帕米拉.卡拉达上将被他的副手从睡梦中叫醒时离他睡着仅仅过去了不到一个小时，因为过于疲惫，他竟然就这样坐在自己的指挥座上睡着了。指挥室里的人们有条不紊地做着自己的事情，也许是为了照顾到因为劳累而在自己的执勤战位上陷入沉睡的司令官，他们交谈时也都刻意压低了声音。
“司令官阁下，联邦大议会给您发来了紧急电文。”副手歉意地对年迈的将军说道，“我不得不叫醒您。”
“无妨，”卡拉达上将不以为意地摆了摆手，“我们现在到哪里了？”
“我们已经脱离了战场，司令官阁下。现在我们所在的区域是坎哈星系。”
副手的报告让将军陷入了回忆。
“坎哈星系吗？我记得它有是一个双星系统。”将军感慨万千地说道，“十八年前我来过这里。”
“是的，将军。当时我已经有幸跟随您了。”副手说道，“您当时带领着我们在这个星系取得过一次决定性的胜利。”
点了点头，老将军抬起头望着自己那年轻的副手，忽然问道：
“孩子，你跟着我多长时间了？”
“十九年了，将军。”副手微微挺了挺胸，充满敬意地望着老将军回答道。
“你长大了，”卡拉达上将笑着摇了摇头，“但是我却已经老了。”
“恕我直言，您还很年轻，将军阁下。”副手连忙说道，“对于一位舰队指挥官而言，您这样的年龄不算老，您还有很多时间来建立更大的功业。”
老将军却只是笑了笑，没有接话，沉吟半晌，他忽然沉声问道：
“我们的损失情况如何？”
这个问题让副手不禁沉默片刻，他小心地看了看眼前这位鬓角斑白、额头隐隐刻着皱纹的老将军，终于还是暗叹了口气，神情肃然地报告了起来。
“我们第3舰队在一个多小时前的战斗结束后撤离战场，经过统计，舰队损失超过百分之三十，我们失去了十三艘主力舰，其中包括三艘‘日蚀’级……”“日蚀”级是舰队内最强大的主力战舰，这种长达数十公里的巨型战舰是亚特兰星际联邦的绝对中坚，现在他们置身的这艘船就是一艘经过改进的“日蚀”级，这样的巨型战舰每损失一艘，对亚特兰星际联邦而言都是难以接受的损失，而现在竟然一次性沉没了三艘。副手说道这里，抬起头担心地看向卡拉达将军，但是后者只是闭着眼听，脸上也没有太多的表情。
“除了‘日蚀’级之外，我们还损失了三十一艘歼星舰，另有十六艘重创，其中将近一半一个月内已经无法重新进入战场……”
副手说到这里的时候，卡拉达将军终于抬起了手是以他不用说下去了。作为舰队核心战力的“日蚀”级整个舰队只有十二艘，现在一战下去就损失了四分之一，而作为舰队主力的歼星舰也损失了三十一艘，其他的损失就完全不用再问了。至于人员伤亡，主动撤离战场的第三舰队根本无法展开救援，损失也可想而知了。
“我记得你刚刚说联邦大议会发来了电文？”
“是的，将军。大议会要求您交接第3舰队指挥权，在最短的时间内赶往格拉尼库斯。”
“不是质询会？”卡拉达将军有些惊讶地瞪大了双眼。
“是的，阁下。似乎是有重要的任务要委派给您。”
“他们绕过统帅部给我直接下命令？”
“电文的最后还有最高统帅的签名，阁下。”
“大议会和统帅部的联合命令……”卡拉达将军皱起了眉头，“他们派来办理交接的人呢？”
“已经在路上了，阁下。估计很快就会抵达。”
点了点头，卡拉达将军从指挥座上站了起来，吩咐道：
“给我准备最快的船，办完交接我就直飞格拉尼库斯。”
“遵命，阁下。”
卡拉达将军吩咐完就离开了指挥室，回到了司令室收拾自己的个人物品。他的东西并不多，只有几件衣物，一些书籍，还有一台蓝色水晶造型的记录仪，一个小手提箱就已经足够了。
办理交接的人员来的很快，卡拉达将军收拾完东西，坐在司令室的办公桌内假寐片刻之后，就接到了舰桥发来的舰内通讯。
“司令官阁下，最高统帅部派来的交接人员已经登舰了，现在正在会客室等候。”全息影像中，一脸络腮胡子的舰长说道。
“让他去指挥中心，我片刻就到。”
