青阳郡，三山一水六分田，沃野数百里，是梁国重要的米粮仓。
时值仲秋，本应是收获的季节，奈何连续两年的大旱，导致粮田大面积减产，田野里已少有农人出来劳作。
入秋时一场铺天盖地的蝗灾，让家中没有余粮的农户更是雪上加霜，欲哭无泪。家中无粮，又租借无门的农户，不能坐在家中等死，只得含泪关门掩户，背井离乡，去外地谋个活路。
蒲坂县是青阳郡的下辖县，也是此次旱、蝗灾的重灾区，在蒲坂县前往郡城——青阳城的官道上，逃荒的灾民正拖拉成长长的队伍逶迤而行。
官道两侧，满目萧瑟，远处田野里的庄稼、近处官道两侧路树上的叶子，皆被蝗虫啃了个精光。
田家村是蒲坂县的一个小山村，只有六七十户人家，村里的十余户贫苦人家在去年旱灾时就食粮不济了，村里一些大户的慷慨周济，勉强度过了一年，今年随着旱情严重，大户家也没有余粮了，这十余户贫苦人家一同商议后，决定结伴出门，以村里的田木匠为头儿，带领大家一起出去觅食。田木匠靠手艺曾在外面闯荡多年，熟悉各地情况，有他当头儿，大伙对躲过这次灾荒颇有信心。
田家村的十几户逃难的灾民，此刻也夹杂在官道上的灾民队伍里前行。
曾三娘一家是田家村唯一外姓人家，家里只有母子俩人。
母子俩本就过的清苦，灾荒降临后，是村里断粮最早的一户，再不出来可能就熬不下去了。
三娘的儿子小名叫苦娃，大名叫景田，到今年到腊月就要满十一岁了。
苦娃的父亲景宝华是一个走方货郎，十二年前携同其妻曾三娘路过田家村，恰逢村里一户人家断了房头，也没亲支过继，家宅和田地正被田氏族里出售。景货郎在得到大族长同意后，拿出积蓄买下了这户人家的田宅，之后货郎小两口便在田家村定居下来，日子虽然清苦，倒也安稳。
田家村的人民风淳朴、不排外，景货郎一家很快便融入了田家村宁静的山村生活。
转过年来，货郎的儿子苦娃出生了，给家里添了不少乐趣。
苦娃大名叫景田，货郎取名“田”字，一是因为在田家村出生，二是希望苦娃长大后能以种田为生，安心做个田舍郎。
曾三娘来田家村时，人们便发现三娘的两颊上有两道长长的疤痕，如果没有这两道疤痕，三娘应该是一个活脱脱的大美人。村里人都很善良，不愿揭人苦楚，也从来没有人问过三娘这两道疤痕的来历。
五年前，景货郎在田地里劳作时，不幸被毒蛇咬伤，被人发现后抬回家中医治，终究没能撑过去，留下三娘和苦娃这一对孤儿寡母，那年苦娃刚六岁。
货郎走后，家里的田地没了人耕作，三娘只得雇请人耕种，收点口粮，勉强应付着度日。所幸三娘能做得一手精巧的手工活，时常从镇上接点刺绣、缝补的活计，赚点油盐钱，日子总算熬过来了。
货郎死时，苦娃正是要入书塾读书识字的年岁，家里一下没了顶梁柱，饮食都堪忧，苦娃入镇上书塾念书的事便拖延了下来。
三娘不想看着苦娃落于其他孩子之后，长大以后目不识丁，便做了个沙盘，有空时，就亲自在沙盘上教授苦娃识字、算数。
苦娃在读书识字上格外聪慧，记忆力极强，生字基本教一遍就能记住，启蒙的诗词教上两遍即可背诵如流，苦娃的表现令三娘既欢喜又担忧，喜的是苦娃是块读书的料，忧的是家里贫穷，无法供应苦娃出门进入学堂读书。
到后来，沙盘不能满足苦娃的学习，三娘攒钱从镇上买来最廉价的纸笔，自己默写出启蒙读物，供苦娃学习。几年时间，苦娃在三娘的教导下，读书、算术的能力已远超同龄人。
景货郎早年卖货时游历四方，见多识广，在苦娃小时候经常给苦娃讲诉各地风俗人情，神怪志异。苦娃和小伙伴们一起玩耍时，苦娃便现学现卖，把从景货郎那儿听来的故事说给小伙伴们听，时间一长，慢慢练出了一副好口才。
苦娃自小懂事，又长得虎头虎脑的，口才又好，颇得村里人喜爱，在逃荒的路上，苦娃成了村民们逗趣闲聊的主要对象。
苦娃穿着一身土黄色的短褂、布衫，尽管衣服有些破旧，还打着几个补丁，但浆洗得干净整洁，补丁上的针脚也疏密有致，可以看出三娘对苦娃的用心。苦娃肩上斜背着一个小包袱，腰上还晃荡着个装水的葫芦，走起路来是矫健有力。
田木匠的大儿子在镇上棺材铺找到了活计，这次只带了小儿子田栓儿出来。田栓儿与苦娃年龄相仿，正是好动的年纪，爱在人群中穿来插去，还时不常撩刺乡亲们一把，经常惹来大人们的呵斥。
“你个瓜娃子，你就不能学学人家苦娃，那多本分，你咋就这么不让人省心呢……”
“小屁孩，不学好……”
乡亲们数落起田栓儿来是你一言我一语，此起彼伏。
三娘碰到这种时候，通常会出来替田栓儿打个圆场，夸一夸栓儿：“栓儿正是上串下跳的年岁，爱动也是好事，可见他身体强壮……”
