11.火红快给我贷款！
——花开
火红，乃帝国监察官也。负责人口普查，公共道德，财政监督，于共和国之时仅次于独裁官，帝国时代仅听命于奥古斯都。身居高官，权利庞大，火红虽然善理政事，却乐于贷款，且是高利贷。其常客之一便是花开一类人，均是爱赌者，花钱如麻，奢侈无比，最后都要被火红所设的超高利息所坑，然而火红钱多势大，纵使坑人闻名帝国，仍是无数顾客求见，这钱是越堆越多，利息是越滚越大，火红私人财产可谓是富可敌国，明面上火红是个好官员，为帝国第一清官，背地里头却干着不少见不得光的事。然而，钱来事到，积少成多，火红终归是惹上了**烦。
疙瘩陛下最近心烦意乱，不仅因为慢慢崛起，第六军团彻底毁灭，更是因为除了北非，帝国边境没有一处安全之地。北方慢慢叛乱，日耳曼则是莫名其妙冒出来一帮劫匪，四处打劫小镇和村庄，毁了不少庄稼。希腊方面则是海盗发了疯一般向港口进攻，幸好帝国海军还算强盛，能保住大部分主要商业港口，可这么让一帮海上搅屎棍继续下去也不是办法。再说帝国东方常年和平，是因为萨珊帝国长久以前就被河马帝国毁灭，剩下一群藩属国无处可去，只好投身于河马帝国，然后这样太平的东方，最近也颇有些不对劲。有情报说东方小国正秘密策划叛变，可谁又有证据呢？亚美尼亚的第三军团颇让人不放心，一个花瓶能干什么？可解散也不是办法，帝国没有多余的军队可派了，现在零散部署在帝国各处的军团无法相互依靠，一旦战争爆发，初期只能单兵作战。现在看来河马帝国太平盛世，隐患却存在于每一寸土地，每一片江河。
“唉。”发现自己最近叹息过多的疙瘩陛下无奈地摇摇头。虽然身为帝国皇帝，奥古斯都疙瘩却没有什么实质性的办法，帝国之庞大非常人所能想象，如此巨大的国家，一个人怎么可能完全掌控？第六军团战败都是发生两周后消息才传到，这样的疆土，说好是好，人口大税收多，粮食产量更是强，可通讯系统的落后却成了大问题，打起仗来如何互相联系？想着想着，疙瘩走进太子草莓的房间，放下了心中的苦恼。看见儿子的笑脸，疙瘩觉得只有天伦之乐才是天下最温馨之乐，纵使帝国毁灭，就算叛军四起，只要家人陪伴于自己身边，世界末日就没有来临。
疙瘩还在为自己达到的境界而高兴，正准备兴致高昂的与草莓聊一聊帝国政事，顺带增加父子感情，谁知半途闯进一名报信员，声称有重要法事要陛下处理。
“别叫我出去，就在这说吧。”疙瘩挥手说到。
草莓心知父皇是为了锻炼自己，连忙竖起耳朵仔细听起来。
“报。帝国检察官火红被抓于日耳曼萨尔马提亚行省加里奇镇，帝国第二军团侦察兵发现火红与不明人士进行金钱贷款交易，火红交易对象身手敏捷，四个侦察兵负伤一名，仍然没有将其抓住，但是已经确认为日耳曼蛮族。现因火红官位甚高，已略过元老院以及法庭审问，压到陛下宫殿，还请陛下一审。”
“什么！”陛下拍案而起，怒火冲天，“火红那家伙！竟然与外族沟通！做他那肮脏的生意！他以为我不知道他平常都干什么吗？！”
草莓见自己的桌子有碎裂的危险，连连劝解道：“父皇，让我们先去看一看，搞清除真实情况再下结论。”
见草莓劝自己，疙瘩息怒，道：“好，草莓随我去，以后这就是你的政事。”
两人随报信员步行到宫殿，疙瘩坐于宝座之上，草莓则坐在副座。两人见火红鼻青脸肿，衣衬破烂，左眼肿的紫紫的，这样子像是被暴走了一顿。疙瘩刚刚还气的脖子都粗了，现在看见昔日的战友成了这模样，却也心软下来。
“火红，你这是何必呢？”疙瘩唉声叹气道。
火红缓慢地抬起头，见到疙瘩在宝座之上，似是遥远又是贴近，像是触手可及，却又如同天涯海角。他落下好多泪，不知是因为肿痛还是因为委屈，又或是因为悲伤，他哭泣地说道：“陛下，我火红平日也许腐败不已，却从未主动与外敌勾肩搭背，只是此人太过强大，威胁我的家人和我的财产，我不得不保护自己。”
疙瘩沉思，问：“此人是谁？”
火红像是扇起了心中的怒火，口齿不清地暴躁道：“就是他！就是他！我们都知道他是谁！他！他！他毁了一切！他回来了！”
“火红！冷静下来。”草莓喝到，“到底是谁？”
“他是……”然而未等火红说完，他突然口吐白沫，手捂心脏，全身抽搐不已，面部七窍流血，仅仅数秒，火红竟然横死在陛下和草莓面前！死相极为丑陋，人已不成样子，谁能想到一位万人之上一人之下的帝国检察官就这样不出声息地死去？
疙瘩拍拍受惊的草莓的肩膀，沉稳地招来医师，问道：“查一查，他是怎么死的。”
医师拿出器材，采集火红血液，化验，并且探查伤口，过了半晌，对陛下鞠躬道：“报陛下，是毒，何毒还未知，也许是途中被人下药，而毒药隐藏于血液之中，过些时日才发作。”
“下去吧。”疙瘩低声道，见医师又一鞠躬退了出去，他让草莓也先离开，自己慢步到火红的尸体前，将火红死不瞑目的双眼抚下。
“安息吧，朋友。”
帝国的今日，必是悲伤默哀之日。
