却说那荣禄接到那桐回报后，即令人向李鸿章通报原商定之事已办妥，催促李鸿章速北上主持危局，并言在保定等待李鸿章上任。李鸿章接电后正要北上之时，忽接到广州方面十万火急的电报，郑士良在惠州暴动。李鸿章接电，惊得双手抖颤，令儿子李经方向北京奕劻发电：匪徒在惠州暴动，回穗平叛，朝廷另选谈判人员。发完电报后，李鸿章匆匆赶回广州。
却说那孙中山，广州起义失败后，逃到日本横滨建立兴中会，主要发展清廷派往日本士官学校的留学生，等义和团起事，八国联军攻打中国，孙中山令郑士良回到自己的家乡惠州，单等李鸿章、张之洞、刘坤一等率军进京时，在南方发动武装起义。然李鸿章、张之洞、刘坤一等搞东南互保，不进京勤王，郑士良、孙中山等的是心急火燎，终于等到李鸿章离开老巢广州到上海，此时，八国联军已进京，慈禧太后已西逃，国家无主，决定起义。
惠州三洲田是会党啸聚之区，郑士良将新安县的绿林和嘉应州三合会组成主力，聚精壮600余人，在惠州三洲田山寨誓师起义，偷袭新安沙湾，清军溃逃，乘胜向深圳推进，15日，起义军与清军战于佛子坳，缴枪700余枝，俘敌数十名。继又在镇隆大败清军。其后，在永湖、崩岗墟又连败清军。21日，经龙岗、淡水进至三多祝，队伍发展到2万余人。此时，清军无心作战，起义军所到之处，清兵将武器藏起后逃走，民众见作战如此容易，纷纷加入，部队迅速壮大，然粮弹无给，郑士良忙给孙中山发电，请求解决，孙中山接电后，向台湾日本总督儿玉源太郎接洽，请协助武器弹药。儿玉源太郎完全答应，但只负责将武器运到厦门，孙中山令郑士良到福建接货，郑士良即拉着部队向东运动，此时，李鸿章回到广州，亲自调韶关、佛山、广州军队围剿起义军，并派杨士骧去日本，照会日本首相伊藤博文，禁止日本售给孙中山任何武器，孙中山也不能在日本任何地方逗留。伊藤博文见是老朋友李鸿章请求，全部照准。孙中山不仅没能弄到武器，反被日本驱逐，自己也逃到南洋（新加坡）避难。郑士良见李鸿章派大军围剿，又无武器接济，只好将军队遣散，自己躲到香港避难。孙中山的起义再次失败，李鸿章四处追拿革命党。
却说那慈禧太后天天火急火燎的等着荣禄，李莲英突报荣禄丧妻，慈禧太后一方面拨款慰藉，另一方面催其西行。忽又接到北京电报，庆王奕劻让速派人回京谈判，因李鸿章回穗平叛。慈禧太后看罢电报自言道：“现派何人去谈判呢？”李莲英道：“事关重大，明天早朝让大臣们议议再说。”慈禧太后点头同意。
第二天早朝，慈禧太后让众人朝议，载漪忙道：“派人谈判，事关我大清江山，若让张之洞、刘坤一等汉人去谈，恐无满人将官的活路，臣以为派荣禄大人去合适。”载漪说完，毓贤、赵舒翘等都异口同声向慈禧太后道：“荣禄大人是最佳人选。”慈禧太后咬牙道：“我看也该他荣禄去，我如此信赖他，结果被洋人逼的逃到这穷山僻壤里来。”慈禧太后说罢，扭脸向李莲英道：“小李子，现在荣禄在那儿？”李莲英忙道：“太后老佛爷忘了，荣大人他仍在保定，因夫人新丧，他正在那儿料理后事。”慈禧太后道：“速发电荣禄，让他在保定等着，奕劻一回信，即刻让他回京谈判。”众人听慈禧太后如此说，才放心离去。
