日正当空，万里无云，这真是难得的好天气。
如此到得夕阳斜山，群鸟归巢之时，忽听天边一声雷响，空中骤起狂风，少顷，墨云翻滚，争相逐日，眨眼间便将一轮红日吞噬殆尽。
天地间陷入黑暗，伸手不见五指，风声呼啸，吹得大地呜呜作响，有如狼嗷鬼哭，凄厉万分。就在这时，一个五彩光球破云而出，迅如闪电，灿若明霞，笔直地冲向人间，及地之后便没了声息，也不知落到了何处。
与此同时，乌云散尽，红日复现，霞光铺满神州大地，世间又恢复如初。
中原百姓亲眼目睹这一景象，大为惊异，邻里乡亲奔走相告。一时之间，大街村圩流言四起：有人说，出此异相，人间定有妖魔现世，为祸众生，天下太平之日去矣；亦有人说，此乃天帝赐福，为大吉大利之兆；更有人说，光呈五色，华丽无匹，又是由天而降，想是有仙人下世来了。
但众说纷纭，莫衷一是。
世间修道之人甚多，闻及，多次探访，十数年下来，却终未寻得蛛丝马迹，此事之后便不了了之。
※※※
九霄山地处西南，有大小山峰不计其数，绵延千里。山间终年雾霭蒙蒙，不见天日，是以多生猛兽凶禽，毒烟瘴气，因而外人从不敢深入其中。
在山外的小溪边有一个村落，住在其中的皆是猎户樵夫，全村才不过三十来户人家，平常多以附近山坡上的兽皮、柴和作为日常供给，生活虽说清苦些，到也与世无争，过得无忧无虑。
只是这一年村中遭到大变，村民赖以为生的溪水，不知从何处漂来了一具腐尸。当时未曾有人在意，只将那尸体打捞起来，好生埋了，仍一如既往的取溪中之水，浣衣洗菜，做饭烹汤。
然而到了第二日，村中却有老人、孩童生病倒下。病者口齿不清，浑身臊热，且脸上腿上长有红斑，村人以为中邪，纷纷在家焚香祷告，祈求平安，却一无用处。村人百思不得其解，待到第三日，又有人相继得此症状，他们这才醒悟，知道这些人是染了瘟疫。
这一下非同小可，村人尽数得知，无不痛哭凄然，料想当日所捞的那具腐尸，携有瘟疫，顺流漂下时，已将整条小溪污染了，只是人有老幼强弱之分，因此发作时间也有了先后。
要说这瘟疫乃是民间一大恶疾，传染极快，几乎无药可救，中者少则十五日，多则一月以内就会死去，死时全身溃烂，惨不忍睹。
在此恶疾缠绕之下，他们只待默默等死，但念及溪水所到之处，还会有人畜遭殃，心中万分不忍，当下村中的青壮年纷纷出动，用石块将溪流断开，另挖了一条渠道，引着溪水淌向别处。
如此过了五日，村中一百二十几人尽皆倒下。就在众人奄奄一息之时，忽然来了一个江湖郎中，一身衣衫捉襟见肘，背一条布褡裢，摇着钹铃叮叮当当踱进了村。
村人怕将瘟疫传染给他，都避让进屋。郎中不解，站在屋外询问，村人在屋内将事情原由一一告之。郎中闻及此事，大为感动，甘愿以身犯险，尽心为众人调治。但数日下来，病人情势却不见好转，郎中久治不愈，也开始有些焦虑起来。
一天傍晚，郎中来到村中体格最为强健的王猎户家，拿出一枚褐色丹丸，叫他服下后便往九霄山深处，寻找千年的成形老参，说是有了老山参做药引，众人皆能得救。
王猎户闻言大喜，当即服下丹药。盏茶之后，只觉得力道大增，体轻如燕，仿佛浑身有使不完的劲一般。心知这粒丹药必非凡品，于是拜倒在地，连磕了几个响头，以谢赐药之恩。
那郎中受他几拜，叹了口气，道：“这粒丹药虽能强健体魄，驱除瘟疫之毒，但却不是什么仙丹妙方，与玄门正宗的灵药相比，根本不足为道。”
他说这番话，言下颇有自嘲之意。但王猎户惊喜交集间，哪会听出这么许多，一心只记挂着家人的安危，复又跪倒，央求道：“神医，你老人家既然救了我，何不再赐几颗灵丹，多救活几条性命罢，也好让你老人家多攒些功德。”
