听说金科状元是曹游龙，公主兴奋地差点叫出声来，公主还知道曹游龙现在就住在皇宫之内。公主想她和曹游龙是注定了的缘分。以前不知道曹游龙的家庭状况，现在他成了金科状元，和自己完全搭配了。公主很想找到金科状元府，但是皇宫毕竟太大了，她又不能向任何人询问，否则皇上知道了不知道会有什么样的后果。她想凭借自己一人得力量找打曹游龙。可是很多天过去了，还是一无所获。因为皇宫毕竟太大了，要找到一个地方谈何容易。
自从李毛如知道自己名落孙山以后，就一直把自己关在书房里。他经常茶不思，饭不想。他好像变了一个人似的，他失去了往日的活泼，也理睬任何人。不管是李霸也好，梁彬也好，李艺也好，他都不怎么理会。看着李毛如如此沉沦，李霸他们都非常担心他。他们想尽了一切办法，都没能让李毛如好起来。
这天早上，梁彬想给李毛如送参汤。可是敲了半天的门他都不应自己。梁彬以为李毛如是睡着了，所以没再敲门。可是到了中午，梁彬和李艺再次来到李毛如门前叫他，他还是不应。
“娘，哥不会出什么事吧？”听着李艺这么一说，梁彬突然担心起来。
“你别吓娘，我们把门撞开！”说着，他们一起撞开了门。只见李毛如的房间整整齐齐的，他的被子也没有动过，而他却不见了踪影。李艺发现了一个信封，她拆开一看，正是李毛如写的：
爹、娘、妹妹、杨叔：
我对不起大家，辜负了大家对我的栽培。我知道你们都希望看到我有出人头地的一天，可是我却让大家失望了。从小到大，我从来就没有真正让爹娘开心过，享受过快乐。如今的我更是让大家失望了。我走了，我没脸再面对大家，希望我走后大家能过得开心。
珍重！
毛如
看到李毛如的信，梁彬的心都凉了半截，李艺赶紧把这件事告诉了李霸和杨国忠。李霸说：“毛如这孩子从小就孝顺。当日冒着生命危险在浪荡山采下了千年雪参，他母亲的病才得以治好。毛如从来就没有离开过家，现在不知道会去哪里……”
“我想毛如应该走不远，我们分头去找！”杨国忠说道，然后他、李霸、李艺兵分三路找了起来。梁彬则还在李毛如的房间伤心哭泣。
杨国忠向西面走去。他一边向路人询问着，一边又四处张望，希望可以看见李毛如的身影，可是找了很久他都没有找到。
李霸向东面走去。他和杨国忠，也是一边向路人询问着有没有见过李毛如，一边四处张望。他还仔细向路人描述李毛如的长相，希望路人能有几分印象，告知李毛如的去向。可是他失望了，找了很久，他也是毫无结果。
哥哥离家出走了，李艺其实是最伤心的一个。从小李艺和哥哥就生活在一起，他们一起玩耍，一起调皮，一起让父母开心，还一起接受惩罚。他和哥哥的感情深厚的自然是没话可说。从小哥哥就很疼自己，有什么好吃的，他总是让自己先吃；有什么好玩的，他总是让自己先玩。她也不客气，哥哥给她好吃的，她狼吞虎咽地吃；哥哥给他好玩的，他也尽情地玩。他开心地向哥哥微笑，哥哥也向她微笑。李艺三岁的时候，是该裹小脚了。可是哥哥怎么也不愿意看到她痛苦。哥哥苦苦哀求爹娘放过自己，最终没能成功，自己还是要裹小脚。那天哥哥把手放在自己的嘴里安慰自己，任凭自己使劲地咬。至今，自己还可以看到哥哥右手臂上有被自己咬过的痕迹。近日哥哥落榜了，记得他曾对自己说过，他最大的心愿就是能够高中状元，自己也一直支持着哥哥。没想到事与愿违，哥哥还是落榜了。自己知道哥哥一定很伤心，其实她心里何尝不难过呢？哥哥整天把自己关在房里，足不出户，自己甚是担心。自己想尽一切办法劝说哥哥，没想到哥哥竟然离家出走了，这无疑不是对自己沉重的打击。李艺向南走去，到哥哥可能会到的一切地方寻找着。她一路祈祷着老天，希望自己可以遇见哥哥。
