大漠扬沙，残阳似血。
西凉卧龙城中，天元楼华灯初放，楼内宾客如云。
一人临窗而坐，自饮自酌。此人着白衫，束白带，白玉簪顶，乌发披肩，棱角分明的脸上眉如漆墨锋似剑，目若悬珠蕴神光，白皙修长的右手举杯待饮，左手执扇轻摇，摺扇上无山水风景，诗词歌赋，正中只书一字，“唐”，铁划银钩，笔走龙蛇。唐景升，二十岁只身出蜀，游历江湖，至今两载有余。
当今的江湖，流传着这样一首歌谣：
蜀道险，蜀道难，白衣醉酒出蜀山，劝君莫做榜上客，摺扇轻拂魂飞落；
秦淮河，秦淮歌，桨橹声中旖旎多，乌衣神捕乌衣巷，妖凶闻声肝胆丧。
其中前四句的“白衣”，说的正是唐景升，他是一名揭榜杀人的赏金猎人。
天元楼二楼，丹楹刻桷，朱栏曲槛，红毯铺地，曲音绕梁。中间的方台上，龟兹美女鸾歌凤舞，曼妙婀娜。临窗四角，黄花梨的方桌圈椅，精工美雕，古意盎然，桌上翡翠杯，象牙箸，白玉盘，摆放错落有致，件件晶莹剔透，使本就奢华的厅堂竟又增添了几分雅致。
唐景升边饮酒，边打量角落里一个装束怪异的酒客。酒客农夫打扮，黄羊皮帽破旧不堪，上面还沾着些黄土渣子，帽檐下是一张满面风霜枯黄的脸，锐利而阴冷的眼神不时四下打望，像是个守财奴样儿防备着周遭。酒桌边倚着一把丈许长的铁锹，和他瘦小的身材相比有些不太搭调。
留连卧龙城半月，唐景升多数盘恒此间，见了不少楼兰、尼雅的胡服商客，却唯独没有见过农夫来此地豪饮，毕竟花费不小。莫非是个钱不露白的老财主，这扮相倒是逼真，神态着实差了些，分明就是此地无银三百两嘛，试问，有几个农夫能到天元楼吃这十二品雕花蜜煎，喝这紫罗兰飘花葡萄佳酿。
恍忽间，歌停舞罢，唐景升耳廓微动，脚步声传来，踏——，踏——，踏——，节奏平缓，沉稳有力。虽然伙计的吆喝声，酒客的酒令声，若繁弦急管，但是这上楼的脚步声却声声盈耳，律动摄人心扉。来人身材瘦小，黑缎软帽，蟒袍鸾带，苍白干净的脸上堆叠着条条褶皱，前额两侧的太阳穴高高鼓起，目光冰冷，漠然，气势所及，楼上嘈杂的声音仿佛都滞了数息时间。
大明朝，文武官的朝服之中，蟒袍与皇帝的龙衮服相似，唯少一爪，虽不在官服之列，却是内廷宦官、宰辅蒙圣恩所赏的赐服，再看这人面白无须，举止阴柔，笃定是个内廷高手。
这人刚刚落座，就有随从上来禀报：“徐大人，已安排妥当。”这随从约莫二十岁左右年纪，着锦衣卫飞鱼服，佩制式秀春刀，声音虽然轻细，却与呼吸起伏相合，相貌虽然俊美，眼神却是凛若冰霜。徐大人微微颔首，皱着眉头朝飞鱼服稍稍递了个眼色，后者眼神掠过正在兀自喝酒的唐景升，先是一愣，随即俯首低声细语，徐大人这才眉目稍缓。
在卧龙城，无论是见着边哨戍卒，还是镇西精骑，都不奇怪，唯独见着锦衣卫，这便让唐景升有些琢磨不透了，何况今天的天元楼还有一个农夫，更何况从徐大人上楼那一刻，注意力就没离开过这个农夫。
居然有些相像，唐景升偷瞥了一眼徐姓宫人，又瞥了瞥农夫，确实，两个人除了穿着天差地别，面色一黄一白之外，容貌轮廓竟有七八分相似，只是两人眼神阴冷敌对，不像是兄弟，倒像是一对聚头冤家。
梆子声响，亥时二更天，天元楼到了打烊的时间。
往常这个时间，酒客们或是去对面花楼寻个娘儿快活，或是去后街赌坊摸牌九过把瘾，接着伙计们扫地抹桌，关门落闩，一天就过去了。今夜却有些例外，二楼的三个酒客丝毫没有要走的意思，这让伙计老板半筹莫展，心下暗自嘀咕，这三个人都已吃喝了两三个时辰，怎得还待继续？
