商云在暗处潜了许久，听着再无声息，方直起身来，便是一阵头晕目眩，好容易依着墙站定了，回手揽衣，触手处皆是一片冰凉，想必是血浸透了，也不知究竟伤势如何，自思那招财店是回去不得，未若先回自家布庄，再想法子。憋了口气举步要走时，只觉头重脚轻，不由得“嗳”了一声，这口气一松，越发疼得浑身发抖，仿佛连风都冷得刺骨了。
正没奈何，黑影里忽然有人往他肩上轻轻拍了一下，轻声道：“你作死！”
商云蓦然一惊，道：“谁！”说话间却也听出是秋焰炀，放下心来。不想黑影里还有一人，也轻声道：“还能不能动的？”这个却是秋落锋。
商云没忍住，道：“承秋公子关照，再赏口泥便动不得了。”
秋落锋轻轻笑了一声道：“还有说笑的心思，大约是死不了的。怎么办？”
秋焰炀抱了两臂倚在那里道：“背走。我回去报个信儿。万一姬补思出来察看那可难应付，就算他不出来，这里也不能再耽搁了，等会儿打更的过来也是麻烦。”
商云听这话里有因，道：“报什么信儿？”
秋焰炀道：“大冷的天，三更半夜我专程在这里等着救你不成？你回去问你家钱老先生罢。”看着秋落锋道：“轻着点儿。我若知道他作死，我不能给他那丸药吃！这不成了我给他作祸哪么！”说着便走。
秋落锋道：“这会儿也不必说这些没用的了。你记着把药也带来，这当胸一尺多长的血口子呢。”
秋焰炀听见，又回转身，道：“他的伤我治不了，你不如送他走。”
秋落锋道：“走，也得从长计议，明儿老姬若不翻过这江东县来寻他，你瞧着罢。”
秋焰炀无奈，只得转身。去了一时，果然取了药来，径到商家，也不叫门，照旧越墙而入，倒将老钱又唬了一惊。秋焰炀不及解释，忙往里走，当院却又撞见慕容宁宁，这回自己也吓了一跳，慕容宁宁早已迎面行礼，道：“多谢秋姑娘。”
秋焰炀慌忙还礼，也没弄清缘故，只说了句“不敢”，秋落锋已出来拿药，一边道：“这‘女财神’你想必也知道的，子逸才叫我去请了她来商议。那个千手神龙，你就这么扔在这里？”
秋焰炀道：“你还有心思管他呢。里边这大少爷伤的是死是活？”
秋落锋未及答话，商云已在屋里接口道：“死不了。”一语未了，又咳起来，慕容宁宁急得只是揉搓衣角，又不好去看，秋落锋忙转身进屋。
秋焰炀紧皱了眉，自知不便进去，便站在当院道：“大少爷，我可不是同你商量，眼下你走也得走，不走也得走。你若是不走，明儿起，这世上算没你了。你闹出这么大的动静，我们这边也分不开身送你，城门外老沐家有我寄放的一匹马儿，一开了城门你便动身，清凉寺也罢，十里店也罢，随你爱往哪里去。待这边事情略平息了，我们自然出来找你。”
商云道：“说得好轻巧，我这一走，姬补思见势不好他也走了，我当真白来了，回去如何交差？况且也得走得了！只怕不必天明，这会儿城门上便已接着信儿了。你也不必管，原本我也没打算能活到这会儿。我只疑惑为何还不挨家盘查？”
秋焰炀道：“你这回倒肯承认了？你要交差我倒不要交差么？”
秋落锋忍不住将药瓶儿往桌上一掷道：“你两个不拌嘴死不了人罢？两位姑娘请进来，我有主意了。”
二人果然进内，秋落锋道：“只是我这主意未免阴损些。”先把眼往墙角一溜，又看着他姐姐道：“那不是现成的一个替死鬼么？他的案子原本也是死罪，与其带进京去受刑，不如替他作这件功德。你易容的那些东西都带着了？”
秋焰炀摇头道：“不成，只能瞒得一时，到了老姬面前仍是瞒不过。”
秋落锋道：“谁也没指望瞒得过。”瞅了商云一眼道，“只要拖延些时候，他能到清凉寺便是了。再者也要拖住姬公公。他这里已安排下了，只在今日便要除掉宁寒蝶，剩下孟浩然与姬补思便好对付。如此他也交得了差，你也交得了差，只是千手神龙的案子，你却讨不了赏了。”