郎中斜睨他一眼，冷笑道：“积累功德？那又有什么用，成仙么？嘿嘿，世人只道做神仙有千般万般好，哪知只有尘世间才最为逍遥。我这丹药虽说不上是稀罕物，却也得来不易，岂是说赐便赐的？”
王猎户万没料到这郎中性情如此古怪，说翻脸时便翻脸。一怔之下，再也不敢提及舍药之事，只连连道：“既是如此，那我现在就去山里找那老山参，回来之时还请神医设法相救。”
郎中面色已有好转，却摇了摇头，说道：“不成！我向来立有规矩，不在同一处耽搁超过五日。现今已是第四日了，若要等你回来，岂不破了我的规矩？这里有张药方，你若能回来，照着上面配药便是了。”说完从袖中抽出一张药方，递了过去。
王猎户稍一犹豫，跪着接了，悲声道：“您的大恩，我们全村无以为报，只盼着……”郎中未等他说完，伸手一挥，道：“尽说这些没用的做什么！”转身看了看榻上的病者，说道：“他们还剩个七八日光景，能不能活命，可全靠你自己了。”
王猎户一听此话，急忙奔至榻前，见父母妻儿气若游丝，瞳孔涣散，已然处在弥留之际，不禁泫然欲泣。又念及此去生死未卜，更不知找不找得到那千年老参，只怕是灵药得来之时，亲人业已不在了，不由得越想越悲，竟落下几滴泪来。
那郎中也不劝他，只淡淡地道：“生死有命，富贵在天。如若是要死了的人，哭也没用。你还是快些上路吧，兴许早些回来，还能救回几条人命。”说完最后几句话，人已飘然去了，声音亦是从远方悠悠传来。
王猎户抬头看时，早没了郎中的影子，心中大为惊讶，猜他定是天上的仙人，不然哪会这般神出鬼没？思绪甫定，不敢再有迟疑，忙去灶间拿了些水米放在榻前，再跑去别户人家照样做了。
如此一家一户忙了个通透，回来时天已见晚。朝老爹老娘拜上几拜，又在妻儿额前吻过，这才转身走到里间。从壁上取下一把长弓，一柄钢刀，背起数十根羽箭，含着热泪出了家门，径自往茫茫大山疾奔而去。
山脚是在村口南面，几步路程便到了，抬头望去，只见山势峭拔挺立，乱石遍布，到也很是难走。王猎户平常靠打猎为生，这点山路自不在话下。他抽出钢刀，扎紧了衣裤，越溪攀岩，披荆斩棘，不一会已到了山顶。往回俯瞰村庄，只见村里死寂一片，在暮云烟雷笼罩之下，显得隐隐约约。
匆匆掠上一眼，便自回了头，继续往深山行进。虽是下山之路，不需花大力气，但这面的山石大不相同，全都结着一层白色颗粒，也不知是何缘故，上面草木不生。山石裸露在外，经受了千万年的日晒风蚀，早已松脆不堪了。脚刚一踏上，碎石便纷纷剥落。好在他对这一带轻车熟路，还找到些捷径，少走了很多路程，仅过半盏茶功夫便到了山脚。
如此翻过几个不算太高的山头，夜色已完全覆盖下来。一轮圆月挂在东天，远处的树丛枝繁叶茂，月光洒落，地面星星点点，仿佛有无数眼睛在暗中窥视。
王猎户不暇多想，只顾着往山里猛赶。其实这边早过了狩猎的山头，放眼望去，皆是灌木藤萝，苍松巨柏，层层叠叠，不知何处才是尽头。正走着，忽听得嘶嘶的声响。他微觉诧异，猛地转过头来，只见树叉倒挂下一条大蛇，五彩斑斓，昂着头颈吞舌吐信，模样万分狰狞。这些蛇兽久居深山，虽然不乏天敌，却终究鲜有人捕，因此数量颇多，也甚为凶恶。
王猎户一惊，举起钢刀便将那蛇头斩飞。毒蛇没了脑袋，身子只扭动几下便僵了，啪嗒一声，从树上掉了下来。他腹中刚好饥饿，上前拎起那死蛇，寻得一处干爽的岩石，掏剥干净，生火烤了。