却说那袁世凯从奕劻那里得到信，慈禧太后要派荣禄和洋人谈判。忙和徐世昌计议道：“荣禄此人，自私自利，他去谈判，必割让我东南沿海地区于洋人，以求得洋人对慈禧太后和那些王爷、大臣们的宽容，到那时，刘坤一、张之洞、李鸿章和我等，都得回京受他荣禄的节制，岂不陷我等于死地。”徐世昌道：“载漪、毓贤、赵舒翘等，正想如此，此次谈判，看似简单，但也是我等铲除异己，扫清障碍的一个机会，我等何不用之。”袁世凯道：“谈判乃双方派定代表，菊人兄有何良策？”徐世昌道：“慰庭若不想让荣禄和洋人谈判并不难，现今洋人居高临下，想让谁来谈判，慈禧太后必得允之，只要我等能说动洋人，事可成矣。”袁世凯道：“此事还劳菊人兄走一遭。”徐世昌道：“只要慰庭信任，世昌想必能促成此事。”说罢，徐世昌即刻向京城进发。
却说那八国联军元帅瓦德西来到北京，各国士兵仍在抢窃，有的正设法搬运，瓦德西到北京后，表面上阻止抢窃，暗中也在寻找宝物，见夺眼的东西已无，只有将笨拙的青铜器装箱拉走。王公贵族们个个着急，急忙找奕劻出面协调，奕劻听说瓦德西从前宠幸过名妓赛金花，就急忙花重金将赛金花请来，亲自送给瓦德西。瓦德西是女人也要，财宝更要。忽报徐世昌求见，忙穿上睡衣来到客厅，让徐世昌进入，徐世昌进入客厅向瓦德西道：“将军在京城过的可好？”瓦德西道：“很好，我受到了特殊的待遇，有名妓赛金花陪着我，我还有什么不满足的，只是中国女人太不主动，不像我们德国女人，主动攻击。”徐世昌道：“听说慈禧太后派荣禄与将军谈判。”瓦德西道：“这有什么关系，只要他答应我们的条件。”徐世昌道：“若荣禄参加谈判，必要保那一群支持义和团杀你们洋人的官员，瓦帅发动这场战争的目的，是要惩办杀你们侨民和传教士的罪魁祸首。不想让真正的祸首逍遥法外吧？”瓦德西道：“我不管什么禄来谈判，必须惩办祸首。”徐世昌道：“祸首就是掌握最高权力的慈禧太后，瓦帅也要惩办她吗？”瓦德西道：“昔日不可一世的拿破仑，横扫欧亚大陆，然因其挑起战争，而被流放到圣赫勒那岛上至死。今天再流放一个中国女王，又未尝不可？”徐世昌道：“瓦帅要惩办慈禧太后，并非一件容易的事，中国这么大，抓到她如大海捞针。我们中华民族不像你们欧洲人，对得挑起战争的人，民众都敢起来反对，并敢指着鼻子骂执政者。他藏到哪儿，都会有人无私的将他指出来，而我们中国人正统思想严重，哪怕皇帝昏的连猪都不如，下边的臣民们还要像敬神一样敬着。所以，慈禧太后跑到那儿，老百姓都会以身家性命相保。”瓦德西道：“不不不，你说错了，我非常了解中国人的心思，他之所以要舍弃身家性命保皇帝，是因为他太穷太苦了，又无能力改变自己的命运。妄想一旦落魄皇帝返朝，他就可大富大贵。你们袁大人让我下令，停止追击你们的真正女王，不就是也想得到这些吗？”徐世昌道：“瓦帅果然是个中国通，荣禄来谈判对我们袁大人非常不利，瓦帅若想了结此事，就要阻止荣禄来谈判。”瓦德西道：“以徐先生之见，何人来谈判更合适？”徐世昌道：“朝中原来那些老臣、阿哥、王爷们都不行，最好是我们袁大人，或者李鸿章、刘坤一、张之洞。”瓦德西道：“这个好办，我让庆王奕劻给慈禧太后发个电报，就说只和袁大人、李鸿章大人、刘坤一大人、张之洞大人谈，其它一概不接纳。”徐世昌道：“瓦德西元帅所说正是，世昌多有打扰元帅休息，告辞了。”说完徐世昌告辞。瓦德西摇头笑着进屋去了。
却说那荣禄怕得罪载漪、载勋等王公贵胄，不想参加谈判。正好慈禧太后来电，说洋人只和袁世凯、刘坤一、张之洞、李鸿章等谈判，其他人一概不谈，令其速到太原，商议此事。荣禄将妇人安葬后，就急忙要赶到太原，铁良一把拉着荣禄道：“老爷现在还不能走，洋人要承办战争凶手，名单全由谈判人提供，一旦名单上有老爷的名子，想抹去比蹬天还难。”荣禄惊道：“我怎么没有想到这一层？现该如何办？”铁良道：“现能作的，一是收买谈判人员；二是袁世凯。”荣禄道：“你认为找谁更合适？”铁良道：“当然是袁世凯更合适，一是袁世凯是你的门生；二是戊戌变法时你救了他；三是他做成此事，将来对他好处更大。”荣禄道：“你把家中能变现的东西全拿去，再求一次袁世凯。我等你的佳音后去太原。”铁良即刻去办里。不几日，铁良将此事办成回复，荣禄即匆匆赶向太原。
