太阳下山已逾一个时辰，帝都莫测城内的一条长街上，沿路的灯火辉映，晚归的路人匆匆。
得月楼内，喧哗依旧，二掌柜双肘撑在柜台上，一张无表情的大脸朝着门口，伙计们正忙着收拾几个狼藉的桌面，预备迎来下一轮登门的食客。
一位少年全身粗布灰衣，肃手站在离店门七、八步远的地方。他身材瘦削，浓眉舒展，也望着大门。今天的月光皎洁，混合着灯光，将得月楼的酒旗在门前地面上投影。微暖的春风一吹，光影随之波动，少年眸子里的瞳影也跟着微微闪烁。
“开始有点儿无聊了呀。”这少年心里想。
等了一会儿，眼界里总算有几个人影一晃，踏入了店门。少年立刻回过神来，同时听见二掌柜用他那与体形毫不相称的尖嗓子喊起来：“贵客四位……里边儿请！”
少年忍住耳膜的刺痛，飞快打量这一行四人。眼看着有伙计要把他们引到大堂里的普通桌席，少年快步近前，微笑行了一礼：“四位稀客，是头一回来，还是久没赏光的老主顾？请二楼雅间上坐？”
二掌柜挤满热情的脸，像是被少年的话扇了一巴掌，蒙上一层雾。少年也似乎察觉到二掌柜的目光，瞬间投来写着安抚和保证的笑脸，一转身引着食客们朝楼梯去了。
“这小子懂个啥，才入行几天，真拿自己当大堂管事了！要真是贵客，我能不往雅间招呼？多陪笑脸不算本钱，尽管殷勤着。雅间可是留给吃主的，占上了腾不出来多耽误买卖！你们可都给我听好了，踏实干活，别妄想跟这小子学！”那少年领着客人刚一走远，二掌柜的牢骚就朝跟前两个小伙计倾泻下去，心里嘀咕：大掌柜鬼迷了心窍，快要退休还提拔出这么一个碍眼的，等我当了下一任大掌柜……
他正碎碎念，那少年回来了，朝着柜台边走边说：“二楼天字号雅间，两只烧鸡、一斤酱牛肉、一盘花生米、一盘醋溜白菜，四碗羊杂汤……”
“我说什么来着！你知不知道咱得月楼的雅间一席能赚多少银子？什么客人啊，你就往里面请？咱得月楼不是路边卖劣酒熟食的铺子！花生米？！羊杂汤？！”二掌柜强压着音量，劈头盖脸朝少年开讲。
砰，轻巧而扎实的一声响，硕大的一锭白银摆在了柜台上。“菜就这些，不够再加，另取本店三十年极品陈酿四坛。”
看着怨气郁结的二掌柜，少年忽又满脸担心地问，“嗳？咱后厨不是没人会做羊杂汤吧？”
二掌柜的胖手第一时间伸了过去，收起银子，嘴上不肯罢休：“三十年陈酿，拿去配花生羊杂，可惜了咱得月楼的好酒……”
转眼，少年已被伙计们围住，“小叶，你咋看出来这几个舍得花钱哩？快给俺们说说。”
“等下你们谁去雅间传菜，自己看。”姓叶的少年又走回到自己刚才站的位置。
伙计们不甘心地跟上来，低声说：“大块银子堵住二掌柜的嘴，没的骂了，估摸他也想听。”
叶姓少年一笑：“说来简单。那四人，第一个进店的，身体粗壮，满脸胡茬，靴底带泥，一副罗圈腿，八成是在马背上发财的主儿。第二个人，面色通红，肩膀宽厚，两条胳膊涨得合不拢，一定有武艺在身。第三个进店的，看背囊形状，里面带着兵器，这人眼里的光好亮，说不定还有内家功法在身。第四个人，衣服款式最普通不过，料子却是最厚实耐用的，我敢说，一定在军中领饷。这四位，衣着谈不上体面，更不会懂什么食不厌精，但有一件事，他们一定都擅长……”
伙计们听得点头：“这件事就是喝酒？”
少年的脸上，卸下了装出来的神秘劲儿，浮现出忍了半天的无聊：“就是喝酒呗，还能是什么。”他站在那，恢复了对门外的凝望。
“跑堂界的天才又开始发呆喽……”有人哄笑道。叶一听见了，没理会，看着门外就是看着门外，总会有东西可看的，这么纯粹、简单的事情，用的着发呆开小差吗。
……
……
得月楼对面的窄巷里，站着一位白面青衣、执笔而书的中年男子。他在手中本子上记道：帝国历七八一年，四月初九。三公子叶一，第十一次游历中，任得月楼堂倌已十日，游刃有余……
中年男子正写着，忽然听见脚步声，纸上的光亮被影子遮住，一个灰衣少年出现在面前。他倒不吃惊，但立刻停笔，躬身行礼道：“属下陈暮见过公子。公子莫怪，依您的身份，出府游历的日程是要记录在案的。”
这个少年，当然就是陈暮笔下的叶一。他嘴角一抿，摇头说：“游历个屁。这次我连帝都的城门儿都没出。你几时到的，没被谁看见吧。”
“才到的。属下一向谨慎，公子放心。”陈暮回话。
“你位列‘知事’之职，怎么也来做这种无聊的事儿？”
“人手凑巧安排不开。况且恕属下直言，平时比这无聊的事多得很呢。”陈暮的话引得叶一微笑起来，心想这人倒不迂腐。
“正好，一起回府。这地方要出事，不好玩儿了。”叶一回望了一眼身后的酒楼，然后朝巷子深处走去。
“您说，这地方要出事？”陈暮问。
“嗯，没准还是大事。不过，反正不关我事。走啦。”叶一的步子没停。
陈暮的声音再次在身后响起：“公子请留步。可否告知属下是什么大事？这得月楼好歹是府上的产业。”
