正当严颐束手无策之际，齐巧提出，由她引开山魈和毒虫，严颐用手弩掩护她，待她跑远，严颐再尽快将药草送下山，以免耽误医治病患。严颐想也没想，便拒绝了。就算她身体健康，他也不可能让一个女孩子冲在自己前面，冒这么大的风险，更何况她不能视物，探路杖也已经做成木弩，这样子跑出去，不是送死吗？
齐巧见他不听，气得直骂他是死脑筋：“不然怎样？你脚跛成这样，又不认路，难道还要我掩护你吗？要不，就在这儿等着被蛇咬死吧！告诉你，中了蛇毒可不是好玩的，腿肚子要肿这么大，舌头缩到喉头里，七窍流血，口吐白沫，死得不能更难看了！”连说带比划一番，齐巧干脆往地上一坐，不理他了。
严颐抬头看到屋顶上已经盘绕了不少只毒蛇，忙叫齐巧起来，可齐巧说他若不听她的计划，就决不起身。严颐没辙，心想袖里箭刚才已经全招呼到山魈身上了，手弩对付毒蛇既浪费又不容易射中，接下来该怎么办才好？
……
……………………
蟠龙降魔杵！
怎么把它忘了？真是糊涂。
严颐习练的法术只对妖怪有效，因此一直没有想到这件法宝，此时，他记起之前几次降魔杵自动帮他击退敌人，似乎颇有灵性，现在自己身处进退不得的绝境，它会再次显灵吗？
想到这里，严颐顺手拔出降魔杵，不经意间，杵身与黑铁钵盂相撞，发出一声清脆悠远的鸣响。这一响，四面八方正向他们逼近的毒蛇竟齐刷刷停止了爬动，困扰地抬起头，仿佛迷失了方向。严颐心下一动，举起降魔杵再次往钵盂上敲去。这次的声音比刚才宏亮得多，震慑之下，毒蛇不仅不敢前进，更纷纷掉准方向，向屋顶涌去，很快，外面便传来山魈的惨叫声，足足一顿饭的工夫才平息下来。
严颐大喜，对齐巧说：“这下有救了！快，咱们这就下山去！”
确定外面再无动静后，严颐一边不停敲击钵盂，一边小心地和齐巧走出庙门。只见山中浓雾已散了大半，毒蛇杳无踪影，地面和庙顶上满是被咬死的山魈尸体。两人不敢耽搁，沿路一刻不停地走下山，在午时前赶回了洛阳城。
刚到马家桥头，严耕就迎了出来，见他们二人平安归来，欣喜之情溢于言表：“叔，你们咋去了那么久？药采到了？”
严颐点点头，问道：“病人们情况如何？”
“那几个吃了药丸的都好利索了，早上醒来就各自回家去了。剩下的却不见好，就等叔你的药哩。”严耕说。
当真是神药。那位老人，定也不是等闲之辈。严颐记起他当时说的“惜财失命，缘至迷劫”一番话，正印证了如今的疫病之灾，难道那位老人有未卜先知之术？不知他是否还在洛阳，如果能找到他，岂不是能救治更多病患？
想到这里，严颐对严耕说：“最好能找到那位卖药老人，虽然他说药丸十两银子一颗，但总不至于见死不救。能多救一人便是一人。”
这时，齐巧插话道：“那老人神秘得很，我瞧这一时半刻未必找得到他，还是熬药要紧。这里生火不便，不如把药材给我，我回家熬好再送过来。”
严颐想想她说得有理，便写了煎药的方子，和药材一起交给她，然后和严耕回到草棚中，继续看护病患。
忙了半日，齐巧也把草药煎好送来，让病人们一一服下了。严颐见众人有救，放下心来，却忽觉身子疲乏，眼饧面热。他对严耕说，自己有些困倦，先歇息一会儿，便随便拣了个角落睡下。
昏昏沉沉中，严颐仿佛又听到降魔杵不断敲击钵盂的声响，却全无清亮悠扬之韵，而是无比嘈杂刺耳。严颐眉头紧锁，翻来覆去，可脑中仍是嗡嗡作响，浑身上下无处不痛，还越发烫起来，整个人就像被掏空般虚飘飘的。
………………
为什么，又起了雾……如此憋闷难受……走不动了。
不行，不能停。
有人在等我。
就在前面。
那是什么？山魈？好大一群，可不足为惧！我有手弩，还有降魔杵！
……糟糕，降魔杵怎么不在？手弩呢？
手弩……对了，还没有救出齐巧。她应该就在那里。
放开她！
梦中的严颐拼尽全力叫着，却发不出任何声音。
有如白日的情景再现，山魈们转身扑过来，但躺在地上的，不是齐巧，而是……
四弟！
是四弟！！！
可恶，跟你们拼了！
等等……那些山魈怎么如此眼熟？那面孔……
不……这不是真的！
不………………
身体不由自主地退后。
突然，一脚踩空。
急速坠落伴着令人反胃的眩晕，眼中最后映出的，是无数紧跟跳下的黑影，每个黑影都有一张他最不愿看到的面容，不断逼近……
“不！！！”
“严公子？你醒了？”耳边响起一个熟悉悦耳的女声，严颐惊魂未定，喘着粗气，半晌才勉强睁开滞涩的双眼。面前是齐巧俏丽的身影，她正端着水碗坐在床边，担忧地看着自己。