舰长点了点头，应了声“明白”，便主动切断了通讯。
卡拉达上将最后神情复杂地环顾一番这间他住了有一段时间的房间，提起装着自己个人物体的小手提箱迈步走了出去。
当他来到指挥中心外的时候，他的副手早就等候在了舱门外。卡拉达上将一出现，他便抢先一步上前接过老将军手中的手提箱，然后将手提箱递给门边的卫兵，跟在将军身后进入了指挥大厅。
卡拉达上将刚一步入指挥大厅，一个年轻健硕的将官便快步迎了上来。
“向您致敬，将军。”那人激动地挺起胸膛，说道，“奥德伦.卡拉达中将向您报道。”
卡拉达上将怔怔地看着眼前的年轻人，他穿着和自己差不多的制服，但是制服上绣着的是比上将军衔制服要简略一些的中将纹饰，最重要的是那人的声音和那比最后一次见面时要沉稳、坚毅了不少的面孔让卡拉达上将有些恍惚。
“欢迎你，奥德伦.卡拉达将军。”回过神来的卡拉达上将微笑着点了点头，“此外我要纠正你的错误，你并非要向我报道，办完交接之后，你就是第3舰队的司令官了。”
“您永远是第3舰队的司令官，将军阁下。”年轻的奥德伦说道，“我只是代替您暂时指挥。”
在这紧张的战争中，一切从简，没有复杂的交接仪式，只需要在交接文书上签过字就算交接完成了。新来的指挥官将会继续指挥舰队作战，而离职的将领将会带着交接文书离开。
没有再说什么，卡拉达上将很快就和这位新来的年轻指挥官办完了交接，他收好交接文书之后，便走到高高的指挥台边缘，拍了拍手。
指挥大厅里所有忙碌着各自工作的人们都纷纷停下手中的活儿，起身望着他们的指挥官，整个指挥大厅里一下子变得死寂一片。
“诸位，”卡拉达上将高声说道，“在不久前我刚刚接到联邦大议会和统帅部的联合命令，我必须在此和诸位分离，去执行另外一个任务。这位是统帅部派来的新指挥官，奥德伦.卡拉达将军。”
说着，卡拉达上将看了一眼身旁的年轻将军，继续说道：
“他现在还很年轻，但是他是一个优秀的将领，他会代替我，带领你们和敌人继续奋战。我必须尽快到统帅部报道，临走前我希望整个舰队所有人都坚定一个信念，那就是我们亚特兰人一定会打败那些来自深空的异形，获得这场战争的最后胜利。”
卡拉达上将说完，目光一一扫过所有人的面庞，仿佛要记住每一个人。最后，他缓缓举起右臂横在胸前，轻锤左胸——这是亚特兰军人的标准军礼。
所有的人都啪地并腿，纷纷举起右臂横在胸前轻锤左胸，庄重地向他们即将离职的将军致以军人最高的礼节。
奥德伦将军将卡拉达上将送到了机库，在那里一艘交通艇已经等候多时，卡拉达上将将会乘坐这艘交通艇登上舰队里最快的一艘星际护卫舰，然后直飞亚特兰星际联邦首都——格拉尼库斯。
“他们都是好小伙子，”临登上交通艇的时候，卡拉达上将对奥德伦将军说道，“带着他们活着回家。”
年轻的将军只是郑重地点头：
“祝您一路顺风……父亲。”
这个许久没有听到的称呼让老将军微微一愣，他脸上随即露出了淡淡的微笑来。他展开双臂拥抱了奥德伦。
“祝你顺利，我的儿子。”
老将军说完，就毅然登上了交通艇。
格拉尼库斯是一颗和亚特兰人的母星——亚特兰星等大的行星，但是它和那颗美丽的星球却截然不同。格拉尼库斯从太空上看完全就是一个巨大的金属球，它的表面被各种建筑所完全覆盖，在中央恒星的照耀下，它的表面永远闪烁着金属的光泽，而背对着恒星的黑夜中的那一面则布满了美丽的灯火。
格拉尼库斯本来是一颗环境恶劣的采矿星球，但是在经过长时间的开采之后，这颗行星就已经没有资源价值了。好在它在长时间的开发中逐渐发展成了贸易星球，人们利用先进的技术改善了它的大气成分——至今它的大气平衡都是依靠人工手段来维持的。格拉尼库斯在亚特兰星际联邦成立后就成为了联邦的首都，亚特兰星际联邦武装力量的最高统帅部也设立在这里。
