石弘走进张府大厅后，与张宾、冉闵分主客坐定，桃盛则双手宝剑站在石弘的身后，目视前方，姿态傲人。张宾让下人端来了茶水，这才开始和石弘进入正题。
“殿下大清早地就来找我，不知有何贵干？”冉闵迫不及待地问道。
石弘却不慌不忙，喝了口茶，说道：“冉公子应该还记得漳水旁边和我打杀的贼寇吧？”
“是的，怎么了？”
“那天被你打败的人名叫田忠晋，是邺城外一座山上的匪寇。在山中，有个人叫陈午，是那群匪寇的首领，手下除了田忠晋还有一个薄灭胡，他们三人盘踞早山中，是我大赵的心腹之患。我曾多次奉命讨伐，几次攻进山中都中了他们的埋伏。前几天我把那个叫田忠晋的引出来，本来以来可以将他手到擒来，没想到还是中了他的计。”
“那殿下的意思是——”
“没错！我想请冉公子帮我一起铲除这帮匪寇。”石弘走到冉闵的面前带着犀利的眼神弯腰看着冉闵说道。
“这……”冉闵心中有些迟疑。
“冉公子不乐意帮忙吗？只要你帮我铲除了这帮匪寇，我一定让父皇封你官做。”
冉闵站起来，拱手表示心有歉意说道：“不是我不愿帮你。只是师父让我前往江南，怕耽搁了。”
“太子殿下亲自来请你，你不要不是抬举！”桃盛没好气，走过来呵斥道。
“休得无礼！”石弘瞪了桃盛一眼骂道，接着又转过脸，笑着对冉闵说：“如果你帮铲平了这帮匪寇，你若想去江南的话我送你一匹好马和盘缠，当然，如果你愿意留在中原为我大赵效力的话我也求之不得。”
“是啊。去江南也不急于这一时啊。何况你冉公子武艺超群，用不了多少时间就可以把他们给平定了。”张宾走过，抚着冉闵的后背说。
冉闵看了一眼张宾，低下头考虑了一会儿，说道：“好！既然如此我就帮殿下铲除这帮匪寇。”
他们口中所说的匪寇，便是十六国时有名的乞活军的一支，这支乞活军由陈午带领，在和石勒的交战中打了败仗，元气大伤，不得不躲进山中以求生存。当然，当时胡汉矛盾尖锐，石勒的羯赵帝国对汉族进行无情的屠戮，陈午这一支乞活军队伍也是石勒的消灭对象。由于是抗胡，与羯赵帝国对立，所以石弘等人称作匪寇。
邺城外的这座山本是一座无名山，陈午入驻后将其改为乞活山，并以之为依靠。山中的深处有一座小城，这座小城便是这支乞活军的大本营。此时，陈午、田忠晋、薄灭胡正在城里的一个大厅里商讨要事。
“你是说在石弘的军中出现了一个武功高强的汉人？”陈午问田忠晋道。
“是的，他还打死了我们好多兄弟。”田忠晋说话时咬牙切齿，愤愤不平，心中有着万丈怒火。
“唉！我们汉人人数多于胡人，可是真正想要抗胡的就没几个。倒是投靠胡人求荣华富贵的人很多。”薄灭胡攥紧拳头，哀叹着汉人的不争气。
陈午是这支队伍的首领，年龄也长了田忠晋和薄灭胡一辈，考虑起问题来显得比较老道，分得清楚轻重缓急，他知道此时最重要的是先调查清楚打败田忠晋那个人的情况，问道：“那你知道那人叫什么名字吗？”
“冉闵！”
“冉——闵！”陈午听到了这名字时陷入了沉思，仿佛有一种似曾相识的感觉，便对田忠晋说道，“你赶紧派人你调查清楚这个冉闵的底细。”
此时的冉闵正在准备着如何去攻打乞活山，他心里清楚想要去攻打乞活山必须先去勘探山上的地形，以便进山与陈午作战。但是冉闵出道邺城，连匹马都没有，石弘就让桃盛带着冉闵到军营里挑选一匹给他。
“你确定它能日行千里？”冉闵单手托着下颔，打量着眼前的那只驴说道。
桃盛一手抚摸那头驴的鬃毛，一手随着自己的言语指着驴的各个部位，笑着说：“当然！你看看这提子、这马腿，多强健啊。”
冉闵问：“这么好的‘马’给我了，那桃将军骑的是什么马呀？”
“我啊？一匹劣马而已。”桃盛故作谦虚，笑着说。
“那能牵来让我看一看吗？”
“嗯！来人，把我的马牵过来。”
一会儿，一个羯族士兵拉着一匹个头高大、身体剽悍的黑色骏马走了过来。冉闵围着这匹马走了一圈，那匹马动了动蹄子，并发出了一声雄壮的叫声。
“确实是一匹劣马。桃将军真是仗义啊，自己骑着一匹劣马，却把这么好的一匹骏马让给了我。”冉闵拍了下黑马的屁股，有指了一下旁边的那头驴说道。
“那是那是。大家都是自己人嘛！”桃盛说话时，一点也不脸红，也不眨一下眼睛。
冉闵把手搭在桃盛的肩上，笑着说：“既然都是自己人，我也不能那么不讲义气是吧？那就让我来骑你的黑色劣马。”指了指驴又说，“那匹骏马就归你了。”
