[[[CP|W:210|H:140|A:C|U:http://www.*****.com/?chapters/20138/10/2888137635117711627863750995481.jpg]]]第十二章
霜城的码头再次开始繁忙起来。从东维基亚的格泽斯克港坐船到来的大量援军，以及商人们，拥挤在码头上。商人们和船长们讨价还价，工人们熟练地装卸着货物，而骑士团的新兵们则满眼兴奋地在长官的指令下下船。成群的海鸥被腐烂的海鱼的味道吸引，围绕着港口盘旋飞行，有时候洒下几小团鸟粪，惹来码头上人的咒骂声。
霜城中虽然有很多市民逃难去了西边，但是两个月来不断从东边进入的移民，逐渐填补了霜城的空白。德曼从圣天使堡长长的阶梯慢慢走下来，俯视着山下醒来的城市。
血腥战斗后的痕迹早已被冲刷干净，此刻圣迦南大教堂中又响起了久违的晨祷钟声。一小群僧侣们主持着仪式，按照古老的传统为霜城祈福。德曼从侧面拱廊中进入大教堂。教堂大厅内冷冷清清，一个主教都见不到，只有少数穿着白色僧袍的修士。
圣天使堡，名义上任然归属林奇教皇，但事实上已经成了骑士团的指挥部。从圣天使堡主堡到教堂广场前，一路上都是骑士团步兵顶替着教皇卫队的位置。
德曼来到下城区骑士团官邸。这里仍然是骑士团接待维基亚各个诸侯使节的地方，骑士团官邸并没有城内其他公爵们的官邸那么豪华，结构和霜城内商人们的公会差不多，但是能容纳很多客人和货物。劳伦斯副团长奇袭北城门前，骑士团的装备就藏在官邸的地下室里。
德曼看到，官邸外的马厩里有十几匹明显不是骑士团的马匹。几个侍从，穿着威克伍德的纹章罩衫，小心翼翼地，抱着敌视的眼神等候在那里。马厩边，十几个骑士团步兵持着长戟，冷漠地守在他们周围。德曼明白，西维基亚贵族们的信使到了。
骑士团官邸内，神圣贵族同盟的代表正口沫横飞地同骑士团军官谈判。德曼推开门进去，卫兵们纷纷低头致意。德曼进入会议室，几个穿着奢华天鹅绒外衣，一看即使贵族的代表，正在和大团长交涉。大团长看到德曼巡视回来，示意他坐下。
“……被你们关押的五位贵族，我们要求立即释放。”为首胖胖的一个代表气鼓鼓地说。
“按照你们贵族的习惯，得先交赎金，希望你们此行有所准备。”
“哼！这五位贵族的家族将会向你们复仇的，即使你们释放了他们。”
“原本他们就是你们的同盟者，我大可以让他们永远烂在圣天使堡的地牢里。”
“我们要求现在见到五位爵爷，你们保证过他们的健康。”胖代表说。
大团长对德曼说：“德曼副团长，你刚巡视过，给这几位爵爷回答吧。”
“嗯，”德曼清清嗓子，没有站起身，“他们好得很，我们给他们提供的伙食绝对不会亚于我们的士兵，而且他们还有老鼠作伴，绝不孤独。”
“你……混蛋……”胖代表气得发抖，随从赶忙拉拉他的胳膊，示意他冷静。
“就这样，你们要递交的文书我们收到了，赎金问题你们自己回去解决，我们要交涉的已经完了。”大团长冷冷地说，独自走出了会议室，门旁的卫兵恭敬地让开长戟。
“哼！一群野蛮人。”代表从椅子上撑着起身，瞪了德曼一眼，和随从一起走出了门。德曼起身查看他们留下的文件。那多是上好的羊皮纸，上面是精细的斜体文书。虽然写了很多，但大多是谴责骑士团的文字，有用的信息只有两个：一，康斯坦斯教皇在位于乌瓦斯城的教廷宣布开除林奇教皇的教籍，这是早已传到霜城的消息；二，神圣贵族同盟对骑士团及其治下的拉格兰，格温达尼亚，科瓦特宣战。
德曼走出会议室。大团长正看着贵族同盟的代表们离去。胖代表在侍从们的帮扶下，吃力地骑上了马背。周围骑士团的士兵们哈哈大笑，有人还吹着口哨。使节队伍中一个年轻的侍从愤怒地拔出了剑，对向了我卫兵们。气氛突然冷了下来，卫兵们纷纷放下长戟，对着那个侍从。
