话说公元960年1月，后周归德军节度使、检校太尉、殿前都检点赵匡胤称帝；话说公元959年6月18日，周世宗柴荣驾崩于北伐辽朝的班师途中，享年39岁；后周的最高领导人换成了7岁的柴宗训，转过年正当开封人民欢欢喜喜过元旦时，镇州（现河北正定）、定州（现河北定县）向中央汇报辽军和北汉部队联合南下，赵匡胤掌握的禁军就被派上了用场。毕老先生笔下记录“匡胤掌军政六年，得士卒心，数从士卒征伐，屡著功绩，为人望所归。至是主少国疑，将士阴谋失戴。”赵匡胤用他个人的亲身经历告诉我们，山头是怎么形成的。先头部队由殿前副点检、镇宁军节度使慕容延钊指挥于壬寅开拔，赵匡胤率领主力于癸卯（次日）出发。当时的开封正在传播“策点检为天子”的流言，禁军当中有一个叫苗训的人，是个天文学专家，看到天上的太阳有黑色的重影，就对赵匡胤的亲信楚昭辅说：“这就是天命。”
当天晚上主力部队到达陈桥驿，白天得到苗训的心理暗示的禁军将士就围起来商量：“主上幼弱，我辈出死力破敌，谁则知之？不如先立点检为天子，然后北征。”都押衙李处耘立即就将会议结果通知内殿祗侯供奉官都知赵匡义（赵匡胤的弟弟，宋朝建立避皇讳改名光义。）和归德节度掌书记赵普（赵点检的办公室主任），他话还没有说完，底下人就一股脑提刀冲进来，大喝道：“部队集体讨论通过，要拥戴太尉当皇帝。”赵匡义就加强了思想教育：“兴王异姓，虽云天命，实系人心。汝等各能严饬军士，勿令剽掠，都城人心安，则四方自定，汝等亦可共何宝贵矣。”大家承诺一定维护社会治安，就和先锋部队会师，连夜打发了衙队军使郭延赟快马通知殿前都指挥使石守信、殿前都虞侯王审琦，让他们作好接应的工作。
史籍上的记录包括毕老先生笔下的赵点检此时正酩酊大醉，不省人事，然而他的亲信、弟弟、大秘书都亮相了，他怎么就能够后知后觉呢？当他天亮时醒来，发现周围都站上了全副武装的大头兵，当面齐刷刷守在他的帐外道：“诸将无主，愿策太尉为天子。（说明这些人眼中已经没有开封城里姓柴的了）”赵匡胤还来不及反应，就被披上了黄袍，然后就是跪拜，山呼万岁，将赵点检的座骑牵过来准备调头回开封（掖乘马南行）。前面已经交待禁军出京是为了北上抗敌，现在他们短程游行之后就回去，前线怎么办？因此不能不让人怀疑所谓的军情告急的真实性，要是真的有危险还能允许赵点检悠哉游哉？赵匡胤看已经水到渠成了，就接过缰绳对众人开诚布公：“汝等贪富贵，立我为天子，我有号令，汝等能禀乎？”大家保证唯命是从，赵点检吩咐道：“太后、主上，吾北面事之；朝廷大臣，皆我之比肩也。（开封城里的人不是我的老领导就是旧同事）汝等不得惊犯宫阙、侵凌朝贵及犯府库（禁止抢劫国家财产）。用命有厚赍，违则驽戮。”看赵点检的约法三章，作者不禁有个疑问就是开封的普通市民是否不在受保护之列？也不知道禁军将士如何理解赵点检的指示，反正没有一个人表示异议；于是就整理好队列从仁和门秋毫无犯地进入开封的外城，第二天他先安排客省使潘美和执政通气，后安排楚昭辅向家人报平安。
