“你们的首领哪里年幼了？完全就是个大叔吧！！”
“不不不，少当家他只是长的比一般小孩成熟一些，其实他才刚到识字的年龄。”
世子反复打量着汉克斯口中这个一看就是个三十多岁大叔的少当家：“在早熟也该有个限度吧，这家伙的样子何止不像是年幼，连青春期也过去好几年了吧，你干脆就告诉我这就是你们原本首领好了。”
看着众人紧盯着少当家，一脸不信的样子，汉克斯有些无奈：“虽然有些匪夷所思，但少当家今年的确不足九岁。”
少当家见面前的生人紧紧盯着自己，略微有些害怕，所以这个彪行大汉好似怕见陌生人孩童一般缩在汉克斯身后，可他的身材太过高大，汉克斯都挡不住他小山般的身体，别人还是能看到他脸上扭捏的表情
世子等人一阵恶寒
“那.....你们的打算如何？愿不愿与我们合作？”世子强忍着翻腾的心情说道
说道这开泰皇朝和铁浮屠的合作，说穿了其实并不复杂，如今处于武侠江湖冷兵器逐渐没落的时代，取而代之的则是威力更巨大的火器。中原王朝自几十年前从罗刹人那里学来的技术并不断改良，军队力量已经颇有规模，只是还比不上罗刹人那样每只军队都能配发数十只枪支以及数量众多的船舰，因而开泰皇朝和相隔一片海域的罗刹人的巴什米亚合众国之间依然有着不少差距，况且，百年前，罗刹人攻打中原，中原王朝被夺走了不少资源和金钱，曾一度经济状况十分糟糕，虽说现在好上不少但情势也不容乐观。于是当今的开泰皇帝一改前代保守内安的政策打算学当年罗刹人那样从其他国家和地区掠夺资源已补充国内经济同时发展军事力量
而大沙漠再向南便是黑土高地，那里物资丰饶，足够使用。因此开泰皇朝打算占着挨着近，不像罗刹人得远渡重洋而来的优势先一步占领那里。只是那里的土著部落众多且地形复杂若随意地就指派一支军队贸然进入恐怕要吃亏，所以开泰方面决定和铁浮屠的人接触，希望他们能作为先锋去那里探探底。这支大沙漠中令人闻风丧胆的马贼比起中原的许多军旅都精锐许多，虽然武器方面可能远远不及，但是其对于环境的适应力和生存能力却是极好的。当然朝廷自然不会白白让他们去牺牲，所以许诺定期给予他们一定的好处。况且铁浮屠并非初次通过为别人过卖命换得金钱，几年前他们便开始受雇与西域的一小国，帮助对方攻打另外的国家。
据说这种雇用兵的观念便是铁浮屠三当家汉克斯开创的，而那些马贼们过的本就是刀口舔血的日子，这样虽然伤亡率曾加了，但是获得的利润比原来打劫过往商客要搞出好几倍！不少亡命之徒加入铁浮屠就是瞄着这去的
但是着次生意太大，对方可是曾一度想剿灭自己的开泰皇朝，与这般庞然大物合作，不少经验老道的马贼心里开始泛起了嘀咕，当自己完成了任务后，朝廷会放过咱吗？
事实上开泰的确没想就这么利用铁浮屠一次就结束。他们本就打着完全毁掉沙漠中的其他异族政权的主意，虽然头号大敌是罗刹人，但大沙漠却直接毗邻凉州，所谓卧榻之侧岂容他人酣睡。若不一同大沙漠，将来和巴什米亚干上的时候很可能会面临两面夹击的局面
那个曾来偷袭皇廷舰的黑衣人首领说的没错，朝廷就是想逐步地收编铁浮屠，那样以后同沙漠中各族作战就不再如过去由于环境的不熟悉，哪怕中原的军队比之沙漠中的胡人军队数量多上很多，但依旧吃瘪的情况，再配上今年来发展起来的火器，很有可能就此平定大沙漠，便可将精力都放在对付罗刹人上
“这次的任务比之以往更加危险，若没有足够的利益，我们是不会出动的。”汉克斯说道
“当然，白银三千两。除此之外还会给你们五支火枪，这可是接近王朝一支正规部队的配置了。”世子说道
“看来你们为了这行动的确花费了大价钱。好吧，如果你们的价码属实，那么，铁浮屠就正式受雇与你们。”
“当然属实，我今日只带了两千两白银，算是定金吧，等你们从那里回来，自然会将剩下的银子和枪支给你们。”
“这是自然。”汉克斯与世子握了握手，算是达成了协议
“还有一件事情，你能不能让你的大首领别再乱挠多隆的脑袋了。”