秋焰炀道：“仍旧不妥，他两个功夫差得远，只怕宁寒蝶一出手便知真假，况且若是这一位怕死说了出来，连我们四人都裹进去了。”
慕容宁宁原也是极聪颖过人的，只是见商云一条命已去了八成，心下慌了，此时方渐渐省过神来，便道：“若只是这个，倒不必担心，我这里正有一味药派上用场。”说着话，凑在秋焰炀耳边轻轻嘀咕了几句，秋焰炀先还皱了双眉，渐渐地眉头舒展，最后竟笑了起来，也凑在慕容宁宁耳边嘀咕。
商云与秋落锋竖着耳朵听了半日，什么也未听见，只觉那两位姑奶奶笑得越发诡异，不约而同地打了个寒噤，商云先笑道：“果然是最毒妇人心么？她两个在那里说话，连天都带累得冷起来。”
话音未落，那两位姑奶奶不约而同地扭过头来，两手叉腰，瞪着商云道：“你嫌命长么？！”商云忙道：“小生不敢。快四更天，二位姑娘请升堂议事罢。”
秋焰炀“呀”了一声道：“这可耽搁不得了！”把商云又仔细打量了打量，向慕容宁宁道：“我们走罢。”说着话，提了千手神龙便走，到了门外，又回头道：“大少爷，你这位老管家，你也不安排妥当么？”话未说完，只听秋落锋在那急道：“走你的罢！看耽误了工夫！我们这边用不着你。”秋焰炀笑道：“我也完你一段公案。还有那边屋里几枚龙爪镖你替我收了，我还拿那个讨赏去呢。”说着话，不等他再催，便同慕容宁宁去了。
暮秋，夜正长。秋焰炀和慕容宁宁带了千手神龙悄悄回到招财店商云房内，将门掩了，慕容宁宁便向秋焰炀悄声道：“姐姐，妹子有句不知深浅的话问，姐姐莫要见怪。”
秋焰炀听这话内有因，皱了皱眉笑道：“你问，你问。”一面说着，一面四下寻了一番，将一应使用的家伙凑了来。
慕容宁宁道：“我商四哥这事非同小可，若论妹子与这里的逍遥兄弟，是连命都交给他的，也还罢了，姐姐与他萍水相逢，为何干冒风险呢？”
秋焰炀正色道：“若说是冒风险，这话没错。若说萍水相逢，他是皇上的人，我却也是在皇上的人手底办差，虽说不上同朝共事，也勉强算同气连枝，何况还有人将他这条命托付在我手上呢。”挽了衣袖，将镯子卸下，又道，“这也不必多说，你不必疑我，我若要他死其实不必费这番周折，只作壁上观就是了。快来帮我罢，他两个相貌差了太多，这回真是故意难我了。先取药来。”
慕容宁宁忙取药过来，秋焰炀一手卡在千手神龙的咽喉上，低声道：“你大约也认得我了，眼下我要用你救一条性命，或许还给你落个全尸，倘若我带你返京，你的案子不小，要好死不能，保你连个囫囵尸首也不落！若是答应，你点个头，若不肯，我掐死你大家省事！”看着千手神龙连连点头，便放了手，将塞口的那团布扯下，向慕容宁宁道：“给他药。”那千手神龙听得这话，又惊惶起来,秋焰炀把眼一瞪：“要命的就听话！”不由分说将药直灌下去，等了一时，果然昏昏睡去，便回头向慕容宁宁道：“我这会儿动手，不能醒罢？”宁宁道：“没这样快。总要一个多时辰。”焰炀道：“很够用了。”动手解了五爪金龙，仔细端详了端详，伸手取笔，一面笑道：“这会儿不能回去取我那些家伙了，不然他这药性发作起来，醒过来神智不清，不免纠缠。将就着罢，你来帮我。”
两人又忙活了足足一个时辰，秋焰炀方站起身，“嗳”了一声道：“宁宁，你仔细看象是不象？”
慕容宁宁弯了腰细细端详，半晌，笑道：“要瞒外人是瞒得过了，身形面容也差不到哪里去，这一手姐姐倒强过我。”想了想，到底扯过一床被子给盖了，又道，“只怕药性发作，不要惊动他就是了。”
