第十七回
陈胜被刺柱国北渡
范增献策王旗翻新
秦军继续步步为营，向前紧逼。田臧无奈，打又打不动，站又站不稳，这时，他才理解了吴广担任主将时的苦衷。为了不动摇荥阳李归攻城部队的阵脚，又不能把兵锋引向东南根据地的方向，田臧决定利用章邯不温不火的战法，由后队与秦军相持周旋，自己则加快退到荥阳北面的敖仓。那是必须据守的地方，军需充足也便于持久作战。
指挥和战斗素质均居优势的章邯显然完全理解对手的被动，他认定内在实力是占第一位的胜战要素，因而不在意田藏如何举动。兵锋北过荥阳，他发现阵前敌军虚松，大队开始加快后撤，便立刻改变了战法。只一声令下，全军以排山倒海之势疯狂出击，穷追猛打，不想再留给对方任何机会。
楚军真正溃退了，一溃就溃到了敖仓。这里背靠鸿沟，往上游一点就是广武，也就是黄河边。田臧已经没有了退路，只能背水一战，他“背”在一个水的死角上。
连续三天三夜的激战，直杀得血肉横飞，鬼哭狼嚎。最终楚军完全溃散，部分被歼灭，田臧壮烈战死，秦军也付出了惨重的代价。面对尸横遍野的战场，章邯百思不得其解，为甚看似乱糟糟、怯生生的贼军，关键时刻却总能以死相拼？周章的渑池之战是这样，田藏的敖仓之战也是这样。那么，他们为甚又总不拼初战而只拼在末路呢？这种拼法总使秦军的实际损失超过了预计，让章邯在胜利的倨傲中夹杂了少许的沮丧。
鸿沟在秦汉时也称为“狼汤渠”。鸿，“大”也，鸿沟也就是“大沟”。这是一条运河，黄淮平原水路交通网络中的穿针引线之作，一条意义重大的干渠，最初开凿于公元前360年、战国魏惠王十年。当时是为了发展农耕，从荥阳北引黄河水南流，汇索水、须水入圃田泽。其后，又由圃田泽引水东流，经今河南中牟、开封县北，折向南过通许东、太康西至淮阳东南入颖水，由此沟通了济、濮、汳、睢、涡、颍、汝、泗、菏诸河流，从而也沟通了黄、淮水系。其逐步形成的交通价值，充分地推高了“山东”广袤土地的经济地位，却也在无意中耸立起了一道政治、军事、历史的地标。
楚军的尸体坠入深嵌于黄土沟壑中的鸿沟，把流到这里的黄河水染成了红色，再沿这血的动脉把战死者的灵魂带到大梁，一路带去家乡的陈县、项县、汝阴，汇入淮水，东归大海。夕照如血，辉映河岸。秦军踏过血泊南抵荥阳城下，对李归发动了内外夹击。楚军已经失去了战斗力，李归等将领全部战死。无论如何，周章、吴广、田臧、李归，他们都应该是对得起张楚了。
两支足以威胁秦朝腹心的主力大军烟消云散，等待陈胜的将是什么呢？此时此刻，陈县已经来不及设防。
深居宫中的陈胜正注视着章邯大军一筹莫展，忽然传来一个惊魂的消息，他的同乡邓说丢掉了位于颍川郡西部的郏县。是秦将徐腾、李曜制造了这个比战绩要大得多的心理威慑。随即，谭雄、郑驰又跳前一步，闪电般袭取了颍川郡东部的许县，这里离陈县已经不足二百里。
邓说奔回到陈县。陈胜那股气咋也没法消除，先到先斩，便杀了邓说。丢掉许县的铚地人伍逢闻讯，便顺理成章地逃遁了。
二世皇帝接到章邯的战报，终于从兵临城下的恐惧中彻底苏醒过来。山东及南北各地告急文书依然纷至沓来，这使他非常恼怒，得找一个出气筒。
