“老伍，听说你昨天一天衰得很啊，被堂主臭骂了一顿，呵呵。跟大家伙说道说道，发生了什么事让你少收了一个村子的份额？”
“甭提了，踢到硬点子，两个客卿去都栽了。”
“唬人的吧，昨天在外郊镇场子的是易客卿和那个最狠的狼千蜂，能在一个破村子里栽到哪去，堂主都不信你这套。”
“你们是不在现场，不知道……唉。”
伍六齿叹了一口气，他昨天栽了跟头也算是大开眼界了，可惜两位客卿自然不会闲着没事给他帮腔作证，他们的身份可比堂主还高呢。所以他和兄弟们的说辞只被堂主当成交不齐份额的借口，狠狠克扣了一些月响。堂主当然不会认为近百个人都在撒谎，只是有些事情太大条，他一时无措，找个由头，发泄下怒火而已。
先前说话的人见伍六齿吃瘪的表情，一笑而过，把话锋一转。
“我刚听说堂主今早天还没亮的时候就收到一封信，信上说上头的大人物今晚要齐聚观月楼开大会哩，大手笔啊，观月楼顶上三层全给包了。”
“扯吧你，堂主的信你还能看到，吹的什么牛皮。”
“啧啧，不瞒你们说，收信的丫鬟翠儿这几天刚成了我的人，谁叫哥们我膀大腰粗，丫鬟姐姐一看就知道咱有一副好肾！”
众人又是一番起哄，只有伍六齿面上的笑容有些欠奉，他是此间唯一知道上层开会原因的人。
接下来渔鼓帮一伙聊的就是一些不堪入耳的少年禁事，萧山疾耸耸肩，知道再听不到什么有用的消息，转头对怜生说道：“看来渔鼓帮内部出了什么事，竟然包了观月楼顶三层，去的人应该不少，张如庆肯定也在其中。”
渔鼓帮内部出的大事当然是罗晋明死了，萧山疾知道这一点，不过宋先生没有开口，他也不会和怜生主动提起这些事。
怜生将碗里剩下的豆浆一口饮尽，说道：“这么说今晚去观月楼蹲着，铁定能逮到张如庆了？”
萧山疾心想这是什么用词，怎么好像张如庆是一只铁定会撞在柱子上的兔子。不过这么说也不算错，他略沉吟一会儿，就点头道：“应该可行。”
怜生嗯了一声，说道：“那咱们先回去吧，找先生说说。”
两人抬脚刚想走，就被卖豆浆的小贩叫住，小贩也是个暴脾气，不客气地说道：“喝碗豆浆都不给钱？我这生意还做不做了？”
萧山疾摸了摸全身，真是一个铜板也没有，有点尴尬。
再看一穷二白的怜生，这家伙连衣服都是借方掌柜的，被方艾裁了点才勉强穿得合身，此时的怜生摸都懒得摸了，直接拿求助的眼神可怜巴巴地望着他。
萧山疾瞥了眼后边渔鼓帮那伙人……幸好没引起注意，于是对怜生说道：“你先走，我自有办法。”
……
在渔鼓帮一伙的谈话中得到线索，找到了一条明路的怜生此时心情颇好，他沿着来路返回，想快点回到客栈里和先生讨论一下。
晨光大亮，街上行人也渐渐增多，怜生挠了挠头，发现竟有些忘了来时的路。说起来这才是他到流韵城的第二天，没人带路，行人一多的情况下实在有些迷糊。怜生挠头间，打算随便找人问一下韵来客栈，忽然眼角瞥过一抹白色的身影。
怜生定睛一看，发现是一只白马，再细看时，那白马身宽体胖，富态十足，可不就是连绝公子的那匹大白马吗。
怜生好奇心大盛，可能是因为后山岭的那只胖虎的关系，他本就对胖乎乎的事物兴趣十足，或者说颇有好感。他慢慢走近那只在小巷中缓缓踱步的白马，四下望去，并没有发现那个连绝公子的惊艳身影。
“嘿！”怜生忽然从后方跳出，问道：“你的主人呢。”
和动物说话，若有旁人看见了，肯定会觉得这个少年脑袋有问题，其实这只是怜生在后山岭和那些猎物打交道时留下的习惯，他当然无法和动物交流，只是觉得这样很有意思。
大白马被骤然吓了一跳，马嘴微张，瞳孔放大，一只蹄子举在半空一时没有落下，它似是有极好的教养，没有失声叫出来，只是回过神后用马眼瞪了下怜生，又抬步向前走去。怜生看它的步态优雅，像个公主，和三合镇那些大户的马匹完全不同，十分有趣。