秋焰炀抬手抹了下额角汗珠儿，笑道：“保命的手段罢了。”转身去洗了手，仍将镯子带上，道：“我也多心了，你若是不信我时，也不能叫老钱找我。”
慕容宁宁脸上微微一红，笑道：“姐姐怎知是我？”
秋焰炀取了支小小竹箭递过，道：“你暗中飞箭传书，叫老钱找我救他家少爷，却忘了自己的幌子。我虽然不认得你，却认得女财神的这支夺魂箭。”又笑道：“若说一片护主之心，也算虔了。快将这些东西都收拾了，免得露了马脚。”说着话，两人一齐动手，将房内重新布置一番。秋焰炀却又将那条五爪金龙收了，道：“这个带去交差，不算我白来一趟。”
话音未落，忽听外边砸门，两人侧耳听了听，又悄悄往外看了，只见大门外面一个带着刀的人影，恍惚便是宁寒蝶。二人皆惊疑不定，道：“才寅正，便来了么？城门尚未开呢，那一个多半还未走……”话未说完，秋焰炀忽然想起一事，跌足道：“这事不好！是我疏忽了！”慕容宁宁忙问何事，秋焰炀道：“老姬手下还有个孟浩然，只宁寒蝶一人来查，孟浩然哪里去了？”慕容宁宁也是一惊，道：“他大约也知道四哥身份了，难道……”秋焰炀伸手推窗，道：“是我疏忽，这个全在我身上，我还你个囫囵的商子逸便是！你应付这里。”慕容宁宁见她要走，忙一把拉住道：“姐姐！我还忘记一事。逍遥年轻性急，我四哥这事千万瞒着他才好！”秋焰炀道：“理会得。”说着话，轻轻跳了出去，趁着天色未明，悄悄走了。
慕容宁宁听着外边又在砸门，便奔下楼去，一面向闻声出来的孟逍遥摆了摆手令他回去，一面将自己头发揉乱，松松地揽着袄襟儿，嘟嘟囔囔地道：“来了来了！也得让人起来不是？大半夜的，饿死鬼投胎么！”
刚将门开了半扇，已杀气腾腾闯进个人来，将门一甩，腰间掏出块腰牌来一扬，喝道：“锦衣卫办事，闲人回避！”
后厨里老陈刚露个头，听见这句吓得又缩回去，那个连日在此处蹭吃蹭住的吴谋索性连头也未敢露，只缩在后厨听动静，孟逍遥倒是跑了出来，被慕容宁宁狠狠瞪了一眼，又瞪一眼，终于忍了忍，回房去了。
慕容宁宁心下稍安，只听宁寒蝶冷冷地道：“掌柜的上来回话！”便款款跪下道：“民女是这里掌柜的，见过大人。”
宁寒蝶看也不看她，道：“你店中竟敢窝藏朝廷要犯，好大的胆子！”
慕容宁宁登时面色发白，连声叫道：“民女冤枉，民女天大的胆子也不敢哪！”
宁寒蝶冷哼一声道：“你的冤枉到姬大人面前诉罢！商云可曾回来？！”
慕容宁宁抖抖索索地道：“民女不知。他的屋子在楼上当中那间，大人亲自查罢。”话未说完，只觉两道冷嗖嗖目光斜斜刺来，偷眼往那边瞥了一眼，只见孟逍遥在那里两眼几乎喷出火来。
宁寒蝶却未发觉，抬身上楼，回头又道：“不准动！回来有话问你！”说着，径奔楼上，只见楼梯上也有些血点子，果然往当中那扇门去了。宁寒蝶略一迟疑，料想商云伤重，便一脚踹进门去，长刀出鞘，却见床上睡着一人，看身形正是商云，才要上前，心内忽又狐疑，暗道：“大人只要活口，可商家这路寒冰绵掌端的厉害，又不知他在哪里学来玄冥神掌，倒要仔细，莫中他暗算。”一念已定，还刀入鞘，飞身上前便是一掌拍下。
床上那人先还稳稳睡着，这一掌才拍上棉被，尚未拍实，那人却似惊醒的豹子一般双眼一睁，隔了棉被便还一掌，随即翻身跃起，劈面又是几拳。宁寒蝶吃了一惊，暗道：“据大人说，他先受一掌在身，又遭了那丫头一鞭子，还有这力气与我缠斗么？”她知道商家掌法阴毒，心念稍动，已转攻为守，任凭对方攻势如雨，只稳稳守定周身半尺，不过见招拆招，偶尔还击，也决不与对方手掌相触，只求拖到他力尽，便好动手擒拿。