当时宰相范质、王溥正在上早朝，还没到下班时间听说兵变，范质下殿抓着王溥的手说：“仓卒遣将，吾辈之罪也。”想到开封的内城已经被叛军包围，范质就情绪激动的差点将王溥的手抓出血，而王溥此时已经惊吓过度，暂时丧失了语言功能。天平军节度使、同平章事、侍卫马步军副都指挥使韩通就立即从皇宫赶回府，准备召集部下抵抗。（这也证明了开封的内城还没有被叛军控制）散员都指挥使王彦升和韩通在路上撞了个正着，就追着他回家将韩府灭了门。赵点检掌握的禁军就在兵不血刃的情况下占领开封的内城，诸将簇拥赵匡胤登上了明德门；赵点检下令部队归建，回到自己原先的办公室，脱下黄袍。进门一会工夫就看到范质、王溥被自己部下裹挟而至。赵点检泪流满面地向两位丞相诉苦：“吾受世宗厚恩，为六军所迫，一旦至此，惭负天地，将若之何？”赵点检是要让两位丞相表个态，这件黄袍自己还能不能继续穿？范质却是迂腐的可爱，还想说几句好话转圜，得到手的东西谁能舍得放弃？因此没等范质开口，散指挥都虞侯罗彦瑰就以手抚剑威胁道：“我辈无主，今日须得天子。”王溥被这么一吓语言功能又恢复了，很识趣的先下跪称臣。无力回天的范质也只能面对现实。
于是就在崇元殿行禅代礼，由于事发突然竟然遗忘了一个重要的步骤即宣读禅代诏书；这个步骤是不可以省略的，否则就是程序违法，幸好翰林学士承旨陶谷有先见之明竟在第一时间从衣袖里拿出诏书；宣徽使咎居润将赵点检引到龙墀的北面拜受玉玺，宰相扶着他登上了崇元殿的御座，穿戴了衮冕，这就是宋朝的开国皇帝宋太祖。太祖继位后奉柴宗训为郑王，符太后为周太后，还给他们母子分配了宿舍（西宫）。
赵匡胤处理的第一项政务就是征调民夫兴修水利；之前搞大型基础建设工程都是民夫自备干粮，从太祖爷开始确立章程由政府供应民夫伙食；又因为河北粮食丰收导致粮价下跌，所以太祖爷就以高于市价的价格进行政府采购。赵匡胤追赠韩通为中书令，用相应的礼节将他下葬；当初韩通和太祖爷一块从事禁军的工作，十分尊重韩通的意见。这是因为韩通这个人脾气不好，太祖爷为了减少不必要的摩擦才不拿殿前都点检的身分和韩通计较。（初，通与帝同掌宿卫，军政多决于通。通性刚而寡谋，言多忤物，人谓韩瞪眼。）尽管韩通是个头脑简单的老粗，可是他儿子却很有志向和谋略，看到赵匡胤得人心就早早提醒韩通要把预防措施落实到位，可惜韩通压根没往心里去。毕老先生笔下有这么一句记录“帝以王彦升专杀，以开国初，隐忍不及罪。”说明太祖爷对韩通可能站在自己的对立面有估计，因此派王彦升去制止；却没有下格杀令；要知道逮捕或软禁也是制止，王彦升的行为让赵匡胤的和平演变蒙上了污点，同时王彦升还有抗旨的嫌疑。
从公元907年至公元960年这53年当中，中原先后建立了5个王朝，（在《水浒传》的篇头有一首诗就描绘得很深刻“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，播乱五十秋。”）在这5个王朝的周围还存在过大大小小的地方割据政权，有代表性的有10个，因此历史上就将这一段时期命名为五代十国时期；有一个叫南唐的政权曾经派遣中书舍人韩熙载出使后周，回国后被南唐皇帝询问中原情况。韩熙载回答：“赵点检顾视非常，殆难测也。”南唐的奸臣钟谟被处死于饶州，而他被公布的罪行是：“卿与孙晟同使北，晟死而卿还，何也？”