东汉延熹二年（公元159年），大汉帝国重要的一年。
此年八月，皇后病死，皇帝心中却没有一丝哀伤。
27岁的汉桓帝刘志已登基足足12年了，那个“鸢肩豺目”的鬼魅也跋扈了12年。这样的日子真如芒在刺。
27岁的年龄，对于本朝皇帝来说，已属春秋日久了。这点，自己心中非常清楚，这种根植皇家血脉中的宿命，让他感到一种前所未有的紧迫感，交织着这12年的重压，让他迫切着想要冲破眼前这一切。
够了，够了。
可眼下的情势……
想想自己的前任质帝一句“此跋扈将军也”便断送了性命，不禁不寒而栗，才7岁啊，登基仅1年，一个当朝皇帝，便被毒死了。
现在，自己在这个位子上已度过了12年。
这12年是如履薄冰的12年，是隐忍蓄势的12年。
12年啊，岂止不易，简直靠的是非人的功力。
刘志暗自庆幸自己深谙自保之道，自己本就是外藩郡国县侯的后代。
虽说是章帝的曾孙，天潢贵胄，龙子龙孙，但作为处于边地的外藩宗室，一直受中央委派的郡国国相的“监督”、密切留意，若论自由度，还不如平民百姓。
虽锦衣玉食，又在名义上有一县之赋税作为供奉，但也不能如郡县里那些大户豪强们那样肆意而行，了无忌惮。
可恨那些小士族出身的国相，更是仰仗着中央的权威和信任，如鹰犬般盯着自己一家的举动，甚至有意无意在自己面前故作威风。
这样的际遇和生长环境，让刘志自小便习惯看他人眼色行事，过受监视的生活；练就了观达形势、曲意逢迎、善于隐忍的本领。
谁成想，这些，竟是自己日后安身立命的资本和凭借。
这种境遇，直到刘志当了皇帝才改变。其实本质也未变，不过是从乡间的象牙鸟笼移到了宫中的黄金鸟笼。
鸟笼依然是鸟笼，生活依然是一样的生活，危险系数却是最高级别的。
刘志从一个县侯当了皇帝，不，确切地说是被某人“立为”了皇帝，也就是说在这个人眼里，皇帝这种东西，既然可以“立”，当然也可以“废”。
皇帝真是本朝最危险的职业。
而立自己的人正是这个鬼魅。
需要为此感恩吗？
可惜权力的游戏从来是冷冰冰、赤裸裸的。
立自己之目的并不是为给自己真正帝王的权力。自己不过只是一个玩偶、摆设和道具。凡事不能参与做主，而且随时有生命危险。
即使出身京都朝廷千里之外的边地外藩，这点来自宗室家庭天然熏陶的政治敏感和基本认识还是有的。
相反，自命运把刘志本人推到这个架子上的那天起，他就不可能再像其他藩王之后一样，就此钟鸣鼎食，弹琴鼓笙，最多像中山靖王刘胜一样，生一堆数不清、自己都不记得名字的子女，就此度过一生了。
现在，已经不是在此新位置上如何“度过”的问题了，而是生死的问题了。
这个“生”与这个“死”，都绑在一件器物之上，翻过来即是生，翻过去就是死，这件器物的名字就是“权力”——
皇帝这个职业真不是人做的。
既然命运就此改变。
自刘志成为皇帝以后，就基本没有退路了。要么夺回权力，不让皇权受到威胁，或者，随时担心某天因为某种理由被拉下宝座，丢了身家性命，而只要作为傀儡，这种危险随时都会发生。
桓帝要做的就是彻底消除这种可能，最终要放手一搏。
其他的一切都是暂时的，可以忍就忍，可以装就装，这点用在平时的功夫对于他来说并不太算什么。
“皇帝很恭顺呢。”这就够了。
这个“拱手皇帝”，终会翻手抓回权柄。
深宫中的孤家寡人要靠什么力量抓回权力呢？
茫茫宫廷，桓帝环顾四周，放眼望去，只有身边的近侍——宦官。
