所谓的“项天谷”或者“凤儿谷”，其实就是后来的北京郊区，密云的“云阳仙境”，只是当时还没有那许多人去拍婚纱照，也没有茂密的如普罗旺斯一般的薰衣草，和那趋之若鹜的游人。
驾车大概三个小时的车程，骑马或许稍微慢了一些。一路边走边谈，让这位谢凤儿小姐对项御史有了更深的了解，也暗暗在心中埋下了一颗种子，不知道会开出什么样的花来。几百年后，有个民国才女张爱玲说了这样一句话，低到土里，也会开出花来。形容对男子的倾慕。可惜他的那一半没有能留下一段佳话。却在那样的社会背景下做出了令后人扼腕的选择。
谢凤儿也是个心高气傲的人，她对项天有了好感，却仅仅是好感。似乎觉得这个人不错，并不一定就是喜欢他。一来要深入的了解，二来还没解除和刘雁的婚约，三来自己还真的未考虑过男婚女嫁的问题。
对这些，项天不清楚，因为他知道，他最爱的冰冰属于另一个世界，虽然眼前人长相酷肖冰冰，但毕竟不是一回事。也只是因为这个原因，他决定把谢凤儿带回北京交给谢石，为这个老爷子稍微宽宽心。
三天后，谢石的府上扫洒门庭，宴请项天。项天还是一身便装，前去赴宴。这一老一少两代翰林，真正的成为忘年之交。那天，谢石和项天从下午喝到晚上，从桌上喝到桌下。真正是痛快。东坡说，醉笑陪君三万场，不必诉离殇，痛饮从来别有肠！项天是性情中人，谢石也是！
项天一直想找机会再去山海关一趟，一者谢刘鸿提携之恩，，二来也给谢老爷子解决这场事由。却苦于没有理由。正在这时，理由却找上门来了。
天启四年冬，阿敏兴兵四万，进犯辽东。（此时已经收复半数失地）。项天自告奋勇，要去辽东巡视。但巡视也需要理由，你是巡城御史，不是巡按，也不是监军。如何能去得。
“说你能去，你就能去，不能去也得去；说不能去，就不能去，能去也不让去，横批：你就得去”。这副狗屁不通的对子，作者是郭盖。武定侯同志在上次被申斥后一直在锲而不舍的寻找第二次机会。现在这个项天竟然找死，不如就成全他。
后金的骑兵，攻城略地是不含糊的。有话说，女真不满万，满万不能敌！郭盖是深信这句话的。但是项天认为，去你妹的。强大都是吹出来的。多少年后的武士道精神不也被小米步枪地道战给办挺了吗！！！
官运亨通的项天由此得以升任辽东兵备副使，山海关参政。成了从四品。对于项天兄来说，这实在是个无关紧要的问题。问题是自己想干的事情有了去干的由头了。
辽东副使，上任是必经山海关的。刘鸿已经知道这个消息，命令收拾一间副将的大帐来，供项天居住。
风尘仆仆的项天见到了满面春风的刘鸿，他这次收起了自己倨傲的神情，准备倒身下拜，刘鸿一把拦住。“贤弟，此番不见也有数月了，一向可好？来来来，到偏帐叙谈，我已经为你摆酒接风！”。
项天没有和他一样的心情，他有些莫名其妙的焦躁感，好像这位刘总兵和一般的东林党人终究是不同的。然而他没心情纠缠这些，只想把话题往自己的方向引。
“总兵大人客气了，项天一介草民，所以能入值翰院，身列宪台，除蒙皇上拔擢之外，亦是总兵大人提携之力。项天没齿不忘。”。这话里有客气的成分，也有其真诚的部分。毕竟，不管刘鸿老兄的最终目的是什么，他给了自己这个机会，自己感激他。项天就是这样一个人，他具有很多人都不具备的品格，他不复仇只报恩。
刘鸿喜欢听这话，他为拉拢了一个御史台官员而高兴。东林党在广义上来说，是个比较正义的组织，所以孙承宗会去许显纯的锦衣卫诏狱就出项天。但是可以想象，一个只知道正义的组织是撑不长久的。魏公公会拉人，东林党也会拉人,但是标准是完全不同的。魏公公拉的，是高度提纯的人渣。相对之下。东林党的入伙标准就高多了。多数是进士出身，没有案底，品格高尚等等，有特殊技能的除外（此人即是汪文言先生，在阉党文献《东林点将录》里排名不高，却比较重要，鼓上蚤！意为东林智囊。后面我们还会提到这位先生，现在让他在后台稍微休息一下吧）。