“退下！”大团长突然发出命令。士兵们整齐地收起长戟，怒视着使节队伍。一个随从拍了拍年轻侍从的肩膀，侍从收起了剑。一行人在众多目光愤怒的凝视下，慢慢离开了官邸。
“现在维基亚有两个教廷了。”德曼对大团长说。
大团长环手于胸，说道：“这样一来，两边的教廷都会慢慢失去信徒们的支持。维基亚人将会更关注自己的利益，而不是虚无的主的利益。”
“林奇教皇正在圣天使堡内大发雷霆呢。”
“这结果也有她的份。”大团长顿了顿，“军队准备的怎么样了？”
“援军陆续开到了。包括东维基亚新征集的步兵和来自诺德的志愿骑士，霜城一共有一万一千骑士团军队。但是，我们的粮食和军械快跟不上了。霜城的粮价也是飞涨，剩下的市民们在抱怨东维基亚商人囤积粮食。”
“我们应该向西出发。骑士团在这个腐烂的城市耽搁的太久了。”大团长说。
在这场将维基亚卷入血雨腥风的战争来临之际，格温达尼亚却是如长久以来一样平静。初春将要来临，格温达尼亚一望无际的平原上已经见不到积雪了。冬眠的动物苏醒过来，在树林里，在草丛里，有鹿和兔子活动的迹象。从维基拉维尼山上融化的雪水，流进了一直贯穿格温达尼亚直到维基亚东岸的玛尔卡河。
然而这几天，玛尔卡河边的农人们，经常见到来自西边的骑手，一路快马加鞭，赶向东边。不用说，自然是去佩斯拉夫城的。那是格温达尼亚的领主，奥格拉·科萨茨基大公的城市。农人们自然不关心骑手们，在平静的格温达尼亚大地上，农人们只关心自己的田地，平原上的羊群和永远不变的赋税。
奥格拉大公此刻正焦头烂额地对付着骑士团一道接一道的命令。古老的普拉茨达宫内，骑士团的信使们不断重复着大团长的命令：征兵，补给，征兵，补给。宫殿木制的屋梁和地板，此刻仿佛要被不断的来客踩得嘎嘎作响。
“农民们要种粮食，征召兵员需要时间，而且我们的粮食也并不多。”奥格拉大公对骑士团的代表说。在格温达尼亚的领主面前，奥格拉大公可以慨然命令他们，可以按自己的意愿赏赐他们。然而在骑士团的代表前，奥格拉大公却倍感压抑。
骑士团代表莫里斯基狡猾如狐，他不断旁敲侧击，想套出奥格拉大公领地的情况，让大公无法推脱。时而，他又威胁大公。
“如果没有骑士团的保护，您可爱的格温达尼亚早在两百年前就被并入诺德了。此次只要您援助少量兵力，并不是过分的要求。”莫里斯基笑着说。
“可是……”奥格拉大公紧张地捏着翘起的胡子，“我说过，我们格温达尼亚的士兵大多是征召兵，而征召的农民们更关心他们的庄稼，而不是领主的要求。”
“您不是还有骑士吗？四十天服役期可是必须的，格温达尼亚近一百年没有战事，这是他们锻炼的好机会。”
“喔……”奥格拉大公并不是害怕战争，祖辈鲜血中战斗的本能并没有在和平中消亡。然而，他和格温达尼亚大多数人一样，本能地厌恶骑士团带来的这场战争。
屋中央熊熊的篝火，在昏暗的木头大厅中照亮了莫里斯基的侧脸。大公觉得，那是狼在吞噬猎物之前最后的目光。奥格拉大公不寒而栗，慢慢从铺着皮毛的座位上站了起来。
“我会尽力满足骑士团的要求的。”
“请您在一个月内动员格温达尼亚的兵力，我们至少需要三千步兵和两百骑士。”
莫里斯基带着满意的笑容，走出了普拉茨达宫。骑士团的士兵们迈着响亮的步子，正眼也不看一下格温达尼亚的士兵们，跟着副团长到了佩斯拉夫城区寻欢作乐去了。
奥格拉大公长叹一口气，坐了下去。他仰头看着屋梁，那里空空荡荡，但是本来悬挂着一颗巨大的鹿头。那是早在骑士团进入维基亚之前，科萨茨基家族的先祖们猎得的一只老鹿的头，家族一直将其作为护符一般，悬挂在宫殿里。骑士团来了之后，宣布这些都是异教崇拜，无论是崇拜太阳，崇拜水，崇拜生灵，都是异教。奥格拉小的时候曾听爷爷讲，骑士团屠杀过祭祀团。那是一个崇拜龙的信仰，对于信仰同一个主的骑士团和教廷，都是极端危险的。