这条蛇又肥又嫩，条纹纠结，想来也含有剧毒。猎人们终年在山中射鸟捕兽，毒蛇毒虫见得不少，知道但凡毒蛇蓄毒只在头颈处，一刀将它脑袋剁了，其实已与普通蛇类无异，况且愈是有毒的蛇儿，肉质愈是丰厚。
仅片刻功夫，鼻中便闻到了香味，只见蛇肉洁白细腻，裹着一层油珠，在火中滋滋作响。他细细翻烤了一阵，直至表面呈现金黄之色，才将它从架上取出，蹲在火堆旁，吃了个饱。
休息片刻，拾起钢刀长弓，披星戴月的又复前行。虽是皓月当空，清光遍地，但山中道路纵横交错，又有遮天大树覆盖，他于仓促之间如何能看清？还没走出多远，被树根一绊，摔了一跤，将胳膊给擦伤了，只能就此作罢。慢慢爬起身，在周围拾了些枯枝干柴，将火堆重新生起，倚着大树盘膝坐了下来。
经过小半日的奔波，他已精疲力尽，呵欠一个接着一个，深山野岭乃是非之地，倘若独身在内，那是凶吉难料的。王猎户虽说艺高胆大，却也不敢松懈，只强自绷紧神经，观察着四周的一草一木。
干柴在火堆中燃烧，噼噼啪啪响个不停。山野间静谧无声，偶尔传来一两记猿啼狼嗷，叫声无比凄厉，但睡意侵袭有如蚊虫叮咬，防不胜防，他这般强撑了片刻，便朦朦胧胧睡了过去。
其时夜深露寒，山间起了浓雾，湿气极重，将柴草打湿了大半，那堆火也越烧越小，宛若风中残烛，光焰摇曳不定。一阵山风吹过，火苗扑闪了几下，终于灭了，只剩红通通一团炭火，兀自发着微光。就在他睡梦正酣之时，林间忽然刮起一股冷风，一声低沉的嘶吼从幽暗处传了过来，他闻得异响，腾地起身，紧握了钢刀，向着四面巡视。
但见树影婆娑，野草满地，山风过处，树叶藤草随风乱舞，沙沙作响，宛若妖怪作祟一般。他警惕了半天，那声音却没再出现，正大口喘气时，忽听呜的一声，恍若厉鬼夜嚎，飘忽不定，根本听不出来自何处。王猎户瞪大眼睛，却什么也见不到，而那东西只连连叫唤，始终不肯现身。
据民间传说，世上自古便有妖邪，隐于深山大泽之内，但凡深夜独鸣，不可寻之者，必是山魈鬼魅一属，遇人则缚，掏心挖肺以啖，决无生还之理。这些传说王猎户自小便听过，此刻遇上了这般情形，不由得心惊胆寒，握刀的手也开始发颤。
就在这时，忽听头顶喀剌剌一阵响，像有树枝被折断了，正感疑惑，陡觉有股劲风狂卷而下，向着脑袋砸来。王猎户心中一惊，急忙往旁闪避，只见一个黑影自天而降，疾赶流星般摔向地面，落地后只晃了几晃，便不再动了。他匆匆瞥过，却是一头花豹，肚腹间血肉模糊，肠子、血水流了一地，看来死去未久，先前那叫唤想来是它垂死前的吼声，也不知是不是山魈逮来的。
不由得抬头看向空中，惟见古木参天，冷月高悬，几点星辰点缀天幕之上，却没见到什么山魈鬼魅。饶是如此，他更觉得毛骨悚然，这怪物来去无影，豹子都被当成玩偶，膂力何等强健，人哪能与之匹敌？想到此处，他再也顾不上别的了，抓起刀弓便逃。
林间光线昏暗，草木密集，他跑得甚快，又不看地面有无羁绊，途中摔了好几个筋斗，手背脸孔被擦伤多处，他也无暇顾及。然而就在快出树林之时，陡然吃了一惊，握紧了钢刀，盯着五丈开外的一棵松树，动也不敢动。
那株松树高如铁塔，筋骨铮铮，枝干粗壮茂盛，笔直地向外扩张，仿佛伸着无数条臂膀，欲搏人而噬一般，形态可谓奇诡异常。暗夜深山，碰到这般形状的松树，已让人不寒而栗了，然而此刻树上却还有一条胳膊，悬空吊在枝干上，下面黑魆魆的，仿佛是条人影，只是身躯极为干瘪，一阵微风吹过，那身子晃来荡去，在树枝间若隐若现，鬼气森森。