正巧李斯进宫，才要张口呢，二世先发话了：“收起你那一套吧，我可不想像唐尧、虞舜那样，住一间三尺高的茅草屋，披毛穿麻聊以遮体，拿粗粟野菜填饱肚子，即使看门的下人也不屑得那样。啊，那夏禹，去疏通什么河道，弄得浑身乌黑，手脚并用地劳作，连腿上的汗毛都磨光了，最后还死在野外，葬在洪水泛滥的会稽，就是囚虏的劳作也苦不到那种程度！”
李斯低头不语。二世接着说：“你横来竖去地烦我，到底安的什么心肠？难道你不懂得，贤明的人拥有天下，不过是让天下适合于自己罢了；如果连自己都无利可图，那还说什么治理天下……”意犹未尽，又谴责道：“你身为朝廷的丞相，怎能让天下乱到这种地步，使盗贼猖狂到这种地步！”
李斯心里恐惧，但他这一类改革家具有贪图高官厚禄富贵荣华的特点，这是他们奋斗乃至当初不惜生命的原始驱动力。正因为如此，他自然有许多顾忌。尤其担心长子李由，这能够从一般人性的角度来理解。
出于急智，李斯便曲意逢迎说：“自然都是臣下的罪过，怎能让陛下这样操心呢！”偷眼看，顺了二世的心意，便接着说：“臣一定要仔细探究，务必找出一个能让陛下高枕无忧的对策来。”
话既然说了，就得有个交代呀。于是写了一份奏章。内容是这样的：申不害说，为什么天下会被称为“桎梏”呢？那是因为拥有了天下却没有能随心所欲、纵情享乐，就像唐尧、大禹那样，苦心劳碌地去为百姓效命，反而成为了黔首们的奴仆。这样的人，不能算是统治天下的君王。贤明的君主要一心使天下成为使自己快乐的资本。因此，就要断了实施仁义的念头，按照申不害、韩非的高明法术，高高在上，独断专行，使任何人不敢发一句议论。要对臣下严格察罪责罚，这样权力也就不会旁落到臣属手中。习惯了这一点，群臣和百姓想补救自己的过失都来不及，哪里还敢作乱！
二世看了奏章，十分高兴，于是变本加厉地苛察惩处，大臣们人人自危，产生反叛之心的大有人在。朝廷把盘剥百姓的人看成有才干，以杀人多的官员为忠臣，结果，尸体堆陈街市，路上的行人半数受过刑罚。百姓因日益惊骇而更加盼望****，盼望能乱出一个真正的救世主来。
“本于黄老而主刑名”的申不害在韩国为相十五年，“内修政教，外应诸侯”，做到了“国治兵强，无侵韩者”，怎么他的治国理念到了胡亥君臣的手上，却变成这个模样了呢！李斯明白其中的道理，但情势所迫，不得不这么做，为了活着，他却在自掘坟墓。
张楚已经危在旦夕，但分散在各处的将领们还是各行其事。赵将李良完成了平定恒山郡的任务，武臣命他就地西越太行，去夺取毗邻的太原郡。
李良从恒山郡治东垣出发，向东南行约百里，兵抵石邑。秦军已经在井陉口布防，赵军被阻，一时无计破关。正在这节骨眼上，李良收到了一封信，却没见封口。打开看时，竟然是二世皇帝写给井陉守将庞钧的。上面说：“李良曾经跟随过朕，得到宠幸，地位显赫，与朕是有老感情的。他假如能重新把赵地收归朝廷，朕将赦免他的罪过，并加以重用……”
这花招太过明显，李良并不相信，但却奇怪地率军返回邯郸，说是来请求赵王增派兵力。秦将庞钧不过是病急乱投医，岂料不但不战而退人之兵，还“滞后”带来了更加意想不到的效应。
将近邯郸，路上过来一支王家的豪华车马队。李良以为是赵王来了，连忙下车俯伏在路旁，他心虚着呢。其实，主车中坐着赵王的姐姐。她饮宴归来，酩酊大醉，也不知道路边跪着什么人，就叫随行的骑兵礼节性致意。