找了大半天都不见哥哥的身影。正当李艺准备失望地离开之时，忽然她听到了一种熟悉的声音，这种声音是她从小听到大而又永远听不厌倦的声音。她转身瞧见了一个熟悉的背影，这背影好像又高大又矮小。这背影正在这三笑镇上一个有名的客栈——范来张手的饭馆向那店小二祈求着什么。那店小二却恶狠狠地将这个熟悉的背影踹到了地上。就在这个时候，李艺看见了这个背影，是哥哥，没错，她赶紧跑上前去。
离哥哥远远的，李艺就闻到了一股刺鼻的酒气。李艺知道，哥哥离家的时候什么也没带，想必是他在这范来伸手这客栈白吃白喝遭到了店小二的一阵毒打。没想到哥哥考试落榜后竟然如此堕落，但是李艺不放弃拯救自己的哥哥。她慢慢走到哥哥面前，用自己的手帕给他擦拭脸上的血渍，并含泪对哥哥说：“哥，我们回家吧！”
“酒，给我酒，我要喝酒！”李毛如忽然一下子拉住李艺的手对她说道。
“哥，你醉了，快起来，跟我回家！”李艺试图把李毛如拉起来，可是他太沉了，再加上他不愿意，所以李艺没有成功。
“我没醉，我要喝酒……”
“哥，你别这样好不好？我们大家都好担心你，正在四处寻找你呀，快跟我回家吧！”李艺第二次试着把他拉起来，可是她又失败了。
“你是谁呀？你管我，我要喝酒……”
“我是你妹妹呀，你不认识我了吗？”李艺疑惑地问道李毛如。
“你是我妹妹？哈！哈哈！哈哈哈哈……”李毛如忽然大笑。当然，此时的李毛如已经醉的不省人事了。李艺几次都没能将李毛如扶起来，还是路旁的一个好心人主动帮助李艺把李毛如送回了家。
这位好心人到了李艺家门口才知道，原来自己扶的这位就是当朝宰相之子，他感到不甚荣幸。李艺拿出钱财感谢这位好心人，但是这人说什么也不肯收，他很快就离去了。
回家以后，李艺大声呼喊着梁彬：“娘，我找到哥哥了！”梁彬一下子从沉思中惊醒过来。当她赶来之时，李毛如因为醉酒太多，已经睡着了。他和李艺小心地扶着李毛如进了他的房间，让他睡下了。
李霸和杨国忠累了一天，直到天黑也没有结果，他们便回来了。回家以后，他们知道李毛如已经在家里了，他们也放心了。
当李毛如醒来之时，已经是第二天早上了，他只感觉自己的脑袋昏昏沉沉的。他也知道自己已经离家出走了，但却不知自己这是睡在哪里。再仔细一看，这不是妹妹李艺躺在自己身边吗？难道自己已经被他们找到，已经回家了吗？李毛如还想起身离去，不料，他这一动却惊动了李艺。李艺抬起头，睁开睡眼惺忪的眼睛。看着李毛如醒了，他高兴地对李毛如说：“哥，你醒了？”
“我这是在哪里呀？”
“在你自己的房间呀！哥，你昨日喝醉了，娘现在正在给你熬鸡汤让你补补身子。这段日子你都不怎么吃东西，怎么受得了呀？”李艺用温馨的声音向李毛如说道。
“是你把我带回来的？你为什么要带我回家？我不要回家！我是个没用的废物，我只会成为家里面的累赘……”李毛如一边摇着李艺，一边大声地向她说道。
“哥，你怎么可以这样堕落？你知道我们看见你留下的信后有多么伤心吗？”李艺挣开李毛如的手也大声对他说道。
“我没有考上状元，没脸见你们……”李毛如忽然落下了伤心的泪水。
“哥，你没有考上状元没有关系，但是你不要因此而丧失了生活的勇气呀！我们在一起是一个完整的家，失去了你，我们这个家就散了……”李艺再次劝道李毛如。