叶一闻言转了身，脸色发僵：“府上的产业？来之前我亲自查过，得月楼与我叶家毫无瓜葛，否则我……”
陈暮又一躬身，他自知失言，但已无可掩饰：“公子息怒，您查访的时候，它的确还不是府上的产业。在您当上跑堂的第三天，庶务司派人暗中买下了酒楼。不过属下可以担保，您从普通伙计升任堂倌，绝非府上安排，靠的是真才实学……”
“真才实学个屁！”叶一侧身倚在了窄巷的砖墙上，像个泄了气的皮球，“府里的人没正经事可做了吗？我出来只求增长见闻，开心有趣。你们这种见什么买什么的恶习能不能改改？”
陈暮忍不住说：“公子，您今天这是第二回说‘个屁’了，主上多次叮嘱您，如此措辞有损府上的仪范……”
叶一摆手说：“叔父又不在眼前，你怕个屁。”
陈暮脸上一囧，见劝告适得其反，接着正色道：“公子，得月楼究竟要出什么事，还请明示。如您所知，至少在帝都范围之内，府上的产业是很少出事的。”
叶一重又站得笔直，从巷子的阴影里望向得月楼二层的某个窗口：“要出什么事我不知道，我只知道来了四个灾星……”
……
……
往窄巷深处退了几步，叶一开始说话。
“第一个人，他穿的马靴不是本国制式，靴底边缘的泥色很杂，显然刚经过长途跋涉。看他的步态，一生中骑马恐怕比走路还多；观气运，他杀过人，而且是很多人；胡须邋遢，不符合帝国骑兵的仪容律例；马不在身边，说明他已找到可靠的落脚处；一个戎马半生的骑士从千里之外赶到帝都，立刻与人会面，是为了什么呢？”
“也可能只是个资深马贼，来谈生意。”陈暮温和地补充。
“第二个人，血气上涌至脸部，那是外家硬功接近某个境界突破时的表征；肌肉彪悍，手掌厚而无光泽，我敢赌他有金刚指力或者裂空掌力。一个正处于修炼关键阶段的高阶武士，不在家好好闭关，出门来吃什么饭喝什么酒？”
“或者，他脸红单纯是因为嗜酒……”陈暮插上一句。
“第三个人，目色精纯，心神笃定，一望既知是上乘内功心法的底子。他的背囊里有利器，但长仅一尺多，不是寻常刀剑，甚至，很可能是异域的兵刃。”
这一次，陈暮没有插话，他的眼波里出现了微澜。
“第四个人，是玉碎营的人。”叶一毫不停歇地说。
“玉碎营？”陈暮一成不变的温和语调忽然上扬了。
“那一身普通到不能再普通的常服，布料是帝国织造局特供的，我绝不会认错。这个人的气场内敛，与前三个人相比，他的外表太过寻常了，寻常到反常。”
“他们是分别陆续到来？”陈暮发问。
“不，是一起走进得月楼的，这说明他们认识；但彼此间毫无热络的气氛，又说明他们不熟，或者，依我看是不睦。我把他们让到雅间，备好佳酿，或许能酒逢知己，和气生财？如果真有血光之灾，其他人逃起来还方便些。当时，即使我不相请，他们也绝不会坐在一楼大堂的；我也想过，当时就关门打烊，不做他们的生意，但那个大脸二掌柜绝不会答应。还有，……”
叶一正滔滔不绝间，见陈暮又在躬身施礼：“公子，您请先行回府。此处就交给属下吧。”
“你打算怎么做？”被打断的叶一略感不悦。
“现在去找原来的东主，低价卖掉得月楼。”
“就是说你同意我的推论——这四个，是灾星？”
“既然公子已经决定不再来这儿，我们留着一座酒楼也没什么用处。不论这里有没有会惹事的客人。”
叶一看了陈暮几眼，心里有点儿困惑：陈暮，你被叔父称为府内见闻司中的最大器晚成者，颇受器重。这会儿你心里真是这么想的？不过，叶一还是一耸肩，转身向得月楼相反的方向大步走去。
陈暮长出了一口气。一座酒楼的安危，的确不值得三公子这样身份的人关心。还好，公子的个性最嫌麻烦。
“好吧。”只见叶一的背影朝着他抬起了右臂：“暮暮，那就辛苦你一趟……”
“是。”陈暮应了一声，随即觉得不对。暮暮？暮暮是谁？
他这时又想起另一件事，赶忙说：“公子，您这个月的月例一直没领，庶务司的人托我带来……”
“让他们先收着，我不缺钱……”
……
……
望着叶一消失在窄巷的尽头，陈暮回首再次望向那个雅间的窗口，回想着叶一的描述：一个风尘仆仆的骑士，莫非是来自那令人分外敏感的塞外某处？那个外家高手，跟他倒像是一路人。可是，那个穿着玉碎营便装的，不会是一位无畏士吧？而玉碎营的人，又为何私下里见持械的异域人？要紧的是，这四个人的搭配的确未免诡异了些。很多时候，最危险的正是那些看上去近乎正常的怪人，不是吗？另外，三公子对于小概率事件的天生嗅觉，也是不得不参考的吧。没错，几个本就少见的人和事，如果一齐出现，那就说明更少见的事很可能要发生了。
陈暮拿定主意，朝着酒楼的大门走了过去，很快就看见柜台里二掌柜那张堆笑的大脸。
……
这里是莫测帝国，首都莫测城，一个普通的夜晚。
叶一最想要的普通的生活又一次过完了，他和陈暮花了一盏茶的工夫交谈。得月楼的天字号雅间里，花生米和羊杂汤已经摆上了桌。
