“喂，小子，能不能走快点？天黑之前我们必须到达黑泥河！”那个在卡亚前面快步行走的暗影武士转过头，大声喊道。
“能不能歇会？先生，我实在是走不动了。”斥候已经在森林里穿梭了一个上午，一刻都没休息过，当看到前面的人转过身来呵斥自己，卡亚终于丧失了最后一点坚持继续前进的动力；于是他停下脚步，用双手扶着膝盖，大口的喘着粗气。
“我说了，不用叫我先生，”暗影武士努了努嘴，黑色头箍下的那张脸在卡亚看来很是狰狞，“真是没用，只不过是个虚弱的家伙；好了，我们休息会。不过要是晚上赶不到，那就继续走夜路！还有，你以后叫我迪奥。”
“好……好的，迪奥先生。”
“……没救的家伙。”暗影武士又嘀咕了一句，原地背对着卡亚坐了下去。
卡亚想对前面的人笑笑，可是实在没力气笑出来。一路上，那个暗影武士好像只是在走，可是自己却只能跑起来才勉强跟上。
这里的树木都长的十分高大，即便是中午的阳光，也很少能透过那厚厚的树冠射进丛林之间，只有不多的几处斑驳的圆形亮点散在卡亚的周围。
“能不能问一下，我们到底要去哪？那个黑泥河到底有多远？”卡亚坐了一会，恢复了一点精力。
“你的废话好多，看样子是有力气了；那好，我们继续前进。”暗影武士迪奥站了起来，当他看到坐在地上的斥候依旧没动，又大声说道，“快点！否则，你就一个人坐在这里好了。”
“马上，马上。”卡亚听到这大声的呵斥，赶紧站了起来，他可不想一个人被撇在这儿，或是被送回树屋。
树林里穿行，显然不是什么美妙的旅程，卡亚快步跟在暗影武士的身后，在他又一次要求休息被拒绝后，疲惫的斥候只能再继续走下去，三个小时之后，他才得以开始第二次的休息。
天已经黑了下来，夜空清澈、冷冽，星光灿烂，即便卡亚完全看不到那些星光。森林中的雾气漂浮而出，环绕著四周。高大的树木遮蔽了天空，卡亚吃了简单的晚餐然后就继续前进。他们很快的就踏上一条跟随著地势起伏的小路。在前方的黑暗中就是他们的目标：黑泥河，一个更加渺无人烟的地方。
过了一阵子之后，卡亚和那个暗影武士来到了一条并不很宽的河流边上，此处唯一的声响就是河水的湍流声。在前一段路上，起初是卡亚试著和迪奥聊天，不过对方一直默默不语的走著；现在，当似乎到达目的地时，卡亚终于又能停下脚步，开始打哈欠。
“我好想睡觉，”斥候说道，‘再不休息我可能就要死了。你要站著睡觉吗？都快半夜了。‘
“我还以为你喜欢在晚上健行，”暗影武士终于又开口说话了，“要不是你走的这么慢，我想我们傍晚就能到达这里！等下找到合适的地点我们就休息。明早我们要渡过这条河。”
要是卡亚没记错的话，现在距离早上并没有几个小时。不过他还是找到了一点枯木和树枝，在黑暗包围的一块空地上升起营火，接着找了个一个干燥的地方躺了下去，包著毯子和衣服很快就进入了梦乡。
又是那个迷离的梦境，一个声音遥远而又空灵，却又仿若就在身旁，它不断的呼唤着自己的名字，一遍又一遍。卡亚仿佛又来到了那个无边的虚空，虚空之上不断盘旋着一个黑色漩涡，他无力奔跑，也无法分清这是梦还是现实，他努力的想要清醒，可是他做不到。
那个呼唤依旧不断的重复着，一遍又一遍，连同着风声，仿若还夹杂着其他微弱的声音，他试图努力去听清它：
“……一切都会归往阴司，一切的宿命都将流向地狱，永无止尽……”
突然，一个暗色的影子从自己的身体冲出，可却仿若那就是自己，那个黑影狰狞的大笑着，毫无顾忌……
卡亚从这个诡异的梦境醒来，他大口的喘着气，他觉得自己永远无法摆脱这个每日重复的噩梦。不过整日的疲倦还在令他不得不再次进入睡眠。
