却说靖西与蒙山交界之处有条平坦大道，本来是树林高山，后来单奕参政修了一条交通道路，李节又在此修缮城池，取名群城，乃蒙山会水辖制之下，主管者是刘氏宗族，名唤刘之，字复衡，天府南跃人，平生不通武艺，是个文弱书生，天州大城里都有巡御史官，凡军政重事均可参与，群城巡御史乃李氏宗族，名唤李寿，字弘寿，天府人氏，与大梁王彦章有些亲属关系，当时与刘之在吐竹谋事，听闻梁王被困茂华山，急忙商议要救，之曰：“南军兵势正盛，不可与战，除非用诈降计，乱中用险方可取胜。”寿曰：“计将如何。”刘之说话如此，李寿从之，打发心腹前往南营。
面见白禄商议兵变，白禄又发了两个心腹同往吐竹，等到人散殆尽，白禄自与几个谋臣商议群城归降，衡曰：“衡与刘氏兄弟相聚多日，深知其一族贤良，绝非忘恩负义之辈，何况李寿又是李氏宗族，此二人投降，有些不信。”逸曰：“群城乃山东门户，若破此城，山东四国乃囊中之物，值此天赐良机，如若不取，岂不被天下人笑？”权曰：“四国刘氏一族，经历还朝之约，⑤④多为周国孝王所遗子，其中封相拜将，镇守一方，称王拥兵者不计其数，只是李节所属强霸之师，致使李强刘弱，故刘氏镇守之城，必有李氏辖制之官，即便刘氏肯有归降之意，李氏奈何与从？斗然所言甚是，主上深思之。”白听闻禄不能决定，庭下议论纷纷，两边站者，均不在少数。
‖⑤④还朝之约-注：第一次十八王期周国有个只爱美人不爱江山的子嗣，名唤朱郎，字长华，本来是储君，但因为喜欢上了一个叫刘如意的女子，于是对他父亲说：“我如果当上了国君，也是个不称职的君王，您为何不将王位传给我的弟弟们呢？”周王大怒，寻思这么一个没出息的儿子，留着有什么用，于是将他废除，并且不许他姓朱，朱郎于是和妻子改了一样的姓，从此称刘郎，这个刘郎后来活了八十多岁，因为有一层王室的关系，所以许多刘氏宗族的人都做了大官，再后来周国发生内乱，许多朱氏的王室成员都被杀害，后世刘氏的血脉就都在国都认祖归宗，史称还朝之约，但周国亡了，刘氏宗族的人又太多，所以有改姓的也有没有改姓的，这就是刘氏宗族的由来。李节还没有统一北国的时候，实际上刘氏宗族在北国占有很大的势力，但后来被李节打败，李节承诺不伤害刘氏，但又不相信刘氏，给他们封了很多官，但这些被封的官员里，大部分都有李氏的人在旁边监督，所以李氏刘氏长期有矛盾。‖
昆曰：“刘李共降，虽有可疑，然有此机会，又不可错过，不如先等答复，再做准备，若果然投降则无事，若是诈降，先攻其后后破其军，尚且为时不晚。”白禄端坐在上，先看到一个头大脸上无胡须的人在雷昆耳边说话，不一会儿雷昆便上书，遂问雷昆曰：“公盛身旁站立者何人？”雷昆目视张晔，白禄点头称是，昆曰：“府中门客张晔，现在营内做参军。”禄曰：“适才公盛所言似此人说的话？”昆曰：“是。”晔曰：“门下张晔，连城人氏。”禄曰：“若刘之果然是诈降，奈何？”晔曰：“刘李共降忠奸不明，若无证据先发兵攻打，是寒降将人心耳，却不可为，若果然是诈降又不可不防，不如先商议具体事宜，看其答复，到时再做决断。”白禄大喜，就令张晔协助雷昆处理群城归降事宜，过了几日有群城消息曰：“刘城主坦诚相告，诉说南营必有小人挑拨，李刘真心归降，为解主上疑虑，愿将城内兵马打发出城，安顿在南。”
