蜀中唐门，以暗器和用毒着称于武林，用毒功夫可说中原无双，暗器功夫更是号称天下第一，门下弟子行走江湖的时候，亮出“唐门”的招牌，几乎是无往不利——不过这都是后世的事；此时的唐门，不过是川中一个还算有名的门派而已——如果他们不是有一个很厉害的掌门人的话，恐怕连这一点名气都没有。
时近中午，一个女孩偷偷摸摸来到唐府角门，这女孩十三四岁年纪，长得倒可以说是眉清目秀，只是眉目间总透出一股奇怪压迫感，虽然淡淡的，但看起来总是让人有点不舒服；身上穿了一件合身之极的大红团花蜀锦箭袖，衬出一副蜂腰猿臂，鹤势螂形的好身材。腰后箭壶，壶中插着寥寥三五支短箭。右手提了一只半死不活的獐子，左手提了一把样子古怪的弩机。
很英武，总的感觉，很英武。
这女孩姓唐名箐，是唐门当代家主唐忠岳的四女。
唐箐来到角门前，把獐子交到左手，空出右手轻轻叩门。不一会儿门开了，开门的小厮见是唐箐，高兴起来，笑道：“原来是四小姐。四小姐，我这有个好消息，您要听吗？”
“废话，好消息干嘛不听？”唐箐不耐烦了“什么好消息，快说。”
见讨不到赏，小厮有些丧气，却也不敢再卖关子，一边把唐箐让进门来，一边长话短说道：“老爷派人来交代了，说是看到您跟您说一声，让您不用去私塾里了，让您直接去练武场，今天有小较。”
“哦，不用做功课了？”唐箐高兴起来，朝着练武场走去。走出两步，又转回来，把獐子塞到小厮手里。小厮以为这是四小姐打赏，正在高兴，却听唐箐道：“把这家伙给镇口李奶奶送去。”
小厮呆住，半晌，唐箐都走得没影了，这才叹了口气。提着手里的獐子晃晃，道：“没讨到赏不说，还多了趟跑腿的差使，这算什么呢。难怪大家都说，这四小姐不好伺候……不能干白活，一会儿把你拿家宰了，留下一半，给那老不死的送一半就好。对了，这皮子做顶帽子倒真是不错”
不提小厮在这打小算盘，单说唐箐来到练武场，却发现所谓“小较”与平日不同。平日小较，其实不过就是师兄弟之间一种比较正式的切磋比试；今天的小较，却没看到师兄弟们对练。只见场子中间摆了一只长凳，一个筐子，一堆青砖，自己的一个师弟曹勤正拿青砖往长凳上垒；此外场中还多了一些不认识的人——这可不对，须知就是府中的下人们，不经允许也是不能来练武场的，须防人偷学武功。
场中曹勤垒好了三块青砖，沉腰坐马，运气发掌，狠狠劈在砖上，只听一声轻响，三块青砖应声而断。
喝彩声响起，曹勤站直身子，憨笑起来。笑了一会儿，向场边上一个二十来岁，坐在文案后作记录的年轻人——他的大师兄张见诚——躬身抱拳道：“大师兄，您看行吗？”
听师弟问起，张见诚微一沉吟，道：“还可以，不过你其实还可以做得更好的，如果你不怯场的话。”曹勤躬身道：“是，谢师兄指点。”转身就跑。
“唉，急什么？回来收拾了再走。”见这个师弟顾头不顾腚，张见诚急忙提醒道。看了看手边的花名册，又道：“柱子师弟，到你了。”
曹勤身子一顿，在哄笑中埋头跑回场中，把打碎的砖头都扔到筐子里，这才急忙跑回师兄弟中间，站到了、或者说躲到了人圈的最外层。他以为自己已经是最靠后了，没想到片刻后竟有人从身后拍他肩膀，曹勤吓了一跳，回头看时，却见是师姐唐箐。
“曹师弟，这是怎么回事？”不等曹勤说什么，唐箐先开口问道。
“师姐，人吓人会吓死人的。”埋怨完了，又问道：“你说什么怎么回事？”
“这些人都是哪里来的，还有这小较是在干什么？”
“是这样的，罗锅山那边不知怎么冒出来一只老虎，听说已经吃了两三个人，那边的猎户们没办法了，现在只好来求我们帮忙。”说着话，曹勤一指四面那些唐箐不认识的人：“这些人就是那边的猎户了。”
“哦，那小较呢？”
