刺痛，剜痛，伴着血的喷涌感。“哇——”在那一声婴儿的啼哭声中，陈二夫人筋疲力尽地闭上了眼。
屋外，已深垂夜幕。无星的天际黑蒙蒙，压抑得人透不过气。瘸了一条腿的门房柳生重重合上了眼，两滴饱满的泪珠流下，酸楚溢满鼻梁。柳生埋下曾经俊朗的脸，回屋走去，“她生了！唉，她生了。”
接生婆赵氏“哐！”地一声开了门，尖声催道：“水！快，热水！”赵氏声音里带着惯常地喜悦又说：“是个漂亮的大胖儿子！还不快去向大帅报喜领赏？”几个早就候着的丫头颤抖着端进热水盆子，干净衣服。另几个下人犹豫了下，还是转了身朝后门走去。
络儿早等在后门前，拦住了报信的几人。“这些钱是大夫人买你们的嘴的，都明白？”下人们分了赏钱，默默的，识相地散了。
佛堂里香雾弥漫，礼佛人静心如止水。跪在正中蒲团上的礼佛人看起来端详，与世无争。可络儿知道她心中苦楚，也知道她费尽苦心。“大夫人。”络儿在佛堂门口轻轻唤了声。礼佛人陈大夫人突然睁开了眼，仿佛等了千年般手指凌乱，再也掐不住佛珠。
“进来！”陈大夫人的声音听起来还是那么温厚，沉稳。络儿低眉垂望着大夫人安详的背影，小心而快步地走到她身后，低下头在大夫人耳边轻声道：“生了，是男孩。”
说完，络儿缓缓直起身，但还是低着头，慢慢地退后了几步。她是下人，替主子办再多事，还只是个下人。下人必须懂分寸，不越主，识趣晓事。
大夫人看起来古井不波，被檀香熏得蜡黄的手指又继续掐上了翡翠佛珠。一颗，两颗，三……“哗——”线断了，佛珠散落一地！果然，事不过三！贱人，我容忍你太多。现在，到了我收债的时候了。大夫人闭了闭眼，从衣服内襟里取出一物。“拿去，给朗副将。”
络儿小心收起那物，道了声：“是。”就细碎步小跑出了佛堂，然后变跑为走出了大帅府后院，又变走为跑，抄僻静路寻去。此时，南边天红光突现。
就在络儿刚走没过多久，钱梁，大夫人的心腹之一，小心视察了四处，发现无人看到，便一头拐进了大夫人的佛堂。
“事情办得怎么样？”大夫人已不再礼佛，正襟坐在一张年代久远的花梨木椅中，钱粮一进来便开口问道。
“回夫人，事情都已办妥！”钱粮关好门，恭身道，“柴房失火，是由于伙夫贪醉，遗落烛火。众丫环发现失火时已火势蔓延，指向，正指向二夫人产房。一切，天衣无缝！”
“嗯。去，着人把火扑灭。”大夫人淡淡道。
“这！”钱粮有种被戏耍了的感觉，急忙申辩道，“大夫人，是您叫小的这么办的，现在又……小的，小的还故意差遣开了一部分下人，就是为了无人救火，好成全了大夫人啊！”
“愚蠢！”大夫人怒喝了声，又静下来道，“快去照办，不必问为什么。”
钱粮只好领命，灰溜溜走了。此刻，佛堂只余大夫人一人。昏黄的佛堂里，镀金观音半合眼睑，仿佛世人之事皆与他无关。“是那贱人得寸进尺，绝非我心狠！”大夫人默念一声阿弥陀佛，又跪了下去。
黑风呼啸，杂草狂舞，墓碑倾倒，点点磷火幽幽闪烁。络儿心脏急跳，步履凌乱。为这场景的恐怖，更为她现在正做的事情。忽见前方有人影晃动，络儿一个踉跄，差点惊呼出声。不过她很快便镇定了，因为她很快就意识到，那正是她要找的。
前方有约莫二十人，或站着提灯看，或蹲下在挖着什么，并陆续有人从挖开的地穴中钻出来。络儿很快从幽暗的光线中找到了朗副官，那个身材短小，但长相英俊，并且终日紧锁浓眉的男人！没有人知道大夫人未出嫁的时候，和朗副官是同门师兄妹，但络儿知道。络儿还知道朗副官的一个秘密，但络儿不会对任何人讲，包括大夫人。
络儿悄悄绕到朗副官斜后方，她的身形正好被一颗大树的影子挡住。这角度使朗副官能够清楚得知道身后有人，但其他人都不会太过注意到她。因为是深夜，大帅和朗副官又做着不为人知的事，这里的光线着实暗淡。谁都没有发现朗副官从络儿手里接下了一物。
络儿又绕到了另一个方向，这才大声叫唤了声：“大帅！”所有人都被吓了一跳，朝她看来。
从人群中冒出来一个四方脸，剑眉挺鼻，阔唇大耳的男人，他本就身材高大，气势不凡，在这一群人当中很明显是带头的。“嘘——原来是你这丫头。冒冒失失的，给本帅小声点。”高大的男人出来说道。
