是夜，霍去病持刀于营外巡哨，但见繁星密布，远处几声狼嚎。塞外的十月，已是寒风阵阵。霍去病持刀凝望着北方，忽觉身后有人走来，回头一看，却是先锋朱木兰，道：“贤弟可回营中歇息，这儿自有愚兄巡哨，料想不会有甚差错。”朱木兰道：“霍兄两日两夜不曾合眼，明日只怕还要厮杀。现已三更，可由愚弟替霍兄巡哨，霍兄还须赶紧歇息才是。”霍去病道：“贤弟好意，愚兄岂有不知，想我在南山之时，曾习得龟息吐纳之法，不论多么疲劳，只要调息半个时辰，便强似常人酣睡一宵。”朱木兰道：“午后霍兄独自一人远远静坐，莫不是在做龟息吐纳之法么？”霍去病听了，只笑了笑，并不回答，反劝道：“贤弟虽是智勇兼备，但身子单薄，怎奈连日拚杀，又奔波数百里，这塞外秋冬更替之际，已是异常寒令，贤弟不必顾我，可自回营歇息。”朱木兰道：“既是霍兄已无睡意，愚弟便陪兄长一起巡哨就是。”霍去病再要劝时，朱木兰佯恼道：“霍兄只歇了半个时辰，已是如此精神，愚弟虽是不才，却已歇了几个时辰，便如此不禁事么？”霍去病听了，只好作罢。二人绕营巡了一个来回，草原上除了声声狼嚎，便是呼呼的风声，浓霜似雪，寒气正浓。霍去病从营中取出一条毡毯，披在朱木兰肩上，道：“塞外十月，赛过中原寒冬，贤弟可披条薄毯，挡挡寒气。”朱木兰见状，心中暖烘烘的，望着霍去病那魁武的身躯，挺立在寒风之中，犹如一个坚实的庭柱，只感到无比的欣慰。那颗芳心止不住嘣嘣乱跳，霞涌玉面，春上眉梢。有顷，周锐持剑步出营来，执意替下二人，独自巡哨，直到天明。
再说西铁烈单人独骑逃到朔方城中，径到府前下马，直到大厅之上，见朔方主将乌里奇正与左右牙将于大厅之上议事。西铁烈见了，急令关闭城门，又遣数员牙将至各酋搬兵。乌里奇见西铁烈当日率大军南去，如今单人独骑而回，哪敢动问，只遵令吩咐军马紧守城池。西铁烈困乏至极，犹自上城巡视一番，方回府衙吃了些酒食，只因连日劳累，不觉多吃了几碗酒，已是醉了。乌里奇见状，扶了西铁烈去后厅歇息。直到次日天明，陆续逃回千百名残败散兵。乌里奇寻败卒问了，方知大军尽殁，不觉惊得呆了，自思城中不过两万军马，怎可与汉军争锋。心中衬道：“大王率十万精兵，数十员猛将，尚不敌汉军，况这区区二万之众！”当下奔到后厅，见西铁烈才起得床来，便上前禀道：“大王明鉴，汉军不时便到，凭区区一城，二万军马，恐难与汉军争锋，不如弃了城池，退往大漠，汉军不知大漠地理，必不敢轻进，望大王三思。”西铁烈听罢，须发倒竖，伸开蒲扇般的大手，一掌掴在乌里奇的脸上，怒喝道：“你这奴才，怎敢惑乱军心，朔方城池坚固，粮草充足，是我天庭进军南朝第一紧要去处，若失了此城，有何面目去见大汗。”乌里奇挨了一顿臭骂，自抚着脸去城上巡视。不过数日，汉军人马直寻到城下。乌里奇见汉军阵容齐整，衣甲鲜明，人如猛虎，马似蛟龙，旌旗招展，刀枪耀日，忙遣人飞报西铁烈。恰西铁烈巡城过来，望见汉军人马已到，一将策马持枪直出阵前哨探，认的正是杀子仇人，只恨得咬牙切齿，从随从手中夺过一张硬弓，搭上长箭，觑着朱木兰一箭射去。却不料被朱木兰瞅见，将长枪只一拨，那箭便落到草丛中去了。朱木兰见西铁烈果真逃到朔方，躲在人丛中偷施暗箭，讥道：“想不到你堂堂南王，竟行如此卑鄙勾当。若是真英雄好汉，可出城一战，以分高下！”西铁烈闻言大怒，持刀上马，便要出战。此时城中有败回残兵百余人跪于马前泣道：“大王只宜坚守，不可出战，若有闪失，此城不保矣。”西铁烈猛醒，不由得怒发冲冠，喝令众番兵紧守城池，又尽驱城中百姓多置滚木擂石于城上，协助番军守城。