不过项天是名义上的山海关监军，山海关无战事，所以辽东副使才是真正的实职。此次路过山海关，是到任，也是过路。刘鸿对他礼敬有加，情况也是很复杂。不能概而论之。但是，他有一个目的很明确，要项天加入东林党。
项天喜欢东林党人，但他并不愿意去搅混水。他喜欢自由散漫的生活。很多年后，他会欣慰于自己今天的选择。所以，他对刘总兵装糊涂，刘鸿是个聪明人，也不勉强，至少，这位项使君不是东林的敌人就好。
辽东副使兼山海关监军项天，在山海关也仅仅逗留了七天。
风和日丽草长莺飞的下午，他们没带任何随从，一起纵马驰聘。当然没有刚果布拉柴维尔的冰激凌和偏见小姐在场。但没有影响到他们高亢的情绪。他们有一个统一的看法，敢打必胜！后金看起来强大，也无非是个纸老虎。打，有策略的去打。打得赢就打，打不赢变着法子打。大明有亿万百姓，十万青年就是十万军，况且是万万青年，后金，不过就那五六万人！！玩消耗他们拼不起。后金的策略是，任尔几路来，我只一路去的消灭战。我们偏就跟他玩对耗！
话题不由扯得轻松了些。刘鸿说起了他的弟弟刘雁的事情。刘雁今年25岁，没什么文化，凭借父亲军功恩荫为校尉，却酒色过度，如今掏空了自己的身子。成了个病秧子。如今正想为他完婚冲喜。却横生变故。。
项天心说，我正想跟你提这事情，你却先说了。拿着不是你还当理说了，真是岂有此理。我且看你下面再作何说辞。
刘鸿有些忐忑，“贤弟在宪台，与谢世伯应有走动，试为愚兄解疑。不胜感激。”说罢下马就要行大礼！看得出来，他对兄弟刘雁的感情是真挚的。项天也有些为之动容。
“刘将军，恕我直言，那谢大人之女从小习武，性格泼辣敢为，不服管束，如果硬要结亲，恐不是好事。”。下面也没多说什么，项天的性格就是点到为止，绝对不纠缠。
刘鸿点头称是，然后沉思起来。
刘鸿深思熟虑后，决定接纳项天的意见，找个由头向谢家退婚。但是他也为难此事，毕竟对方也是个佥都御史，你说退就退，岂不太把御史大人不当干部了吗！正为难如何是好之际，项天主动接下了这个看起来万分棘手的任务。（其实也是他最终目的的任务）。
七天到了，项天向刘鸿告别，准备到前线赴任。当时的前线是中前所（军屯，是个小的城市）。当时的守将是赵率教，是一个当时还籍籍无名，后来却名扬天下的人。明史里，袁崇焕后来的死党有三个，分别是祖大寿，赵率教，还有何可纲。
项天知道这人，但是他并不认可这个人的将才。他认为赵率教守有余而攻不足，不堪当大事。事实上，这个评价也没错，但是，在那个险峻的局势下，其实能守住也就是赢了。凭借羸弱的兵力，对抗四万骑兵部队，那是个比较不靠谱的事。可是项天没觉得。这个在图书馆里读史批史的热血青年还没有真正理解战争的真谛，虽然他曾经帮助刘鸿总兵打赢过一场战争。
另外。以貌取人总归不是一个好的选择。明史对赵率教的描述，让项天在自己的意识里觉得他可能是个儒将。但现实给他泼了盆水。赵率教同志，其实是个不修边幅的人，胡子拉碴,膀大腰圆的。也难怪，身为武将，干的就是刀头饮血的行业。明天能不能活着都是个事，没时间刮胡子是可以原谅的。毕竟向子路先生那样死不脱冠的人，还是不多见的。
项天不这么认为，他可能三国演义看的太多了。觉得在战场上能进退自如来去生风的，都得是赵子龙那样的白袍将军或者周公瑾那样的帅才。眼前这个大胡子的赵率教怎么也和自己的意识对不上号。
赵率教自己出营来接，并未带什么仪仗，对这个新来的副使大人，他也不怎么感冒。也难怪，你项天大人出茅庐才几天，我赵某砍人头升官的时候，你连秀才还都不是。他想的对，项天确是秀才也不是，举人也不是。按照当年的秀才标准，放在今天也得是个硕士研究生，而项天这个专科生只能对自己说，茴香豆的茴有四种写法。。。
不过赵兄的第二个想法倒是没有错，这个书生是来打仗的，但是他没有实战经验，让他指挥作战是会坏事的。
项天看看赵率教，说了声赵将军请。“项使君请！”“来来来，你我携手而行”。就这样进了大帐。