本朝历代大权旁落的皇帝，都是靠的宦官夺权，桓帝也更不例外。
这些阉割之人，大多出身卑贱、毫无背景；入宫服侍、陪伴自己左右，可谓家奴与亲信；且这群人做事勤勉谨慎，善于应对；穿梭传达，熟悉宫廷和各方面机关的情况；最为重要的是，这些人唯有凭皇帝的眼色喜怒而生。
桓帝想了想，决定先秘密召见一下人选，了解一下可掌握力量的情况。圈定了小黄门史唐衡。
小黄门秩六百石，由宦者任职，掌侍皇帝左右，受尚书事，上在内宫，为关通中外及中宫已下众事，传发书奏。小黄门史在宦官中是个中级的职位。
桓帝选择这个层级的，是有理由的，它承上启下，对于上级和下级层级的情况都了解——如果职位太低，没能力没威望，情况也了解不全面；职位太高，又容易被人收买，有利益关系，其心志难以臆测。
唐衡本是颍川郡人，此地人靠近京畿，眼界开阔，见识广博。唐衡本人平日更是耳聪目明、机警干练；而且听说原本出身地方寒族，原有妻女，属于自愿进宫净身为宦者。
能做到这样之人，都属于进身无门，却又有所抱负的，这类人大多执着，所缺乏的正是出头立功的机会。
这日下朝，桓帝略微顾盼一下左右，目视唐衡，示意“随朕更衣”，精瘦干练的唐衡立刻如平常一样，跟随皇上进入御厕。
桓帝微微笑，“朕听说卿也是乡里士族出身，且入宫前已有一女，当真否？”
“陛下圣听，臣家族却系累有薄田，奈何争不过乡里大族，臣因此自净入宫，侍奉皇家以求宁达；唯有小女与拙妻在家苦守，旬日一餐而已。”
“卿真有心人也。卿日后荣达切莫忘却妻女。”接着桓帝话锋一转，“左右近侍，与‘外家’不相合着，都有谁呢？”
唐衡低声回道：“中常侍单超、小黄门史左悺与梁不疑有仇怨——二人之前拜见不疑，礼数稍微不周，便被其将兄弟下狱洛阳狱，二人登门谢罪，才将人释放；再者，中常侍徐璜、黄门令具瑗经常私下忿恨不平‘外家’专横，只是……”
“只是不敢开口明讲罢了。”桓帝打断了唐衡，从龙袍大袖中伸出一指，指指左边，唐衡立刻会意而出。
少顷，单超、左悺进入厕室。跪下。
桓帝端坐，对二人明言：“梁将军兄弟专权朝政，满朝文武，公卿以下，莫不跟从他们的旨意。现在想要诛杀之，你等常侍意思如何？”
单超的眼珠在深陷发乌的眼窝里转了转，低着眉眼回道：“梁氏兄弟确是国家的奸贼，早就应该诛杀，只是……臣等力量弱小，资质恶劣，未知圣意如何。”
“确如此。常侍们秘密谋划之！”
听到这句，单超瞥了一眼跪在自己左边的左悺。左悺会意，立刻伏地叩首，高声回道：“图之不难，但恐陛下腹中狐疑。”
桓帝闻听此句，不禁倍感激愤，血往上涌，大喝道：“奸臣胁迫国家，该当伏罪，有何怀疑！”
“宣徐璜、具瑗！”
连同唐衡一起，当朝皇帝、一国之君，与五个身体不全的宦官，当下在御厕议定了诛杀梁氏一族的计划。
刘志将单超的手臂咬出血，六人发誓结为同盟，誓同生死，不诛国贼，誓不罢休。
桓帝激动不已，那隐忍了12年的血性承载着愤懑、不满、压抑与恐惧，压抑不住地在此刻爆发，一再谆谆嘱托单超等人，要精心谋划，联络中朝外朝有志之士，多加准备……
单超等人看着皇帝的样子，简短而又镇静地说道：“陛下现在已经做了决定，不用说更多的了，否则恐怕被人猜疑。”桓帝这才止住。
五人离开桓帝处，直入单超居处连夜商量，这将是一个彻夜未眠之夜。同样彻夜未眠的自然还有桓帝本人。
生死重任在身，五人退出来的时候，走得急了点，不留神，领头的单超一个满怀，撞在了一个人的身上……