雷昆听了经过放下心来，长舒口气曰：“李刘真心归降，吾无忧矣。”言毕安排心腹返回，那心腹正要走，张晔却教留步，曰：“刘之将兵马放在哪里？”或曰：“在西南城外百里安营，与群城并无联系，请主上安心。”昆曰：“刘城主果然有心。”言毕两个心腹拱手告辞，回复雷昆之言，李寿听闻大惊失色曰：“白禄不至群城，奈何？”之曰：“如此吐竹却不可保，好在城内尚有一营兵马，东门又有心腹，杀出城去不在话下。”寿曰：“有失群城主上必来怪罪，即使能救梁王，我二人能安然无恙耶？”之曰：“梁王好歹不是我的族亲，乃汝之叔父，若不如此，虽能镇守群城，梁王必死无疑，值此两条计，汝将奈何？”寿曰：“好歹要救梁王性命。”刘之听从，即令余卜将看守南兵杀尽，后做无事状，留下几百个残弱在内防守，大军秘密前往茂华山，与彦章约定同攻徐靖，相遇后转道会水，无李节之言不可出战，心腹领命去矣。
不说余卜救援彦章，只说刘之在吐竹迎接雷昆移交换防，每日诉说心事，似个知心好友，完全不像有事，雷昆信以为真，发使往白禄处邀请进城，之曰：“巡御史府在西门，之愿与弟子前往东门。”雷昆未想许多，当时答应，刘之暗喜，与李寿同往东门，当夜杀死看守连夜逃了，早晨属下告诉雷昆，雷昆大呼不信，等张晔至，二人前往东门见果然如此，正大惑不解，忽听消息，余卜会和彦章将徐靖处杀的大败，如今两支兵合为一处，不知跑到哪里，请雷昆速将刘李捉住，千刀万剐，雷昆听闻期间言辞懊悔无及，可怜自己推心置腹却换来被诈下场，当时恼羞成怒，传令留支弱旅守城，其余全部攻打繁阳，势必活捉刘之，斩首祭旗，以解心头之恨，张晔劝了半响，昆曰：“盟主依托大事，今教贼子奸计得逞，何有颜面回见众兄弟耶？”细作曰：“繁阳守将华磊，听闻上卿来攻已闭城门，准备不战，东北方向是房宁，刘之父母在此，乃小城也。”晔曰：“既然如此，不如先攻房宁，将刘之一家老小扣为人质，后攻繁阳必能成功。”昆曰：“吾与刘之有隙关其父母何事，如此不仁之事却不敢为。”
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张晔叹曰：“当初追随龙德使时曾听人言：龙德使者地裂星，不为天下一人耳，今见果然如此。”昆曰：“长洛乃大仁大义之人，吾不能比，只要问心无愧。”晔曰：“上卿但有心足矣，只是用兵打仗并非仁义所能为也，若攻繁阳不下李刘又至，如何解救？岂不是亲者痛仇者快，枉送千军于虎狼口中。”雷昆不从，传令倍行赶路，华磊听闻笑曰：“只怕他不来。”言毕吩咐布防，旦日果然看见雷昆大队兵马，叫门曰：“听闻刘之在内，快快唤他出来，否则城破之日定将汝等全部杀了。”磊曰：“刘城主高贵之人如何肯与寇贼为伍，今在城内只是不出，汝将奈何？”雷昆传令攻城，半日不能下，空损失兵将，晔曰：“留得青山在不怕没柴烧，且先鸣金，再思良策不晚。”
且说繁阳有个姓张的富商，在城里舒心过日子，听闻南军来攻城便与家眷商量，将珍珠宝贝装上大车出城逃难，前往天府赶路，不料八门都有官兵，出不去，这个姓张的富商虽有钱财却不愿意花用，守城的将士都知道他，一起动嘴，你一言我一语来要了许多金银，那张富商愤愤而出，好歹出城，正赶路时却与张晔撞见，原来张晔带领弟子在繁阳城外巡视，见城门打开出来一队大车，上面装了许多箱子，因此来看，那张富商吓的两条腿软在地上，左右来搀扶，假装无事，却如何瞒得过？张晔见其心慌就令军士将其围住，将箱子抬下来，看到许多珍珠宝贝，皆眼擦亮，那张富商吓得连喘粗气，苦告饶命，张晔不慌不忙曰：“汝等钱财吾自不取，只是要汝依件事来，原物多少一并奉还。”张富商不敢不从，随即听话，将一家老小要张晔带回，随身侍从赶马车的、背大包裹的都换上南军将士，原路返回繁阳，守城将士都认得，随便问了几句，张富商曰：“周围都是南军，道路不通，赶不到天府，还请开门则个。”