“不是这样的，有我在，这个家才永无宁日，我是个废物！”李毛如还是无法醒悟过来。
“不，要说废物，我才是！从小到大，你对爹娘所做的一切，妹妹我都是看在眼里，记在心里的。当日母亲重病，要不是你冒着生命危险到偏远的浪荡山采了千年雪参回来，娘可能早就病死了……”
“艺儿说得对，你不是个废物，而却是我们李家的顶梁柱。爹娘都老了，以后李家的大小事物还要你来承担……”梁彬接过李艺的话，端着鸡汤进来了。她一边说着，一边走到了李毛如的身边，对他说：“娘知道你是个孝顺的孩子，你不会丢下娘不管的，是吗？”
“娘——”李毛如听见梁彬慈祥的声音，大哭着扑进了梁彬的怀抱。梁彬一手端着鸡汤，一手拍了一下李毛如的背说道：“趁热把鸡汤喝了吧！”
“我不喝！”李毛如扑在梁彬的怀里不想起来。长这么大，这是他第一次倔强地拒绝母亲。
“这几日你都没怎么吃东西，这碗鸡汤是娘花了好几个时辰给你炖的，你就把它喝了吧！”李艺劝道李毛如。
“娘，您身体一直都不怎么好，这碗汤还是您喝吧！”李毛如从梁彬的怀中起来，盯着梁彬说道。
“傻孩子，你以为咱家还像以前那样穷吗？现在不是了。是不是要娘喂你才肯喝呀？”梁彬准备喂李毛如。
“还是孩儿自己来吧！”李毛如一边接过碗，一边把鸡汤喝了个精光。梁彬和李艺微笑着看着李毛如喝完鸡汤，心中比自己喝了还舒服。这个时候，李霸、杨国忠也来到了李毛如的房间。
“爹，杨叔！”李毛如向他们问好。
“你还知道有我这个爹呀？”李霸一脸严肃地向李毛如问道。
“爹，孩儿……”李毛如惭愧地地下了头，他不知道自己该说什么了。
“孩子已经知道错了，你就少说他两句吧！”梁彬劝道李霸。
“是呀，毛如已经找回来了，过去的就让它过去吧……”杨国忠也在向李毛如圆场。
“毛如就是被你从小宠到大的！”李霸向梁彬说道。
“老爷！”梁彬觉得自己都不好意思了。
“爹，孩儿恳求您一件事儿，行吗？”李毛如向李霸问道。
“说吧！”
“孩儿想知道皇上给孩儿出的这道题的谜底是什么，孩儿真是想破了脑袋也没有想出来……”
“好！爹答应你，明天就去向皇上询问此事。但是你也要答应爹以后不准再做离家出走的傻事儿了……”
“是，爹！”李毛如向李霸鞠了一个躬，大家都笑了。
第二天早上，李霸便把李毛如的问题传达给了皇上。皇上听后，大笑着对李霸说道：“朕以为，不只你儿李毛如想知道自己试题的答案，众考生也应该都想知道答案。那好，今日朕就告诉你们，也让你儿李毛如心服口服。朕给李毛如的是一个字谜，这个字谜只有四个字：‘千言万语’。朕要求他用该谜底做文章。李毛如没有猜出正确答案，而是胡乱地用‘太’写了一篇短短的文章。虽然李毛如的文章通畅流利，但是也是漏洞百出，而且字数很少。其实这个字谜的正确答案是‘够’。朕给每位考生的考题都不一样。然而在所有的考生中，除了四个考生，其他的都是答非所问。朕精心挑选出这四份考生的文章，仔细阅读，发现只有曹游龙曹爱卿的文章最具影响力，也最有说服力。朕给曹爱卿的试题是一副对联：‘一朝相处，日日思念’，曹爱卿工整地对出了下联：‘千载难逢，苦苦追寻’，并让这句下联巧妙地融合在了他的文章里。曹爱卿阐述了自己对当今社会的政治观点，而且句句都有说服力。所以金科状元曹爱卿当之为愧。
听了皇上的一番解释，众大臣一起跪向皇上高呼：“皇上英明，吾皇万岁万岁万万岁！”
