话说那狐妖化作人形，到了人类世界。原来，李会兰见过孙子周嘉实之后，便找到靠仅有的一点灵力苦苦支撑的狐妖，用虫噬的灵力将其救起，又帮狐妖吸取了蛇精体内的灵，之后将自己的灵魂化作灵力，注入到狐妖体内，也算是履行了与狐妖的契约。狐妖因此恢复了三尾，化作人形，却与人类世界格格不入。好在她遇见安槿，安槿给她购置了常用衣物，又教她人类的礼仪与当代语言。而后，狐妖将自己所存的各朝各代的古币交给安槿，安槿托人通通变卖，得到一笔不小的现款。狐妖想要自己闯荡人类世界，便与安槿分了钱，独自离开。
周嘉实仓促的求婚失败后，依旧与安槿保持联络。周家上下请安槿吃了一顿饭，又买了一套房子作为谢礼。安槿几经推却，最后还是接受，毕竟，她自己也想换个新环境。
前文曾说到，几日前的一晚，安槿在家中迎来两位客人：肖雅与肖晴。两人惊慌失措地找到安槿，安槿在肖晴脑后的头发里摸到一个东西，一个连李会兰和虫噬都惧怕三分的东西。
一只枯黄的手。
确切地说，那并不是一只完整的手，它从肖晴的头发里伸出，目前只露出大概三分之一，也就是五根手指头。这手是何物呢？前文说过，世间妖魔鬼怪种类繁杂，大致可分为三类，但也只是大致而已。还有一些十分神秘，神秘到极少有过记载，甚至完全没有记载只是口头相传的，这么一些魔物，它们或在三类之中，或不属三类之内。但这不重要，重要的是，它们是连灵媒们也不甚了解的魔物，其中较为出名的一个，便是所谓“鬼手”。
这鬼手之说，最早见于一本叫做《贾生奉召夜谈》的书，此书传为西汉某位太监偷著，一直在坊间流传，因而从未见诸正史。里面记录了贾谊被汉文帝召见，给汉文帝讲述民间奇闻的轶事。贾谊是当时极富盛名的学者，胸怀治世之经，汉文帝时常召见他，不问天下大事，却令他讲述民间异闻。李商隐曾以此事作诗“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”，用来讽刺时政，此题外话。据说，贾谊当时曾给汉文帝讲过这样一个故事：
说是西周末年，周幽王烽火戏诸侯，失去诸侯信任。后来犬戎国真的大举入侵之时，诸侯不来救援，戍守都城的士兵也痛恨幽王昏庸，纷纷溃逃。幽王和太子伯服被杀，只剩下伯服之母褒姒被犬戎人俘获。褒姒是当时天下闻名的美***戎人将她俘获之后，意欲献给国王，正史中关于褒姒的记载便到此为止。按说，褒姒乃西周王后，又身逢亡国之隙，目睹东西周更替，即便被俘，其下落也应有详实记载，为什么到此却断了呢？民间就说，褒姒被俘至犬戎国后，不知是自己有意，还是犬戎人作祟，头发里竟然长出一只枯黄的手。这手就藏在发间，若是撩起头发，便会消失不见，放下头发，便立刻再现。据说，褒姒曾为此剪发，不料头发一夜之间又长了二尺长。犬戎国王先后请了无数的能人异士前来帮忙，却无人懂得这鬼手之理。这种情况一直持续了一年，那只手终于彻底伸出，在一个夜里紧紧抓住褒姒的脖子，从此，褒姒就从这个世界彻底消失，没有人知道她究竟去了何处。
贾谊讲的这个故事是真是假，自是无从考证，但可知鬼手之说，民间自古就有，绝非无稽之谈。
之后的各朝各代，偶尔也会见到关于鬼手的记载。如民间就有传闻，说当年在马嵬坡，杨玉环并非自缢而死，而是被纠缠许久的鬼手拖入另一个世界。清代亦有传言，说是清世祖福临宠爱的董鄂妃，一直体弱多病，官方记载是因感染天花，民间却传说是深受鬼手侵扰。董鄂妃离去，原本就痴迷佛学的顺治皇帝对佛学更加笃信，这才一心想皈依佛门，为不知去向的董鄂妃超度。
无论这些记载详简与否，亦或真实与否，鬼手之说都始终存于民间，而且一直保持着最原始的神秘色彩。根据郑国庆留下的笔记描述，引魔人对鬼手的认识只有简单三点：一是鬼手只会出现在年轻貌美的女子身上；二是这鬼手存乎虚实之间，任凭火燎水浸、奇术神符，皆奈何不了；这其三便是，自鬼手伸出之日起，短则一年，长则数年，鬼手终究会完全从虚空中伸出，将所依附之人拖离这个世界。
安槿让肖晴和肖雅住在家中，连着观察了两日，却始终没有头绪。这鬼手毕竟是神秘的魔物，时而能触碰，时而又碰不着，似是幻象，却又实实在在地存在于肖晴发间，确是无从下手。这一日，安槿正一筹莫展，突然想起田峥。田峥精通易理，或许对这鬼手之事能有所帮助。
