堂内小比过去一个月后，有了大量练气丹的支持，刘方终于进阶到了练气三层。在有灵石购买粹骨丹的条件下，《金刚诀》的练骨也顺利完成，下一步就可以进入到练皮阶段了。
堂内小比过去将近一年之后，雄如铁又来找刘方，雄如铁身上从头到脚有七八件刘方送与的中阶法器，从而猎杀妖兽的效率大增，这两年多时间已经进阶到是练气五层了。雄如铁神神秘秘的拿出一物问刘方：
“大哥，可认得此是何物？”
刘方接过，仔细打量，一个软绵绵袋子，巴掌大小，袋口有一带子可以系在身上，打开袋口里面倒不出任何东西，心中惊喜：
“这莫非是储物袋？”
“大哥好见识，这是一个低阶储物袋。里面有五个立方大小，居说中级储物袋能有一丈立方，高级的有十几丈立方。大哥再看这是何物？”说着从储物袋中拿出一枚人头大小的巨卵。
“兽卵？这东西能换一百多个贡献点吧？”
“不错，正是一枚赤火牛兽卵，可惜赤火牛最高只能到二阶，在驭兽堂只能换六十个贡献点，还不如拿到外面坊市卖给散修，估计能卖一百多灵石。”
刘方有点意动，自己在太学院是就爱骑马，修真之后凡马已经不适合了，不如养一头灵兽，也能满足一下。这赤火牛虽然最高只能到二阶，相当于人类筑基期修为，但自己能不能筑基还不知道，这二阶灵兽对自己来说也足够了。于是说到：
“小弟既然想卖掉，不如送给大哥如何？”
“送给大哥自是无妨，但这品阶太低了点，大哥如对灵兽感兴趣，我或抓或买，帮大哥弄一个高阶兽卵来。”
“不用了，就这个吧，修仙讲究的是一个缘分，你今天把它带给我，说明我与它有缘，再说以我现在的境界二阶灵兽也足够了。”
“那好吧，不过大哥还是以提升自己境界为要，除了驭兽堂的弟子，这灵兽起的作用非常有限。”
“这事我自然知道，我只是好久没骑过马，心里有点痒而已。还有你这储物袋是从何得来的？”
“在太一宗五千里外有一个练气期修真者的自由坊市，我这是花了四百灵石在那个坊市里买的。”
刘方心想，自己现在已经练气三层了，到练气四层，也可以出宗作任务，这储物袋确实是一个有用之物，想到自己炼制巨型练气塔的设想，还是要买一个大一些的才好。于是就问：
“这中型和大型储物袋需要多少灵石啊？”
“中型储物袋要，五千灵石，大型的一般是筑基前辈所用，不能轻易买到。”
刘方这一年也攒下了四千多贡献点，于是说到：
“这储物袋确实是好东西，我把贡献点换成灵石，能换四千多，这里还有十几把中阶法器，也能换一两千灵石。小弟就帮我买一个中型储物袋如何？”
“大哥真是财大气粗，没问题，再多下来的灵石就送与小弟买了练气丹吧。”
刘方就喜欢雄如铁这直爽的性子，哈哈大笑。
“这一年你从我这里拿的灵石还少吗？当然没问题。”
雄如铁告辞离去，刘方又开始准备年底的堂内小比。这一年刘方练气已经进阶三层，练体功法，也进步很大，又准备了五件中阶法器，就是在炼器堂也算阵容豪华了。这一次小比应该不会再垫底了。
就在小比前一天，刘方去练武场练习剑法，又碰到赵青山。只见赵青山神神秘秘把刘方叫到一旁：
“师弟这次小比可不妙啊，你两年小比都是垫底，这次小比过后恐怕就要降为杂役弟子了。杂役弟子就要去外事堂，咱们兄弟就要分开了。真是叫师兄于心何忍啊。”
“宗门的规定就是如此，能有什么办法呢？”
“规定是死的，人是活的，只要师弟开窍，我还是能为师弟想些办法的。”
“那就请师兄多加指点了。”
“我有几个相熟的师弟，只要你一人送一把中阶法器，我打个招乎，保证让你今年的比试不再垫底。”
“真是让师兄费心了，不过我现在已经没了多余的中阶法器，这个方法怕实现不了了。”
“没有中阶法器？没关系，丹药，贡献点都行。”
“丹药和贡献点也没有。”
“师弟这是不相信师兄我啊，这样吧，我先替你打点一下，小比过后你再把贡献点给我，两千贡献点，怎么样？”
“其实我在炼器堂一直垫底，心里压力也蛮大的，根据我自己的水平，做一个杂役弟子也不错。师兄就不用在我这里多费心了。”
“你就是一个杂役弟子的命，一时侥幸成了外门弟子，却不知珍惜机会，我都替你丢脸。滚吧！”
刘方又施礼离开。其实，刘方何尝不担心这次门内小比。但作人如果失去了自己的原则，就算一时成功，那么那个一时成功的自己还是原来那个自己吗？
在刘方心里作事有三个境界，第一，就是作事能成功，比如这次小比能战胜几个同期弟子，不再垫底就算成功。第二，人力有所穷，有时不能心想事成，但务必要弄清楚原因，知道来龙去脉，知道失败了但清楚其中原因，也可以作到心中无碍，这是第二个境界。第三，现实也许很复杂，有时原因也搞不清楚就出现了意料之外的结果，但在困难的情况下，无论如何要保持自己的原则、底线不失，也可以作到问心无愧了，这是第三个境界。第一第二个境界能否达到并不全在自己，但第三个境界，自己是可以把握的。作为一个人，越是在困难的情况下，越是要强调坚持自己的原则。
刘方对自己在小比中的信心不是很足，但是却是心无挂碍，专心一意的参加门内小比。相比其它弟子，心机复杂，忧虑重重，反而发挥的更好。在第一次循环赛中居然在十名弟子中名列第七，虽然无缘下一阶段的比赛，但终于不再垫底。摆脱了降为杂役弟子的尴尬。
刘方心中喜悦无比，多亏当初面对赵青山的诱惑，没有动摇。不然以后都要生活在赵青山的阴影之下了。又拿出赤火牛的兽卵，左思右想，要不要在上面刻上驭灵阵法呢？一般而言，修真者养一灵兽都是要在兽卵上刻上驭灵阵法，这样，灵兽一孵化出来就和主人心灵相连，并且灵兽终身不能背叛主人。主人如果损落，灵兽也会灵魂破碎，随之丧生。但刘方对这种奴役阵法心里有点反感，就算是一妖兽，也是一个生命，机缘不错的情况下可以修成灵智化为人身。一个灵智控制另一个灵智让人感觉不爽。那个灰灰鸟宁死不愿失去自由的印象还深深的刻在刘方脑海中。算了，还是不要刻了，凡人养的马，没有用什么控制方法灵魂的，但马与人感情深厚的比比皆是，就算这赤火牛长大后离开自己，获得自由，那也是作为一个生命应有的权利。自己岂能强加干涉？
用灵石摆好聚灵阵，把兽卵放入其中，日夜向其中灌输灵气，十余天后，只见兽卵上慢慢裂开一个小缝，一个拳头大的小脑袋一点点伸出来，一双清澈的大眼睛向四处张望。赤火牛终于孵化出来了！
