且说新朝许后闻太子蔡楷重疾，恐命不长久，乃诏令其子蔡成，许后族弟谏议大夫许宸二人进宫，先说蔡成，乃太祖幼子，现充赵王，蔡成身有八尺，仪表堂堂，谱曲赋诗乃行中之人，随太祖从晋阳至长安后，连夜以诗会友，今为许后紧忙召见，成进宫拜许后，乃曰：不知母后有何意？许后屏退下人，私谓二人曰：吾闻太子蔡楷久患重疾，恐来日身亡，陛下欲立次子蔡堪为储，堪平日记恨吾等，若为帝后，吾安办？许宸曰：蔡堪领兵在外，皇后可劝太祖改其意，立赵王为储，许后曰：汝有何意？许宸曰：下月乃陛下寿辰，皇后可令伏兵杀蔡堪朝贺使者，再谓陛下，言蔡堪平定晋国，占据河东，恐其不将王令放于眼中！挑拨父子关系！许后大喜，应允。
数日之后，许后闻蔡堪朝贺使者已途径潼关，遂令许宸领兵百人伏于使者入长安必经之路，待其至，尽皆诛杀之，太祖寿诞，众臣尽皆朝贺，唯征东将军蔡堪尚未派人至，太祖暗怒，许后在其旁乃曰：蔡堪得河东，立赫赫战功，陛下不可因此事而怪罪之！太祖怒曰：逆子安能不听天子之命焉？丞相蔡泽宽其心乃曰：征东将军蔡堪连夜忙于军政大事，却无分身之术也！许后又曰：今立小功便不把天子放入眼中，恐日后难以驭之！太祖大怒，怪罪蔡堪，贬蔡堪为中郎将，令其领兵还长安，留魏征为冀州刺史，领兵三万镇守河东。时太祖南武五年春。
使者报于蔡堪，堪闻后大惊，谓左右曰：吾已派人望长安而行，且数月有余，安能不抵之？魏征在旁私谓蔡堪曰：将军使者于潼关尽皆为人处死，堪大怒，曰：何人为之？魏征曰：吾素闻太子蔡楷命不长久，许后于长安欲立其子蔡成为储，吾料截杀将军使者之人正乃许后！蔡堪大怒，欲领兵杀许后等，魏征相劝，曰：事已如此，将军可领兵还长安，若他日将军望诸侯响应之，吾必定领冀州之军来助！将军归长安后，可招吾叔父魏兴，谨防许后！蔡堪拜谢，克日领兵还军长安。日日事情皆谨慎翼翼。
话分两头，且说楚王吕布出江夏，兵伐襄阳，探马报于汉祥帝，汉祥帝大惊，太尉郭威乃曰：臣已令使者往魏、吴二地，尚未有信，汉祥帝曰：不想汉军败如此迅速！郭威乃曰：陛下可令人求于新朝，汉祥帝亦曰：朕已令关云长领兵击新人，云长兵败自刎，新人难能相助矣！汉祥帝乃令人望楚王军中议和，当夜，使者至楚军营中，拜见楚王，楚王大喜，扶而免礼，使者谓楚王曰：大王不为陛下镇守扬州，领兵杀至帝都有何用意？楚王曰：太尉郭威扰乱朝政，寡人今番来取郭威首级，襄阳毗邻新朝，此地甚危，请天子迁都庐陵！汝归城中，言除杀郭威一族，天子迁都庐陵，寡人必撤兵还国，使者连连称喏告退。
次日使者具言报于汉祥帝，汉祥帝闻后，召集群臣商议，太尉郭威乃曰：陛下可侨昭令言已除杀臣，令吕布领兵马入城，待其行至外门，伏兵四起，乱箭射杀！众人尽皆应，汉祥帝乃从之，当下令人往楚军中，言反贼郭威已为天子凌迟处死，可诏令楚王领兵入城，楚王闻后大喜，自以其勇，震慑朝廷，参军相国陈宫乃曰：不可，此乃郭威奸计，郭威久仕汉帝十年有余，今汉帝安能为一异姓王之言而除之？楚王大怒，曰：寡人破江夏，得汉军降卒千人，朝中惧寡人者不计其数，安能与之相抗？不听陈宫之言，当即点兵马开拔入城，陈宫恐中计有失，领本部人马五千人固守大营。
亦说楚王当日引着兵马入城，楚王手舞画戟，徐徐纵马行至，待兵马经之外门半，忽一声大喊，伏兵四起，城墙之上无数弓弩手杀出，左右汉军一拥而出，哈杀声此即彼伏，汉军万箭齐发，楚军毫无防备，中箭者无数，楚王策马挥画戟抵之，止见城墙上一人大呼：楚王吕布密谋篡逆，今得天子诏令，天下之人尽可诛杀，取吕布首级者封万户侯！汉军四面杀来，楚军大败，臧霸、高顺领兵来助楚王，郭威之侄郭强纵马舞刀截住楚王，大喝：反贼休走！楚王大怒，曰：黄毛小儿，安能抵寡人？策马来抵，俩人斗了仅三合，楚王刺杀郭强，郭威见折了其侄，大怒，掩军冲杀，楚军死伤过半，无心恋战，楚王领着左右百人强突城门，楚王连刺杀汉卒数人，众人见后尽皆不敢上前，汉将王晗按弓拉箭，一箭射中楚王腹中，楚王见其被箭所伤，大喝一声，将箭折断，跃马杀来直取王晗，王晗大恐，拔马便走，一不小心拽脱缰绳，坠落马下，为楚王一画戟刺死，汉人皆惧怕楚王神勇，挡杀一阵，乃四下散去，楚王回顾左右仅有百人相护送，行出城门，忽见一军杀出，近千人，楚王大惊，言寡人命休矣！横戟欲战之，然士卒惊呼：此乃相国陈宫之军！楚王闻后大喜，见陈宫领兵来助，宫谓楚王曰：吾闻宫中有变，遂领兵来助，幸得大王无恙！楚王叹息曰：悔不听相国之言！陈宫领兵截住汉军，保着楚王退回江夏，不想江夏守将曹衙闻楚军溃败，早已降了汉祥帝，当下闭门不开，令士卒乱箭射之，楚王大怒，奈败兵人少，且遭此之战，士卒尽皆无心应之，乃大骂曹衙乃忤逆贼人，遂领败兵逃回楚国，时太祖南武五年夏。
楚王兵败之事传于天下，却说魏王曹操闻后大喜，谓群臣曰：吕布乃有勇无谋之人，今折损兵马过半，寡人意欲南下攻伐楚国，尔等有何良策？参军程昱曰：楚国遭此之役，士气大损，大王可领军挥师南下，取了楚国，占了扬州，上表天子，言吕氏忤逆，今引兵伐之，众人皆应允，忽一人大呼不可！人皆惊之，欲知此人何人？请听下回分晓！
