冰冷的刀锋架在脖子上，麻士虎打了个寒颤，才明白出事了。
他看了看眼前的几个人，有些紧张道：“你们是谁，这是要干什么？”
也难怪他由此一问，这几个人装扮平常，不像是官府的人。
为首的那位轻轻一挥手，让人把刀子放下，娇喝道：“别问我们是谁，我问你，你是不是义军的将领？竟敢光天化日在天子脚下杀人，你好大的胆子。”
这分明是个女人，麻士虎听出来了，结结巴巴道：“你是女，女，女人？”
他对女人倒是挺敏感，不仅是女的，而且是个大美女，是个大有来头的美女，为首的这位竟然是太皇太后谢道清的亲侄女谢韵莲，此刻她正女扮男装前往义军大营。
话说文天祥降元的消息传进宫里，太皇太后大吃一惊，十分惶恐，她心说满朝文武就数文天祥最刚烈，如今连文天祥都投降了，这实在是让人沮丧，天要亡我大宋也。不过她转念一想，文天祥降元不但没有掉脑袋，反而能和伯颜平起平坐一同观战，那哀家以太皇太后的名义率领大宋朝廷上下投诚，说不定伯颜也不会为难我们，如果能给老赵家一方土地，做个小小的附属国，自己也能对得起赵家列祖列宗了。可是让自己和小皇帝在城门口跪着迎接蒙元大军，这张老脸往哪里搁，以后又有何面目见赵家列祖列宗。
太皇太后忧心忡忡，不知如何是好，赶紧召来谢韵莲商量对策。谢韵莲也已经得到消息，她没有谢道清那么忧郁，相反地对局势反而乐观一些。她对谢道清道：“姑姑，如今之计必须尽力稳住局势，不能让任何一个人逃出城外。文天祥降了蒙元，局势看起来对我们更加不利，愿意抵抗元贼的人越来越少，说不定很多人想着趁机打开城门往伯颜那边跑。”
她顿了一顿道：“通过这次元军攻城，侄女想明白了一件事，虽然形势对我们不利，但如果我们做好鱼死网破的架势，对于和谈却是十分有利。”
谢道清惶惶不安道：“贤侄女啊，你别吓唬姑姑，要是伯颜真的攻城怎么办？那时候我们就死路一条了，不如派人去蒙元大营答应投降，也好保住身家性命；姑姑年迈原本死不足惜，奈何皇帝年幼，宋室衰微，回天无力，这也是不得已而为之。”她这话半真半假，想知道自己这个侄女到底有何主见。
谢韵莲不慌不忙道：“姑姑莫急，您有所不知，伯颜今天折腾了半天也没有攻城，我朝军民都以为他这是迷惑我方守军，使其放松紧惕，好趁机攻城，更以为他是机关算尽被义军及时发现不得已而退兵。侄女认为其实不然，以伯颜的风格他要是真的想攻城，今天就不会临时退兵。虽然我不懂带兵，但我看出了一点端倪，伯颜根本就不想攻城，他是醉翁之意不在酒，有意闹玄乎。姑姑你想，临安城孤立无援，士气低落，以蒙元大军的实力，他要攻下临安城并不难。”
“啊？这是为什么呢？”谢道清惊疑未定，她确实没有想到。
谢韵莲道：“姑姑别急，我细细说给您听。伯颜善于用兵，一向攻无不克，势如破竹，过去元军通常的做法是攻城之后立即屠城，再把蒙族人迁居进去。对于占领少量的城池来说，他们这么做完全可以，然而他蒙族人到底有多少人口呢？他们只不过区区几百万人，而我们大宋虽然说人口剧减，不同于往昔，但是人口数量也是他蒙族人的十数倍。他占领的城池越多，移民越多，就越需要分兵驻守。蒙族人不足怎么办？他们就利用色目人和汉人，然而色目人毕竟人数太少，他们不得不重用汉人，他们以往的征战中混杂着大批的汉人军队就是这个原因。