李良是个自尊显贵的人。等车驾远去，他从地上爬起身，望着散去的尘埃，羞惭满面。一名部下感到不忿，说：“天下反叛，能者先立。赵王的地位原本比您低，而今倒好，一个女人也敢如此欺人。我替将军去把这妇人杀了！”
李良本就一路翻来覆去想那封信，此时一怒之下，便任由手下追上去杀掉了赵王的姐姐，随即率军袭击邯郸。邯郸守军毫无察觉，被李良赚入城中，直取王宫。恰逢赵王武臣召左丞相邵骚议事，李良率兵撞入。二人未及挪窝，就糊里糊涂作了刀下之鬼。再去寻张耳、陈余，已经不见踪影。
邯郸并未经过大战，脱逃的张耳、陈余紧忙收集逃散的士卒，总共得到几万人。有门客劝他们说：“二位现在处于弱势，又是外地人，赵国人肯定不服。上策是重新拥立故六国中赵国国君的后人，用仁义来辅佐他。”两人觉得这话有代表性，难以违背。于是，寻访到一个叫赵歇的人，“赵王”就是他了。大王暂时住在信都县，就是现在的河北邢台。陈余照样担任大将，张耳继续当相国。
李良先发制人，向北来讨伐，但被陈余战败，渡河归降了章邯。赵地的实际主宰，由赵臣变成了张耳、陈余，两个“一把手”。
经李斯全力筹措，二世皇帝派司马欣、董翳二将率军增援章邯。司马欣带来了李斯的口信，已经安排章平去好畤县驻防。好畤属内史，在咸阳西边，是远离山东战场的地方，却也是向西、北遮护秦朝腹心、遥遥防御山原地带游骑侵扰的后援基地。司马欣被任命为长史，也就是留在章邯帐下担任高级参谋。
章邯本人尚且滞留荥阳，秦军偏师已沿睢水洞穿砀郡，一路控制了大梁、陈留、雍丘、襄邑、睢阳、栗县，势如破竹其实不费吹灰之力，沿途本都是权宜从楚的秦地方官员。秦司马李橺一部抵达泗水郡相县，回兵驻扎砀县，屏蔽了魏、楚。陈县已经北、西、东三面受敌，张楚似乎就要像一张牌那样被历史翻去。
陈县附近及直线距离一百多里范围内，也只剩下张贺、吕臣两支军队了。最后关头，陈胜命令上柱国蔡赐守卫都城，自己则到屯聚城西的张贺军中督战，同时派使者赶往东南新阳县，紧急招呼他的亲信将领吕臣率军救驾。
陈县虽有郡城的稍大规模，但面对章邯大军，如何能守！蔡赐只与谭雄、郑驰一战，便殁于阵上。于是，谭雄、郑驰转与徐腾、李曜夹攻张贺。张楚军一触即溃。张贺掩护陈王沿鸿沟之西向南败退，以自己的生命为陈胜赢得了逃脱的时间。混乱之中，秦军并不知道陈胜已经脱离部队逃走。
陈县失陷，博士孔鲋也以身殉。章邯纳闷了，贼首陈胜为何不见了踪影？
位于今江苏盱眙东南的秦东阳县，有位令史、即县令手下掌管文书的属员，名叫陈婴，他是一个谨慎守信的人，被县里尊为长者。天下大乱，东阳的一帮青年人没头没脑地起哄杀掉了县令，几千人聚集在一起，这才想起需要找个领导。在自己一帮中间找来找去，没有能出头的椽子，自然就把目光聚焦到陈婴身上，便来恭请出山。
陈婴推辞不干，但哪容分说。果然凭借他的人品名望，一下子就聚起了两万人的队伍。那些乳臭未干的毛孩子企图标新立异，从故魏的传闻中找到一种时尚，把军服做成了皂巾、青领，眉毛也染成了赤色，袭用了“苍头军”的称号。
青年们的心理冲动步步升级，要拥立陈婴为王。陈婴无奈，回家寻思对策。母亲对他说：“现在天下才乱了个开头，不晓得能有什么结果。”又说：“这可不是什好事。我嫁到陈家这多年了，还没听说过你祖上从古至今出过一个大富大贵的人呢！”陈婴请教：“孩儿该如何办呢？”母亲是想好了的，说：“事情已经闹出来了，为今之计，你只好去投奔一个能耐人。假如有那一天大功告成，少不得封个侯；一旦失败，也还便于躲避。”