赵率教同志时任参将，三品官。项天时任辽东副使，从四品。但是按以文治武的原则，他的地位和权力比赵将军稍微的高一些。这个安排，是把一场命运未知的战争从扑朔迷离，转变为一定失败。客观的说，项天同志和之前那些吃败仗的指挥官一样，都渴望胜仗。但书案里读兵法毕竟不同于上阵杀敌。挥舞着马刀的敌人可听不懂什么是孙子兵法，他们的信条就是砍死一个算一个。
赵将军按照惯例客气了一下，准备把战斗的指挥权让给项大人，毕竟这是朝廷派的特派员。如果是一般的特派员肯定会客气客气也就算了。但是项大人明显不一般，他竟不知好歹的在赵率教手里接过了大令。他没有看到赵率教那一刻的脸色，或者是看到了也并未在意。他的热血正在沸腾这，那金戈铁马的理想，就在这一刻被激活。杀敌！杀敌！杀敌！
第二天，阿敏照例派人来骂阵，小校报进帐中。项天怒不可遏，就要出战。赵率教一挥手，“使君，敌众我寡，不如不予理会，等他士气低落，再战不迟！”。项天本也是个慎重的人，但是多日的压抑情绪使他没能控制自己，他想让这场战斗的胜利来平复自己心中的沟壑。他有些不耐烦的说，“赵将军，我来下命令，一切的后果由我来承担。”。赵率教知道多说无用，也就闭上了嘴巴。但是他还是暗自扣下了六千五百人，正是这些人，成了后来反败为胜的根基。
今天的项天换了一副完全不同的装束，脱下了官服，穿上了一套银甲。他装备好了，要和后金军们玩玩，真正的玩玩。
“赵将军，我带一万人前去迎敌，张云，赵羽两位校尉为我的左右翼，你坐镇中军负责接应！”顿了一顿，他又说，“项天是个文官，未曾经历战事，今日请缨前来，一心只思报国。求马革裹尸而还！但诸位珍重，来日，能为国家柱石！”
大家看着这位项使君，发现了他眼中饱满的热泪，也不禁都有动容。这个人和那些只会指手画脚的庸吏不同！
一万人在城外列阵，明军这般是项天在最首，虽然他是个目前连长矛都抗不利索的人。但是效果是明显的，得将士心，同仇敌忾。
没有废话，没有喊杀声，战斗一开始就进入了白热化的状态。阿敏的部队机动性强，人数多，项天的部队仗着这股气势，战场暂时陷入了胶着。
阿敏的部队在明军不要命的打击下，也损失颇大，他挥了挥令旗。示意部队后撤。项天在激动之下，没能意识到这是诱敌之计。他刚刚砍死了一个骑兵，也中了两刀，鲜血的刺激让他更兴奋起来。他想他会是这个时代的卢象升！
卢象升不是量产货，就像世界上不会出现第二个项天一样。
项天只带了两千人随着阿敏的方向追了下去。阿敏一直败退。项天一路追赶，这次他没有想过谨慎。进攻顺利的时候，也便是中埋伏的开始。被胜利冲昏了头脑的项天应该意识到，兵力对比项天占劣势，就算是受点小损失，怎么就这么快败退了呢！
这是个阴谋！
项天追至一片开拓地，阿敏不见踪影。他叫过向导官问道，“这里是什么所在？”，向导官欠身回答，“大人，这里是前屯，在向前走，就是敌人的腹地了，我们收兵回去吧”。
“你们在此等候，我带五百轻骑继续前进！”向导官不再多言，静静退了下去。
千钧如烈怒铉张，我雄武兮大明强，我雄武兮天下壮！项天挥舞着手中的马鞭，下了一道军令。“马必喘汗，人必带伤，刀必见血！违令者斩！”。将士们看着自己的首领，像是被注入了新的灵魂。将有必死之心，士无贪生之念。他们一路追了下去。
追了下去，就陷入了重围。四万对五百的合围。战争毫无悬念。虽然意气之勇，奋力杀敌，终究寡不敌众。五百勇士在杀伤了近300名后金骑兵后，所剩无几。主将项天重伤。
在剩下的十余名骑兵不要命的保护之下，项天突出了重围，单人单骑！一路逛奔而去，五百骑兵全军覆没！项天来不及为自己的决策失误懊悔。他只能继续狂奔。那十几名士兵用自己的生命打开了一条通道，为他赢得了时间。他的命是这些人的命换来的，他要珍惜自己的命，为他们复仇。
不知道什么方向，不知道走了多远。他眼前一黑，就晕倒了过去，不省人事。
