深夜，大粱王朝最繁华的京城也沉入了寂静之中。月明如镜，家家户户都在安睡。
建王府的书房还亮着灯，月色把书房外的院子照得十分清澈，花坛中的桂花树开得正繁茂，香味萦绕在院子里，院门口的下人沉醉在花香里倚在墙上昏昏入睡。
“哐当！”金属落地的声音打破了月色下的宁静，接着从书房内传来一个男子痛苦的呻吟。门口的下人一下子惊醒，急忙冲进院子，只听见书房内不断物体落地的声音。下人却也不敢进屋，只在屋外战战兢兢地喊道：“王爷！王爷！”这样寂静的夜，任何声音都是刺耳的，人们纷纷寻声而来。
王妃刘芷君只批了一件斗篷，在丫鬟的簇拥下赶了过来，什么也没问便进了屋子。屋子里物品七七八八地散落在地，瓷器制品几乎已经全部碎裂，正门的圆桌旁，建王爷赵宣伏在桌上，双手使劲按着脑袋，全身不住的发抖，额头上浸出汗水顺着脖子留下把衣襟都打湿了。
刘芷君见状，转身对门外无措地丫鬟说：“快去请甘大夫，其他人都退到院子外面去。”丫鬟应了一声忙跑了出去，其他下人也乖乖地退出了院门。刘芷君走到赵宣身边坐下，掏出手帕一手为赵宣轻轻擦汗，一手握住赵宣的手，柔声说：“王爷，您忍一会儿，甘大夫马上就来。”赵宣的身体还是不停地发抖，忽然，他猛地站起来，冲向屋里的圆柱，作势就要把头往上撞。刘芷君快速地冲过去抱住赵宣，使出浑身的劲儿想把他拖住，但是赵宣本就是一个常年征战的男子，刘芷君又怎能挣得过他，眼看赵宣就要挣脱开来。突然，一个人影风一般地飞了进来，以迅雷不及掩耳之势一掌劈在赵宣脑后，赵宣两眼一黑顺势倒了下去。来者一把将赵宣接住，再将赵宣扶到榻上去，为赵宣脱鞋盖被。
刘芷君回过神来，走到榻边坐下，对眼前这个挺拔的年轻人说：“凌儿，你怎么回来了？”赵凌道：“事情办完，彻夜赶回来，刚在府外下马便听到府内一片嘈杂，想来是父王又犯病了。”刘芷君长长地叹了口气，说：“你父王这病，前前后后折磨了他二十几年了，每次看到他这么难受，我······”话没说完，已经哽咽。赵凌沉默着，随意扫了一眼凌乱的书房，目光落在了书案上。案上的墨已倾倒了出来，流了一地，染黑了散落在地书籍、和一张羊皮纸。赵凌走过去捡起羊皮纸卷了起来，放进了自己的袖中。
“王妃，甘大夫来了。”屋外下人传话。此时，时间已过去半个时辰了，守在赵宣榻前的刘芷君一下子站起来，迎到门外，说：“快请进来。”甘仲鹤提着药箱进了屋，见到刘芷君，俯身欲拜，被刘芷君止住说：“甘大夫不必多礼，快请进屋为王爷医治吧。”甘仲鹤来到榻前，见赵凌在侧，颔首示礼，赵凌面无表情，点了个头以示回礼。甘仲鹤望闻切问了一阵，说：“王爷这是顽疾，老夫还是只能每月来为王爷施针，在没找到病因之前，老夫不敢妄自断言，也不敢用药。”刘芷君也知道是这个结果，这二十年来遍寻名医，个个都如此说，她也就有些心灰意冷了，只求赵宣能少受些苦痛。刘芷君说：“甘大夫，烦请您为王爷施针吧。”甘仲鹤点头应允。
甘宅内，甘棠点着烛火坐在窗前，烛火耀眼，照得甘棠眉目越发清丽。甘棠打开一个红木匣子，里面整齐地叠着一年来她与远在巴国的赤萝的书信。甘棠拿起一封信，字字细看，目光停留在“赤榛”两字上，嘴角微微透出了笑意。
甘仲鹤回到家，一眼就见到在窗前看信的甘棠，甘棠看得痴迷，一点也没发觉甘仲鹤已走到她身边了。甘仲鹤轻咳了两声，甘棠受惊一哆嗦，才如梦初醒。甘棠见到甘仲鹤站在旁边严肃地看着她，羞涩地低下头，轻轻地叫了声：“爷爷！”甘仲鹤放下药箱，坐到对面，缓缓开口：“又在看信了？”甘棠点点头，为了转移话题，甘棠忙给甘仲鹤倒茶，说：“爷爷，喝口茶。”甘仲鹤笑着接过茶，喝了一口，说：“姑娘大了，心里有人了······”甘棠嗔怒地打断甘仲鹤的话：“爷爷，您年纪大了就爱取笑小辈。”甘仲鹤看甘棠的样子忍不住哈哈大笑起来。甘棠趁机把话锋一转，问道：“爷爷，今夜可是建王府请您去的？”甘仲鹤收住了笑意，说：“是啊！建王爷的老毛病。”甘棠说：“建王爷的病连您也治不了，还真奇怪，以前的医书上都没记载过类似的病状吗？”