当苍白、黏腻的清晨又再度降临。卡亚被人踹醒了过来，他发现背后的衣服不知什么时候弄破了个洞，脖子也十分僵硬。借着朝阳刚刚出现的阳光，卡亚才看到面前这条河真正的模样：
由此岸到对岸颜色渐渐加深的河水在河床里湍流着，一面是卡亚所在的普通情形的河岸，而另一面，却是死寂的黑色。即便是对岸望去的那些树木都是一片死灰。
卡亚在暗影武士的催促下准备趟过小河，当他快到达河床中间的时候，一股难闻的气味钻进鼻腔。
“这到底是什么鬼地方？”用手掩着口鼻的斥候开始了抱怨。
“鬼地方？呵，前面会有你适合修炼的地方而已，你快点！磨磨蹭蹭的小子，真不知道，你哪来的那么多废话！”快速到达对岸的暗影武士并不理会卡亚的抱怨，只是大声呵斥着。
即使抱怨者好不容易趟过这条黑色散发臭气的河床后，他面临的情况却更加糟糕：
在一片死寂森林里的穿行，从清晨至傍晚，除了卡亚从那个可恶的暗影武士那里得到了仅有的一次短暂歇息外，其余的时间，他只能拖着疲惫的双腿，快步的跟在暗影武士的身后。
而在这边黑色丛林里，到处都是潮湿、泥泞的土地；那些黑色的树木，卡亚却不能肯定是活着还是已经死去：那些黑灰色树干与枝叶似乎昭示着它们是在以另外一种状态存活在这个世界上。
终于当到达一块谷地之后，迪奥示意快要脱力的斥候，他们已经到达了目的地。
“来这里做什么？我想这不适合旅游。”再次坐下的卡亚仍旧想表达出点幽默感。
“哼……”显然暗影武士并不对这拙劣的幽默感兴趣，冷笑的说着，“这只是热身，以后的修业就在这里进行。除了你选择放弃，回到树屋，继续去做你那末流佣兵。要不然，就在这里好好享受我为你准备的游戏。”
卡亚似乎已经已想好了来这片鬼蜮般丛林的缘由，手指搭在那道眼角伤疤上，无所谓的笑了笑。
夜很冷，没有一丝月色，所有的星光也被遮蔽在乌云的后面。在这谷地一角的某个小洞穴里，两日来连续的奔跑而十分疲惫的斥候正沉沉的睡着，而暗影武士迪奥只是独自坐在洞口，犹如没有呼吸的雕像，在卡亚翻身发出了一点声响的时候，迪奥才慢慢歪过头瞅了瞅地上的人，低声嘟囔了一句：“看起来还不错，没想象的那么差；黑暗镌刻的灵魂，有意思……”
翌日，当天空中只出现了一丝光亮，迪奥就催促着卡亚赶紧起来：
“小子，既然头让我教你点近战的技巧，那么从今天起，你就给我好好的学；你以前是个所谓的斥候，那么就从斥候的技巧开始训练。你将会有一个很不错的日程安排，”迪奥锐利的眼睛冷冷的看着卡亚，眼睛里存满着不屑，接着又说道，“要是受不了，我会送你回去的，保护普通人，小孩，农夫，我们有那份责任。”
“那你就试试好了，要是只能带我进行像先前两天长跑之类的训练的话，我想我能坚持所有的修业时间。”卡亚完全不在乎对方的嘲弄，他知道面前的人不是泛泛之辈，即便看不起自己，可是人家确实有这个资本。只是卡亚并准备让别人一直看扁自己。
“那只是热身，以后，以后可不会再有那么惬意的日子；我会教你怎么去在阴影里接近你的对手，怎么用好你的武器，让你知道什么是真正的躲闪，你那点本事可够烂的。”迪奥突然拔出身后的一把短剑，瞬间移动到毫无防备的卡亚身前，用剑刃抵住了对方的喉咙，“反射神经也太差了点，好吧，我们慢慢来，只是还要从跑步开始。”
暗影武士的剑刃已经收回，卡亚摸了摸自己的脖子，尽量平复着自己心脏的狂跳。他根本就不知道对方的短剑是怎么抵在自己喉咙上的。一种渴望在卡亚心中升起：他也要拥有如此强悍的身手。
一天的训练从长跑开始，这个黑色森林正是适合这样的修业，你能找到或是满是泥泞，或是遍布碎石，或是遍布倒下的树木组成尽是难以穿越路障的线路。
当长跑“热身”完毕后，便是力量与身体反应的练习。而这会占用去大量的时间。