严颐动了动嘴唇，用微弱的声音示意自己想喝水。齐巧将他扶起，严颐就着碗贪婪地喝了几大口，入口却是陌生的苦涩滋味。齐巧说：“你呀，身上滚烫，说了一夜的胡话。那位叫严耕的公子急得什么一样，说都是你当初不肯擦雄黄朱砂辟毒，近日又劳累过度，才病倒的。他说要去街上寻那位卖药老人，不知什么时候才会回来，你先将这药喝了吧。”
严颐迷迷糊糊又喝了几口下肚，感觉神志清醒了些，举手擦擦眼睛，有些疑惑地问：“这是哪里？我怎么躺在床上？我们不是在马家桥头的草棚里么？”
齐巧掩口笑道：“这是我家。”
“你家？这怎么使得？”严颐挣扎着就要起身。“你就不怕把你和家人传染上么？快扶我回去！”
齐巧一把压住了他肩膀：“怎么使不得？那位公子费了好大劲把你背来的，可不许你乱来。”
“耕儿？你们这是……？”
“昨晚你烧起来后，大家都很着急。那草棚不禁风不挡雨的，万一病厉害了怎么办？正好我家有地方，离得又近，我就叫严耕公子把你送过来了。”
“可……”我一个外乡男子，怎么好随随便便住进未出阁的姑娘家里……严颐虽心里这样想，却终未说出口，而是顿了顿，道：“可你爹爹能答应吗？还有那些病人，现在都是谁在照顾？”
“自己都病成这样了，还担心这些！我爹爹出门了，要三天后才能回来。放心，我和他说过你的事，他也很佩服你，就算回来也不会赶你走的。至于那些病人，他们喝了药后大多已经好转，回家去了，如今只剩一、两个在那边，有严耕公子照顾，你就不用操心啦。看，这会儿工夫就说了这么多话，喝完药快点躺下休息，我去给你热点吃的，有事叫我。”说完，齐巧轻轻扶他躺下，走出门去。
严颐躺在枕上，只要一闭眼就觉得心跳如擂鼓般，刚才梦中的情形又慢慢清晰起来，只得强迫自己睁开双眼，环顾自己身处的环境。
这是间陈设简单但干净宽敞的屋子，除了日常物品，角落里还摆着一排排木桶、木盆、木箱、木架、桌椅板凳、各式农具，多数都是成品，也有一少部分是才安装好，尚未经过打磨的粗坯。从窗户望出去，还能看到院落里摆放着车轮、车轭、木梯这样的大家伙。整个房子里都洋溢着新鲜的木材香气。
原来是个木艺之家，难怪她这么巧的手艺。严颐心想。
正在这时，耳边“啪！啪！”两声脆响吓了严颐一跳。他扭头循声看去，只见旁边的桌子上放着他从庙中带回的黑铁钵盂，钵盂旁摆着个不到脸盆一半大小的乌木盆，盆中似乎另有天地，声响就是从那里传来的。
严颐撑起身子，好奇地向盆中张望。
盆中盛有一指高的清水，正中是一座惟妙惟肖的假山，山上种满了苔藓，从山顶蜿蜒流下三股细泉，汇入盆中，潺潺不止，而水面竟无增减。更奇的是，盆中有只三寸长的木舟，舟中横坐一木人，膝间置一鱼竿，鱼竿直指盆沿，所指之处刻有时辰数字，同时木舟还在以极缓慢的速度围绕假山漂动。真是活脱脱一幅山居垂钓图！
严颐正看得出神，外面脚步声近，原来是齐巧回来了，她手中还捧着一碗热气腾腾的米粥。齐巧在床边坐下，说：“咱们平常人家，没什么山珍海味，这是我做的盐豉粳米粥，里面放了些野山菌，你尝尝看，合不合口味？”说着，舀起一勺，轻轻吹了几口，就要喂严颐吃下。由于看不到他的位置，她伸出手在空中虚摸了几下，指尖碰巧轻轻拂过严颐的脸颊，那凉凉柔柔的感觉让严颐一下红了脸，手足无措地抢过粥碗，说：“我……我自己来。”
这一来，齐巧也低下了头，手里玩弄着衣角不说话。屋里的气氛一时变得有些尴尬。
严颐完全没有应对这种场面的经验，甚至不敢直视坐在身边的齐巧。他将目光移了开去，正好落到桌上的乌木盆上，这下就如抓到救星一般，清了清嗓子，问道：“这个乌木盆甚是新奇，刚才我还听到里面传出声响，不知是做什么用的？”
齐巧抬起头，认真地说：“这个呀，叫游舟时计，是我爹爹专门做给我的。假山和木舟里都有机关，以水流驱动，每六个时辰木舟绕假山一周，钓线指的位置就是当前的时辰。你刚才听到的响声，就是木人击掌报时的声音。时辰是多少，木人就会拍几下。”
严颐生于富贵之家，珍奇玩物见过不少，后来闯荡江湖这么多年，也算有些见识，可从未听说有如此精巧神妙之物，刚才亲眼所见，现在又听齐巧解释其中奥妙，不禁点头赞叹：“你爹爹真是能工巧手，难怪教出你这么个灵巧的女儿。”
齐巧笑道：“你要是喜欢这些，我家多的是，等你好了，我一一拿给你看。现在先把粥喝了吧，回头凉了就不香了。”
严颐点点头，低头喝了几口。
“好喝不？”齐巧歪着头，似乎很期待严颐的答案。
“好喝。”这倒是真心话，严颐近日一直为病人和找药的事忙碌，已经好久没吃上正经饭了。此时这碗热粥，对他来说真可谓是人世间至高的美味。
“公子若喜欢，今后想喝多久都可以。”齐巧面含微笑，轻声说道，原本空洞涣散的眸子，此时竟似增添了一抹动人光芒。