当宋朝建立之后就以诏书形势向南唐知会，南唐朝廷都佩服韩熙载见识卓绝。太祖爷开始论功行赏，加封石守信为归德节度使、侍卫马步军副都指挥使，高怀德为义成节度使、殿前副都点检，张令铎为镇安节度使、马步军都虞侯，王审琦为泰宁节度使、殿前都指挥使，张光翰为宁江节度使、马军都指挥使，赵彦徽为武信节度使、步军都指挥使。太祖爷登基之前韩令坤正在巡视北部边防，慕容延钊为了配合演出跑了一趟真定；太祖爷就加封韩令坤为侍卫马步军都指挥使、天平节度使、同平章事。慕容庶钊为殿前都点检、昭化军节度使、同中书门下二品。
花花轿子要靠众人人抬，升官发财这样的好事照顾了武将也不能忽略了文臣，赵匡胤于是加封赵普为右谏议大夫、枢密直学士，刘熙古为左谏议大夫，吕余庆为给事中、端明殿学士，沈义伦为户部郎中。赵匡胤为了消除潜在威胁让后周国丈、天雄节度使符彦卿守太师，雄武节度使王景守太保，并加封太原郡王；定难节度使西平王李彝殷守太尉，荆南节度使高保融守太傅，避免老干部由于中央领导核心的改变而产生失落情绪。遵循文武共双赢的原则赵匡胤也没有忘记三大丞相，加封范质为侍中，王溥为司空，魏仁浦为右仆射；不过赵匡胤对三人相权进行了部分剥夺，宋朝依照唐朝的体制由丞相兼任昭文、监修、集贤三馆的馆职，因此三大丞相的参知枢密职务就被免除了；一并被免除的还有丞相和皇帝开中央办公会议的坐议之礼，往后皇帝就凭丞相所呈递公文（札子）汇报的内容下诏；（赵匡胤拿手的就是看菜下筷子，否则也不会借口眼花骗走了三大丞相屁股底下的凳子。）太祖爷同时加封枢密使吴廷祚“同中书门下二品”。当太祖爷的母亲杜氏于公元960年2月被升格为皇太后时，老太太并没有像个暴发户显得不可一世；旁人都不理解儿子当了皇帝不说乐不可支也不至于愁眉苦脸，太后解释：“我听说当皇帝很不简单，整个国家都是皇帝一个人管理，因此皇帝当得好，这个位置就是尊贵无比的；要是当不好，就是想回头当个老百姓都难，这就是我所担忧的。”太祖爷将天下兵马都元帅钱俶为天下兵马大元帅，这个钱俶是十国之一的吴越皇帝和高保融、李彝殷（后来的夏国就建立在他的地盘）一样都属于地方实力，宋朝的地方实力派就和民国时的一样，有的和中央亲密如张学良的奉系、阎锡山的晋系，有的和中央疏远如李宗仁的桂系，这个钱俶就是一个和宋朝有良好互动的地方实力派，他原本的名字叫钱弘俶，因为赵匡胤的父亲叫赵弘殷，所以钱弘俶就主动改了名字叫钱俶。
公元960年1月经丞相请求赵匡胤将每一年的2月16日也是是自己生日作为法定节日长春节，太祖爷登基的头一个长春节是在相国寺设宴，给群臣各赐衣一袭，由丞相率领百官给皇帝道贺，当天还举行了由中书舍人安次扈担任主考的贡举，等到发榜的时候总共录取了杨砺在内的十九名进士，贡举和广德殿大宴从此就成为长春节之后的必经流程。3月，太祖爷将天下郡县冒犯自己和先人名讳的都给改了，以此加强全国人民的正统观念。南唐皇帝李璟之前派人来道贺赵匡胤登基，现在又派人来道贺长春节，吴越王钱俶也派人来道贺太祖爷登基。南汉有个叫陈延寿的太监对他们的皇帝说：“陛下之所以能够当皇帝，是因为先帝将自己的弟弟都杀光了。”他们的皇帝刘鋹觉得的确是这么回事，就杀了他的弟弟桂王刘璇兴。
