王贲、蒙恬大破齐军，灭了齐国，天下基本平定。
咸阳城里全城都在欢庆胜利，秦王政大摆宴席，犒劳将士，封官加爵。统帅王贲因功被封为通武侯，蒙恬被封为内史，其他将军也均得到封赏。
酒席间，满朝文武推杯换盏，纵酒作乐，好不热闹。蒙武、蒙恬在席位中被包围着，忙得应接不暇。忽然，蒙武觉得一阵头晕，他的眼前浮现出一幅杀人放火、抢劫牲畜的场景。蒙武双手紧扶着桌案，嘴唇颤抖，脸色苍白地喊了声：“匈奴人……”
“报！”正在这时，宫外有一名探马飞快地跑进来，一下跪到秦王政面前，“北方急报，匈奴骑兵大举南下，沿途杀人放火，直逼咸阳而来！”
秦王政一听，不由大吃一惊，文武百官也立刻议论纷纷起来。
蒙武渐渐恢复过来，看着面面相觑的群臣，开始给大家讲述匈奴的来历：“匈奴居住在黄河西北的苦寒之地，曾联合诸侯灭西周，杀周幽王。战国七雄中，原来的燕、赵、秦都不如匈奴强大，诸侯联合抵御匈奴，才遏制了匈奴的入侵和骚扰。如今六国已灭，匈奴趁乱攻击中原，占领河套，威胁咸阳，成了我大秦的心腹大患！”
“哪位将军愿意去抗击匈奴，驻守边关？”秦王政环视殿下，竟然没有人响应。
秦王政慨叹一声：“是啊，寡人知道，抵抗匈奴，非派猛将不可；驻守边关，风餐露宿，实在是非常艰苦……可是，边疆总要有人驻守，哪位将军能够替寡人分忧啊？”
蒙恬一听，出班奏道：“末将愿往！”
“好！太好了！”秦王政由衷地赞赏蒙恬。国家危难时刻，就需要这样挺身而出的将军。
“不过……”秦王政迟疑地说，“蒙恬，我只能给你30万军队，而且大部分是步兵，没有太多的骑兵。你看行不行？”
“这……”蒙恬也有些迟疑起来。要知道，蒙恬是善用骑兵的，而且对付飘忽不定的匈奴骑兵，用步兵怎么能够取胜呢？
“臣有一策，请大王恩准！”蒙武起身离席，跪奏道。
秦王政双手一抬，好像要把蒙武扶起的意思：“蒙老将军尽管说！”
“臣平时让工匠设计出一种强弩，一次可以射出多支箭，比一般的弓箭要快许多，我想配备到步兵和骑兵，就有希望打败匈奴！”蒙武坦陈自己的设想。
“可以！”秦王政大喜，“立即派人加紧赶造大批弩机、箭支和强盾，配备给步兵和骑兵，以抗拒匈奴！”
蒙武又奏道：“老臣愿随军同往，训练军士使用强弩！”
秦王政一听，不由心头一热：“蒙老将军年事已高，边疆太苦，就不必同去了吧！”
蒙武淡然一笑：“我确实老了，请大王允许我辞去国尉的官职，告老退休，跟我的儿子一起去抵御匈奴吧！”
秦王政看蒙武执意要去，只得勉强同意。临行前，蒙武叫来了那位造弩的工匠，蒙恬的“护身符”——兵俑玩偶，当初就出自他的手。在蒙武的督造下，大批强弩被迅速打造出来，来装备蒙恬的30万步兵及骑兵。其中给步兵配备了“强弩”，给骑兵配备了“连弩”，这样步兵就成了弩兵，骑兵就成了弩骑兵。
公元前215年，秦王政以蒙恬为统帅，率领30万秦军北击匈奴。
大军日夜兼程，来到黄河之滨，蒙恬立即命令扎营。他一面派出各路探马侦察敌情，一面纵马巡视，察看地形。不久，蒙恬就发现在黄河以北，有好几路小股的匈奴骑兵，在到处烧杀抢掠。
临近黄昏时，蒙恬仅带着五千步兵，悄悄渡过黄河，朝一小股匈奴散骑渐渐逼近。很快，这股匈奴骑兵的哨马发现了蒙恬带领的秦军，胡马纷纷惊恐地跃起，有一种不详的预感。
这股匈奴骑兵的头领，一看秦军是步兵，根本没有放在眼里，挥刀跃马地直扑秦军。秦军步兵此时已经列成三至五排，架起强弩，向猛冲过来的匈奴骑兵发射羽箭。
“嗖”、“嗖”、“嗖”
一时间箭如雨发，朝着匈奴扑面而去。冲在最前面的匈奴骑手顷刻间中了好几箭，战马也被射倒在地，一下子人仰马翻。
这些匈奴骑兵还没能靠近秦军弩兵，就被射倒在地。后面的骑兵一声忽哨，丢下前面的同伴，回马就逃。
“嗖”、“嗖”、“嗖”
秦军弩兵又是一阵连射，逃跑中又有不少匈奴骑手中箭落马。直到逃到了秦军硬弩的射程之外，这些惊魂未定的匈奴骑兵，才敢向着身后的秦军探头张望。
“追击吧！”站在蒙恬身边的弟弟蒙壮迫不及待地对蒙恬说。
“不行！我们人少，撤回大营去！”蒙恬坚决地说。秦军弩手轮番后撤，渐渐靠近黄河岸边。
果然不出蒙恬所料，刚才逃走的匈奴骑兵，有几个回去召来了援兵。只见尘土扬起的地方，一对为数更多的匈奴骑兵向蒙恬他们冲杀过来。只不过等这些骑兵靠近河岸时，蒙恬和他的弩兵已经登上船筏，向对岸而去。
“放箭！”蒙恬看着逼近的匈奴骑兵，又下令道。刹那间，船筏上又是一片箭雨，向岸边的匈奴骑兵射来，把先头抵达的几个骑手射伤了人或马，形成一阵骚乱。率领这支匈奴骑兵的首领来到河岸，命令马弓手排成一排，向河中的船筏射出狼牙箭。
不过，这时蒙恬他们的船筏已经离开河岸较远，狼牙箭纷纷落入水中，只有少数几支，稀稀落落地射到了船筏的尾部。
“好险啊！”蒙壮看了不由后怕，“幸亏我们撤得快！”
蒙恬拍着他的肩膀说：“看见没有？匈奴的马弓手即便排成一排，射出的狼牙箭也比我们少得多，射程也不如我们的远！”
“是吗？我怎么没注意啊！”蒙壮有些丈二和尚摸不着头脑。
蒙恬用手猛力一戳蒙壮的头盔，让他戴着头盔还是感到隐隐头痛：“你呀，打仗要好好动脑子！”
这一仗，其实只不过是蒙恬对匈奴骑兵的一次侦察战、前哨战。而后世以讹传讹，把这说成是蒙恬只用五千精兵就击败了匈奴几十万骑兵，实在是一个天大的笑话和误会。