慕容宁宁仍跪在原处，听着楼上动手，心急如焚，又不知商云是否已安然脱身，给孙驿丞的那信又未送得出去，又惦着孟逍遥那恨之入骨的一瞪无从解释，此刻只恨分身乏术，心内实在恨不能冲上楼去拼个你死我活，面上却仍须做出一副惊慌失措。
却说姬公公那另一路人马果然是孟浩然，他只比宁寒蝶晚了片刻出来，倒是直扑商家布庄去的，一路上也见隐约有血迹，到了布庄门前便没了，心内明白，举掌拍门。
秋落锋此时正同商云计议如何打点钱老者脱身，忽听外面打门，便知不好，暗道：“莫非姐姐她们失手了么？这样快便寻往这里来？”向商云道：“别出声，我去看。”话未说完忽听外面极轻一声响，仿佛是跳进院来了，接着只见秋焰炀一袭红衣背了张琴大步跨进门来，又吃一惊道：“姐姐？！”
秋焰炀道：“此事是我疏忽。”顾不得细说，先吩咐钱老者“各屋里灯都点上”，又问商云道：“你能走？”
商云见她神色凝重，虽不解，却也应道：“能。”
秋焰炀道：“姬补思竟是派了两路人手！宁寒蝶此刻正在那边店里，门外是孟浩然——真是天有眼！”唤过秋落锋附耳嘱咐几句，向商云道：“大少爷，委屈委屈你，替我扮一回犯人。”将那条五爪金龙扔在桌上，道，“小锋，快着些，可不能叫人看出来。”
秋落锋伸手拿过去，向商云笑道：“好在夤夜间看不清楚，松松拢上也瞒得过人。”商云答应一声，背过身去由他绑上。
秋焰炀一旁看着，只见秋落锋前襟上尽是斑驳的血迹，忙道：“小锋，你衣上有血，快去换了。”回手自背后抽出碧玉箫道：“这个我倒替你带来。”
秋落锋皱眉道：“这会儿哪里去找那样的？”
商云此时却也明白了，道：“若是素衣，倒真有几件现成。”说着话，自绳扣里褪出手来，随便开了个箱子，果然拽出两件白衫，秋落锋拿起一件比了比，笑道：“只好半夜里瞒人。”转身去换了过来。
见钱老者各房里点了灯回来，秋焰炀不待他问，便道：“老人家，论年纪我们不敢支使你老，只是要救你家大爷，只得委屈委屈你。”说着一指秋落锋道：“你老不要说话，待开了门你便回来，只听他吩咐罢。”听着外面门上乱响，便提高了嗓音道：“开门！”
孟浩然忽见门里透出灯光，又听得里面有女子声音，又是中气十足的，倒疑惑起来，袖内暗藏折扇，便不等门开，翻身也上了房顶，却是大吃一惊，下去不得了：只见这小小的布庄原来也是里外三进的，最外边是店堂，边上有小屋子堆货，最里边是三间屋子住人，中庭此时灯火通明，当院摆下一几一凳，端坐了一人，衣袖拂在几上，也不知底下是什么，前院又颤巍巍走来一个老头儿，毕恭毕敬地道：“姑娘，外边没人。”
话音未落，只听外面门吱呀一声开了，孟浩然昂首阔步走了进来，站在当院朝着姑娘微微欠了欠身，道：“刑部办案，姑娘请回避。”这倒是孟浩然精明之处，官职是不报的，倘若是个识趣的，自然回避了，若不识相，再动手不迟，横竖那不过是个小女子，料她也不敢与朝廷作对。
秋焰炀也不起身，也不还礼，微微一笑道：“刑部啊……巧了，姑娘也来此办案，倒要请刑部的大人回避了。”
孟浩然微微冷笑，道：“姑娘此时不走，再要走时，便难了。”
秋焰炀冷笑道：“孟浩然！小小员外郎，也敢来诈我？你刑部办不了的案子送到我手上，如今我这里有了着落，你赶来抢头功么？嘿嘿，只怕你难！”
孟浩然这一惊不小，暗道：“我奉了姬大人之命，与刑部有何相干？只是哪里有这么巧的事，这个姓商的竟在刑部有案子不成？”只是他虽说官拜员外郎，其实是个闲差，但凡要紧的公文到不了他手中，算是全不知底细，况且对面一口道破来历，自己却又不认识她，又不便问。