到了“老田请卦”处，安槿正好又碰到上次求卦的那位老妇人。老妇人正对着田峥怒目而视，嘴里振振有词：
“听了你的话，我和小斌都信心满满，还给局长送了大礼，可到底还是没给小斌机会！小田啊，我看你啊，也就是靠个嘴皮子吃饭，肚子里啥也没有。我再也不会相信这封建迷信了！”
说完，又气冲冲地走出卦室，瞧了安槿一眼，头也不回地离开了。安槿进入卦室，田峥和周小易正面面相觑，说不出话来。好在田峥似乎已经习惯了这种事，见安槿进来，立刻恢复了笑脸。
“小槿来啦。”
“田叔。”安槿问起刚才的事，“这掷钱就是算得不准啊。”
“没有的事儿。”田峥哈哈大笑，“其实我这一卦是算到了点子上，可这老太太听不明白啊。这升卦的九二爻，是要人们保持自信，不做出格的事，踏踏实实干好工作，自然会得到升迁。可你知道这老太太干嘛了？”他靠近安槿，小声地说，“我听说给人家局长送了一万块钱，结果让拒绝了！最后科长的位置给了另一个老实本分的人。”田峥说着，得意地摇摇头，“我当初怎么告诫她的，别做出格的事！这世道不好，可毕竟也有那正直的人，你不能见谁都是世俗的那一套吧。要我说，这老太太就是自讨苦吃……”
“行了田叔，知道你厉害。”安槿说着，把手上的几盒补品放在桌子上，“那我这世俗的一套，你收还是不收啊？”
“这孩子孝敬长辈的，怎么能说世俗。”田峥笑呵呵地请安槿坐下，又问，“这周家的事，我算得可准？”
“不能说是全准吧。”安槿回答道，“不过要不是您那一卦给我指明方向，结果估计就不一样了。”
“嘿嘿，我就说吧。”田峥很是得意，正赶上饭点，便要请安槿和周小易一起吃晚饭，安槿欣然同意，只不过最后还是自己抢着结了帐。饭桌上，她向田峥请教起鬼手的事，问得田峥连连摇头，说自己帮不上忙。又劝她不要管这种闲事，毕竟鬼手过于神秘，别再沾惹到自己身上。饭后，安槿缓步走在街上，不知如何是好。田峥的话自然有道理，那些至邪的东西，自古都无人愿意招惹，也正因此，那些东西才越发神秘。可又一想，自己毕竟与肖雅相识一场，若是就此撒手，未免太不仗义。不如只管努力，若是真的毫无办法，也就只能怪那肖晴命薄了。
回到家，肖雅刚吃过饭，正一脸茫然地和肖晴看着电视。见安槿回来，肖雅忙起身帮她关门，肖晴却显得十分麻木。安槿坐到她身边，看见这个原本美丽的女子目光呆滞。安槿本就心软，见她如此，就想用言语宽慰。肖晴自打来了安槿家中，总是坐在沙发上一动不动，平日里从不说话，安槿只得从肖雅口中了解她的基本情况。
这肖雅和肖晴的父亲是堂兄弟，也是肖家到了那一代唯一的两个传人。肖晴比肖雅大四岁，两姐妹很小的时候，两位父亲就因为救几个落水的孩子牺牲，这对姐妹因此成了孤儿。可是两位父亲见义勇为的申请过程几经波折，农村的孤儿想进入城市的孤儿院也十分困难。亏得村里有几位善心人，东一家西一家地好歹把两姐妹养到十几岁。肖晴虽然是姐姐，却善良懦弱，总是需要肖雅的保护。肖雅十四岁那年，两人离开家乡来到梦城，带点痞气的肖雅很快跟一群混混熟了，跟着他们混了三年日子，而后到了一家会所做了公主，从此深陷其中。肖晴一边打工一边读书，加上村里人和肖雅偶尔的资助，总算完成学业。凭借自己的努力，她毕业后便成为一名中学教师，虽说至今都没有编制，但也是迟早的事，算是在这偌大的城市里稍微有了着落。
肖晴当老师的第二年，也就是2005的夏天，肖晴和同学校的一位叫张子悠的男老师确立了恋爱关系。可是到了2006年，大概一个月前，张子悠却莫名其妙地提出了分手。肖晴根本弄不清楚状况，茫然后陷入了无边的悲伤和绝望。据肖雅说，这一个月来，堂姐都像丢了魂似的，班也不上了，饭也不怎么吃，整天对肖雅说“度日如年”“不如死了算了”之类的话。肖雅觉着这是女人失恋后的常态，也就只是安慰。几天前的一晚，她突然接到肖晴的电话，知道了鬼手之事，又想起安槿懂得鬼怪奇术，这才带肖晴前来求救。
这几天，肖晴都静坐着不怎么说话，今晚却突然主动开口，说是下午睡着的时候，恍恍惚惚看到一些景象，也不知道是不是梦。
据她描述，下午两点的时候，她看着电视，靠在沙发上睡去。不知是几点，朦胧中睁开眼，却看见周围异常的景象：东西还是原来的东西，只是运行速度都快了许多倍。电视的节目一个接一个，肖雅也是瞬间往返于各个地点，声音快到无法分辨，窗外的日夜迅速交替。总之，仿佛一切时间都被上百倍地加速。等她恍惚中醒来，发现一切又安好如初，那感受别提有多诡异了。