接着迪奥会亲自为卡亚上搏击的训练课，于是每天卡亚只能在满身瘀伤的情况下进入睡眠。好在他的这位“仁慈的老师”每次都会很好的掌握尺度，而且还提供给卡亚一种独特的药膏，叫他睡觉前涂抹在瘀伤的地方，而那些看似很严重的瘀伤也会在一两天之后便能恢复。不过很不幸的事情是：在这个修业开始阶段，卡亚每天新添的瘀伤总是超过好了的。
卡亚真正意识到自己以前接触的搏击技巧和现在迪奥教授给自己的比起来只是一些粗浅的皮毛，在迪奥的建议下，卡亚放弃了以前使用的弯刀，换用的匕首，而随着训练的不断进行，一些关于自己成为这么武者的课程也逐渐展开。
逐渐，卡亚开始可以感觉到那种来自于身体里面迸发出的能量，它可以让自己挥刺那把短小的匕首时，也能做出强大的冲击力；可以让自己身体变得轻盈，使得在穿行那些艰途时不再那么吃力，也能使得自己更加迅速的做出躲闪、跳跃、乃至于必要时能够招架住一记强有力的打击。
现在，迪奥也开始觉得这位学生确实值得自己花费时间教导，虽然卡亚不是那种具有强大力量或是强悍体魄的战士，但是那种良好的敏捷和反应力使其具有成为技巧性武者的潜力。
修业的时光过的很快，即便是两年的时光，迪奥有时会消失一段时间，可是卡亚却一直留在这片丛林里完成自己的修业。
令这位暗影武士感到高兴的时，每次他离开自己这个学生的时间，卡亚也并没有任何偷懒，反而，自己的隔一段时间回到这片丛林，检验自己的这个徒弟的时候，这个年轻人都能给自己一点点惊喜。
而这，转眼到了最后一个月，卡亚已经可以不再是满身瘀伤的进入梦乡了，而白天各种的练习也不会感到艰巨不比，甚至还能在每次搏击课程里，攻击到几次迪奥的身体。
一天晚上，暗影武士将卡亚叫道了自己的身旁：
“小子，真没想到你学的并不差，我能教你基本就是这些了，想成为一个真正的战士，那需要你以后自己在生与死的战斗里慢慢体会。不过为了你到时候死的不是很难看，我想我有必要教授点特别的东西。”
卡亚第一次看到对方看自己的眼睛里没有了不屑。于是收起了一贯无所谓的神色，专心的听起了迪奥的话。
“冥神之力，”迪奥表情开始变的严肃起来，他低声说着，“一个可以快速提升施用者战斗能力的战技，但是如果控制不善，也将对使用者照成灭顶的反噬。”
“你说的是什么意思？”卡亚虽然听不太懂对方的话，不过强烈的渴望再次充满在内心之中。
……
英雄历427年6月的某日，圣乔治城佣兵大厅之内。
“嗨，你们，这边不能乱闯！”正在巡逻的卫兵队长拦下了三个冒失的擅入者。
“什么？我们要去接任务。”一个胖胖的弓手对迎面走来的卫兵说道，“我们只想看看现在有什么任务发布。”
“前面属于注册佣兵团专用窗口，你们……”卫兵队长看到面前的三个人并没有穿着有特殊标示的套服，“请出示一下你们的佣兵小队证明。”
“嗨，我们为什么要听你的？这个大厅不让人接任务的？”另一个声音说道，说话的那个人眼睛根本就没正式对方，只是无所谓般的看着一旁，一只手指摸着眼角上一道淡淡的疤痕，“既然这边不让人过，你就指条能过的好了。”
“你什么态度？……”卫兵队伍里同样年轻的卫兵嚷道，不过当他突然感到对方身上散发出的一股摄人的气势后，立即将后面要说话都吞回的肚子里。
“好了，不要惹事。”胖胖的弓手对同伴说着，不过他好像也是很乐意看到这些跋扈的卫兵们流露出胆怯的神色。
当然，这三个家伙正是卡亚和他的那两个同伴。
就在十几天前，在进行完漫长的修业之后，卡亚和其他两个同伴各自返回了森林里的那个树屋群，而对于修业所取得的成效，即便是那位长者也感到非常满意，他甚至可以认为到这三个年轻人再经过一段时间的磨砺之后，也许有能力成为“惩戒者”中的一员。
