明明已经治好的病人却旧病复发，严颐马上感到这不是个好兆头。他向那位大娘仔细询问病人的情况，得知他痊愈后并未与外人接触，一直在家静养，可今天中午忽然头颈赤肿，发热骨痛，呕吐不止，很快就卧床不起，说起胡话来。而城中的大夫仍然不见踪影，把大娘急得团团转，四处打听，知道之前救过他命的傅静涵可能住在齐巧家中，这才抱着最后一线希望赶了过来。
严颐一边安慰大娘，一边叫严耕带上剩下的草药，和他一起去瞧病人。
“我也去！”随着一阵清脆的铃铛声响，齐巧也追了出来，阿黄紧跟她左右。
望着齐巧坚定的神情，严颐知道自己不可能拒绝。
“……好，自己小心。”
三人很快赶到了大娘家中，刚一进门，一阵刺鼻的恶臭就扑面而来，病人床前满是一滩滩黑黄相间的呕吐物，中间还带着血块。大娘见状，擦着眼泪去找扫帚收拾。严颐怕齐巧姑娘家受不了这气味，回头想劝她先到外面等着，可见她面色沉着，并无惧意，方才作罢，心中对她又多了一分佩服。
“救我……”病人见到严颐，嘴唇微微翕动着，双眼忽然闪现出求生的光芒。严颐坐到床边为他把脉，只觉指下脉散形浮，若有若无。又见他眼眶乌黑，气若游丝，嘴边全是紫色血泡，心中便知不好。但他不忍亲口下这样残酷的判决，只是对守在一旁，满心期待的大娘说：“我于脉理并不精熟，但公子此次发病，比上次来得凶险，须得尽快服药。”大娘答应着，急跑去煎药。
可命运就是这样残酷，就在每人都期盼奇迹再次发生的时候，病人的气息渐渐微弱，不一会儿，只听他喉间几声微响，就这样阖目而逝了。
他们身后，传来瓷碗摔碎的声音，大娘扑到床前，抱着儿子的身子放声痛哭。善解人意的齐巧蹲在大娘身边，轻声安抚着她。
严颐默默站起，心中满是伤痛愧疚，他最不愿看到的事还是发生了。他几乎可以断定是那团黑影般的妖怪作祟，如果再不赶快采取行动，一定还会有更多人受害。想到这里，他把严耕叫到屋外，和他商量起下一步的行动。
严颐计划自己再去一趟浮屏山采药，让严耕和齐巧告知城里百姓小心防范。但严耕说什么也不肯：“叔，你病刚好，今天又累了一天，怎能再去爬山？采药的事交给我，你和巧姑娘安安心心留在城里吧。”
几句话下来，严颐再次被严耕的执拗打败，他同意了严耕的提议，但叮嘱他若发现山中有异，不可贸动，并将降魔杵和师父的钵盂都交给了他，以防万一。
当夜，严颐和齐巧分头到城中各家各户，尤其是之前被传染上瘟疫的人家中，提醒他们尽可能做一些防范措施。而严耕则等到接近凌晨时动身前往太平山采药。尽管他们也知道，面对眼下这个神出鬼没的妖怪，这些措施未必就是万全之策，但他们如今能做的也只有这些了。
幸好，严耕这趟没再遇到大雾锁山的怪事，他很快采齐了药草，赶回齐巧家中与他们会合。已在城中探访过一圈的严颐告诉严耕，他们发现，和那位不幸去世的年轻人一样，不少百姓又染上了瘟病，其中多数都是之前已经治好的病人。严颐叫他们的家人四个时辰后到马家桥头来取药，现在时间已经不早，于是齐巧抓紧时间煎药，严颐和严耕则回到马家桥头做些简单准备。
齐巧准时将药煎好送了过来，可奇怪的是，过了许久，也不见有人来取药。严颐等得心焦，在草棚中不停来回走动。救人每迟一分，病情就险一分，岂可这样无休无止地贻误下去！
不等了！他决定。现在就把药给病人们送过去！
他让齐巧在草棚中等候，自己和严耕挨家挨户去送药。这一去又是许久，直到一个多时辰后，两人才回来。齐巧忙迎上去问：“药够不够？需不需要再煎些？”
“别提了！”严耕气哼哼地往地上一坐，随手抓了一把稻草狠狠扯断：“这些人也不知中了什么魔，咱们费了半天劲采来药，又巴巴地给他们送过去，不但没听到句感激的话，还吃了不少闭门羹！”
“咦？怎么会？严公子你之前治好的人也这么说？他们走的时候，不都是千恩万谢的吗？怎的这么快就变了卦？他们不吃药，就不怕病重而死吗？”齐巧百思不得其解，拽着严颐问道。
严颐双眉紧锁，声音显得很疲惫：“我昨夜去城中时就发现，百姓们对我们的态度似乎有所变化。这段时间，有人在城中散布流言，说我们采的药有问题，才导致瘟病复发，而且比上次更加厉害。他们拒绝我们医治，就是听信了这种话。如今，这些人家见了我们都很警惕，我也不知他们还听到了什么，唉。”
“浑说！真是狗咬吕洞宾，不识好人心！这在背后嚼舌头的不得好死！咱们这一片心力难道就白费了吗？病人们怎么办？”齐巧气得脸涨红，连珠炮般迸出一连串话。
严耕有些自嘲地插话道：“谁让咱们是外乡人，人家谁信你会无缘无故地做这种好事？被人一煽乎就成了墙头草，顺风倒，连命都不顾了。人心难测啊！”
