”公孙福冷笑道:“太宰大人太小看公孙福了吧?”伯嚭道:“不敢。公孙福将军的神威谁人不知。只是,大战在即,还需谨慎啊。”阖闾道:“伯嚭言之有理。”又唤公孙福道:“公孙福,率三万铁骑,迎战楚军。”公孙福转过身来,道:“大王,铁骑都带走了,如何攻打越军?”阖闾道:“勾践小儿不足为虑。”公孙福应诺。
范蠡将自己的计策告知了勾践,勾践感到心惊,道:“这样的计策,成功率太小了吧?”范蠡道:“大王,臣说过,只要让吴国人胆怯,他们便会消失战机和勇气。那样,别说是三万人,就算是一万也能破他。”勾践笑道:“好!”忽听有人来报:“大王,军师,文种大人已经安置在吴军大营外十里处。”范蠡问道:“吴军有何动向?”将士道:“公孙福已经率领铁骑三万迎战文种。”范蠡大喜,道:“太好了。铁骑没有了,咱们的胜算就更大了。”勾践道:“你知道那位文种大人能坚持多久吗?”范蠡道:“不知,但愿能坚持七八天。”
忽然,听见外面有厮杀声,二人大惊。灵姑浮跑进营帐来,道:“大王,吴军趁夜袭击石门关。我军死伤不计其数。”范蠡道:“好!要得就是他们这招。”灵姑浮道:“依军师之意……”范蠡道:“灵姑浮将军,你速去告诉将士们,不可恋战,退出石门关。”灵姑浮道:“难道就这样丢掉石门关吗?”勾践道:“让你去就去。”灵姑浮应诺。
越军全部撤走,阖闾进到石门关,看见地上躺着的全是越军的尸首。阖闾大喜,道:“勾践小儿,竟是如此不堪一击。”伯嚭道:“大王万岁,吴国必胜。”阖闾笑道:“你总是在这时候给寡人拍马屁。”伯嚭嘿嘿一笑。
勾践在石门关后处三十里下寨。勾践与范蠡在帐外看着将士们,伤亡者有两千多。勾践道:“军师,这场仗还没开始,我们就损失了这么多的将士。”范蠡道:“大王,打仗嘛,总是要死人的。”勾践道:“这要退到什么时候?”范蠡道:“退至檇李。”勾践道:“为何?”范蠡道:“臣已经勘察过檇李的地形,有利于实行我们的计策。”勾践点了点头,道:“只怕我们还没到檇李,吴国就就杀过来了。”范蠡笑道:“大王放心,他们没有铁骑,不会那么快。”勾践道:“军师,如今我越国的将士还是有些惧怕吴军。你说该怎么办?”范蠡道:“怯战是为将者最大的耻辱。要想让他们有勇气和胆量,只有让他们会战、懂战。”勾践道:“何为会战、懂战?”范蠡道:“兵有计,将有法,方为会战;知道为谁而战,知道为国为民为大王而战,方为懂战。”勾践道:“如何让他们会战?”范蠡道:“现在大敌当前,训练他们已然是来不及了。只有打赢这一仗,那将士们便不会再惧怕吴国。因为他们知道,兵多,并不能说明兵强;兵少,并不能说明兵弱。”勾践道:“军师真乃神人也!”
勾践退至洪城,勾践和范蠡站在城头上,勾践看着檇李的地形。勾践道:“军师啊,吴国要是攻入洪城,我们就可以进入檇李。”范蠡指着檇李,道:“大王,您觉得檇李的地形如何?”勾践道:“确实是一块好地儿。实施你的计策,必须要有像檇李这么大的地形。”范蠡点了点头。
阖闾和伯嚭率领七万大军走到洪城门下。伯嚭道:“大王,再往前进,就是一个王宫了。”阖闾笑道:“看来越国已经是一盘散沙了。”阖闾只会全军强行攻城,没有一个时辰,洪城便被吴军夺去。勾践等终于退至檇李。
在夜里,灵姑浮和几位武将来到勾践的帐中。灵姑浮道:“大王,再往后撤,可就是咱们的王宫了。”勾践道:“知道,你们嚷嚷什么?”灵姑浮道:“难道大王真的相信那儒生之言吗?”勾践一直看书,没有理睬。灵姑浮道:“好,既然如此,我们这就集合军队,与吴国决一死战。”范蠡从帐外走了进来,道:“将军们好胆量。”灵姑浮道:“范蠡。你屡次劝服大王一直退兵,究竟有何企图?”范蠡哈哈一笑,道:“我这也是为了破敌。”岩鹰呸了一声,道:“你这儒生,分明是胆怯,不过是想找一个借口罢了。”勾践拍了一下桌子,道:“大胆岩鹰,竟敢辱骂军师。拖下去,杖责二十。”诸将皆跪下,齐道:“大王饶了岩将军吧?”勾践置之不理。
次日,阖闾又率大军在城下。勾践与范蠡和诸将等在城上。范蠡道:“大王,现在咱们先看看吴国的实力。”勾践道:“好!谁来打头阵?”诸稽郢将军站了出来,道:“末将诸稽郢愿出城迎战。”勾践道:“好!”
诸稽郢仅率五千兵马出城。伯嚭一见,道:“大王,越国只派出几千兵马迎战。”阖闾哈哈大笑,道:“今日便是勾践的末日。”吴军纷纷前进。诸稽郢身后的越军个个胆怯,一步一步地往后退。吴国兵马冲过来,诸稽郢见将士们都跑回城去,自己也撤回城中。勾践大怒,唤灵姑浮道:“灵姑浮,去把所有逃跑的将士斩首。”灵姑浮大惊,道:“为何?”勾践道:“寡人要杀一儆百。将来谁要是再敢临阵脱逃,必杀无疑。”灵姑浮应诺。范蠡问道:“那诸稽郢怎么办?”勾践道:“寡人自有办法。把他带到营帐来。”范蠡应诺。
诸稽郢来到勾践的营帐内,见诸将和范蠡皆在帐内,以为勾践要杀了他,便跪在诸将面前。诸稽郢道:“大王,末将也是临阵脱逃,请大王治罪。”勾践道:“你没有临阵脱逃,只是撤军。”诸稽郢抬起头来,看着勾践。勾践走到诸稽郢身前,将诸稽郢扶起,道:“你并没有胆怯,寡人为此感到高兴。只是那些将士们,还未开战,他们便跑了。你说,这样的人该不该杀?”诸稽郢大声应道:“该杀。”
范蠡道:“诸将,吴越两国这一战的胜负,就在明日。”众人皆应道:“我等谨遵大王、军师之令。”
不知吴越两国究竟谁能胜,且听下文分解。