“是，是，是，大帅，奴婢是太高兴了。高兴晕了头了！”络儿连忙放低了声，但还是尖声雀跃。
“说，什么事？”陈大帅不怒自威，他正在办正事，哪容得一个小丫头瞎搅合。
“大帅，大帅，是大喜事，好兆头！二夫人，她生了！”络儿故意把“好兆头”三个字说响了些，她知道大帅是最忌讳吉凶的。“而且，还是个小男孩。”络儿又高兴地补充了句。
“什么？本帅终于当爹了！”陈大帅哈哈大笑，早忘了自己刚说的要小声点。
“嘘——”络儿连忙也学大帅，把手指放在唇上，做了个噤声的动作。络儿聪明伶俐，同为大夫人的陪嫁丫环，虽然不及蕊儿漂亮可人，但陈大帅也一直颇为喜欢的。“嘘——”陈大帅与她走近了些，有些孩子气的又做了个噤声的动作。
此时，地穴里冒出一个头，还没来得及喘气，那人便惊呼道：“朗副官，有，有诅咒石！”
朗副官大步流星，抢在大帅回头前挡住了他的视线。“我来看看！”朗副官夺过小兵手中诅咒石，一个转身，已将石换石，手上拿的，是大夫人给的那物，而真的诅咒石已藏入袖中。大夫人给的那物，正是一块仿制的诅咒石。
“什么东西？”大帅问朗副官。
“回大帅，是诅咒石！”朗副官一副心事重重的样子。但他向来这个样，大帅也不疑心什么。
“诅咒石是什么？”大帅摸金，只为充实军饷，至于摸金的各种事项，都是朗副官在打理。也正因为此，朗乾坤一个默默无闻的盗墓小贼，竟能当上他的副官。
“回大帅，诅咒石本为安魂石，为镇压尸变的墓穴主人用。我们不巧，惊动了一只大家伙。”
“什么意思？”饶是大帅再怎么不谙此道，也听出了其中不妙。
“墓穴主人下葬前就已尸变，而且恐怕已有魔化迹象。可古人不将它火化，而是以安魂石镇压。这种墓穴是盗不得的，否则封死的墓穴一占活人气息，里面的尸鬼便会继续魔化。这安魂石也就变成了诅咒石……”
“啊？”人群中顿时引起了一阵骚乱，每个人都倒吸了一口凉气。“噗通！”一声，那个下半身还没爬上墓穴的小兵突然头一晕，又一头栽了进去。
大帅心思大乱，他刚刚称霸一方，安家生子，难道这么快就要撤兵逃亡。他虎目一瞪，集聚所有的希望望向朗副官：“那怎么办？”
朗副官垂下视线，满腹的心思掩藏在那一张无喜无悲的脸下，他拧了拧浓眉，无奈而淡然地叹了口气：“是福不是祸，是祸躲不过。大帅也不必太过担心，诅咒石也分好多种。有的是尸鬼诅咒盗他墓的人，有的则是诅咒生前害他的人以及他仇人的后代。而尸鬼魔化，有可能直接变魔出来害人，也有可能化作魔魂，投胎转世。这墓穴开了那么久，也不见有尸魔出来，据我猜测，应该是第二种，尸魔转世投了魔胎。”
“哦，那还好。”大帅落下半颗吊起的心，大舒了口。
“不过……”朗副官摆弄着大夫人仿制的诅咒石，按照假诅咒石上显示，把大夫人的意思说出来，“魔胎转世一般是投到他生前仇人的门下，唔，这是个火魔，他一出生，宅门必见火光。大帅只要回去一查，今夜哪家生了孩子并且走了水的，那孩子定是魔胎无疑。”
“好！等本帅查出哪个是魔胎，就把他抓起来用开水活活烫死。哈哈哈……”大帅大笑着，用脚一指地穴，“刚才那个掉下去的窝囊废是谁，把他拖出来枪毙！”
络儿踉跄地退了一步，这就是大夫人的计策。大夫人的计策……
“络儿，你怎么了？”大帅狐疑地看了络儿一眼。
“没，没什么。”她只是大夫人的棋子，大夫人心思慎密，外沉稳温厚，内阴狠毒辣，谁逃得过？谁也逃不过。络儿后退着，后退着，突然转身狂跑。大夫人自有安排，大帅自会知道。她这颗棋子已经做了太多不该做的，此后什么也不想再做了。茅福升，我是你的了，听你的，我们私奔。
一路狂奔到茅福升的简陋小屋外，络儿把木门敲得“砰砰”响。已是深夜，是谁来扰人清梦？茅福升揉揉眼睛，听出是络儿的声音，就披了件外衣，掌了油灯去开门。“吱呀！”伴着木门的打开，一阵女人的香气扑入怀里。“络儿，你怎么……”茅福升还没说完，络儿的香舌递来，堵住了他所有的疑问。“络儿……”茅福升宽厚的胸膛暖着络儿冰凉的小手，茅福升烧热的气息烫遍络儿颤抖的身体。这一晚，是络儿给的，幸福。