尤安娜夫人从宫殿居处过来了。她看到丈夫的神色，就知道发生了什么。
“但愿主惩罚这些强取豪夺的人。”尤安娜夫人坐在丈夫旁边。
“你的主视而不见很久了。”奥格拉大公说。
“你这是亵渎。”尤安娜夫人静静地说。
“在龙祭祀团的时代，格温达尼亚人敬仰力量的存在，反而温顺而和善；而这些诺德人信奉的主，教导他们慈爱和平等，他们却表现出不亚于龙的贪婪。”奥格拉大公愤愤地说。
这时，一个仆人从门外走了进来，声色有些怪异，通报说：“打扰两位大人，有一个自称普迩·德拉库尼的人求见。”
“难道他们不知道，普拉茨达宫并不是请愿大厅吗？”奥格拉大公说。
“大人，这个女孩……有些奇怪，她声称说……”仆人停了下来。
“说什么？”
“她说：能让格温达尼亚寻来和平和独立。”
罗兰爵士心怀期望走进伊莲堡。威克伍德公爵绿底金狮的纹章旗高高飘扬在城堡塔楼上，昭示着威克伍德公爵的权威和实力。那一面面在东风下飘扬的旗子，仿佛就是公爵的宣战宣言。罗兰爵士穿过熟悉的城堡走道，沿途卫兵对于罗兰爵士十分尊重。毕竟，罗兰家族虽然地位不高，但是侍奉维尔塔家族已久了。今天的会面，罗兰爵士就将改变以后每个罗兰的命运。
伊莲堡上一次遭受战火还是一百年前，此刻的伊莲堡早已被几代威克伍德公爵改造的更加奢华宜居，而非完全意义上的要塞。城堡外貌仍然是灰黑色，由一层高大的外墙及其上的箭塔构成，然而内堡上却爬满了虎藤，走廊里都开辟了花园。内堡大厅甚至铺上了大理石地砖，公爵和小姐的卧室都铺上了红色的地毯。仆人和侍女们来来往往，俨然像是公爵版的斯瓦迪亚宫廷。
罗兰爵士爬上旋梯，等候在公爵会议室门口。门外的仆人进去通报，不一会，仆人就为罗兰爵士打开了门。公爵穿着绿色绣有金线的便衣，正在用鹅毛笔批示着什么。
“欢迎，罗兰爵士，请坐。”威克伍德公爵笑着说，这是罗兰很少看到的笑容。罗兰坐在了威克伍德公爵面前。
“罗兰老爷子还好吧？”
“我父亲还很健康，大人。”罗兰说，“我母亲也很好，只是一回去就不停抱怨。”
“抱怨什么？”
“抱怨……抱怨我和父亲一样没有抓住打仗的机会，结果一辈子只能住在村子上的小宅子里而不是城堡里。”
威克伍德公爵笑了笑，停下了笔。仆人赶忙上前，递上了另一份文件。
“罗兰家族为维尔塔家族忠心侍奉了几十年，伊莲堡乃至威克伍德的所有贵族都是有目共睹的。”
罗兰紧张地咽了咽口水，“谢谢您，大人。”
“现在，你和罗兰老爷可以不用住小宅子了。”威克伍德公爵拿起鹅毛笔，在面前的文件上签上了名字，递给了罗兰。罗兰小心翼翼地接住。
“温德什原先的领主老死了，家里没有继承人。鉴于罗兰家族一向的服务，我决定将温德什男爵的头衔赐予你。”威克伍德公爵说。
罗兰愣了一下，接着激动地感觉自己的膝盖在颤抖。
“谢谢……谢谢大人，我……”
威克伍德公爵拍了拍他的肩膀，一本正经地说：“从今往后，你就是温德什男爵。威克伍德的几位伯爵和男爵也已经同意了，至于直到现在才告诉你，这是埃莉诺小姐想让你惊喜。另外说明下，是埃莉诺提醒了我你在护送过程中的英勇。”
“埃莉诺小姐……真是，太感激了。”罗兰爵士，哦不，罗兰爵爷已经有点语无伦次了。
“罗兰家族原先的村子的领主权仍然是你的。”威克伍德公爵接着说。
罗兰男爵深深鞠了一躬，迈着快步走出了会议室。扑哧一声，埃莉诺从会议室后的窗帘后走了出来。她穿着颇具古风的布里奥特连衣裙，但是与会议室奢华的陈设并无半分不配。
威克伍德公爵一只手撑着椅背，转过身去说：“罗兰是个老实人，你这一招可让他对你死心塌地的忠心了啊。”