正疑惑间，忽见堂屋出来一人，通身素衣，腰悬白玉扇，手持碧玉箫，向那姑娘道：“姐姐不必与他啰嗦，打发他去便是了，这案子要紧，耽搁不得！”
孟浩然一眼看见这一身，心中突地一惊，脱口叫道：“阴阳箫？！”
秋焰炀骤然起身，衣袖一飘，先望北行礼，回手指了孟浩然厉声道：“凭这一琴一箫，今日我纵是将你枭于剑下，想必万岁绝不能因你治我的罪！历来案子到了我手上，休说是你，便是你部里的邢尚书也须让我三分！如今我告诉你，这店里窝藏要犯，我连店里这人也要带了去，怎么？你是打算与我争功，还是打算保他二人呢？”
孟浩然先认出阴阳箫，料想那一位自然是生死琴，待看见几上雪白一张琴卧在那里，更无疑了，他一向在京，早听传闻说那位秋公子还好说话，这秋二姑娘却是翻脸不认人的，心内已自怯了，又听着这话来得厉害，只得勉强赔笑道：“下官不敢，只是上命难违……”
一句话未说完，那姑奶奶当面啐道：“我无官无职，担当不起，你若说怕我未查清楚，趁早自己去搜了好滚，倒耽误我行程！”说着话，摔手坐下，抱了两臂，再不看他。
孟浩然哪敢去搜，又不能就走，倒是秋落锋松了口，道：“若不叫你亲眼看见，想必是不服的？你随我来。”孟浩然搭讪着走过去，顺他手指往屋里张了一张，只见那里果然背剪着绑了一个，只是侧着身子看不清头脸，然而那条五爪金龙是认得的，知道那是千手神龙非死不能离身的兵器，当初多少案子都着落在这软索上，况且桌上又扔着几枚龙爪镖，便信真了，赔笑道：“是我莽撞了，幸喜不曾误了大事。”秋落锋笑道：“人犯见着了，索性连那几间屋子你一并搜了罢？”孟浩然更不敢多事，搭讪着退了出来。
秋焰炀此刻气也平了，道：“孟大人也不必空回，这里我是没空儿搜的，倒不如待我们去后你老动动手。再者他这店里窝藏要犯，这罪名不小，连这老头我也是要带走的，想必孟大人无话罢？”
孟浩然连声道：“那是自然，自然。”
秋焰炀又道：“一客不烦二主，我们的马儿行囊皆在县衙寄放着，就劳烦孟大人代我取了来，我们好动身。还有一说，我们这是私访，倘若孟大人一时不防，走了风声，误我的事，咱们便京里见罢。”
孟浩然喏喏连声，忙退至店堂，转身出门，悄悄往县衙走，自己忖道：“那贼子竟不在自己家中么？”正在纳闷，忽见宁寒蝶从招财店出来，手上不知提的一团什么，淋淋漓漓的还滴着水，招财店那女掌柜跟在后边，两人都往驿馆去了，孟浩然瞅她们去远，悄悄走去，只见地上一滴一滴全滴的是血，顿时明白，道：“不意倒让她成功，只是大人要活口，如何杀了呢？也罢，我先打发那雌老虎罢。”又悄悄到了县衙，要出两匹马儿并行囊包袱，再往商家来。
秋焰炀打发了孟浩然出去，抱琴进屋，胡乱拖张椅子坐下，长吁一口气道：“吓死我了！扯了这样天大的谎，倘若邢老爷子听见，也是要怪我的。”
秋落锋在旁取笑道：“怪是不怪的，只是给老爹知道，有人不免又要抄几遍家规。”
秋焰炀这回却不恼，道：“也亏得是他，若是宁寒蝶来，便要动手了。那个孟浩然也是靠不住的，他这一回去，迟早说给老姬，你我身份既明，倒是走了的好。”
秋落锋道：“这还好说，如今我只怕姬补思识破那个假的，惊走了他。”
商云道：“这也无妨，宁宁与逍遥不是头一回办这个差，老萧和老水何等精明，何等武艺，还不是一样落马。何况还有孙驿官儿。”
秋焰炀忙道：“正是说他，这个孙驿官又是怎么个人？”