老板终于按捺不住，给伙计打个眼色，店伙计也是知趣，看了看唐景升，又看了看徐大人，再看了看农夫，一溜小跑朝着角落里的农夫过去，还未张口，就见眼前灰影一闪，伙计揉揉眼睛，哪里还见得到人。
唐景升目光如电，看的真切，农夫腾身而起，直至穿窗而出，不过眨眼时间，正是伙计挡住徐大人视线的一瞬。紧接主街上兵器相交，铿锵声传入耳鼓，开始时振聋发聩，三五息之间已然渐渐远去。
徐大人眼神冷冽刺骨，朝着唐景升阴声道：“小子，朝廷的事你最好不要插手。”话音还未落下，人已飞身到了楼前主街。
眼神成芒，好厉害的真力，那农夫不知犯下何等罪孽，竟然惊动这样的高手，莫非是那个人，唐景升摸了摸怀中的悬赏令，眉头一耸，起身直追。
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月淡星疏，风凉林寂。
唐景升循着打斗声，追到后街深处胡杨林的时候，五名锦衣卫已将农夫合围阵中。
飞鱼服手握秀春刀伺机而动，缓缓道：“陶大人，从应天府到卧龙城，你逃了三千里，我们追了三千里，事到如今，莫非你以为还能脱身不成。”
农夫将铁锹插入沙地，重重地拍了拍手，戏谑道：“老夫虽为陶沙官，但却不姓陶，如今我已弃官不做，大人的称呼更是无从说起。至于能不能脱身，恐怕由不得你骆襄决定。我的大哥，你说是不是。”说着，把头转向徐大人，眼神闪烁不定，全身蓄势待发。
徐大人抚了抚袖口，尖细的声调仿佛胡琴上的高音一般刺耳的响起：“老三，我等同为圣上进忠，伺谋此事数载，如今甫有进展，你却睹铁思金，将重宝盗走，实在让我心寒。如今之计，若迷途而返，圣上天恩，必会宽宥于你，你我兄弟情义可续，否则圣上震怒，恐怕悔之晚矣。”
唐景升恍然，这徐大人和农夫果真是兄弟，怎得哥哥是宦官，弟弟却似江湖中人。
“哦？把东西给你，朱见琛真的可以免我之罪？”农夫眉头似皱非皱，似展非展，拿出了一个巴掌大精致的锦盒，旋又放进了怀里，犹豫道。
“当然，你我兄弟一场，我岂会骗你。如若不然，我定与三弟同死。”徐大人眼睛眯起，盯着农夫的手，袍袖微微抖了抖，缓缓说道。
“那七王爷的事如何解决？”农夫心动，眉目舒展开来，小心的问道，有些忐忑，还有些期待。
“七王爷的死自有真凶，圣上已有安排，三弟不用担心。”徐大人安慰着说道，嗓音却让人感觉有些阴郁。
唐景升知道自己所料不差，这农夫正是官府通缉的“沙鼠”徐三，又摸了摸怀中的悬赏令，心头不由一喜。
徐三沉吟一阵，眼中挣扎之色隐去了贪婪，决然之色掩饰住狡诈，终于说道：“好吧，东西可以给你，但我却不能和你一起回去。在朝陶沙官，在野走地仙，干了三十年挖沙掘墓的勾当，我可不愿意再继续干下去了。”
说完，徐三嘴角勾起，掏出怀中锦盒，却并非扔向徐大人，而是扔向远处的一丛骆驼草。同时，屏气凝息，脚下生根。
唐景升暗暗摇头，这徐三轻功虽高，腾挪之间却必然受刀阵气息牵引，被化去大半实力，硬闯，恐怕是脱不得身。
徐大人尖声叹了口气，并未去接锦盒，而是淡然说道：“我们是亲兄弟，你这等伎俩怎么瞒得过我。”
徐三见机关败露，冷哼一声，冲天而起，五名卫士早有防范，同时举刀下压。锵…声音响彻云霄，阵中诸人同时一窒。