“我去与他们说！”齐巧叫上阿黄，身子一闪就要冲出门去，却被严颐拦了下来。
“莫要激动。他们知道你与我们是一起的，这时就算你与他们争辩也没有用。”严颐说。“好在有几户人家见病人实在难捱，不顾那些流言收了药。我想，只要到了明日，看我们的药管用，流言自会不攻自破。到那时我们再去说服，信我们的人就会多了。同时，我们也要找出究竟是谁在背后捣鬼。”
“叔说的有理。”严耕在一旁附和。
“那……现在我能帮上什么忙吗？”齐巧又问。
“……你跟着我们奔波了许久，今夜就先回家歇息吧。”
齐巧仍站在原地，还有些不放心的样子。严颐又劝了她几句，她才依依不舍地离开了。临走前，又转身说：“严公子，你自己……要保重。”
严颐点点头，向着她的背影挥了挥手，之后才意识到，自己的这些手势，她永远也不可能看到。
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草棚里，严颐盘腿坐在地上，听着旁边严耕均匀的鼾声，没有半点睡意。他将向齐巧借来的星檀佛像捧在手心，翻来覆去地观看，河滩上见到的那团黑雾在他脑海中挥之不去。他相信，只要那个妖怪返回洛阳为患，星檀一定能够再次亮起。他之前已经错过了一次，这次不能再与除妖良机失之交臂了。这是为了洛阳百姓，也是为了他们自己的清白。
望着低眉善目的佛像，他仿佛看到了师父慈祥的容颜。
师父，您在哪里？能在这里遇到您留下的星檀，是否预示着徒儿还有机会与您相见？菩萨保佑，您一定要平安……
正当他心中不住默祷时，星檀就如同感应到他的诚意一般，徐徐亮起，光点排列成一条清晰的龙身——妖怪就在城内！
严颐腾地跳起身子，也顾不上叫醒严耕，独自冲出了草棚。
外面的天气诡异得很。乌云蔽日，阴风四起，云层缝隙中透出昏黄日晕，城中万物尽皆笼上一层不祥的铅灰色，严颐在这片令人窒息的灰色中不住狂奔，直至星檀上的光龙逐渐缩小到黄豆大小。严颐知道此时距离妖怪已经很近了，他屏住气息，生怕惊扰了它，蹑手蹑脚地继续前行。
他在一座房屋拐角停了下来，借墙壁作掩护，小心向外看去。
街面上静悄悄的没有人烟，看不到什么异样情形。严颐又环视了一遍四周，将目光落在前面不远处的石砌筒井上，耐心等待着。
果然，没过多久，井中就冒出一团黑雾，严颐心脏狂跳起来，找到了！
黑雾涌出井口后，慢慢聚成人形，却是个衣衫褴褛，身暴疥疮，四肢枯槁的家伙，似乎觉察到周围有人埋伏，那妖回过身来，一双血红的眼睛向严颐藏身的方位扫了一眼，忽然露出一个意义不明的诡笑，还没等严颐出手，它霎时又散入黑雾中，无影无踪了。
可严颐并不着慌。他摸出一个枣核形，上有小孔的陶器来，从孔中隐约可以看到一缕黑气氤氲其间。原来这是专门对付会遁术妖怪的法器，俗名“三寸钉”。方才严颐趁妖怪不备，已收了一些妖气进去，下次再与此妖相遇，只要以其作法，妖怪就无法再施展遁术，再行收伏便不难了。严颐将“三寸钉”和星檀一并收好，走到井边，拽起水桶，舀起一勺凑在鼻前闻了一闻，不禁皱起眉头。这妖怪在水里下了毒！
事不宜迟，必须赶紧告诉百姓们不要再饮用井水。可水源一旦受到污染，全城百姓都会受到影响，就算叫上严耕和齐巧，也通知不过来。想到这里，严颐索性捡了石块，在水井附近的地面上写下“井水有毒，勿饮”的字样，一边赶回马家桥头，一边在沿路水井旁逐一作下标记。
等他回到草棚中，严耕还在熟睡。严颐将他推醒，将发现妖怪的前后经过与他一说，要他与自己一起去寻找剩下的水井并通知百姓们。
“唉，人家都把咱们拒之门外了，咱们的话他们还能信吗？”严耕嘟囔了一句，见严颐不悦，只得说：“好好，我跟叔你跑一趟就是了。不过，咱们是不是先叫上巧姑娘？她回家也有段时间了，可别在这肯絜上误喝了毒水。”
听到严耕的话，严颐心中一凛。对呀，他应该先去找齐巧的！
“我这就去她家。”严颐毫不迟疑地转身出了门。
巧姑娘……你千万别有事啊！严颐脑海中不断浮现出齐巧明媚温柔的笑容，婉转动人的歌声，还有最后与他告别的身影……她是那样善良活泼，坚毅果决，从来没让旁人觉得她是个需要怜惜与保护的盲女，可是，可是，自己怎么能因为这就忽略了她！
严颐心乱如麻，他几乎忘记自己是怎么迈进齐巧家虚掩的大门，怎么闯进那摆着一排排精美木雕的堂屋的。
齐巧伏在堂屋的桌上，脸埋在臂弯里，一缕秀发散落在耳边，看上去就像睡着了一样。
在她手边，摆着一只空碗。
“巧姑娘……？”严颐的声音抑制不住地颤抖起来。
没有回应。堂屋中寂静如夜。