守城将士收了许多钱不好不从，将张富商放入城内，将原先用的豪宅当做暂住之所，等约定时日在城内作乱，张晔回复雷昆，昆曰：“若能攻破繁阳，罩景可谓首功。”张晔口称不敢，当夜三更城内火光冲天，南门打开，雷昆指挥进城，杀尽守军，四处寻找李刘，在街上撞见华鹏，嘴上不说，径直冲过去，不过十合便将其斩落马下，其余败走，雷昆得了繁阳分兵驻守，又要东进攻打会水，正要出发忽闻白禄率军至，先传使臣见雷昆，说其不可妄动，雷昆从之，在西门口迎接，自跪于下诉说有罪，仁曰：“虽然走了彦章，然吐竹、繁阳皆是群城重镇，今此皆破，群城所属小方小地只在掌中，且将功折过。”白禄从之，就与众将在城里商议，王颜臣曰：“主上自兵越分界，先破四关于靖西，又败两王与礼灵道，如今再破群城，山西之地全部复有，可谓功德圆满。今山东震动，四国百姓闻风丧胆，若能遣使前往天府，告诉李节议和，到时别有理会。”白禄知此计毒，遂从之，发付使臣前往天府，请见李节诉说再议分界。
却说李节自从走了梁王禹王，每日自做自事，靖西战乱好似没事一般，后来徐丞传信说二人尽皆兵败，二十几万兵马所剩无几，如今禹王自惭形秽闭门不见客，每日在会水安逸，梁王虽有收复失地之心，但南军声势浩大敌挡不住，靖西全地丧失，白禄贪心不足，又兵出茗菱要谋山东地方，若主上再不出战，恐四国震动，山东亦不可保。李节听完拍案大怒，将一堆茶碗摔在地上曰：“汝等皆言梁王禹王之勇，当年如何如何？如今大败而回，兵马损失殆尽，有何面目站立说话？”庭下皆称不敢，受曰：“禹王梁王，虽有百胜之名，然长久不合，今在一处各自猜忌，致使南军有机可乘，非战之过也，白禄虽攻靖西，兵士正盛，然不足惧也，受愿领本部兵马前往群城，势破此狂寇之师，捷报传于圣府，若有失一罪愿领极刑之过。”节曰：“卞留镇守宣封乃重中之重，不用汝往群城，把军符留下便好，吾要亲自出战，白禄反复无常小人，吾定要亲自手刃，方消我恨。”言毕就令王燊广征安丘、洛川粮草以备战事，岐黄六人全部前往洛川待命，洛川主管崔略，燕川兵马大将沈铖全部起兵，等候主上亲至。
李闰听到父亲要出战，急忙从南跃赶回，上书曰：“南军弱小之兵，何劳父亲亲往？儿愿自领一队兵马，不用六位将军助战，只要燕箔两处之众，誓与南军决一死战。”节曰：“汝有何计可破南军？”闰曰：“南军虽连战连胜，然孤军深入后方空虚，若能在群城坚守数月，其百万之众必能不战自退，到时收复失地，事半功倍。”节曰：“此乃知虔所谋者耶？”闰曰：“是。”节曰：“汝往群城势必小心，吾亲自在后，若汝支撑不住多闻知虔所言，可保无事。”李闰从之，叩头再拜，与父亲团聚几时，返回世子府准备前往群城助战，此事传至何夫人耳中，女儿李淑曰：“若教那李闰打了胜仗，母亲在屋里岂不是要空受气？燕箔等处尚有千军万马，随遣一员大将便可平叛，那李闰偏偏要来争功，母亲却不可教他得逞。”何夫人听闻有理，当夜寻找李节曰：“李闰在南跃数年，与刘氏常有来往，说李家不过之处，广得人心，如今此时赶回，不知是要帮助平叛还是私有目的，我只恨未能查个明白，还需从长理论。”