慈禧太后怕荣禄不敢见她，忙让李莲英去迎接，李莲英见荣禄道：“大人一路辛苦，太后老佛爷深念之，特叫莲英在此迎候大人。”荣禄忙向李莲英施礼，那两行泪水早已夺眶而出，泣道：“是我等无能，使太后老佛爷受今天之苦，太后老佛爷今日将我等千刀万刮也不为过。”李莲英也泣道：“我和太后老佛爷一路逃出，受尽千难万险，可连个执事的人都没有，想在宫里，大人对太后老佛爷关照入微，事事让太后老佛爷顺心如意，每当太后老佛爷心里不如意时，常念叨：若是荣禄在就好！”说到此，荣禄忍不着痛哭起来，大声道：“太后老佛爷如此念奴才，奴才更不安了，万死也难报太后老佛爷之恩。”两人痛哭一场，李莲英收着泪道：“我两个有痛就在此发泄，一会儿见着太后老佛爷，千万不可引的太后老佛爷也伤心。”荣禄忙点头道：“正是！正是！”
且说荣禄和李莲英二人怕慈禧太后伤心，用水将脸洗了几遍，去见慈禧太后，偏那慈禧太后，一路受苦受罪，满腹委屈无处申诉，见荣禄跪在面前，早已老泪纵横，哭诉道：“看来这天下之人，皆离不开享乐，分离几日，即肝肠寸断，若知今日之苦，何不让康有为等去维新变法，让天下能人去治理国家，我等在园子里享受太平盛世，想那洋人皇帝，就是比我们的见识深，我等若能还都，真得学洋人维新变法才是。”
荣禄哭的鼻一把，泪一把，慈禧太后每说一句，他就应声：“是！”最后听慈禧太后说完，才接腔道：“奴才以后，以变法为要，让太后老佛爷享永世快乐。”两人哭诉了一会儿，李莲英怕慈禧太后伤着身体，忙劝道：“太后老佛爷以苍生为念，注意龙体，且莫哭坏了身体，庆王爷还等着回信呢！”一语提醒了慈禧太后，慈禧太后忙收着泪，让荣禄坐下道：“你不来，无人做主，跟在我身旁这几个人，都是无用之辈，遇事战战兢兢，连个主意都拿不出，前几日本想让你去与洋人谈判，可不知为什么，奕劻回电，说洋人只与李鸿章、袁世凯、刘坤一、张之洞谈判，不与朝中其他任何人谈，我总觉得这里有奇巧，你今天来，说说是怎么回事。”荣禄听慈禧太后之言，已知朝中有人摆弄事端，若将此事处理不当，慈禧太后难以回宫，大清朝要移主，思索良久，才向慈禧太后道：“太后老佛爷明鉴，此事明摆着有人在幕后操纵，谈判之人若选不当，我等恐要弃尸荒野，太后老佛爷可有人选？”慈禧太后道：“出宫以来，大事小事皆有我操劳，王公大臣跟了几十位，皆是洗脚擦桌之辈，吾也觉此事重大，等尔来决断。”荣禄道：“袁世凯聪明过人，常怀有异志，我欲除之，反被他暗算，此人若出来谈判，大清朝恐归袁姓，此人断不可取。刘坤一刘大人和洋人沆瀣一气，搞东南互保，恐与洋人算计我大清，非谈判人选；张之洞张大人清高自傲，若是平等谈判，或许有用，可现在是屈辱谈判，让他谈之，必把事搞砸。倒是李鸿章，虽年已过七旬，但对太后老佛爷忠心耿耿，又熟洋务，机智善变，必能让太后老佛爷，皇上安然返京。”慈禧太后道：“吾也前思后量，觉得李鸿章合适，然李鸿章签过《马关条约》等，不仅受洋人侮辱，也受国人唾骂，近几年来，我大官不敢委任，小官又委屈了他，今天危难关口，再让他出山，我实难以开口。他今天明着南方平乱，实乃拒之。”荣禄道：“李大人虽泊居两广，然今在国难之时，将他推到前台，一，使他觉得，朝廷未弃他；二，使他觉得他仍是大清国第一人，除他之外，无人可挽回残局。