再看那圆鼓鼓的肚子，随着步子波浪一般起伏……
怜生眨了眨眼睛，情不自禁就伸手摸去。
真的，好软。
这下白马彻底惊了，四蹄被吓得同时一跃，惊恐地看了几眼怜生，然后嘶吁一声，像一个被非礼的姑娘，飞也似地往前逃去。
“咦，是只雌的。”怜生的手还伸着，保持着猥亵的姿势，他有些尴尬地自言自语道：“我这样是不是不太好……”
……
流韵城的高墙足有十余丈，除了城中的第一高楼观月楼，所有城墙都远远高过其余的建筑，使得那些建筑仿佛都是沙盘中的模型。城墙中只有南段这一处稍矮，大概是南边不出几里就是沧澜江，俱是无法铺陈攻城器械的码头和滩地的缘故，南墙看起来并不像是城防，而像一处观江的高台。
连绝正准备登台，抬眼发现正在城中散步的大白马惊恐地逃了过来，一点也没有平时的优雅。
他准备登阶的步子又放下，几步走到还在惊魂未定的白马身边，摸摸它的马鬃，柔声说道：“大白，怎么如此慌张。”
他此时的声音空灵清澈，竟是像一个女子。
俗名大白的大白马驹在主人手心蹭了蹭，平复着心情，忽然听到后边有动静，吓得赶紧藏到主人的身后去。连绝有些单薄的身影挡不住大白的庞大身躯，大白就将马首低下，不敢看追来的人，看起来有些滑稽。
怜生不知时刻在想些什么东西的脑袋决定要追上那只大白马道歉，当然，他可不管后者能不能听得懂。
他全速奔行的速度很快，竟没有比白马慢上多少。然而他一直追到南墙的时候，首先看见的却是连绝充满敌意的眼神，那只优雅的大白马此时正缩在主人身后，低垂着脑袋。
“呃，连绝……公子。”
“你想对大白干什么！”此时的连绝满脸怒容，用清朗的声音喝道。
怜生十分尴尬地笑着，甚至有了几分畏惧，他的脚不由自觉地退后了一步，说道：“我只是……不小心碰了一下它。”
连绝眯眼又睁眼，一手缓缓抬起，遥指怜生，说道：“这样？那你也过来给我碰一下。”
看着连绝抬起的白皙如玉的手，怜生忽然想起那根轻轻戳在他的背上却把他痛个半死的纤细手指，赶忙摇了摇头。
“你过来！”
“不过去。”
“难道你还要我过去？”
“你可以过来，呃……试试。”
“没人敢这样对我说话！”
两人隔着十步之距，却都不想往前一步，一个出于自卫，一个出于自矜。
连绝只觉得面上有火烧，似乎每次遇到这个小子都能轻易让自己动气，乱了心境，他深深吸气，平静说道：“那好，你可以不过来。”
怜生刚想松口气，忽然一股罡风扑面而至，仿佛沧澜江无匹的溯浪，将自己掀了好几个跟头，吃了一嘴灰尘。他再起身时，风劲还不止，身后牌楼招牌旌旗啪啪作响，如奏乐鼓。
连绝面上有了几分得意，收了出掌动作，目光和表情又回复到平淡如水的模样：“再有下次，决不轻饶。”
怜生自知理亏，哭丧着脸，吐了口尘土，嚷嚷应道：“知道啦。”他拍拍满是尘土的可笑脸颊，又将屁股上的灰尘拍打干净，有些幽怨地看了一眼白马，再看了一眼连绝，作揖告辞。
等到怜生的身影完全消失在巷子里，连绝才“噗嗤”一声笑出来，揉揉身后白马的马鬃，说道：“就是一个蠢笨得有些可爱的小子，有什么好怕的。”
大白发出“呜呜”的声音，摇尾乞怜，十分委屈。
……
怜生本就不熟悉回去的路，又跟着大白马跑了一圈，似乎愈发的离客栈远了，他只好边问人边找路，竟不知不觉把半个城池都逛熟悉了。
太阳日上三竿，再下三竿，等怜生回到韵来客栈，已是日头西斜。
客栈里还是没什么生意，掌柜和宋毅已经索性在大厅里摆桌喝开了，见到怜生回来，面上两片醉红的宋毅有些责怪：“你这一天都跑去哪里了。”