李节沉吟不决，问左右近侍李闰为人，左右曰：“夫人所言甚是，公子与成王刘受交义城主刘齿三日一聚五日一会，宣封府内人尽皆知，此番前往群城又与刘受在府里夜夜密谈。”李节大怒，使人去寻，回复曰：“公子不在府内。”何夫人曰：“只怕是与那刘受在成王府。”李节又遣使前往成王府找，果然找到，当时李闰正与刘受在府里商议群城战守，忽闻李节传唤，遂不慌不忙，自以为无事，节曰：“群城胜败干系重大，吾欲亲自出战，汝只在府里看护母亲，待得胜之日再说些别的。”李闰未有准备，不知经过，只料是父亲体谅，遂回复曰：“父亲不必挂念，若能保群城战事万无一失，儿愿祈成王一行前往群城，必能全胜。”李节听到成王不禁怒从心生，大喊曰：“汝只在怨玉阁守护母亲，无我之令不可出去。”言毕令左右将李闰迁到怨玉阁。
所谓怨玉阁乃是李闰母亲杜夫人的灵棚，李闰满心无奈，要心腹前往总管处求见王燊，王燊不要使人看见，至晚与李闰见面，李闰心知何夫人从中做梗，恨得双拳紧握，七窍生烟要杀人，燊曰：“何夫人心腹甚广，我自去求见主上，到时公子切记不要惹是生非，少些言语为上。”李闰满口答应，燊曰：“主上安静多日，不顺心的话不愿听，若有顾全大局之言亦不可明说。”李闰又答应，二人说些旁事，夜深过后王燊告辞返回，不料阁中守门人是何夫人的眼线，将消息传至何夫人耳中，淑曰：“那王燊明日来见父亲，母亲不可要他抢了先，不如今夜就去，说王燊私自前往别有用心，看他如何回复。”何夫人从之，自休息不得，夜见李节，诉说王燊与李闰密谋，明日王燊要来求情，至于详细还未探得清楚，李节听完夜不能眠，旦日未过辰时王燊果然来见，李节教请进入，叙礼罢，还未等王燊张口，节曰：“知虔可是为了李闰前来与我求些情面？”王燊张口不得，李节大怒曰：“昨夜在怨玉阁汝二人说些什么？”
王燊不敢回话，跪地不起，李节只在上面骂，王燊缓缓回过神儿来，抬头拱手曰：“公子真心为父，南跃数年日夜思过，听闻群城有难又主动请战，如此心意，庭内之人共知，主上奈何听信旁人一面之词，不顾血亲之缘，属下千万心何可以安？”这便是百姓传出的话：人在气头上，什么忠言逆耳，良药苦口都用不着，听见什么都是气。王燊说了半响，李节只是听着烦心，随即传令将王燊罢免，降为知事官，要大世子李代理，都萌使陈介辅佐，自己亲往群城。知事官是参政总管辖下的三个辅佐一起理政，知事官商议参政总管决断。都萌使者是李节的亲近侍官，一共有两个，左边是崔炎使姚遂，右边是都萌使陈介，姚遂是武官，陈介是文官，当初李闰在燕门便是姚遂传的信。前部先锋共有岐黄六人，哪六人？章苑大将李莘、新砚主管曹寰、西靖兵马大将武贡、东府教育官长段洲、孝贞南将李虚、孝贞北将李琛，此六人因为当初共守岐黄，所以世人多称其为岐黄六将，又有洛川主管崔略、燕川兵马大将沈铖，辖下所属文武官员，在此不能一一细数。令天府原知事官米融为参军，赵御、徐丞为属下，又将刘受兵马军中一个重臣，乃宣封府人氏，名唤尚隆，字子襄，是名相尚为贤⑤⑤的后人，多有谋略，要其随在军中辅佐米融，点兵二十四万，左提一面大旗，上书誓杀，右提一面大旗，上书南贼。声势浩大，七色彩旗，遮天蔽日，刀枪剑戟，恰如涛海，金甲银袍，灿烂映天，弓弩箭矢，多如砂石。从洛川启程前往会水，李节时常打探群城战事，米尚尽皆一口曰：“主上不必忧心，靖西无论胜负，若群城在，白禄必出不得山东一步。”李节深服其论，等到会水探得郎仪、彦章皆在城内，遂请来相见。