“师父答应派人去帮忙，把我们师兄弟们都叫了过来，结果那帮猎户嫌我们师兄弟年纪小，于是师父就让我们来这边小较一场，同时也让他们开开眼界。”曹勤说道，又一指场中。那里唐箐的另一个师弟刘柱已垒好了砖摆好了架势，略一作势，狠狠一掌将三块砖打断。猎户们又爆发出一阵喝彩。曹勤继续说明：“这一次的小较不用对练，只是砸砖头。”
此时的唐门远不是后世那个称霸一方的武林大派——她甚至都不算是一个发展成熟的门派。体现在教授弟子的目的上，就与别的门派有很大区别。别的门派，教授弟子是为了壮大门派，是以对人品，天分要求都十分严格，学成以后，弟子们也像是卖给了门派，所谓生是门中人，死是门中鬼；而唐忠岳收徒，更类似普通武师教授弟子——教给徒弟们一些功夫，只是教给他们一些安身立命的本事，并不要求徒弟们一定要为唐门作出多大贡献。是以他的弟子很多，但大多是一般乡农子弟，弟子们出师以后，也大多是去做保镖护院一类的工作，基本不会留在唐门。所以，唐门的弟子极少有超过二十岁的。
当然，像张见诚这样天资出众的弟子，还有唐氏嫡系的弟子不在此列。
唐箐点了点头，想了想又问道：“那么，谁最厉害呢？”
“除了三师兄还有谁？”曹勤道。他说的“三师兄”是唐箐的孪生哥哥，唐门的三公子唐文顺“他开了五块砖，是最多的，还有周军、刘三都开了四块，算是很厉害了。”
因为唐忠岳收弟子不讲究，所以称呼上也就不那么讲究——事实上他弟子太多，想讲究也讲究不起来。曹勤称唐文顺为三师兄，不过是因为唐文顺行三罢了，相应的，唐箐是四师姐。但真要论起来，只怕就是张见诚这个现在的“大师兄”在唐忠岳的弟子们中间也要排到十好几位去了。
“五块吗？”唐箐轻轻哼了一声。等小较，或者说演武告一段落，唐箐飞身进场：“到我了，到我了。”
“哦，是师妹啊，好，正等你呢。”张见诚见是唐箐，也很欢喜。
见一个女孩子也跑了进来，猎户们都愣了一下，然后纷纷议论起来，猎户头老周向张见诚道：“小兄弟，这是……”
“这是我四师妹，武功很好，而且，”张见诚看了一眼唐箐，笑道：“她还自称是方圆百里第一猎手哦！”
“第一猎手，就凭她？”老周身边一个二十多岁的年轻猎户哼了一声道。他说得很小声，却不想唐箐竟然听见了。唐箐歪头看看这猎户，忽然笑起来，径直来到他身前，把手里的弩机递了过去，抬头看着那猎户道：“这位大哥，帮我拿一下我的弩机可以么？”她把“拿”字说得含混不清，在那猎户听来，就成了“拉一下我的弩机”。张见诚皱眉道：“师妹，你说什么呢？”唐箐笑道：“没什么。”把弩机塞到猎户手里，退回场中。
先做了个四方揖，然后在长凳上一口气垒好了五块青砖，这一下就镇住了纷纷议论的猎户们。一时间，大家都静了下来。张见诚皱皱眉头，道：“师妹，不要逞强。”唐箐笑道：“没事。大师兄你忘了，三哥他可不是我对手。”说着朝张见诚身边一个和自己一般年纪，长得也有七八分像的少年——自己的同胞哥哥唐文顺——笑了一下。
想了想，在垒好的五块砖上面又加上了第六块砖。
张见诚眉头皱得更紧，却也没说什么。
垒好了砖，唐箐沉腰坐马，左手扶砖，右手成掌按在砖上，深深吸一口气。片刻后，吐气开声，扬掌击下。
“啪嗒”一声轻响，上面五块砖头断了开来。唐箐脸上一抽动，站直了身子，同时收回右掌。看着断开的砖头，抿抿嘴，微不可闻地叹了口气。
喝彩声雷动潮涌，唐箐一呆，马上反应过来，四面扬手谢礼。正要收拾砖头，张见诚道：“不用收拾了。师妹，你能不能帮我个忙。”
“什么事？”唐箐背着双手一副满不在乎的样子来到张见诚面前，张见诚略一苦笑道：“烦你帮我带句话给师父。”示意唐箐附耳过来，悄声道：“你去治一下手吧！”
唐箐脸上笑容一僵，感激地看了一下师兄，转身就走，走出两步，又转回来，来到那个年青猎户面前，背着手道：“这位大哥，我的弩机。”那个猎户脸通红，把刚才试拉了好几回都拉不开的弩机给回了唐箐。唐箐接过弩机，正要走，又被那猎户拉住：“姑娘，这张弩有多大的力气?”