所以长者建议卡亚他们去继续佣兵的旅程，在这些现实中的历程里，去积累必要的经验。在被嘱咐了很多事项之后，卡亚、罗尼、杰西告别了长者和其他在场的“惩戒者”，至于特雷威尔，据说还在追寻那位血族伯爵。
现在，在圣乔治城佣兵大厅里，在那位被卡亚故意流露出的战斗气息所震慑住的卫兵、在吞回了自己的话以后，那个卫兵队长才意识到这三个穿着一般的佣兵原来并不是什么软角色，只不过，他可并不会被这点气息吓唬住。
“还有点真本事，”卫兵队长暗自嘟嚷了一句，接着语气缓和的对卡亚他们说道，“这边确实不能让几位通过，不过从另一边过去，六号以后的窗口你们可以自由察看任务。”
“好的，我们这就走。”胖胖的杰西一把拽回了卡亚，朝着了被那个指明的方向走了过去。
至于接下来的一切都很顺利，在没有什么事情发生，三个人的佣兵小队接到了一个A级任务的委托：前往诺丁古堡调查那里发生的一切。那是北方一个在十年前那场与魔族战争中被遗弃的土地上孤立存在的城堡，本来已经无人问津，可是近期有曾试图进入古堡找寻失落宝藏的冒险者对外宣称在其内发现了邪恶的魔法与生物，所以和原来城堡主人有些沾亲带故的一位圣乔治城的贵族老爷、便委托了佣兵大厅调查这座废弃的古堡里到底发生了什么。
翌日，三位佣兵坐上了前往北方边城的飞艇之中，上午的时光也在伴随太阳的升起而开始，绚丽的朝阳在天边构成了绝美的图画；卡亚看得有些出神，脑袋里又出现了那位暗影武士迪奥对自己曾经说过的种种事情。当飞船起飞时的震动将这个胡思乱想的斥候拉回现实的时候，他看到杰西队长正在大口嚼着数量颇丰的早餐。
“嗨，罗尼，你说我们那个废材弓手这十个月里都学了点什么，难道只是扩大胃口的修业？”
法师罗尼并没被卡亚的话吸引，依旧低头看着手上的那本流浪法师的手札；倒是杰西艰难的咽下嘴里的食物后，狠狠的盯着卡亚，但好像也不屑这种挑衅了。
卡亚努力努嘴，还给给他的队长一个更不屑的表情。
他看着罗尼，两年不见，这个家伙到还是那么瘦，只是越来越有法师样子了，或是真正法师学徒模样。而自己呢，在丛林的两年，也会让自己不再像个小孩子了，一个真正的战士。至于杰西，这个家伙，还是一如既往的胖啊……
当百无聊赖的斥候一个人偷偷溜上飞艇的甲板，任由那强劲的风吹过自己的身体；此刻，他会想起起暗影武士迪奥授课时的场景，即便是现在，卡亚依旧能记得那些身体瘀伤曾带给他的痛楚。
“不过一切都是值得的，不是么？”倚着飞艇栏杆的卡亚一个人嘀咕着，又下意识的摸了摸腰间那把短小的匕首，他知道自己、已经可以真正发挥这把武器所能做到的威力，那和两年前，只会用蛮力挥舞弯刀的情形早已不再相同。
卡亚突然觉得，这乏味人生的转折点即将开始了……
“起飞时，甲板禁止乘客乱逛！”一个飞艇艇员大声呵斥着，“说你呢，小孩！给我进仓里去！”
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“……瞧啊，那位勇敢的英雄，
正在魔族士兵身旁穿梭不停，
像披荆斩棘一样挥舞着他战刃的寒光，
操纵着死生的命运；
像一个盛怒的雄狮，
又或是披覆着暗影的死神，
当把他的手停留在空中，
不去加诛那些望风披靡的败将降卒；
跟随而至的其他勇士纷纷说道，
“瞧！那边正是天神在那儿决定敌人的生死呢！”
我也看见一群锡斯人把他紧紧包围在中间，
像刀锋山上的一场角斗似的，
他却从容不迫地在那儿休息；
可是当人们看见他的时候，
他的脸总是深藏在阴影的面具之下，
向世人隐藏着，
那张埋藏着无数悲伤的面目。
……”
——《吟游的诗歌》