“不，我只是想让他得到应有的奖赏。如果你把这一头衔给另一个老头子，他们只会表面上装的忠心，感激地吻着你的手，同时大肆搜刮。”
“你越来越像布鲁茨女伯爵了啊。”威克伍德公爵嘲讽般地笑了笑，但是没有恶意。他回过神，继续签署着文件。这些大多是购买粮草和军械需要的开支，以及征募雇佣兵的费用。对于西维基亚的一些小贵族们来说，这次战争几乎要使从来不懂节制的他们倾家荡产，然而对于经营良好的萨瓦隆和威克伍德来说，他们可以随时用钱买来同骑士团抗衡的力量。
埃莉诺像猫一样靠上了椅背，对着威克伍德公爵的耳朵小声说：“奥诺古，你还没有奖赏那个护卫波德呢。他一路护送康斯坦斯教皇啊。”
威克伍德公爵扔下了笔，语气中带着不耐烦：“笨蛋！他不是贵族，他只是个不知道是不是私生子出身的佣兵。你看不出吗，他一味不要命，只是为了夺得向上的道路。”
“只有你给他机会，他才能更好地忠于你啊。”埃莉诺有些害怕威克伍德公爵的口气，“你不能把人想的那么坏啊。”
“嗯，”威克伍德公爵冷静了下来，“抱歉，对你说话重了。我会考虑的。”
埃莉诺走出了会议室，留下威克伍德公爵心中慢慢回味着刚才的对话。
与此同时，公爵卫队的护卫骑手波德，正在城堡校场内同其他人训练。原先的公爵卫队早已经在霜城的战斗中损失殆尽，因此，这批新补充的护卫，大多是威克伍德的贵族家从未经历过战争的儿子。他们需要训练，而幸存下来的波德当仁不让地被公爵指定为教练。这是一个奇怪的景象，一群出身高贵的年轻人在一个佣兵手下训练。在这一个多月来，新护卫们开始还对波德的佣兵身份表示不屑，然而几番训练下来，他们开始服服帖帖了。加上伊莲堡内卫兵们不断传说波德在霜城到瓦里纳堡的一路历险，甚至夸大说他同几支骑士团骑兵打过，在年轻人崇拜战争的心理影响下，新护卫们逐渐将波德当做他们的队长了。
新护卫们训练着骑枪，剑和盾的战斗，这是骑士的传统作战。然而在校场上，波德也在训练他们怎么用十字弓。
“你们认为端着骑枪冲向敌人的长枪阵是英勇。然而我认为，能用十字弓先射死想谋算公爵的敌人，也是英勇。”波德大声说，周围围着一圈年轻护卫。
波德用绞盘卡在弩臂上的卡槽里，然后转动把手，将弩弦慢慢上好。这是从波里伊斯进口的昂贵的十字弓，与东维基亚弩手喜欢使用的脚蹬十字弓截然不同。然而一等价钱一等货。波德瞄准了十五码远的木靶子，扳动了扳机。一声沉闷的弩弦声，木靶头部被弩矢的巨大动能射的粉碎，弩矢接着钉在了靶子后的墙上。
波德让护卫们习惯这些新装备，自己走到校场外休息。他看到，身穿皮衣而不是盔甲的罗兰爵士急匆匆地走了出来。
“罗兰爵士！”波德招了招手。
罗兰看见了，脸上挂着欣喜走了过来，说道：“波德！我现在是……罗兰爵爷了！”
‘喔，你是男爵了？”波德问。
“是的，公爵刚刚把温德什男爵的头衔赐予我。”罗兰男爵一脸兴奋，“现在，罗兰家族终于可以住进自己的城堡了。”
“唔，值得庆贺啊。”
“那……你还在担任公爵的护卫？”话一出口，罗兰就觉得有些不妥。“哦，抱歉……”
“没事，公爵自有他的打算。”波德微笑着说，“当然，也有可能应为我只是个……”
两人的谈话被响亮的马蹄声打断。一个信使模样的骑手，一路抽打着马，从大门边的石头路面一路奔到内堡里。正在训练的护卫们纷纷凑了过来，连卫兵也来凑热闹了。
“发生什么事了？怎么了？”人们看到了信使的衣服，上面绣有瓦里纳家族红色城堡的纹章。信使勒住了马，喘着气大喊道：
“骑士团围攻瓦里纳堡了！”
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