月色朦胧，那个身影又背着月光，无法看清面貌，只觉得它头颅甚大，胳膊又细又长，恍不似人类。王猎户摒住了呼吸，呆呆立在原地，冷汗流个不停。
就在这时，那怪物忽然扭了扭脑袋，长臂一甩，身如飞蝗，往这边电射而来。王猎户大惊，就待举刀挥砍，岂料那怪物速度迅捷，这时已到了他跟前。王猎户大喝一声，使出全身力气，一刀砍了下去。那怪物双臂一圈，夹住了刀背，猛地往后一甩，将他连人带刀掷飞出去，砰的一声，撞在了一棵松树上，震得松针扑簌簌直掉，宛若下了场雨一般。
还未等他爬起，那怪物又一个纵跃，飞扑了上来，探出乌油油的利爪，往他胸口抓挖。王猎户骇得魂飞天外，此时哪里还敢斗它？情急之中，在地上一滚，竟也让他避了过去，那怪物戳其未中，到将一双利爪插进了树根，深入泥土直至爪腕，不住扭动双臂，却没能拔将出来，连试几次都是如此。
那怪物想来也是暴躁脾气，一见拔不出爪子，便怒得猛撼松树，尖叫连连。山中鸟兽甚多，听得它叫唤，吓得纷纷出巢逃窜，霎时间黑影幢幢，鸟鸣兽吼声此起彼伏，雷动山谷，竟似天地要崩塌了一般。
王猎户知性命悬于一线，这千载难逢的机会，万不能错过，一跃而起。刚欲举刀砍杀，却见钢刀仅剩半截，原来被这怪物先前给拗断了。又慌忙拾起箭筒，弯弓搭箭，也不管准与不准，朝着那怪物连射六箭。
他所处位置甚为接近，加之劲道又万分刚猛，六箭射出，风声咻咻，悉数刺入了那怪物体内，溅得他满头满身的臭血。那怪物双爪被缚住了，没能躲避，刚中第一箭时，痛得直扭身子，大声咆哮，待六箭射完之时，身子已蜷作了一团，如同刺猬一般，不住地发抖，显然是痛得没有力气了。
王猎户擦擦额头上的冷汗，吁了口气，正感如释重负之际，忽然那怪物身子一绷，猛地立了起来，大脑袋往前探出，向着树墩又咬又撞，一时树枝剧烈摇晃，豁剌豁剌的拍打声不绝于耳。
王猎户见机不妙，连忙跃后几步，张开弓来，想再射它几箭，便在这时，那怪物发出一记声嘶力竭的怒吼，突然往后一跳，将整株松树连根拔起，摇摇晃晃地托到了空中，噼噼啪啪一阵乱响，双爪竟将树根分了开来。
身子一闪，带着戟张的六支羽箭，疾扑上来，照着他胸口就是一爪，只听得咝啦一声，衣衫已被撕去了一块，他正想大呼，却随即又听到噗的一声轻响——原来那怪物仰天倒了下去，浑身抽搐几下，便再也没了声息。
王猎户惊魂未定，怕它没能死透，又朝它脑袋上补了几箭，见动都不动一下，却真是死了。他大喘了一口气，感觉胸口剧痛，低头一看，胸膛上拉了一道口子，长及尺余，鲜血喷涌而出，将下半身衣衫浸得通红。那一爪若再深上半分，此刻他已横尸当场了，当下连忙撕下一条衣袖包了，片刻之后，血是不再流了，伤口却疼的厉害。
他歇息了片刻，拿出火石火镰擦了几下，点燃一根松枝，照了照那怪物，但见它身覆黑色长毛，又干又瘦，脑袋大如冬瓜，有只圆溜溜的大鼻子，而眼睛却仅如黄豆般大小，一脸皮肉皱皱巴巴，仿佛风干的橘皮，最令人称奇的是，身下却只长了一足，比之双臂不知粗壮多少倍，整体模样大为滑稽，也不知它是不是那山魈。
看了几眼，他不想在此多待，拾起断刀，在黑暗中摸索前行，跌跌撞撞得走了一里来路，寻到了一块开阔山地。见没甚么草木石块，景物一目了然，这才稍稍安心些。又生了堆火，加柴添枝，只将火堆拨弄地异常旺盛，强打起精神，观察着四周，人却已如惊弓之鸟，一有风吹草动，便自警觉。
这般迷迷盹盹，心神不宁地捱了一夜，待到东方泛白，百鸟鸣喧之时，心中大石才自落下。他心下急迫，在林中摘了些野果，胡乱吃了几枚，又继续往山里行去。