当李霸把皇上的这一番话告诉李毛如之时，李毛如也深感惭愧，他对皇上同样也是心服口服了。他没有再去想关于科举考试的这件事了，而是老老实实呆在家中，帮母亲做起了家务。
看到皇上对李霸眉开眼笑的样子，曹游龙心中更是愤愤不平。他越来越憎恨李霸，他认为李霸一定是利用了什么妖术才会让皇上这样信任他的。
肖曲看出了曹游龙的心思，他一边给曹游龙按摩着，一边又说：“大人这是怎么了？谁又惹您生气了？”
“还不是那可恶的李霸。你说那李霸到底给皇上灌了什么迷魂汤？为什么皇上就这么喜欢他，在意他？”
“大人有所不知，这李大人乃是朝中大臣，皇上对他一向器重，很多事情皇上还要看他的脸色行事！”肖曲原本是服侍皇上的，对于朝中大事，他也颇为了解。
“有这等事儿？”听肖曲这么一说，曹游龙更想了解李霸了。
“可不是吗？尤其是当徐飞大人死了以后，皇上就更加器重他了。”
“徐飞死了？怪不得本官在早朝没看见他……”
“大人不知道吗？徐大人早在一个多月以前就被人暗杀了，他和范俊大人、吕峰大人的死都成为了朝廷中的几大悬案。所以皇上对这次科举考试才如此严格，目的就是要选出精明能干之人来破解此案……”
“你说本官是不是错怪李霸了？”听肖曲这么一说，曹游龙突然这么认为。
“大人别怪奴才多嘴。奴才认为李大人为人忠诚，绝不会做伤天害理之事……”
“你就这么肯定？”
“虽然奴才不是什么英明神武之人，但是很多事情是看在眼里的。如果李大人真是杀害大人父母的凶手，那他就一定不会像现在这么理直气壮！”肖曲回答的很干脆。
“可是那幅紫金花图确实是李霸的妻子梁彬赠与本官的，而本官的父母死的时候那幅图已经被撕了个粉碎。你说本官不想到李霸，又会想到是谁呢？”
“大人怎么可以凭一幅紫金花图就胡乱冤枉李大人呢？那奴才试问，大人是否亲眼看见李大人杀害您的父母？”
“放肆！”肖曲有些过分地询问，让曹游龙一下子接受不了。他愤怒地拍着桌子瞪着似乎快要蹦出来的双眼对肖曲怒斥道。
“大人息怒！”肖曲吓得赶紧跪到地上。
“你只是个奴才，凭什么对本官指手画脚？”
“小的虽然是个个奴才，但也见过世面。只因家境贫寒，为了生存才被迫进宫当奴才的。”
“你可知你这是什么态度吗？”
“奴才只知道能为大人分忧解难就是奴才的荣幸！”
“你说你见过世面，那你说说看，你到底见过什么世面？”听到肖曲说他能为自己分忧解难，曹游龙愤怒地心情一下子平静下来。
“奴才虽然当不上什么官，但是很多事情是看的一清二楚的。哪些是清官，是忠臣，那些人是贪官，是奸臣，奴才也是能分辨的……”
“那你说本官是清官呢还是贪官，是忠臣还是奸臣？”
“大人初到官场，虽然知道官场险恶，但是却没有真正接触过。大人能在众才子的笔下脱颖而出，说明大人有德有才，非一般等闲之辈。但是奴才还是要奉劝大人一句：有的时候眼睛看到的不一定是真实的。”
“本官累了，想休息……”听了肖曲的话，曹游龙觉得自己应该真是冤枉李霸了。
“来人呐！”肖曲大叫着，侍奉曹游龙沐浴更衣的俩婢女便来到了他身边给他宽衣，整理被子。曹游龙躺在床上，微微地闭上了眼睛。此时的他脑海里浮现的全是李霸的身影，耳边响彻的全是肖曲的话。想着想着，曹游龙便进入了梦乡。
公主一直没有放弃过寻找“金科状元府”。她想以前是曹游龙在宫外，他们无缘见面，而现在曹游龙就住在皇宫之内，和自己应该隔得很近，她一定要找到曹游龙。