声响过后，林中显得愈发的静。约莫过了盏茶时间，徐大人道：“老三，若只有你我二人，凭你的本事，倒也脱的开身。但今天还有骆襄指挥使，更有五行刀阵……你还是束手吧。”
徐三也是摇摇头，似是对刚才的计算不甚满意。终于，深吸一口气，手入怀中，掏出一物，竟然是一模一样巴掌大的锦盒，灌注全身力道当空抛出。
徐大人眼睛眯起，瞬间劲力暴涨，三五个腾挪，就将盒子抓在手中，打开一看，却是空空如也。唐景升远观徐大人神色不豫，也知道盒子是假，再转头看向阵中徐三，随即目瞪口呆，这……遁地？这种功夫不是东瀛倭人才会的么，没想到这徐三也会。是了，徐三先前说自己是盗墓出身，那把铁锹自然是吃饭的家伙，俗称“洛阳铲”，会些奇门术数也不足为奇。
徐三出了刀阵却并未马上离去，只见黄沙如水花般溅起，其中簌簌声响，仿佛鱼游浅海，犹若沙鼠盗洞。唐景升眼光循着声音移动，最后目光停在了一丛骆驼草中，响动骤止，同时心中了然，原来第一个盒子里才是徐姓宫人想要的东西，好一招声东击西。
徐大人眉头紧皱，显然也注意到这点，袍袖抖了抖，刚想有所动作，一抔沙土蹿起，徐三背上斜插洛阳铲，手中拿着锦盒哈哈大笑：“大哥，老三就先走一……”正在得意，一个黑衣人快若闪电般近身至徐三面前，双臂齐出，左掌奔其面门，右拳击其胸口大穴。
徐三大惊，两处均为要害，若中一掌，岂不丧命。偏偏身在半空，避无可避，不得不举双掌迎了上去，锦盒瞬间脱手。再看那黑衣人，似是早有算计，一拳一掌一虚一实，此时右手下探，已将锦盒握在手中。
徐大人眼看锦盒易手，心中又急又怒，袍袖翻动，扬手就是三颗毒针，朝黑衣人后背射去，黑衣人闻身后腥风袭来，知道不好，身形再变，若游鱼蛟龙，避开两针，随即展开身法，幻影连闪，瞬息之间隐没在黑暗里。徐三也是了得，借黑衣人掌力凌空后翻，避过两针，同时惊叫道：“鱼龙逍遥游。”这黑衣人的身法正是逍遥宫的鱼龙逍遥游，若论轻身功夫，可排进江湖前十，声名赫赫。
“追，中了咱家一针，跑不出林子。”徐大人咬牙恨声，朝骆襄和五名锦衣卫发号施令。
指挥使骆襄其实不待徐大人发令，早就追了上去，目标却非黑衣人，而是徐三。徐三奔行渐远，骆襄紧随其后，全然不顾被黑衣人夺走的锦盒，一副拿不住徐三誓不罢休的模样。
唐景升觉得奇怪，朝廷，江湖中人居然都来争夺这只盒子，不知究竟是何缘故。不及多想，正欲循路追去，又感觉有些不对，黑衣人中了毒，若疾奔，毒气受血气牵引，岂不顷刻倒地，既然如此，夜黑林密，何不就地藏匿。
果不出所料，过得片刻，悉索之声传到唐景升耳中，草丛中似有人艰难坐起，未待声音停歇，一条白影迅急飘至，只见夜色之中光芒骤闪，旋即一声闷哼，接着白影咯咯一笑，清脆悦耳，犹若银铃，唐景升知道对方应是个年轻姑娘，也不现身，依旧看客般潜伏在树鞘枝杈。
此时，徐大人已茫然追出两三百步，应是发觉事有不妥，呼喝声由远渐近，回转而来。姑娘闻声，连忙在草丛中摸索了一阵，又是咯咯一笑，飘然而去，唐景升紧随其后，心里暗自惊异，这位姑娘从出现到离去，不过区区十数个呼吸，竟似对所有事情了若指掌。
两人一前一后在林中穿梭，恰似风中幽灵，徐大人一行回转之后，于夜色之中倾尽目力，也只是隐约见到一条白影没入视野深处，追已不及。