唐箐答道：“三石。”
“三，三百斤。”猎户吓了一跳，“那姑娘你拉得开么？”有些不好意思，“我想射一箭试试。”
唐箐一呆，拉开三百斤的弓弩，即便是平常也不是个轻松的任务，对现在的她来说，更是实在要命。张见诚一直注意着这边，此时皱起眉头，向唐箐道：“师妹，我叫你帮忙呢。”唐箐此时无比感激自己大师兄。回头答道：“哎，我就去。”
抬头正想回绝那猎户，不经意间却瞟到三哥唐文顺，正看向自己这边。唐箐把到了嘴边的话又吞了回去，把心一横，转过身埋下头不让人看到自己脸，把满口银牙咬得铁紧，挣出一头细密的白毛汗，这才勉强把弩弦拉开扣上。
“姑娘，你……不要紧吧？”隐约觉得面前的女孩有点不对，年轻猎户关心道。
“没事，小意思。我只是有点，有点……饿，对，有点饿。”唐箐死鸭子嘴硬，回过头笑了一下，一手把弩机交给猎户，又抽了一支弩箭给他，然后一指唐文顺，“用完了把弩机还给我三哥就好。”害怕这家伙射完觉得不过瘾，要再射一箭，急忙走了。
小较的下一个是刘全。来到场中，看着散落的砖头，愣了好一会儿，刘全方才感叹道：“四师妹真是厉害，我能赶上她一半也好呀。”把断砖收拾到筐子里去。最下面一块砖刚一拿起，手里一轻，半块砖头掉了下来。
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转过拐角，唐箐脸色立刻就变了，抬起右手看时，乌青青的：“疼死了，早知道就少劈一块了，哎哟……先去药房上药……”来到药房，翻出父亲的跌打药酒，涂抹在手上。但平常一抹上就会很清凉的秘制药酒，这次抹上去却好像没什么效果，手掌上火辣辣的感觉反而越来越厉害。药酒干得快，唐箐又抹了一遍，却依然没什么效果，唐箐气得大骂：“今天是怎么回事，怎么连爹的秘制药酒都不灵了。”手上已不单是青紫，而是肿胀得萝卜一般了，唐箐又抹了一遍药酒，发现还是没什么用，索性把右手整个泡到了药酒坛子里，这才觉得舒服了点。
“人家是打肿脸充胖子，你这打肿手充高手倒也算得是别开生面了。”伴随着打趣，从药房外大步走进来一个中年人。来人看上去约摸四十上下，逍遥顶巾，月白长衫，作文士打扮，颌下短须透着亲切，入鬓剑眉却显出威严，面带微笑，正是唐门当代家主唐忠岳。
“爹……”唐箐有些不好意思：“您都知道了，呃……对了，小较的时候怎么没见到您？”
“你的事你大师兄都跟我说过了——本来我也在那边的，后来徐员外来了，我在客厅陪他，小较就交给你大师兄了。”唐忠岳一边说，一边抓过唐箐的手：“我要是在，还能让你乱来？”仔细检查了一下女儿的手，眉头皱起：“麻烦了！”
唐箐吓了一跳：“麻烦了？”
唐忠岳手上用力，将错位的指骨扳回原位，唐箐吃痛，脸色一下变得煞白，却就是不吭声。
“痛就叫两声，会好一些——这不丢脸。好了，把手泡上。”说完沉思片刻，在药房里翻箱倒柜的找出一些古怪的丸散膏丹草根树皮，都放到研钵里。唐箐见老爸样子严肃，连手上的疼也忘了——事实上因为正了骨的关系，疼痛却也真的正逐渐减轻——越发害怕起来，怯怯地问道：“爹，爹，您不可能这点小伤都治不好吧。女儿的手……不会残疾吧。”唐忠岳闻声瞪了女儿一眼，道：“残疾了才好，省得你就知道争强好胜。”把药拣齐了，细细研磨。唐箐心里七上八下，却始终不敢再开口问话，急得跟什么似的。唐忠岳见了女儿这个样子，暗暗有些后悔：“要是以后真出什么大事，她却因为不敢跟我说而耽误了可怎么办？”轻轻叹了口气，轻声道：“小四，别担心，你的手问题不大。”
