谢万当下敛衣坐定。谢安脸目清朗秀澈，含笑道:“今是时也，吾等饮宴清谈一番，当不辜负如此良辰！不知诸位有何题拟？”支遁缓缓道：“安石，昨日我等于西厢小筑闲谈，陆兄弟有一问，着实可辨可析，莫不以此问为清谈旨意？”
诸位名士与陆蒙已相处闲谈一时，对陆蒙之问，心中自是清楚，故脸面安静，不似谢石、谢玄、谢韶等微含异色。谢韶初次与陆蒙相见，对其学问修养自是不清。谢玄虽与之有所谈论，然属于浅淡之谈，只能略而知之，未能深入，亦是不知其学问深浅。然既能入支公耳目，定是不俗之辈。谢安看向陆蒙，道：“陆兄弟才俊青年，所问必是佳题，可自行言之！”
陆蒙此时已少了六七分昨日的拘谨，禁自缓缓道：“谢诸位明公抬爱，予陆蒙机会。非敢言佳题，乃是陆蒙心有疑问，暗自难解。故此，愿诸位不弃，明示区区。”谢安抚须道：“陆兄弟但说无妨。”
陆蒙端色道：“陆蒙之问与昨晚山脚所见有关。昨晚与诸位明公于西厢小筑闲谈，论及山脚所闻所见情境。方知诸人虽同闻音声，然目之所见，乃各各不同，且大相径庭。支公言‘所见不同，然之所以见相同，乃皆是自心生法’。支公佛理精妙，陆蒙不能当下明晰，故生问，既是所能生法之心相同，何以我心生海涛舟舸，倾荡不止，待日而止，而右将军之心生文笔相续相灭，玄度公之心生山水颠倒，天地兜转，化为清白，兴公之心生庙堂山林化为混沌，而支公之心生三道汇为大道？”
谢安当即想起昨夜山脚之下的情境，历历如新。当时也百思不明，暂且搁置，今日众人提出，共相论之，亦能有所助益。当下诚言道：“陆兄弟所问，果真佳题。诚如所言，安石所见，又与诸位不同，且安石百思，未有所得。”许询小呷一口清茶，疑问道：“不知安石所见，乃是何种情境？”
谢石、谢玄、谢韶一时皆不知诸人所云，不免疑惑，此时只能细心听谢安道来。管家侍于一侧，听闻诸人所论之事与昨晚山脚情境有关，自身也有所见，但不明所以，此时得以一闻，当即聚神侧耳。
谢安缓缓而道：“昨夜，箫声之中，见百千光束迎面驰来，形状不定。到得跟前时，才见是一匹白驹，口悬书函，上有一‘安’字，随后化为‘定’字。白驹身后化出溪流，溪流两边，城郭山林各自不同。待其转身离去时，溪流身影一时也都不见了。”
众人边听边思虑，谢安继续言道：“由此而观，陆兄弟之问乃是为何所以生情境之心相同，而所生情境却各各不同。”听谢安简言阐明了议题，谢石、谢玄、谢韶心中也就有些底数了。各人正自寻解时，管家也暗自思量。
一仆人持着名帖，急急而来，轻言报告，足实吓了管家一跳。管家兀自恼恨，没好气地瞪了不懂事的仆人一眼，强自镇定，拿过名帖，便稳步走到得谢石身边，小声道：“五爷，山下谯国龙亢桓氏持帖请访。”说着便递过名帖，立于一旁听命。
谢石手持名帖，见面上行书规整，写着“谯国龙亢桓冲敬上”。谢石稍一思索，便执着名帖走向兄长。谢安一看，思虑片刻，料是与征辟有关，便笑言道：“今日真是良辰佳时，诸位且自思索，稍安片刻，尚有贵客光临。届时一同清谈，岂不快哉！”语罢，便命谢石下山迎接。
众人甚是期待谢安口中的贵客是何人，兀自猜测当是清谈名家。若果真如此，今日之清谈也真可谓盛事了。
谢石脚程甚快，往回之间，一盏茶功夫不到。众人看向来路，见谢石背后不远，乃是桓冲，身旁牵着个孩娃，众人心中顿时升起一股失望与不屑。
孙绰轻蔑道：“原是买德郎！”