虽是屈辱条约，然能伸其志，李大人必不会推辞。”慈禧太后叹道：“想我叶赫那拉氏参政四十余年，那个事不是我摆弄别人，如今这国也失了，且不说这谈判条件，这谈判人选也要由他人来定。我等谈的什么判。”说着叹息不已。李莲英忙扶着去休息。荣禄也赶忙令人发电奕劻，仍由李鸿章与洋人谈判，原封李鸿章的直隶总督，总理各国事物衙门大臣不变。李鸿章接电后，叮嘱军将，加强防务，然后，匆匆北上。
却说那袁世凯得知慈禧太后仍选李鸿章与洋人谈判，忙与徐世昌计议道：“菊人兄所料一点不差，慈禧太后仍派李鸿章大人与洋人谈判，李大人忠于慈禧太后，他出山，必千方百计让两宫还朝，若两宫还朝，荣禄柄政，万一荣禄一翻脸，我等还有性命之忧。”徐世昌道：“请慰庭放心，荣禄之兵被洋人所灭十之八九，已无资格在朝中耀武扬威，慈禧太后虽不弃之，然已无往日在慈禧太后心目中的地位，我等应趁慈禧太后落泊在外，绕过荣禄，直接与慈禧太后接触。才有机会大展鸿图。现在载漪、载勋等支持义和团的一班人马被慈禧太后所弃，慈禧身边少人缺物，正是其艰难时期，我等要送些银两，使慈禧太后在寒冷中得到温暖，苦难中看到救星。”袁世凯拍手叫好道：“好！好！菊人兄此计，真乃绝招，不过此计还得与李莲英合作，把慈禧太后的一举一动尽报我知，等那老太婆熬不着了，需银两时，我等再送之，让李莲英旁敲侧击，解除对我之怨，把其他大臣们铲除之后，我等必成新贵。”徐世昌道：“先别高兴太早，李鸿章大人那儿还得慰庭好好谋划一番。”袁世凯道：“李大人那儿，看看动静再说。”
却说那李鸿章再次来到上海，盛暄怀已与日、俄、英、美、德外使接触，对洋人的意图有所了解，李鸿章即刻密电刘坤一、张之洞，袁世凯等到上海商议，不日刘坤一、张之洞、袁世凯等即刻来到上海与李鸿章会面。李鸿章道：“现今洋人意图很明白，他们要铲除后党，辅佐光绪帝维新变法，推行他们的资本社会，然慈禧太后挟皇上寸步不离，若慈禧太后有危，必先除皇上。若皇上、慈禧太后都遇难，扶一新皇儿登基，天下那些有异心之人，必骂我们是汉末的十常侍，起兵攻之，汉末时没有外患。而今，日本占流球，吞台湾，虎视我东北，俄人占我新疆，想我蒙古，也望吞我东北，法人攻入广州湾，迫我大清撤兵，德人占我青岛，洋人梦想一夜之间，将我中国瓜分，若立一小儿为帝，全听洋人指派，即是有一两个忠义大臣，皆被洋人威胁杀之，我中国，我大清将亡国矣。我等食国家奉禄多年，为国为朝廷都必须保着皇上和慈禧太后，只要皇上和慈禧太后保着，我们就不会亡国，不知鸿章说话对否？还望各位大人指教。”
刘坤一道：“我等搞的东南自保，置皇上与慈禧太后于不顾，慈禧太后最后化装成农夫逃出紫禁城，九死一生。现在慈禧太后恨不能啖我等的肉，我等把她保下，岂不是自找死路。”李鸿章道：“‘东南自保’保着了东南沿海富庶地区，避免洋人侵占，避免了康党和革命党暴乱，使大清得以复国。这点我会向太后说明，诸位不必担心。”张之洞道：“大人所言极是，但慈禧太后身边奸邪小人太多，维新变法本是好事，然被荣禄等无知小儿杀死，今若不把这帮小人除之，国不变强，终还要被洋人所灭。”袁世凯忙接道：“张大人所言极是，要救慈禧太后可以，必先杀慈禧太后身边这帮小人，这群人不除，国不变法，我中国无望矣。”李鸿章最后道：“看来我等想法一致，我即刻进京，周旋此事。”说罢散会。李鸿章即刻坐船沿海路北上进京。