怜生耸肩，没有回答，反问道：“小萧回来了吗。”
萧山疾此时恰巧捧着一碗素面从后厅出来，看到怜生，笑道：“我还问先生说要不要出去找你呢，他倒是一点都不关心，说你自己折腾够了会回来。”
怜生问他：“小萧，你后来怎么付钱的？”
萧山疾说道：“付什么钱，那小贩态度那么差，我直接撒腿跑了。”他吸了一口面条，解释说：“我让你先走是怕你拉不下脸做这事，我玄……我学艺的时候老师常说一开始行走江湖最可以不要的就是脸皮。”
怜生的表情有些羞红，他当时想的其实就是逃账，只是怕小萧面上过不去才没有说出来，他在三合镇没跟宋毅学到多少东西，但逃账的本事却学的直追不落。
夜幕降临，烟火升起，又是一个狂欢的夜晚。
怜生用过晚餐，又去看了眼还是没能睡着的侠奇正，喂了后者一碗稀粥，嘱咐他好好休息，叹气着出了房门。
大厅里宋毅醉倒在桌子上，面有醉红，许是几日未开酒瘾，和掌柜的喝上了头，没收住。而方掌柜被方艾扶着往后院去了，萧山疾还在后厅里收拾着碗筷酒瓶。
这大半日已摸清观月楼位置的怜生轻轻打开客栈的大门，出门，再转身悄悄合上。
“怜生……这么晚了呃……要去哪啊。”宋毅突然含糊地说道，分不清是醉话还是梦话。
怜生一惊，再看先生已喝成的这副模样，还是决定不说出来，随便应道：“出去玩玩。”
“早去早回……”醉态百露的宋毅挥了挥手，“不要玩的太疯哦……”
……
连绝站在南墙高台，背倚沧澜江，看着城中升起的第一束烟火，神情有些闲适。
几名黑甲士单膝跪在他身后，看不清面貌，只是肃声说着。
“巡捕房已经出动，二十一处窝点俱在运营，戌时突入必能找到违律铁证。”
“烽火营，神弓营随时待命，公子令下便可入城。”
连绝摇了摇头：“戌时入城即可，不需我再观察。说是十万帮众，其实不过一班乌合之辈，在正规军士面前不堪一击，即使发生冲突，最多十几条人命之后他们就会投降。”
他遥望城中，说道：“精兵入城只是给巡捕房底气，让他们放心办事，所谓流韵城的第一大帮在我大周铁军面前哪敢有什么异动……其实若不是我赶时间，根本无须调动这两营士兵。”
等了一会，连绝突然说道：“侍五、侍六呢？”
身后黑甲士回答道：“五卫、六卫还在徐大人处，一些案情似乎有了新的情况。”
连绝点点头，将卫士散了，独自赏着烟火。
或是烟花盛景不夜天，或是满城灯火照无眠，连绝忽然有了一股面对盛世的豪情，他想起了那个已经过世的伯公曾写下一首颂词，就是写得沧澜江。
兴之所至，她清朗的声音颂道：
雪山饮净渠，家国水流年。
不知沧澜奔东海，此去经何山？
孤欲乘浪追觅，又惧千礁暗屿，湍处逆水难。
将夜起惊涛，不休语长江！
执此舵，扬此帆，过峡关。岂能有恨，沧笙踏歌无须还！
人皆朝生暮死，水难奔流复返，自古无西川。
豪气未尽，背后却有两道身影落下。
那两黑甲士落地后方才察觉似是打扰了主人的雅兴，迅速跪地，不敢言语。
连绝面上有红晕掠过，他深深吸了口气，说道：“有事便说。”
“……是，徐大人一天一夜未眠，将关于渔鼓帮的所有案情重复翻查，发现了一些新的迹象。诸如帮中犯事的客卿，堂主之前的身份，以及帮内贩人一事等等，都与城中另一处府地有着若有若无的关联。”
“……何地。”
“威灵府。”
连绝沉默着，慢慢地，他的眼中有些看不进那些烟火，看不进那些灯笼，看不进满城繁荣。
焰火升空的嘶鸣声听起来有些刺耳，凄凄的夜风也莫名多了几分躁意。
他终于念出那颂词的最后两句：“惟愿水长流，入海忘阑珊。”
即使是不懂诗词歌赋的两侍也觉得公子念词的语气有了些变化。
连绝摇摇头，厌倦地骂了一句。
“这座肮脏的城池。”