田木匠也为好动的儿子头疼，对三娘替自己儿子解围甚是感激。
“哒哒哒，……”一阵急促的马蹄声从灾民队伍后面传来。
“王府车队驾到，闲杂人等回避……”
五骑身着轻铠的兵丁，骑着快马，挥舞着皮鞭、哨棒，不停驱赶官道两旁的灾民，行动稍有迟缓的灾民，就会被皮鞭、哨棒加身，人群里不时响起一阵阵哀嚎。
恐慌像波浪一样涌过官道上的灾民，惊慌失措的人群相互推搡，很快就波及到了苦娃，苦娃挂在腰上的水葫芦忽然被挤得掉在了地上，又不知被谁给踉跄着踢了一脚，水葫芦打着旋儿滚至官道中间。
水葫芦刚脱离腰带时，苦娃便感觉到腰上一松，伸手赶紧去抓葫芦，可惜没能抓着。
由于干旱，许多河渠断流，有的水井也已干涸，现在取水十分不易，这一葫芦水是苦娃母子预留的以后两天的饮用水，也不知两天后能否再找到补充水的地方，所以三娘和苦娃平素都尽量省着用水。
水葫芦可丢不得，苦娃着急的扒开人群，抢到官道中间，刚把葫芦抓在手上，五骑轻铠兵丁已出现在苦娃身侧，为首的兵丁抡起哨棒照着苦娃的头部夯下，大棒带着“嗡嗡”的风声，这一棒要是夯实了，苦娃的脑袋准得开花。
离得近的灾民都担心的看着苦娃。
“不要啊——”
“嘭”的一声，愣在原地的苦娃感到了身体的震动，听到了如棒打败絮般的声音。
哨棒没有落到苦娃头上，三娘在危急时刻扑出，以柔弱的身躯围护住了苦娃。
哨棒结结实实的夯在三娘的背部。
哨棒是梁国的军用制式哨棒，由结实的山杂木制成，重达二十余斤。
苦娃回首仰望三娘，三娘的嘴角已溢出了鲜红的血沫，滴在了苦娃的肩颈之上。
苦娃怒目如火，碎牙紧咬，挥舞着瘦弱的双拳，就要挣脱三娘的环抱，冲上去与这可恨的恶棍拼命。
“小崽子，反了你。”
嗡——，第二棒又下来了。
三娘再次用后背迎上了哨棒，在哨棒的夯打下，三娘拼尽力气抱着苦娃摔滚在路边。
“贱货，哼。”
抡着哨棒的兵丁骑在马上，居高临下冲三娘母子俩哼了一句，催马继续驱赶前面的灾民去了。
躺在地上的苦娃愤怒的看着那几个兵丁走后，连忙爬起身，把倒伏在地的三娘搀扶至官道旁的大树下。田家村的村民们围拢过来，纷纷探望三娘的伤情。
三娘箕坐于地，背靠着路边的大树，抬臂用袖襟擦拭一把嘴边的血迹，强颜作笑对村民们说道：
“没啥……没啥大碍，歇歇就好了，谢乡亲们了。”
苦娃紧握着三娘的左手，双目噙着泪花，紧张的望着三娘苍白的脸，苦娃深知那一哨棒下来有多重，自己隔着母亲的身体都感到了巨大的震动，第二棒的力量更是让母子两人摔到了路边。
不一会儿，王府庞大的车队呼啸而过，卷起滚滚的烟尘，遮天蔽日。
苦娃从周围灾民的低声叫骂中得知，这是青阳王府的车队。
靠树休息了一会儿，三娘看到田家村的人都围在身边，为了不耽误乡亲们的行程，便示意苦娃自己可以行走了。
苦娃把原来三娘背的蓝布碎花包袱接过来，背在了自己身上。在苦娃的搀扶下，三娘皱着眉、吃力地往前小步挪动着。
行走了不到一里路，三娘的脸色愈发煞白，头上开始冒出豆大的汗珠，三娘眉头紧皱，突然抬手掩着口，“呕——”，三娘弯下腰，鲜血顺着手指溢出，不断线的往下滴沥。
“娘，你怎么了，你先坐下，我去找大夫。”苦娃大叫着，焦急的望着三娘。
听到苦娃的叫声，田家村的人再次围拢过来。
已经委顿在地上的三娘伸手拽住苦娃的衣袖，示意他不要离开。
“娃儿，离娘近点。”三娘说话时，可以看到口腔内全是殷红的血沫，洁白的牙齿也染成了红色。
苦娃紧张地颤抖着，跪着在地的膝盖往前挪动两次，靠近三娘，右臂搂住了三娘的后背。
三娘侧脸望着苦娃，抬起手臂，用手掌肚轻抚苦娃的脸颊，吃力的说道：“娃儿，娘，怕是要去见你爹了，不能陪伴在你身边，看着你成人了，娘走了，你就去青阳城，娘在青阳城有一门亲戚，你表舅，你表舅是青阳知府程式微，你找到他，就说你是曾氏三娘的儿子，他……。”
“娘，不要多想，你会好起来的。”
“我苦命的娃儿。”三娘颤抖的手在苦娃脸上轻轻的抚摸，眼中充满了不舍。
“咳，咳，吁——”
三娘咳了两次，嘴角吁出了猩红的块状物，喘气声越来越急促。
“好黑，好冷，货郎，是你来接我了吗。”
念叨完这一句，三娘的手从苦娃脸上缓缓的滑落，急促的喘气声也戛然而止。
“娘，娘啊——”苦娃跪在三娘身侧，双臂抱住三娘的头，大声的嚎叫。
苦娃哀痛的叫声，响彻田野，围拢在一起的田家村的乡亲们无不泪水涟涟。
“造孽啊，哎——”田木匠抹着泪跺了跺脚。
“青阳王，啊——”苦娃仰天怒吼了一句。
在一片哀泣声中，夜幕渐渐降落。