之后，世子等人并未急着下山，而是应汉克斯的邀请留在山上，而连续好几天待在船上的众人也有些厌了。恰好歧望山上的风光虽算不上秀丽，但从山上远眺，黄沙连天，颇有几分苍凉和壮观，于是众人也没急着走
此时多隆和世子真在小声商议着什么，而汉克斯则回到了自己的篷子
年幼的大首领则在一旁，从怀里摸出一把黝黑的朴刀盯着它发呆
“前些天，那些人是你派的吧。”一道淡漠突兀的声音在汉克斯耳边响起，把他吓了一跳，不过很快又镇定下来，回过头，瞧见曾老头就站在身后，好似一直就在那里一般。
“原来是曾大人。为什么，你们这些武功高手总喜欢悄无声息的出现在别人身后？很好玩吗？这可不太礼貌哦。”
“请原谅，但我身为护庭武士，必须对所护卫的对象安全负责，所以请你回答我的问题。”曾九霄的语气很平淡但其中蕴含一股子不容拒绝的味道
“好吧，没错是我。本来我就没打算否认，因为你们一定猜的出来。”
“我很奇怪，为什么你明明不反对和我们合作，但却又要半路截杀？”
“怎么说呢？其实这一系列的手段，包括截杀也好，还有今日上山也好，都是个试探的过程。”
“试探？”
“被我鼓捣去截杀你们的都是不认同大首领的家伙，派他们去，就是希望你们杀光他们。”
曾九霄心想果然如此，铁浮屠如今并非铁板一块
“若是我们不愿招惹是非，放过他们呢？”
“你们不会这么做，我看的出来，你们对于这次合作极为看重，自然不会允许有什么不和谐的声音。所以那次截杀，是我和你们那位世子殿下心照不宣的，而你们杀光了他们，那就是达成合作的第一步，同时我也见识了你们的力量，不会再对你们的船打什么坏主意。”
“你怎么向其他人解释那些人的失踪，总不能实话实说吧。”
“这就不劳你费心了，我自由办法，总之不会对我们的合作有什么影响就是了。”
“还有，照这么看，你也察觉出朝廷要招安你们的意图喽？为什么还答应的那么爽快？”
“只当马贼并没什么前途，我们是以利益至上的，若是有了你们朝廷的庇护，那么来钱岂不容易很多快很多？所以这次合作就是获得你们信任的根本，当然我们并不会真的接受招安。”
“你这把玩的够大的，一个不好你们铁浮屠就全完了。”
“的确，但若玩的好，所有的利益足够铁浮屠壮大的了。”
“哦？壮大？你就不怕我告诉陛下？那时别说合作了，你们或许就会遭遇灭顶之灾。”
“你说了，事情还是会按照我设想的发展，你们的陛下并非目光短浅的君王。所以就算你不说，也许他也会察觉我的意图，我知道的，你们的情报网很强，是前代皇帝设立的吧。但他知道又怎样？他会选择和我继续合作，毕竟西域其他各族和中原王朝之间必有一战，而那时你们肯定我需要我们的。之后到底是铁浮屠被你们收编，还是我们逐渐壮大，那就各凭本事了。”
“还就是你完全不比担心我和巴什米亚会有联系，我现在是铁浮屠的一员，这辈子都是，我所考虑的只是为了这前任首领留下的基业以及少当家。”
“好吧，既然你如此坦白，我也不说什么了。我会如实禀报的，毕竟我只是个保镖，怎么决定还是那些人的事。”
“这次换我有问题了。”汉克斯说道，“我看你的样子虽然是侍卫，但和那些对朝廷死忠的家伙不同，你应该是......武林中人吧，为什么，你会为朝廷卖命？”
“那你呢，一个罗刹人，为什么跑来这里当一伙马贼的三当家？”
汉克斯摇了摇头并不说话，曾九霄也没再追问，便离开了
看着依然盯着那把朴刀的少当家，汉克斯自语道：“老大啊，你这一走了之，可给我留下一烂摊子啊，那二当家也不知什么时候回来。不过你放心，铁浮屠是你的基业，这孩子是你的至亲，我就是拼了命也要护其周全，将其广大。”
正沉思着，有一人慌慌张张地跑进来：“三当家，不好了快.....快随弟兄们进后山藏风洞。”
“怎么沙城暴？”
“不.....不是...您出来看看。”
汉克斯走出帐篷，见四周黄沙漫起，天空一片乌黑，远远的瞧见一巨大黑风好似平地而起，螺旋着前进向歧望山而来，连着天，接着地。
“龙....龙卷风，那么大的？”