事有凑巧，张楚王的上柱国项梁主动找上门来了。这事十分蹊跷。
事情原来是这样的。广陵人召平受命于陈胜，返回东海郡南部的家乡收编队伍，收取地盘，但未能如愿。忽然听到了陈王败遁的消息，急切之下心生一计，便擅自改变了使命。他渡江直奔吴县，假诏任命项梁为张楚上柱国，鬼使神差，恰巧接替了刚刚阵亡的蔡赐。项梁正求之不得，哪管是真是假。于是，召平对项梁说：“陈王要您紧急率兵过江护驾！”
面对强大的秦军，江东兵力过于薄弱。这时，听说东阳陈婴拒绝称王，便即派从弟项缠前去商洽联合北进。
项缠，字伯，项燕的小儿子，任侠仗义，喜好四处交游。他曾在下邳惹出人命，幸有张良张子房留他躲避，并设法平息了事端。听说项梁在吴县起事，项缠便邀张良随他同去投奔。张良托故拖延，他终究不愿靠这层关系去依附于人。
陈婴热情地接待了项缠。两下里一拍即合，陈婴决定率众并入项家军。
陈胜乘车逃过鸿沟，从陈县南一直向东。时间进入十二月，悲剧发生在泗水郡境内的下城父。太仆庄贾，半年前随陈胜在大泽乡起义，深得信任。穷途末路之时，他产生了强烈的生存愿望。
夜深人静，连日奔波的陈胜睡熟了。庄贾偷偷摸摸进到屋里，举起罪恶之剑刺向了自己的主人，然后割下那颗尚在沉睡的头颅，去陈县投降秦军。
陈胜曾有一念之差，他在紧要时刻怀疑了一个真正值得信任的人。驻扎在陈县南边新阳县的涓人将军吕臣，曾在陈胜身边担任近侍，他手下的士兵人人头戴深绿色帽子，所以也被称为“苍头军”。吕臣不是没打算去援救陈县，而是因为陈县失败得太快，救不及。也许这件事引起了陈胜的怀疑，所以逃跑途中转而避开了新阳。
陈胜之死对于秦军来说，似乎不值得弹冠相庆。章邯还有许多事情要做，他甚至没有及时把陈胜的首级送往咸阳。而此时，全体挂孝的吕臣苍头军却乘秦军四处扫荡之机，急行军百里袭入陈县城内，凑巧俘获了庄贾。
吕臣用车辆载了陈胜的首级，向东北举哀，把这位秦末起义军的第一号首领埋葬在砀县之北的砀山，追谥为“隐王”。庄贾被当场处死，头颅被割下来作为祭品。后来，汉高祖刘邦下令安排砀县三十户人家为陈胜陵寝供养守护，这一定制延续了很多年。也许，正是由于大汉朝对陈胜的认同，决定了司马迁《史记》对其地位的叙定，此举并不取决于史学家个人的立场。
陈胜包头带尾只当了六个月张楚王。他的一页飞快地翻过去了，但张楚主动或被动任命的那些王侯将相已经没有了罢手的余地。
吕臣接受父亲吕青的劝告，撤离了陈县。章邯果然不能放弃这座已经被深深打上了政治烙印的郡城，命令右校尉张既、左校尉邱轸率军回攻。苍头军节节败退，沿颍水向淮水边的湖泽地带溃退。这时，平地却冒出一个人物来，他正是成长为鄱阳大盗的黥布。
黥布是九江郡六县人，本姓英。天下无双的是，他主观上就把犯罪黥面预设为发迹的前提，甚至把祖上传下来的姓氏改了。
一个老百姓家的孩子在门前玩耍。有人路过，左看右相，末了说：“当刑而王。”多年后的一天，一名黝黑长大的汉子忽然想起这个说法来，便带着刑徒的身份标志，成为了骊山始皇陵的七十万造墓人之一。后来，他逃跑了，在江水中一爿称作“洲”的小块陆地上打劫过往商旅船只。许多事实证明，乱世之中先出“土匪”，然后才出英雄。