唐箐听了，这才松了口气，道：“我就说嘛，爹您可是神医，这要是连女儿的一点小伤都治不好，说出去多丢面子。”又怕父亲只是安慰自己，有些不太确定地问：“真的……没事？”
“放心。呵呵，你爹‘神医’的名号可不是自封的。不像你，大言不惭什么‘方圆百里第一猎手’，也不怕别人笑掉大牙。小四，做人要谦恭，不要动不动就跟人争强斗胜。其实真要比打猎，你肯定比不过那小伙子。除了能开一下硬弩，眼力好一点，你还会什么？可会张罗布网，装阱设陷，追踪猎物？不说别的，你上山一次能有多少收获？人家可是指着这过日子。”
“那是因为我心好，不像他们，只会欺负那些个兔子呀，鹿呀，山鸡什么的……”
“你心好，也不见得抓了多少虎豹豺狼，打了个黄水猫（黄鼠狼）子就算能耐了。”药都研得碎了，加上药酒调成糊，然后仔细地敷到女儿的痛手上。
“所以嘛，这次机会来了，女儿一定会好好表现，抓到那只老虎的。”
唐忠岳闻言叹了口气，道：“打老虎的事你还是就别想了，你这只手这几天就可以消肿。不过要想恢复正常，还得等上一个月。这一个月里，你这只手可是什么都不能做的……”又叹了口气，轻声道：“本来我想着由你，你三哥和大师兄各领一队，再加上刘三、周军合领一队，共四队人上山。可是你受了伤，就只剩下三队人了，本来分成四队都嫌少的。”顿了顿，续道：“只能盼着你三哥和师兄他们运气好一点，能碰上老虎吧。”
唐箐着急起来，冲父亲一握左拳：“不要紧的，爹，我只用一只手也能行的。我右手有五块砖，左手再怎么说也不会比四块少吧。”唐忠岳脸一沉：“还胡说，你以为你的五块砖很了不起？说实话，你们几个进山，我真正放心的，只有你大师兄一个人而已。”从房间里又翻出一堆药草道：“我去帮你煎药吃，另外，晚上过来换药。”
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唐箐叹了口气，无精打采地回房去了。丫环元儿见了她的模样，吓了一跳：“小姐，你这是……”唐箐没好气道：“是什么，没见过人受伤吗？这里没你什么事了，去玩吧，我放你假。”说着话一头躺倒在床上，大睁着双眼看着帐顶。元儿看她这样子，也有些纳闷，又不敢问，收拾了一下屋子，正要退出去门去，却又被唐箐叫住：“元儿，不许跟别人说我受了伤，尤其是我三哥，听到没有？”
“嗯，嗯，嗯，我知道了，知道了。”看看一脸凶神恶煞的唐箐，元儿猛点头。
过不多会儿，有人敲门。唐箐也不起身，问道：“谁呀？”门外应道：“是我。”原来是唐箐的三哥唐文顺。“有事吗？”唐箐又问。“你的弩机。”唐文顺语气已有不满，不过现在的唐箐显然注意不到这些：“门没关，你自己进来吧。”唐文顺哼了一声，道：“好大的架子。”推门进屋，看了一眼躺在床上的唐箐，放下弩机，气哼哼地就走。
“三哥，哪些人去打老虎？”唐箐从床上坐起来，背着手，有气无力地问道。唐文顺已走到门前，闻言回头看着妹妹——眼神中还有一丝不满：“有我、大师兄、刘三、周军……曹勤、刘全、二狗子、张灯兄弟……恩，还有李寸、刘大个、周牛儿……还有，还有曹胜。对了，就这些人。咦？奇怪了，怎么会没有你，你可是六块砖，是最多的……”他说这话的时候，语气听上去颇有些幸灾乐祸。