买德郎乃桓冲小名。桓冲是征西大将军桓温之弟。桓温居掌长江上游，因溯长流而上剿灭盘踞在蜀的“成汉”政权而声名大振，又两次出师北伐，收复洛阳，军功累累。然桓温功高矜伐，好豫人家事，以荆梁等八州军力独立自用，每每胁迫朝廷。永和七年，声言北伐，拜表而行，率军四五万顺长江而下达武昌。当时任中军将军、都督扬豫徐兖青五州诸军事的殷浩担心被桓温所废，准备谋划回避桓温，朝廷内外议论纷纷，人心震骇。当时会稽王司马昱辅政，致信阐明劝责，桓温方才撤军还镇。又殷浩多次北伐，屡战屡败，军资殆尽，朝廷所怨，桓温乘势上表废黜。一时朝廷大权尽归桓温。且桓温二次北伐，收复洛阳，迁进金镛城，拜谒先帝陵寝，又设置陵史修复皇陵，表奏还都洛阳，言辞咄咄，故此朝廷对桓温心有畏惧。
谢万被废为庶人，虽是朝廷之诏，实际上却是桓温所废。桓温想夺取方镇豫州，进而将长江上游的荆梁与中游的江豫军事贯通，逐步扫清通往建康的障碍。谢万居豫州之任，却无居任之能，一朝溃败逃归，便授桓温以口实，遭致废黜。
桓温势力逼人，其幼弟桓冲知识渊博，有军事才干，在几位兄弟中，最受桓温器重，亦是军功累累。桓冲随桓温首次北伐，于白鹿原击败秦将苻雄，战后因功迁都督南阳、襄阳、新野、义阳、顺阳、雍州京兆及扬州义成七郡军事、宁朔将军、义成新野二郡太守，镇守襄阳。随桓温二次北伐，收复洛阳，因功进号征虏将军。除桓温之弟桓豁、桓云、桓冲，尚有桓温长子桓熙、次子桓济、三子桓韵、四子桓祎，一门兄弟父子，皆于军营中发展。盘踞长江上游，时时引朝廷惧怕。
桓氏一门以军事得名声，然江左名士们向来看兵卒不起。兵之称呼乃含讥笑轻鄙之意。谢家和桓家有通家之谊。谢玄之父谢奕曾任桓温司马，在桓温北伐凯旋时置酒相贺，桓温不胜酒力，摇头不饮。谢奕性情虚放，举觥强逼强劝。桓温躲避到妻子南康公主寝宫。谢奕不肯罢休，站在宫阶之下，连连呼唤。公主护着桓温，谢奕只得退回，引得桓温一军将共饮，曰：“失一老兵，得一老兵。”况且桓温、桓冲皆不善清谈，更加入不了名士们的眼。桓温玄学根底不深，清谈之时，每每被名士刘惔、殷浩所笑。桓冲清谈之名更不得闻。
桓氏二人走近了，众人顿觉桓冲气质大大不同于在场诸人。他本处于而立之际，正当盛年，英气勃发，身佩长剑，魁伟英豪，神情样貌又比一般武将多了五六分的儒雅。
桓氏二人随着谢石入得阁来，几位名士也不起身。唯有谢安、谢石、陆蒙及谢家子侄起身行礼。桓冲见江左多位名士在座，谢家子侄朋友也聚于一处，再看陈列皆备，似是清谈聚会，略感难堪，但很快便镇定下来，拱手作揖，平和道：“幼子钦慕安石已久，今日携小儿得访东山，心自感激，万谅叨扰。”
桓冲之子亦是端色敛袖，深深一躬，缓缓道：“侄儿桓骐，给谢明公请安，给诸位叔伯请安，给诸位谢家子侄问候。慕闻谢明公之秀澈风神，心向往之，随父而行，得访东山，若有冒昧，还请宽怀！”
童声稚语，却字字清朗，不禁惹得在场诸人纷纷赞赏，不敢小看。打量着这孩童，约摸四五岁，梳着两个髻，茂茂可爱。浓眉大眼，双目凝澈，容颜英净，脸腮鼓圆，神情安定，一身布衣清素洁净，腰坠一块白玉，手握一管玉箫，饰穗垂垂，加之光从东面照在他脸上，仿若乘光而来的天外童子。众名士暗自惊叹，以桓冲一介武夫，竟能生出一个如此英凝的儿子！
谢安缓步走至阁楼中央，将女儿递与谢石，颔首回礼道：“幼子客气了，桓谢两家向来有通家之谊。幼子不嫌东山之所寒陋僻远，亲自登门拜访，安石感激尚且不能，何来叨扰之说。今日诸位名士好友聚于一处，品茶清谈，幼子之访恰得其时，且与我等一起，辨析名理，如此可好？”
桓冲本不善清谈，强自为之，只能贻笑大方，但谢安之盛情难以推却，又不愿被诸位名士看低，只得说：“幼子不善清谈，玄学名理亦是不达，仅能略言几句，及不上安石、支公、兴公、玄度，恐唐突诸人，还望雅谅！”谢安笑道：“幼子谦虚了！”
谢安自然知道桓冲不善清谈，心中也不忍他当众出丑。然而此时清谈已经开始，自己身为主人，自然不能在这个时候离席接待别的客人，只有让桓冲也参加清谈。即使他所谈未必能符合明理，自己帮他兜圆回来也就是了。
