老鸨绕着白琳三人转了一圈看了看，才坐下翘起了二郎腿，说：“你们凭什么帮我这海棠苑里拿回花魁啊？”老鸨没有说出口的那句话是；一个个这么瘦弱，让男人看着都倒胃口。倒是这个领头还勉强让人有点满意。
“妈妈为什么不让我们梳洗完了在问这句话呢？”白琳反驳开了口，她们是为了掩人耳目这才画成这个样子的。她们是把自己往丑了画，可老鸨就不样了，她那脸上该涂了三层脂粉吧，一笑起来就往下掉粉末。
老鸨看着梳洗干净的白琳依旧翘着二郎腿，只是刚才那般藐视的眼神已经不见了，两个女人互看的眼底顷刻间风云变幻。老鸨很平淡的说：“倒是有些姿色。”
“听妈妈一句夸赞，胜似做一天花魁。”
“你这张嘴倒是很会说话，妈妈我，喜欢。”老鸨站起来，仰望白琳，又绕着她打量。
“歌舞、琴乐你可都会？”
“会，但不知妈妈可否满意，还要妈妈再行调教一番。”
“好。”老鸨站在白琳面前，当即露出了笑容，“妈妈就喜欢听话，懂事的闺女。”
“但，不知妈妈如何给酬劳，我若给海棠苑里拿了花魁回来，妈妈是否会将那赢回来的银两与我对分？”
老鸨闻言笑了起来，“只要拿回那花魁的名号，银子嘛，你想要全都给你就是了，我只要那花魁是我们海棠苑里的姑娘得的就行，银子，妈妈不在乎。”
看来，这老鸨还有两把刷子；哪有老鸨不爱银子的。
“妈妈为何如此在意那花魁的名号？”白琳不得不问清楚，以免中了圈套。
老鸨使了个眼色，房门就关上了。房间里就剩下老鸨跟白琳两个人；她在椅子里坐了下去，“不瞒你说，自从五年前我这海棠苑夺过一次花魁以后，这中间都过去五年了，海棠苑就再也没有夺过花魁；妈妈老了，眼看着就入土的人了，做我们这一行的，谁不盼着自己的场子能红火；我这里好看的姑娘也不少，舞艺超群的也不少，可就是年年落选，再过半个月，三月百花盛开，京城就要举行一年一度的百花节了，百花节要选花魁。年年落选，姑娘们都没了精气神；无奈，我才在外面张贴告示。”