“哦，六块吗？”唐箐眼睛一亮，接着又暗淡下来：“呃……可能因为我是女孩子吧，所以不要我去。”说完，又无精打采地躺了下去：“三哥，小心点儿。爹说，你功夫不行，他不放心你。”唐文顺愣了一下，笑道：“哦，我功夫不行，爹不放心我。可总比某些人功夫好了，却去不了要好。”“你……”“我说错了吗？六——块——砖？”占到了上风，唐文顺心情好起来，哈哈哈笑着走了。
“哼，好心当成驴肝肺，去去去，喂老虎去。”难得真正关心哥哥一回，却被哥哥这么说，唐箐十分生气，不过生气又能怎么样呢？
腰间一用力，又坐了起来。
“不行，这老虎我一定要去打。不能让他尾巴翘上天去！”
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太阳就要落山，唐箐正不知该怎样去前厅吃饭——不想，或者说不能让三哥看了笑话——元儿已提着一个食盒进房来：“中午我遇到老爷，老爷说，这些天你心情不好，让我把饭带这边来你吃。”打开食盒，里面是包子，蒸卷之类——不用筷子的。“老爷还说，你想吃什么，自己让厨房做。对了，他还说，让您吃完了就去书房一趟。”
唐箐“哦”了一声，大口啃了两下包子，忽然反应过来，奇道：“……是书房……啊呜……不是药房……你没听错？”元儿点头道：“没错，就是书房。”唐箐又“哦”了一声，没再问什么，三口两口吃完东西，然后挂着心事躲躲闪闪地去了书房。唐忠岳正在看书，见女儿来了，笑了起来：“我还以为你不来了呢。看起来，你逞强这个毛病倒也还没有到无可救药的地步嘛。”“爹，为什么不在药房换药呢？”唐忠岳放下书道：“我遇到元儿的时候，正好你三哥在旁边——我想如果让他知道你受伤了，你会不高兴的。好了，现在跟我过去药房吧。”
唐箐笑起来：“我就知道，爹最疼我了……”拍完马屁，跟着用自认为最可爱的声音甜甜道：“爹……”唐忠岳立时警惕起来：“什么事？”唐箐说话却是不会拐弯，依然是那甜得让人肉麻的语气：“我真的不能去……打老虎吗？”
唐忠岳微笑，很高兴女儿有这股冲劲，虽然如此，他还是很坚定地缓缓摇摇头。
“爹……”
唐忠岳还是缓缓摇头，斟酌了一下道：“小四，不用再说了。我既然说了不许你去，便不会再改口了……你什么时候见过我说话不算数？”
唐箐张嘴想说什么，用左手抓了抓头，却终究什么都说不出来——好像真没有看到老爸说话却不算话过。
“您真得……没有说话不算数过吗？”
唐忠岳脸上涌起一阵自豪：“自己夸自己好象有点奇怪，不过，你爹我的确可以向任何人说，我这一生，不管什么时候，不管对任何人，都真正做到了言而有信。”
顿了顿，唐忠岳笑了：“你可以说这样的话吗？不管对着任何人。”
“我也……”
“可以”这两个字突然之间竟然变得如此难以说出口，心口那一阵阵急跳，脸上那一阵阵发烫是怎么回事？
挣扎了一下，唐箐终于放弃了努力。抿抿嘴，摇了摇头：“这句话，真的很难。”长叹一声，道：“女儿这一生，都不能说了。”
“所以，我要是放你去了，那不是终于对一个人说话不算数了么？所以……”
“所以？”
“不要让爹失去这一份难得的自豪，好吗？”
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“真了不起呢！”换完药，回房间的路上，唐箐望着刚升起的月亮，感叹着：“不管什么时候，不管对任何人，都真正做到了言而有信！爹，您真是了不起。女儿佩服，女儿不会再请求你了。”
“但老虎女儿是一定要打的！”
