撇开城西红灯高挂莺燕不息的花街，夜晚的鹿耳其实很是宁静，空气里更弥漫着淡淡的檀木香气。沿着平整宽敞的青石长街，紫芳放缓了马缰让赤炎走得有些慢，嗅着鼻端名贵树木散发的独特气味，听着马蹄铁撞击路面的清脆响声，任凭脑袋空荡荡的什么也不想，她很喜欢这难得的清静。
回字形的规划让鹿耳的势力分布等级分明一目了然，井字形道路将形形色色的宅院房舍串联一片，整齐划一却又渐变错落，紫芳一路走来竟有些恍惚。身下骏马徐徐而行，轻缓的震动带着紫芳规律地摇晃着，直让她觉得被晃丢了魂。
“小红，这手笔可真大啊，一年没过来，居然用上乌檀装点行道，简直是怕人不知道修鱼肥得流油！改明儿咱们把中良挖些水道，全种上凤眼咋样？”紫芳深呼吸一口，鼓了鼓不怎么显眼的胸脯，随后长长吐出腹中浊气，腰下一松，直接趴在了赤炎背上，双手环抱着马儿的脖子，脸埋进打理得水亮柔顺的红色鬃毛里拱了两下。
赤炎颇有些无语地打了个响鼻，走得更稳了些。
紫芳半眯的眼睛紧缩了一瞬，抱着赤炎的手紧了紧：“小红，先找地方休息会儿吧。”
赤炎的耳朵敏感地抖了抖，疑惑地“啾”了声，随后左右张望了下，选了个方向奔了去，速度虽然快了很多，但跑得很稳。
紫芳伏在赤炎身上，眼皮越来越沉，她相信赤炎，所以任由他驮着她穿梭在寂静的街巷里。
赤炎虽然只是一匹马，但出奇的聪明有灵性，此刻鼻子不停喷着热气，似乎有点儿慌乱。
扣在他脖子上的手一点一点地冷下去，没有一丝活人的温度。
跑了会儿，赤炎渐渐停下来，四条腿踢踏了几下，转过头询问似的“啾”了一声。
紫芳勉强抬起眼睫看看周围，发现赤炎带她到了城北外围，两旁是几户低矮的房舍，前面有条小河，再过去便是一片小树林。今日月光明亮，但树林中枝叶掩映仍旧幽暗。微不可闻地“嗯”了声，紫芳重新闭上眼睛。
赤炎得到指令，便朝那片树林行去。
好累。
紫芳脑子混沌一片，隐约感觉到赤炎在林中选了个月光照不见的地方，静静立着不再动弹。尽量调整着呼吸，紫芳心中暗算着时间，不禁苦笑，还得再挨上一刻。
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修鱼濯近日很是悠闲，全赖自己有位好棋友——草包王爷宁同。
如今修鱼朝内的情势看似平静，底下的暗涌却渐成巨浪。
修鱼笃初共八子十二女，淑妃所出大殿下早夭，不提。
二殿下、六殿下皆是孝后所生。二殿下修鱼霏三年前与胡母的刁蛮公主胡母谷娜联姻，封了安世王，但修鱼霏生性好色又冲动，谷娜王妃又因为娘家胡母女权为重而娇蛮悍妒，结果安世王府时常后院起火，搞得鸡飞狗跳人仰马翻。六殿下修鱼濯册封太子入主永安宫中宫，滴水不漏的行事风格和果决的手段深得笃初帝喜爱。而此二人却无半分兄弟情分，因为修鱼濯太过难以琢磨，孝后看重的是修鱼霏，**女人争宠为权，作为**之主、丞相之女，孝后自然需要一个听话的上位者，往后才能坐稳太后之位。
三殿下修鱼鹈性子比较沉稳，任十四卫正畿将军，掌管内廷羽林卫。他的母亲只是一名美人，但修鱼鹈却是几位殿下中唯一心智能与修鱼濯相争的一位。权位面前谁又甘心拱手，修鱼鹈在修鱼霏身上花了不少心思，但难保不是想唱一出螳螂黄雀的戏码。