蒙族人进了城，过起了富足的生活，就不会像以前一样愿意餐风露宿，自食其力了，他们必定乐于不劳而获。然而汉人的数量还是太少，区区几百万人而已，他们最终需要更多的人口来为其服务。蒙元的政策是南人比汉人地位还低（注：元朝人分四等，一等蒙古人，二等色目人，一般指少数民族；三等汉人，蒙元及其他少数民族统治地区的汉人；四等南人，南人即指宋统治的汉人），但南人总归是汉人，而且人口众多，蒙元要占领我大宋全境，一统华夏，最终需要的还是人口，我们南人他们虽然不放在眼里，但是把我们逼急了，拼死一搏，他蒙元还是要丧失人口损兵折将的。伯颜是个聪明人，如果他能以更容易的方式减少伤亡，增加更多的人口，那他何乐而不为呢？”
谢韵莲说的头头是道，谢道清总算是听出了她的言外之意，连声夸奖道：“贤侄女有丞相之才，真是女中豪杰也。”
谢韵莲忙摇头道：“国家政事复杂异常，不是我能掌握的，姑姑在这方面比我强得多，放在他时，一定能想得比我还透彻。只是目前情势太过复杂，姑姑有太多的顾虑，太多的牵绊，当局者迷罢了。关于文天祥降元这件事，刚刚我也是百思不得其解，伯颜完全可以在炮击之后，造成大军压城之势，让文天祥在城门外劝降。但是他没有这么做，而是好像有意要让我们看见文天祥和他在一起似的，这里必定有蹊跷。虽然我不明白蹊跷是什么，但是我觉得文天祥此时一定有难言之隐。”
谢道清连连点头，似有所悟，她对谢韵莲越来越刮目相看了：“贤侄女的分析非常有道理，那接下来姑姑应该怎么办？”
谢韵莲道：“今日义军率先开炮，洗脱了与文天祥内外勾结的嫌疑，让城内的局势不至于更加混乱。但此时恐怕文天祥降元的消息已经传到义军大营，那里此刻必定是军心不稳，人心慌乱。姑姑要想和谈，当务之急是要让临安城内各派势力团结一致，做出破釜沉舟抗元的决心。这样一来，伯颜就不得不做出态势，答应和谈，那时候姑姑才会有回旋之地，即可保全赵家子孙，又可不丢颜面屈膝投降。”
谢道清完全明白了，不由精神为之一震，道：“姑姑这就令人前去慰问义军，安抚情绪，以示朝廷恩典。”
谢道清本来就是个明白事理，顾全大局的人，只是一直忧虑皇室安危，顾虑太多，所有一直畏首畏尾，犹豫不决。刚刚谢韵莲把情势一说，她马上就心领神会，知道该怎么做了。
谢韵莲赞道：“姑姑圣明，虑事周全，侄女尚未想到，姑姑就知道要收拢人心。义军不是禁军，他是文天祥一手组建的，文天祥去元营不归，义军会觉得委屈，对朝廷缺少信任。要收拢义军人心，侄女觉得谁去都不合适，当是姑姑亲自前去最合适；然而姑姑年事已高，忧心国事，凤体欠安，不可受了风寒。其他人去显示不出朝廷重视义军，信任义军，也显示不出姑姑您对文天祥的惋惜。”
谢道清道：“确实如此，义军对姑姑心有怨念，觉得是姑姑害了文天祥，要让他们彻底的向着朝廷，就必须解开这个解。依你看派谁去合适？”
谢韵莲道：“您看就让侄女代您前去可好？”
谢道清立刻就准了，任命谢韵莲为全权特使，代表太皇太后前去慰问义军。谢韵莲领旨出了皇宫，带着七八个侍卫骑马直奔城东。哪知道事有凑巧，麻士虎当街惹出人命案竟然被她撞上，实在是冥冥之中自有注定。