却说那慈禧太后一班人马在太原，因享乐惯了，那银子钱总不够用，没几天功夫，早把太原府库花的空空的，就连府尹的家财也耗的精光，但慈禧太后还总觉不如意，常把管事的骂的狗血喷头，李莲英用尽浑身解数，也常得不到慈禧太后的好脸。这天，李莲英正在苦闷，忽有小太监来报：“袁世凯派人拿着金条来拜会总管。”李莲英一听袁世凯派人拿着金条来，忙让请入。”喝退小太监。李莲英一看是徐世昌来到，忙说：“袁大人一向可好？”徐世昌道：“李总管外出受苦，我们袁大人天天挂念，今不远千里，派我来看望总管，我们大人知慈禧太后和总管远离京城，生活艰辛，无钱办不成事，故特让我送来五百两黄金，供总管喝茶使用。二十万两银子，补给太后老佛爷和皇上生活之用。”李莲英激动的泪水早已流出，忙道：“真是及时雨啊！若再没有钱两，太后老佛爷就要断顿了，管钱粮的官员，四处征集，八方发电，却无半点收获，今你们袁大人为太后老佛爷解了燃眉之急，日后太后老佛爷必当重赏。”徐世昌道：“洋人进京，我们大人未及时发兵救之，太后老佛爷恼怒，还望李总管在太后老佛爷面前详加解释，以释前嫌。”李莲英忙道：“这个自然，请你们袁大人放心，一切有莲英在，保证你们大人满意。”徐世昌道：“我知总管办事稳托，我就在山东等好消息。”李莲英道：“不送！不送！”徐世昌离开李莲英后，又在太原住了几天，探听消息不提。
却说那李莲英有了钱财，赶紧给慈禧太后制新衣服，慈禧太后御膳也比以前多了许多，慈禧太后问李莲英道：“小李子，怎么又弄来这么多好东西？”李莲英忙赔笑道：“太后老佛爷有所不知，那山东巡抚派人拿了二十万两银子来孝敬老佛爷。”慈禧太后一听怒道：“什么！那袁世凯拿银子来孝敬我，他不是显我死的慢吗？京城危难之时，一天下三道懿旨，他就按兵不动，等着洋人把我剿灭，今看我等回京有望，就又拿银子来买我心，让他死了这份心吧！”李莲英忙劝解道：“太后老佛爷息怒，想我逃出京城，一路乞丐一般，所有郡县官员表面上孝顺老佛爷比孝顺亲娘还好，都装着拿出自己所有家私，孝敬老佛爷，个个都道自己是清官，穷地方，其实他们所拿出的东西，只用他们库存的百分之一，他们情愿老佛爷苦点，受点委屈，也不愿落个贪官的罪名。”慈禧太后道：“这个你怎么知道？”莲英忙道：“当年，嘉庆爷抄和珅家时，家产达几亿两白银，抵全国十几年的税收，按此计算，一个知府每年少说也得给和珅三十万、五十万两，听说小官员见一次和珅就得给他十万两银子，他们总不能为见一次和珅把自己家全部花光，今日说没钱，鬼才相信。”慈禧太后点头道：“这就是三十六计的第一计，大小官员都会使用。”李莲英忙道：“是啊！太后老佛爷，朝中大小官员行事皆瞒着太后老佛爷一人，有时，还利用太后老佛爷之口，施展权术，拳匪作乱时，袁世凯劝太后老佛爷将其剿灭，可那刚毅等一意孤行，反劝太后老佛爷联匪灭洋，结果造成洋人入京，后来京城危机，调袁世凯回援，可袁世凯身居重地，最多可抽调三千兵，三千兵怎可抵洋兵万人？袁世凯审时度势，和刘坤一等实行自保，为我大清保着了沿海地区，我等回京花钱，还得靠沿海各省。袁大人无罪有功。”慈禧太后道：“小李子！我知你近来为弄到钱，操碎了心，今袁世凯派人送钱来，解了你的难，袁世凯之事，等回京后再说。”慈禧太后说罢，示意要休息，李莲英忙扶慈禧太后上床。
李莲英本想慈禧太后受苦多日，有袁世凯送巨款来，慈禧太后定会高兴，没想到一提起袁世凯，慈禧太后不依不饶，忽想起一个人来，知此事有门。真是：
官场只顾财权利，那管弑父杀兄弟。
礼仪道德全是戏，戏儿常把百姓欺。
要知后事如何，且听下回分解。