四殿下修鱼桓比修鱼鹈刚烈耿直许多，又有些好动，干脆被笃初帝给派去四处征战，做了十四卫征远将军，基本上没多少时间呆在都城鹿耳。他与三殿下同年，母亲为已故的德妃，过给了淑妃抚养，淑妃哥哥是已故的宋飞廉将军，自然修鱼桓手中掌握了飞廉将军留下的不少兵马，所以他是修鱼鹈最想拉拢的势力。但修鱼桓看似无心，事实上却是最知明哲保身的人，否则也不会甘愿常年在外。
五殿下修鱼霖乃庶出，母亲是贵妃身边一个婢子，后来封了个美人，不久就不明不白地死在了**，修鱼霖就正好被过给只有一个女儿的贵妃收养。原本由于难产导致再无生育的贵妃这算盘打得不错，修鱼霖的生母很似笃初帝某位故人，所以尽管那女子香消玉殒，笃初帝仍旧对这孩子有些爱屋及乌的溺爱。贵妃巴望着利用修鱼霖和女儿幼卿公主让自己盛宠不衰，偏偏这五殿下脑子似乎没其他几个兄弟好使，整日游手好闲到处惹是生非，完全一副只知玩乐的纨绔形象，使得贵妃渐渐不那么待见他。但毕竟修鱼霖和幼卿兄妹情深，又深得笃初帝疼爱，而且贵妃出身乃是少施长房滴女，修鱼鹈早有拉他下水的想法，只是修鱼霖似乎根本不懂三哥的心思，毫不上路。
七殿下修鱼兰和八殿下修鱼松被贤妃保护得太好，倒是保持了几分十三、四岁少年心性，笃初帝也不太过问修鱼兰和修鱼松的事情，结果修鱼兰玩了个潇洒风流，修鱼松就配合着来了个狂放不羁，相辅相成形影不离，对内廷之事不闻不问，再加上贤妃本身清心寡性，娘家也无甚实力，二人并未直接参与到几位兄长的争斗中。
另一方面，政治感觉敏锐的人都意识到，暗地里其实还有一股势力也不容忽视。
青阳宁同虽然生性软弱，更被人当作无能草包看待，但在权衡利弊和行事决断上异常成熟。十岁入宫内逐阳苑为质子，被欺凌羞辱却能谦恭隐忍，后来被幼卿公主看上，便将青阳双手奉送给笃初帝，以换得保命的机会。或许在普通人眼里，其中缠绵一段浪漫的爱情故事，可明白人都不难想到，宁同与幼卿的事情恐怕并不单纯。自从封了青阳王后，宁同本分地做着闲人，对青阳州没有丝毫过问，看似大势已去，但笃初帝由于某位故人的原因并没斩草除根，而是隆恩大赦。
宁同的姑姑，原青阳叱雷大长公主青阳采薇封为叱雷君，在原青阳都城常髓就地安置，整日在家捣腾中馈女红，她老公赫如翔原本卸去一身官职，但青阳州州城令因为接手时很多问题找不到合适的人参详帮忙，便请示了笃初帝，将赫如翔请出来做了个同知小官。青阳曾经的大臣们辞官的辞官，归顺的归顺，少数老臣再揉进更多的修鱼官员，青阳州府运作得很是顺畅。期间也有过反弹，几名带头的忠义武将死的死，失踪的失踪，最终淹没在历史的几行文字里，唯一的影响就是青阳州本地武力被削弱，对于巩固修鱼的统治是好事，但对于距离青阳不远的贺楼或许更是好事，于是一番轰轰烈烈的征兵戍边，抽调了不少根正苗红的修鱼子弟奔赴青阳边关。
青阳州，政权的更替就这么不愠不火地稳定下来，一派欣欣向荣。然而无论宁同身份如何，他的名字在青阳州仍有一定影响力，再加上宁同经年积淀下来的风雅名声，是以他手上虽然无权，却总让人顾忌三分。
此一时，修鱼鹈的动作加快了一些，但并不能威胁修鱼濯一分。修鱼濯对宁同的了解虽不尽，倒也不差多少，至少他很清楚，跟修鱼鹈穿连裆裤的修鱼霏最近的春风得意，过段时日便会给修鱼霏致命的一刀，俗话说祸水红颜，传的绘声绘色的英雄救美的故事，他修鱼濯自然是不可能信的。
棋友，亦是对手。修鱼濯闲来无事做了些必要的功课，此刻见着月朗星疏，忽然就想起八年前的一幕，于是放下手中密折，没惊动任何人便只身出了永安宫，循着记忆到了当初偶遇的地方。
只是没想到，等着他的竟是又一场偶遇。