桃盛一时不知道说什么好，冉闵见此，绕着桃盛，看得桃盛好不自在，脸色严肃起来说：“桃将军，我们这是要去打探敌情。你却以驴为马来戏耍我。如果在打探敌情时发生了什么意外的话，你担当得起吗？到时无法破敌，你要怎么向太子交待。”
桃盛听了这话，内心自然很不爽，但冉闵把石弘都搬出来了，桃盛也没有办法，只好认错，并让人重新挑了一匹好马过来。
冉闵和桃盛换上一身普通汉人百姓的服装，各带了一把短刀，骑着马望乞活山而来。山的入口处，有两座低矮的丘陵，冉闵和桃盛小心翼翼地走了进去，生怕两边又什么埋伏。陈午的乞活军主要集中山中深处那座小城里，一般情况只是派几个人在进山的必经之路躲藏着打探情况。这座山平时常有人经过，而冉闵和桃盛身着普通百姓的服装，陈午的探子只道是过路的行人，因而不把他们当回事。
此时正值夏季，天气有些燥热，冉闵和桃盛在烈日的曝晒下骑着马缓缓地走进山的深处，并警觉地环顾着四周，防备随时都有可能出现的危险。
一个六七十岁的老樵夫正背着一旦柴，托着沉重的步伐行走在烈日之下，他脸上流满了汗水，衣服也被汗水浸湿，嘴唇干裂，显然他已经热得不行了。于是他找了棵树阴下，卸下背上的柴，自己做在上面，拿下头上戴着的斗笠，露出了满头的白发。他先用衣袖擦了擦汗，从腰间拿出了一个水囊，打开颈口，可是仰起来用嘴去接水时，水囊里只有几滴水滴了下来。这么点怎么够他解渴呢，天气有这么热，樵夫眯着眼看着天上的烈日，不住地摇头叹气。
“苦啊。喝口水都难！”樵夫自言自语道。
此时冉闵下马走了过来，把自己的水囊拿到樵夫的面前，微笑着说：“老人家，喝口水吧！”
樵夫看着冉闵愣了一会儿，朝着他憨笑了一下，接过冉闵手中的水囊，“咕噜咕噜”地喝了好几口。
“这么热的天怎么没带囊谁上来呀？”冉闵正在向樵夫套近乎，由于桃盛使羯人，怕如果他出现这里的汉人百姓不会向他们透露一些信息，便躲到一边去，让冉闵一个人走了过来。
“有啊，只是喝完了。”樵夫指着放在一旁的空水囊说道。
说完，樵夫挪开了个位置，让冉闵也坐了下来，并仔细打量了下冉闵，眉清目秀，大概只有十七八岁左右。
樵夫问道：“小兄弟怎么一个来这山中啊？”
“哦，老人家可知道这座山中有个叫陈午的人？”冉闵笑着说。
一听说陈午，樵夫就来了精神，好像说道自己似的，咧开嘴笑着说：“有啊！我还经常送柴火到给他们呢！”樵夫浮现出一种骄傲的神情。
“是这样的，我本来是打算来山中投靠陈首领的，可是他们嫌我年龄小，连大门都不让我进。不知道老人家知不知道还有什么门可以进去吗？我想闯进去见陈首领，让他接纳我。”冉闵渴望地说，仿佛对陈午充满了敬意，其实他根本就不知道陈午是谁。
“年轻人要参加乞活军是好事啊！我们汉人就是该多点这样的人。”樵夫感慨了一句后，环顾了下周围确定没人，才附到冉闵的耳边，轻轻地说道，“在陈首领的小城里，后面有个峭壁，只有一条小路可以进去，这条小路没有什么人知道，连陈首领自己也不知道。因而在峭壁上看守的人不多。我也是在一次砍柴时偶然发现的。你悄悄地峭壁攀登上去，陈首领为人很好，只要你说想要投靠他们去杀胡人，陈首领一定会答应的。”
冉闵一听，兴奋得直接站了起来，对樵夫拱手说道：“多谢老人家指点。我这就去看看。”
说完，冉闵牵着马就往陈午小城的方向走去，樵夫在背后喊道：“嘿，小兄弟，你的水还没带走呢！”
“送给你了。”冉闵头也不回地说。
冉闵和桃盛走到了老人指定的那条小路前，桃盛看着眼前的一切，抱怨道：“这哪有路啊，前面除了杂草、密林什么也没有，还指不定有什么危险躲在里面呢！”
冉闵又瞪了他一眼，说道：“你废话怎么那么多啊？跟我走就是了。”
于是桃盛跟着冉闵走了进去，确实，这一点也不像路，冉闵和桃盛都拔出随身携带的刀来看着眼前的杂草、荆棘。他们足足走了一天才来到山崖之下，难怪没人知道这里会有一条小路。此时已是夜晚时分，冉闵来到山崖下后，二话不说从马上一跃而起，附到山崖上，摸着山崖凸起的石块，一步一跃地爬了上去。
“谁？”
冉闵刚到崖顶时，几个看守在这里的乞活军士兵便察觉到动静说道。
冉闵听了，赶紧把身子再次附到峭壁上不敢出声。那几个士兵过来看了看，什么东西也没有。
一个士兵对其他士兵说：“我们就不要吓唬自己了，这个地方谁会过来啊。连条路都没有，怎么过来？”
其他人附和道：“是啊，是啊。能过来的只有鬼啊！”
“哈哈哈”那几个士兵笑着离开。
冉闵听声音越来越远，确定他们离开了才悄悄地露出脑袋，爬了上来。果然，这里除几个看守的士兵之外，什么人也没有。