甘仲鹤说：“记载着头痛如针刺的倒是有，但是没有哪种病是头痛过后还会失去部分记忆的。”甘棠说：“会不会是中了什么毒？”甘仲鹤冥思一会儿，说：“这我也想过，但是什么毒会持续二十年之久，并且建王爷以前都没受过毒伤，饮食也是有专人负责，绝不会有差错，毒从何来？”甘棠眼珠一转，说：“那为何不请教赤叔叔呢？”甘仲鹤摇摇头说：“你赤叔叔曾发誓不出谷的。”甘棠笑着说：“赤叔叔不是有徒弟吗？”甘仲鹤像是猜透了甘棠的心思，笑着说：“你不就是想见赤榛吗？还绕这么大一个圈子。”甘棠羞红了脸，低着头不说话了。甘仲鹤沉吟片刻，自言自语地说：“不过赤榛的解毒的功夫不知比不比得上他爹呀。”甘棠忙说：“赤萝在信里说现在赤榛解毒的功夫已经和赤叔叔不相上下了，并且还有青出于蓝的势头。”甘仲鹤斜睨着甘棠，问道：“果真如此？”甘棠说：“赤萝必不会骗我，我又何须骗你呢？”甘仲鹤沉思了一会儿，说：“如果赤榛可以的话，也可以试试。”甘棠惊喜地望着甘仲鹤，说：“真的？那我给他写信！”甘仲鹤说：“不急，我明日去建王府跟王爷王妃商议一下再做定夺。”
次日，甘仲鹤早早就登门拜访。建王爷还在卧床休息，王妃刘芷君和世子赵凌在正堂接见了甘仲鹤，甘仲鹤说：“老夫已为王爷医治了一年，王爷的病始终无法根治，是老夫医术不精。”刘芷君笑着说：“甘大夫过谦了，还得多谢甘大夫每月为王爷施针为王爷缓解头痛呢。”甘仲鹤接着说：“老夫从常理上无法根治王爷的病，但是老夫以为王爷的病十有八九是因中毒所致，但是所中何毒老夫尚不得知。但是老夫有一个朋友对世间各种毒了如指掌，常常钻研解药，老夫想，若是让他来为王爷医治，或许······”话没说完，赵凌便问：“此人在何处？”甘仲鹤说：“巴国。不过，要此人出诊几乎不可能。”刘芷君问：“为何？”甘仲鹤说：“这是他的家事，老夫不知道原因。他不出诊，但是他的儿子受其衣钵，解毒功夫尚精，说不定可以请来为王爷医治。”赵凌一听，说道：“若甘大夫所言不虚，我明日就启程前去，烦请甘大夫告知我确切的地址。”甘仲鹤说：“巴国境内有一山脉叫武陵山，山中有一谷名叫燕回谷，我那朋友就隐居在此谷中，谷中只有他一户人家，世子见着一湖畔竹楼，那便是了。”赵凌心中记下，拜别王妃后便收拾行装去了。
甘仲鹤刚走出建王府大门，建王府大管家何裕忠追了出来，喊道：“甘大夫且慢！”甘仲鹤停住脚步，转身见何裕忠步履匆匆朝他行来。甘仲鹤问：“不知何管家有何事？”何裕忠说：“甘大夫走得太急了，我这是给您送诊金来了。”说完，从怀里摸出一张银票，递给甘仲鹤，甘仲鹤见银票上醒目的金额不由吃了一惊，说道：“这······老夫受之有愧！”何管家笑着说：“甘大夫受得起，二十几年了，王爷被这病苦苦煎熬，这一年多亏甘大夫，就算不能根治，能减轻王爷痛苦也是好的。”甘仲鹤拱手道：“这都是医者应该做的。”这时，一个小厮前来叫何裕忠说账房有事找他，甘仲鹤便向何裕忠告辞离去。
是夜，赵凌房内，刘芷君如天下所有的母亲一样在儿子出远门前，总是不放心，要多多交代一些的。赵凌是赵宣的嫡长子，在建王府受尽尊荣，赵宣刘芷君一心希望赵凌能成为一个出类拔萃的男子，所以赵凌从小习武学文，长到十八岁时，武艺已渐渐超过其父赵宣，近几年为赵宣奔走办事总能出色完成，总总表现都让赵宣和刘芷君感到十分骄傲。但是，由于赵宣做事十分决绝，从不手软，而且赵宣手握兵权，赵凌常在军营中走动，见惯了赵宣对士兵的严厉和对敌人的残忍，在耳濡目染之下，身上渐渐沾染了些戾气。刘芷君凝视着赵凌刚毅冷峻的脸，从他的眉目中她能看到赵凌对此次求医势在必得。刘芷君开口道：“凌儿，母亲知道你武艺高强，我也不担心你会受到什么伤害，只是希望你出门在外，克制一下自己的情绪，不要轻易动怒。听甘大夫所言，那位隐士不像是好说话的人，你一定不要和他发生争执。”赵凌知道自己母亲的性格，总是和善待人，处处谨慎，他自小尊重她，所以赵凌点头，说：“儿子谨记。”