‖⑤⑤尚为贤-注：尚准，字浑兴，号为贤，祖籍安丘城凉。周喜王朱渊，字子华，第一次十八王期周国的第十位君王，当时的周国长期被横国欺负，朱渊继位后就想改变这种局面，于是任用尚准做丞相，尚准说：“如果想要称霸，首先在于强大自己，然后才能攻打别国。”朱渊很赞同这种说法，于是在长达十五年的时间里周国并不打仗，主要是休养生息，十五年过后，周国已经很富裕了，尚准又说：“就算是再强大的国家也不能与全天下为敌。”朱渊又采用了这种办法，有联合再有进攻，在余后的十五年时间里终于称霸，成为一方大国，尚准也就成为后世传颂的名相。‖
彦章在外指挥守城，郎仪在府内闭门不见客，每日自惭形秽，见到个人都低着头走，左右请示也是默不作声，听闻李节亲唤，好歹打起精神整理衣冠，见李节叙礼毕，节曰：“老叔王何故如此不振？非当年之勇也。”郎仪默不作声，节曰：“当初在庭内老叔王要独自领兵，是哪个来劝不可，今日虽败，北方之众又怎敢说三道四？实在不必如此。”李节说了半响都是殷勤之言，郎仪只是不说，后随亲眷返回天府，抑郁而终，年七十三岁，此后话也。李节又见彦章，方知刘之损失繁阳吐竹，如今白禄以此两城为根据，群城损失殆尽，只剩会水孤城难保，李节大怒，将刘之传唤，刘之说损失两城是为营救梁王，李节正气的说不出话来，左右曰：“南军使臣来也。”堂上宣召来见，那使臣小心翼翼，说白禄要重新划分边界，两边罢战，融曰：“汝家主人要以何处为界？”或曰：“以茗菱为界，白盟主有信在此。”米融且教呈上，左右尚未动手，李节一口气窜上来，将信拿在手中扯成碎片，大骂曰：“白贼要以茗菱为界，除非日从西出，江水逆流。”言毕喝令刀斧手将其斩首，众臣皆来劝谏，李节不从。
隆曰：“主上暂息雷霆之怒，群城损失干系，非同小可，不如暂依其言，若未交战先斩其使，天下众口何以不言？”众臣皆劝，李节不从，左右将使臣首级斩下送到庭上，节曰：“汝等只说与南军决战，若再有言议和罢战者以此为戒。”众皆默然，言毕又想起刘之损失吐竹繁阳，好歹问了清楚，其中有李寿决断，刘之说出来，李寿见主上震怒翻口否认，只说是刘之自己主意，李节大怒，要左右将刘之推出斩首，庭下众臣皆以死劝，刘之亦请罪，李节从其言，先将刘之下在死牢，等待以后发落。
这两件事罢，李节又见彦章在旁，想起彦章在川门迟疑不进的事，耽误救援，以至郎仪孤军兵败，平抵损失，群城不保，说彦章曰：“听闻叔王在川门做的好大事，连平抵都不愿意去了？”刘友先请罪曰：“此事不怪梁王，都是友办事不周，粮草尚未齐全，因此耽搁。”章曰：“败军之将不敢在此言勇，臣愿告老还乡，不问战事。”李节从其言，将彦章所属兵马就地收了，并罢官夺爵，永不参与军政，彦章走矣，李节又问庭下战守之策，融曰：“白禄欲以议和争取人心，此时正是松懈，繁阳在群城之中不易攻打，不如南攻徐靖，以解下丘之围。”李节点头称是，庭下六将皆愿出战。
好歹是曹寰先说，因此教曹寰先去，李节又见尚隆在旁，不禁问曰：“子襄有何主意？”隆曰：“总管之言甚是，只是白禄既派使臣到此，必有准备，会水周围少不得细作，不如再遣一队兵马，往来行走以为疑兵。”节曰：“人言子襄用兵，虽启王伯公在世不能及也，今日果然如此，吾无忧矣。”言毕又令刘友领一队兵马出城赶路，来回行军以为疑兵，等到夜深人静，又令曹寰绕道五通北山，前往群城南攻打徐靖，当时白禄在繁阳遣使议和，先做好准备，回复曰：“李节大怒不从，将两个使臣斩首。”白禄听闻暗喜，又听说刘友领兵出城，以为是来攻打繁阳，因此不顾下丘。
正是：几番攻城无敌手，兰屏山内知劲敌。不知下丘战事结果，且听下回分解。