纵然乘坐的是一艘快船，并且不断地利用超空间航行，但是当卡拉达上将到达格拉尼库斯的时候也已经是将近十三个宇宙标准日之后了。在船上休息了足够长的时间，老将军登上格拉尼库斯那被金属彻底覆盖的表面时精神焕发。
他先乘坐军方安排的漂浮车到统帅部报道之后，便直接去了大议会的所在地，议长接见了他。议长在他的办公室里直接将委任书交给了他——他被任命为星际开拓舰“开拓者”号的舰长。
在环绕格拉尼库斯的轨道上的太空造船厂，卡拉达上将见到了这艘尚未完工的巨型星舰。
“这艘船就交给你了，将军。”满头白发的议长神情肃然地对他说道。
“远足”计划，是在差不多四年前制定完成的，这个由大议会和统帅部联合制定的计划并不是一次反击异形的作战计划。
早在四年前，和异形的战争全面展开，亚特兰星际联邦开始调动所有能够调动的力量应对入侵。也就是在那个时候，“远足”计划开始进入酝酿阶段。战争的发展形势不容乐观，亚特兰星际联邦政府的幕僚团做过计算，依照这样的发展速度，异形会以极快的速度推进到亚特兰银河的中央区域。如果只是数量众多还并不可怕，最棘手的是它们竟然也具有进行超空间飞行的能力，而且它们还对能量武器具备免疫能力。如果不是它们每到一个星域就一定要将这里的文明痕迹彻底铲除，现在亚特兰星际联邦的统治地内已经随处可见这种怪物了。
这样持续下去，亚特兰人绝对会被那种专注于破坏的星际生物彻底毁灭。尽管对民众的宣传截然不同，政府一直在强调战争一定会胜利，可是战场上联邦的军事力量罕有重大胜利。联邦军一退再退，很快就不得不退到最后一条尚能坚守一段时间的防线上了。
为了保存亚特兰人的火种，为了保存亚特兰人文明的结晶，“远足”计划被制定了出来。按照计划，亚特兰星际联邦动用所有可以调动的力量一边抵御异形的入侵，一边建造巨型星际开拓舰。这种巨型星舰要比以往任何一艘星舰都要庞大，内部可以容纳一座巨型都市。它们将会承载着被选中的亚特兰人——多数是孩子，科学家以及技术人员——离开这个他们生活了十多万年的星系，在漫无边际的宇宙中漂流，直到找到一个安全的地方重建家园。
到现在为止，“远足”计划已经秘密执行了数年，这种巨型星舰总共建造了3000艘，多数都已经接近完工。而眼前这艘“开拓者”号是计划编号中的第2999号舰。等舰员训练完毕，被选中的亚特兰人集中之后，“开拓者”号就会立刻起航——联邦军会竭尽全力为他们争取时间，但是这个时间不会太长。
卡拉达上将曾经是联邦军中经验最丰富的将领，因而被选中担起了领导“开拓者”号的重任。
虽然明知道整个联邦的结局，但是卡拉达上将还是心存幻想——也许，联邦正在开发一种能够完美克制异形的兵器，而做这些只是为了以防万一。
“剩下的人怎么办？”他问道，联邦治下如此多的星球，而居民更是数亿计，能离开的却终归只是少数。
“我不想跟你撒谎，”议长深吸了口气，深深地注视着老将军，语气沉重地说道，“所有人都会死，没有什么人可以从这样的异形大潮中幸存。即便可以，幸存者也只能在废墟中苟且偷生。联邦完了，亚特兰人也完了。”
“局势真的已经到了无法挽回的地步了吗？”老将军一下子仿佛衰老了十几岁一般，声音也变得沙哑了起来。
议长点了点头，又摇了摇头：
“舰队会尽量争取时间，并为你们打开通路。只要你们能成功逃脱，亚特兰人就还有希望。”说着议长的眼中闪过一道激动的闪光，“让亚特兰人继续存在下去，我们的文明辉煌刚刚开始，还不能就这样灭亡。”
握紧拳头的老将军重新挺起胸膛，郑重地点头：
“我发誓，我一定会把这条船带到一个安全的地方，重新开始的。”
说完，老将军的眼中早已泪光闪动。
在沉静却又喧哗的太空船坞中，两人默默地望着那静静栖息在船台上的庞然大物。这艘身躯扁平的巨型飞船如此庞大，但是却又如此渺小，在不远的将来，它将会承载着亚特兰人最后的希望，航向遥远深邃的未知。