不料，正当她独自一人在皇宫瞎逛之时，却被皇后撞了个正着。皇后见公主身边无一人陪伴，便向公主问道：“紫兰，你是不是又想偷偷溜出宫去呀？”
“啊……”公主回过头看见了皇后。她先是一阵惊讶，然后吞吞吐吐地说道，“没……没有呀……”
“母后看你就是想……”
“母后，儿臣真的没想过要出宫……”公主来到皇后身边对她说道。
“那你为何不要婢女陪伴？”
“儿臣只是……”
“只是什么？难道你还没有吸取上次的教训？走，跟母后回去！”公主现在真是哑巴吃黄连，有苦说不出。她没有办法，只有和皇后一起回到了自己的住所——前亭斋。
曹游龙一觉醒来，突然明白了很多道理。他赶紧让两婢女为自己穿好衣服，然后到御书房觐见了皇上。
“不知曹爱卿突然到来有何事呀？”皇上觉得很奇怪。
“启禀皇上，微臣突然想念义父。不知皇上能否允许微臣回家探望他老人家？”
“准奏！”皇上明白曹游龙的心思，他同意了。
“谢皇上！”曹游龙谢过皇上之后，并没有起身离去。
“曹爱卿还有事儿吗？”皇上见曹游龙迟迟不肯离去，便向他问道。
“敢问皇上，微臣该如何才能出入皇宫呢？”
“你身上不是有朕赐给你的令牌吗？此令牌可以让你随意出入皇宫！”皇上向曹游龙解释道。
“多谢皇上提醒，微臣告退！”
“朕允许你回家探亲一天，明日你不必上早朝，后天须返回宫中。”曹游龙正准备离去，却听见皇上这么说。
“遵旨！”曹游龙一边答道，一边退下了。
果然，曹游龙向守皇宫大门的侍卫亮出皇上御赐的金牌，侍卫们就乖乖的给曹游龙跪下，让曹游龙出去了。
出了皇宫大门的曹游龙并没有先回家探望夫子，而是来到了李霸的门前，敲响了他家的大门。
梁彬兴高采烈地开了门。一见到是曹游龙，他的脸马上沉了下来，她向曹游龙问道：“你来做什么？”她知道曹游龙很记恨李霸，此时来应该不会有什么好事。
“李夫人莫误会，我是来赔罪的！”曹游龙解释道。
“谁知道你安的什么心？”梁彬准备关门，李霸和杨国忠赶来了。看到曹游龙，李霸大笑着说：“有贵客到来，夫人为何要关门呢？”
“老爷，您明明知道……”梁彬想说什么，却被李霸阻止了，李霸热情地邀请曹游龙进了自己的府中。
到了屋内，李霸请曹游龙坐下，曹游龙却一下子跪到了李霸他们面前。
“曹大人，你这真是折煞老夫了，快起来！”李霸想劝曹游龙起来。
“不，李大人。是我有眼不识泰山，一直都误会与您，直到今日我才幡然醒悟，您就让我跪着吧。一是向您忏悔，二是我自己忏悔……”
“曹大人，你能理解我，我已经很欣慰了，赶快起来吧！”李霸正劝着曹游龙起来，却被杨国忠拉倒一边。他对李霸说道：“大哥，曹游龙一向对我们恨之入骨，小心里面有诈！”
“三弟，你多虑了。我相信曹大人的为人，他绝对不是那种势利小人。”李霸听着杨国忠这么小声地对自己说话，他却大声地看着曹游龙说道。
“请你们相信我，我是真心实意向大家道歉的。我直到现在才明白李大人的为人，自知冤枉了李大人，特请各位海涵……”
“我原谅你，快起来！”李霸一边说着，一边扶着曹游龙起来了。随后，曹游龙向李霸解释了自己为什么会恨他，又是如何愿意来向他认错的。听了曹游龙的倾述，大家终于和李霸一起接受了曹游龙的道歉。这天，曹游龙在李霸家待了很长一段时间，他们一直聊到深夜。曹游龙在这里美美地吃了一餐，又和李霸、杨国忠畅饮了一番，他还在这里歇了一晚……