商云道：“他奉命行事罢了，杀胡涂那会儿还亏得他去诱开了门窗。我入关时已得了消息，这里有他与县令火大人接应，先前你们遇见我时，那个马夫便是他扮的。老姬一个多月前便奉了君命要来，自己却不出京，暗里派了那个孟浩然同他师父来悄悄查访，明里却单派了老萧，后又派了老水，连折了这两个才警觉起来，将老麦先行派出，自己又带着宁寒蝶悄悄起身——这都是先前的事。谁知风老三忽然送了消息来说胡涂带着花花也往这里来了，我便疑惑，想是老姬察觉什么了。那招财店人多眼杂，不便商议，我才与孙膑出了城，不料遇见你二位。”至此却是毫不隐瞒了，又道：“我原打算安排妥了一网打尽，偏偏你二位此时来了，这来来往往的人无我不知，只你们两个是生人，非但我们四个都猜不出来路，就连风三哥也不知底细。商议下来，既不是我们一路，须防夜长梦多，这才急于动手。”说着自己又笑了，道：“你们听故事么？这边还绑着呢，我手也麻了。”见秋焰炀疑惑，便笑道，“先前我腾出手来开箱子，他便说绑松了，发狠又多缠了两道。”
秋落锋忍不住也笑了，道：“出城再放你，看那个送马的来了。”
秋焰炀道：“也没这么快——”侧耳听听，道，“当真来了？我去瞧瞧。”说着出去，半晌方提了两个包袱回来，笑道：“这会儿才来呢。城门已开了，仿佛无人盘查，咱们走。”带了商云同账房老钱，大模大样出了城，先去那姓沐的人家取了马出来，又走一程，离城门已远了，方将自己马儿交到秋落锋手上，连包袱、琴、双剑、五爪金龙、龙爪镖都一并给他，道：“这些招眼，你替我带回去。连这两位都是你的事，这趟差算办完，千手神龙也便宜你。”又将外面红衣脱下——原来里面仍是劲装——也给了秋落锋道：“我索性探明了再来。”说着回身，趁着有人进城门时，也跟着混了进去。
“大人，卑职无能，被贼子发觉，力拼之下未能留得活口，愿领大人责罚。另有招财店掌柜的容宁儿，自称有事禀报，卑职已带了来。”宁寒蝶跪在地下，低着头回话。
血染的革囊端端正正地放在宁寒蝶身前，已解开了，或许是失血的缘故，死人的面色是灰白的——可这没什么可怕的，甚至回想起刚才的生死一战也没什么后怕，真正让人胆寒的，只是姬公公阴郁的笑。似乎，锦衣卫的人，没有不怕他笑的呢，宁寒蝶的身子微微有些颤。
半晌沉默，姬公公终于开了口：“是他么？”
“是。”宁寒蝶微微松了口气，“贼子功力确是了得，此地只怕再没第二个有这样好本事的了。若非他受伤在先……”
“罢了，起来罢。有他没他，原也不差什么。招财店那个掌柜的，先带进来。”姬公公有些不耐烦地摆了摆手，打断了宁寒蝶的话。有他没他，其实差得多！若是猜得不错，一切疑问都能在这姓商的身上找到答案，也正是这个缘故，他才再三嘱咐那两人，务必留下活口，不料……倘若照着他平常的性子，手下人出这样大差错，便是不死也要去半条命，只是如今身边已只剩下这两个可用的，哪有此刻自折膀臂的道理？罢了……罢了！姬公公微眯的老眼，骤然放出凌厉的光来。
“民女容宁儿，见过大人。”慕容宁宁跟在孙驿丞身后蹭进门来，上前几步,款款跪下。
姬公公微睁了眼细细打量，只见她未施脂粉，未戴钗环，大约是匆匆出门未及梳妆，然而神色却并不慌张，倒似见过风浪一般，姬公公不由得暗暗叹道：“这小女子倒有胆量，倘若经咱家调理几年，想必不输宁千户。”一面想着，一面接过小太监捧上的茶慢慢啜了一口，道：“你说有话要禀报咱家？”
“是。”慕容宁宁不慌不忙地道，“是我那账房的事。”
“哼……”姬公公自鼻中哼出一声来，“你那账房，死也死了，还有什么可说的？况且这会儿想起洗清自己，未免也迟了些。”
慕容宁宁微微一笑，道：“大人既如此说了，想必他那些前前后后的事儿，连他带出来的人，大人也都知道了，既然大人疑我，何不将我下在牢中呢？又或者大人事务繁忙，不耐烦听这些小小事儿也未可知，倒是民女来得多余了，民女告退。”说着话起身便走出门去。