安槿听完正思索着，肖晴突然喊她看电视。电视上，是梦城电视台播放的梦城城市景观，用的是延时摄影的手法。所谓延时摄影，是以较低的帧率拍下图像，然后用较快速度播放画面的摄影技术。目的是为了使景物缓慢变化的过程被压缩到一个较短的时间内，呈现出平时难以观察的景象。这种拍摄方式，常用来记录城市景观、植物行为或者星空变幻。
“我那个时候看见的，就是这样的世界。”肖晴不停地这么说，看样子，这情景似乎足够真实，不然不至于让她如此印象深刻。
“那你自己呢？”安槿随口问道，“你自己也跟着世界加快了速度么？”
肖晴似乎不能确定。
“小槿，今天……今天几号了？”她似乎突然觉得不对劲。
“6号，8月6号，怎么了？”
“6……6号……”肖晴听完，眼中满是恐惧和不解，“不是4号么，我下午睡之前还是，还是……4号……”
8月4号，是两姐妹来到安槿家中的第二天。
“晴姐，你……确定？”
肖晴脸色惨白，十分肯定地点点头。“我特意看的，因为4号下午有‘梦见’（梦城电视台一档收视率很高的节目），我特意看了日期的……我……”
安槿不可思议地看着她，不由地联想起一些传说，感觉难以置信。
“可今天的确已经6号了呀，槿姐……”肖雅紧张地问道，“这跟那只……那个……会有什么关系么？”
安槿完全摸不着头脑。要说起肖晴描述的情景和感受，倒也真有相似的前例。南朝祖冲之所编撰的《述异记》中，就有一个非常著名的故事。说是晋朝（也不知东晋西晋）时有个叫王质的樵夫，有天到一座名为石室的山上砍柴，偶遇几个孩子围在一块石头周围，一边下围棋一边唱歌。这王质平日里也是围棋爱好者，就把斧子放下，驻足观看。一个孩童见状，给他一个枣核一样的东西。他吃下去，竟然完全没了饥饿的感觉。不一会儿，孩童对他说该回家了。王质这才想起砍柴之事，起身去拿斧子，斧柄竟然已经完全腐烂。他回到家，发现家乡已经完全变了样。他向村中之人说起自己的事，才知道时间已经过了上百年。也就是因为这个典故，这石室山后来便被称作“烂柯山”，连围棋这一运动，也有了“烂柯”的别称。
这样的故事民间还有不少，类似的概念也出现在一些文学作品中，比如《西游记》里那句“天上一天，地上一年”，就能视作从原理上对“烂柯”现象的解释。安槿也在外公留下的书籍和笔记中见过一些相似描述，当时只是觉得离奇。可今天听肖晴如此描绘，加之她十分肯定的态度，安槿也不得不相信了这样故事，这与肖晴身上的鬼手又有着怎样的联系呢？
安槿安抚了两姐妹，回到房间，找到一本外公留下的一本，名为《袁天罡志异》。这袁天罡是唐代著名的天文学家，精通星象学、周易与预测学，其著作颇多，最为出名的便是与李淳风同作的那部《推背图》。而《袁天罡志异》因为一些历史原因，未能通过官方渠道传于后世，只是在民间艰难传播，到了郑国庆这里，已是损失了大半内容的残本。尽管如此，这仍然是一本千古奇书，里面记载了许多匪夷所思的人和事。其中就有这样一个故事：
说是隋末，两股地方势力交战，一方大败，军师和将军尽皆被俘。敌方将他们禁于两个囚室，逼问军情。二人都是忠义之士，自然不从。敌军便不准两人饮水进食，以此煎熬。那将军不出五日便脱水而死，只是那军师神态自若，竟一连撑了数月而无恙。敌军见他如此，以为神明，遂不敢妄动。后来两军再战，军师得救。原来这军师懂得奇门异术，饲养了一头名为“时饮”的怪物，这时饮以吞吐时间为生，善于操纵与时间相关的一切。这位军师回营后告诉主公，因为有时饮的力量，旁人眼中的数月，于他而言只是一盏茶的功夫，主公与众将听闻，尽皆佩服。
这个故事，应该是与肖晴的感受最为相似的一个。
故事中所说的时饮，也是十分神秘的魔物，虽说记载不详不多，可历朝历代的行家们却又都坚信这种魔物的存在。据说这怪物体型庞大，以吞食时间为生，但至于到底是个什么样子，又如何吞食时间，却从未有过记载。郑国庆曾在笔记中认为：这种怪物或许只是一种幻想，一种为了解释“烂柯”之类事例，无奈之下的一种寄托罢了。
那么，肖晴的感受究竟该如何解释呢？安槿再次陷入思路的困境。