及至陈胜起义，黥布的部众已经发展到几千人。他感觉是时机了，就去联络番阳县令吴芮。吴芮敦厚君子，平时很受百姓爱戴，江湖中称他为“番君”。乱世之中，吴芮即便缺乏野心，也需要增强生存能力。他久闻黥布强悍无敌，当此世道，官与盗也无甚区分，于是主动把女儿嫁给了黥布，由他率领部众举义响应张楚。
吕氏父子被秦将张既、邱轸追逼，一路后退，苦战难脱。恰巧黥布北渡，便不论青红皂白截住秦将厮杀。张既、邱轸不敌黥布，败退而去。吕青、吕臣感激黥布相救，两下里合军一处，又来攻打陈县。张既、邱轸畏惧黥布，弃城退走。
黥布虽然骁勇，但只揣着被封王的追求。正逢项梁大军渡过淮水，进驻下邳，广招天下英雄豪杰。黥布和吕氏父子便舍弃了陈县，前往归附了江东军。项梁心里正高兴呢，又有一名叫蒲槐的将军前来加盟。此时，项家军的总兵力已经发展到了六、七万之众，声势大盛。
项缠最上心的事情就是去寻找张良，但张良早早就避开了，项缠当然深感失望。这期间，还有一件事当时看来无足轻重，就是淮阴人韩信来投。此人身著长衫，背负长剑，相貌堂堂，谈吐不俗，但项梁看他一副穷困潦倒的模样，便只留他在军中，仅此而已。
陈胜确实已经死了，落脚薛县的项梁必须尽快有所作为，便通知各路将领前来共商大计。本处境局促的刘季、张良也带着一百多名骑兵到那里去开会，这次意味着正式加盟。
当下最重要的一件事，就是立即填补陈王那个位置上的空缺。要知道，没有旗帜就没有号召力，但擅自称王也是一件十分危险的事。
众人正在为难，一位须发皆白、精神矍铄的老者登门求见。他自报家门，说自己是九江郡具巢县人，姓范名增，虚度七十年光阴，声称专门前来献策。具巢址在今安徽桐城南金神一带。
闻报范增前来，项梁非常高兴，亲自出衙迎入。他早就听说过这位神仙般的人物，请都请不来的。
项梁奉范增到上首坐定。不等询问，老人家就直入主题：“天下怀有二心的大王们总之不肯合作，项氏实力短期内很难壮大，没法与秦军抗衡……”
一语道破天机。项梁屈身：“望先生不吝赐教！”
范增说：“将军眼下急需获得最大的号召力。有了它，就有千军万马；没得它，做什事都会感到为难！”
这话切中项家军要害，项梁忙说：“请为分剖！”
范增分析说：“陈胜的失败是必然的……”
项梁问：“何以见得，这与我们有什么关系呢？”
范增说：“容老夫慢慢讲来——秦廷吞灭六国，其中楚国最是没什罪过。打从怀王被骗至秦无法归国，楚人一直到今天还感到无比屈辱。所以，楚南公预言：‘楚虽三户，亡秦必楚。’但陈胜首先发难，不立楚国的王族却自己立为张楚王，明摆着就不会长久。”
项梁点头，心里觉得非常有道理。再说，范增所引用的楚南公是位著名的阴阳家，相传能卜会算，善于推断事物。
范增接着说：“现在将军在江东起兵，楚地远远近近众多的将领蜂拥归附于您，原因在您家世世代代是楚国的将领，寄希望您能重振楚室。”说着，他还特意向黥布、刘季会意。黥布点头，刘季则假装没看见。
根据范增提供的线索，项梁很快就找到了一个能对号入座的人，用他来作为形象。这是一个放羊娃，据说是楚怀王熊槐的孙子，名叫熊心。