“那丫头回来。”看着那袭白衣在门外消失，姬公公却并不发怒。宁寒蝶忙赶出去叫：“容宁儿，你回来。”慕容宁宁并未走远，便转身回来，仍旧跪下了。
“有什么话，你说罢。”这一回，姬公公倒不再看她。
“是。”慕容宁宁又拜了一拜，道，“大人一条性命尚在人手里攥着呢，倒不必早作打算么？”一语未了，宁寒蝶已在旁斥道：“咄！休得胡言！”姬公公摆了摆手道：“宁千户。”宁寒蝶躬了躬身应一声“是”，往后退了退。
姬公公放了茶杯，略一展眼，看定慕容宁宁道：“说。”
只这一个字，便似数九寒天起一阵冷风，虽说慕容宁宁随商云左右已久，见惯风浪，也忍不住打了个寒噤，定了定神方道：“民女不敢欺瞒大人，民女本是江湖中人，早年也干些刀头舔血的勾当，攒下些银钱，只是这到底不是女人家的生计，才盘下这个小店，打算本本分分的在此终老。这商账房叫商云，是辽西商家堡人，实不瞒大人，他虽也是旧日伙伴，却不是这条道上的人，乃是商家少掌柜的，年少时也曾在外混过些日子，后来奉了他家老太爷的令接管家事，才回去了。大约因他年轻不服众，族里一帮子旧人给他出了个大烧手的题目，要这个聚宝盆儿作个凭信，方肯认他这个少主人，他便带了人入关来，可巧又在此地找着民女，民女也不好拒绝他，只得留下充个账房，他又在那边也盘下个小院儿算他的落脚之地，这大约也是以防万一之意。大人自想，这个聚宝盆儿是个什么东西，这些年多少人死在这上头，况且又是朝廷也要的宝贝，我们天大的本事岂能与朝廷作对呢？这分明是人家做定圈套要他的命。民女也曾几番劝他，他只不肯放手。前几日有位大人在驿馆门前出了命案，民女看他气色就不对，李老儒暴疾毙命那夜，他出去厮混半夜方才回来，第二日便咳嗽不住，想是受了内伤。若说那夜，只怕卖画那个多半也要着落他身上，什么缘故呢？当年他曾有一个铁背铜胎的弹弓，他自己说那是他年幼时的玩艺儿，可那个弹弓但凡力弱些儿便拽不开，民女曾见他拿那个弹弓打鹿，连活蹦乱跳一个大鹿都一弹子打死，何况是人呢！昨儿那个卖画的丫头在我店里坐了一头晌走了，大约看出些什么，夜里他果然去寻那个丫头了。民女恐有事故，也跟了出来，又恐他察觉，并不敢跟紧，只远远盯着他，谁知才一出门，却见那丫头半夜三更的也出来了，不知为何他躲了一躲才又迎上去，他两个便在此地动起手来。商云原是受了伤的，那丫头又一手好鞭法，居然也给了他一下重的，可惜年轻不知厉害，一招得手竟大意起来，到底给当胸拍了一掌，活活打死了。那商云原是去翻检尸首，不想惊动了大人这里派出人去，他见势头不好，便将尸首一抛，自家在黑地里走了。民女等了半日没动静方乍起胆子一路寻了去，却只得一摊血，并没有人，想必他另有人接应？民女便回店去了，那会儿他房里尚无人呢，哪知这位大人竟当真在他房里搜出来，民女大胆猜想，大约这也是他那接应的人做的手脚了。若论夜行，民女自问也是好手，却全无察觉，大约接应的也非寻常，他商家惯养死士，这回他带来的未必不是，因此民女说大人也该早作打算呢。”
慕容宁宁说完这一大套，偷眼看那公公，只见他微眯着眼听，也不动弹，也不出声，自己心内不觉忐忑，忖道：“这个姬不死，他倒是信呢，还是未信？凭他信不信，是死是活也给老娘一个痛快回话。”
正思忖道，忽听姬公公道：“既如此，你为何早不来说呢？此刻商云已死，总是死无对证，也只好凭你说去。”
慕容宁宁暗道：“来了。”冷笑道：“大人这话说得好轻巧，可见不将我们的性命当人命了。那时大人未来，便是我有心要说，我说与谁去？况且他那手玄冥神掌，是我抵挡得住呢，还是我店里那两个伙计抵挡得住？又或者县太爷那班子不成材料的捕爷们抵挡得住？民女开这爿店不过寻口饭吃，谁平白得罪人去呢？况且又是故人，他什么不知道呢，难道我倒白饶性命不成。”
慕容宁宁自是俐齿伶牙，这番话却又着实在理，姬公公虽被她抢白了几句，倒也不恼，向那小太监微微点头，又看着慕容宁宁道：“好。很好。容姑娘，你回去罢。那店子照开，明白么？”
慕容宁宁叹道：“唉！大人瞧这几日接二连三的死人，我那店还开呢，日日进项小出项大，我只恨盘不出去。”
话未说完，小太监早已拿茶盘捧出几锭银子来，走到慕容宁宁面前道：“姬大人赏。”
慕容宁宁且不伸手，只看着姬公公，姬公公道：“拿着罢，几个辛苦钱。那店子你再开几日，待咱家动身，随你开不开。那时你便是要离了此地，这些银子大约也够了。”慕容宁宁喜道：“民女明白。”忙不迭抓了银子袖了，又拜了一拜，告退。
看着慕容宁宁去了，姬公公道：“宁千户，这个容宁儿的话，你听着如何？”
宁寒蝶略一迟疑，道：“卑职不敢说。”
姬公公瞥了她一眼道：“这时候了，还有什么敢不敢，你说罢。”
宁寒蝶道：“她举止并无破绽，几句话绵里藏针，倒将她自己洗脱个干净，然而卑职觉得不可尽信，她原本也非良民。”
姬公公轻轻摇了摇头，忽道：“宁千户，昨儿你说那杂耍班子有些不尴尬？”
“是。”宁寒蝶道，“旁的人也还罢了，那个女伶红泪儿身上倒是有些功夫的，卑职与她同台时细细看了，身法路数仿佛有几分逍遥门的影子，只是卑职不大敢断言。班主却是个老实人，他说这丫头是半路收留的，她生得俊俏，嘴儿又甜，手脚又麻利，活计又好，倒是人人喜欢的。”
“哦？”姬公公微挑了挑眉，轻轻吁了口气道，“罢了。宁千户，辛苦你，下去歇息罢，这两日仍须仔细。”又向小太监道：“跟去侍候罢。”二人答应一声，一齐退了出去，只剩下姬公公在房内，半躺在椅中出神。
“你怎样说？”半晌，姬公公突然开口。
“大人，学生以为，这个容宁儿虽不可信，那个杂耍班子这几日咱们却也都疏忽了，未若宁千户仍旧盯着招财店，让学生去探一探红泪儿的底细。”半掩的帷幄后转出一人，依旧头戴方巾手拿折扇，正是孟浩然。
“也好。”姬公公慢慢地道，“商家布庄内可搜出什么？”
“这倒不曾，只是……”孟浩然略一迟疑，又道，“只是另有一事不得不禀明大人，学生去时，不巧遇上秋家的两个娃娃也在那里，说是……说是办案。”
“他两个来江东办什么案！”姬公公挺身坐起，皱了眉。
“回大人，那丫头自称是办千手神龙的案子，学生倒是看见果然擒住一个。”
“是千手神龙？你看真了？”
“是……学生未敢进去，只他那根寸金软索学生是认得的，想必是千手神龙无疑……”话未说完，忽听外边一声惊叫，倒似孙驿官儿的声音，随即听见“豁啷啷”、“咕咚”、“哗啦啦”一阵乱响，也不知是打了什么还是碰翻了什么，孟浩然不待姬公公发话，一拧身奔出门去，便见孙驿官站在宁寒蝶的房门外面直哆嗦，脸上一点儿血色也没，地上又扔着个盆，满地泼的都是水。
“什么事慌慌张张的！”孟浩然走到跟前，沉了脸斥道，“怎么啦？！”
“死……死人了……”孙驿官儿哆哆嗦嗦地往屋里指着，话都说不清楚了。
孟浩然骤然变了脸色，冲到门里，只见窗半掩着，销子已断了，半截挂在窗边荡着，那个小太监躺在地下已断了气，额角砸开了花，茶盘扔在手边，茶碗也砸在地下，碗沿儿上尚有血迹，宁寒蝶却仰面倒在椅中，也已气绝，浑身并无异样，只在颈子右边经脉上斜斜地插着惨碧色的一根细针！
