贾似道自恃着椒房之宠，每日或轿或马，混迹于青楼柳巷；夜间又通宵在西湖上泛舟燕游。这倒好，自然而然地便引来了一班趋炎附势的宾客臭味相投。
一日，贾似道见府中宾客济济一堂：文有廖莹中、翁应龙、赵分如等；武有夏贵、孙虎臣等，皆属当时名士。贾似道兴奋之余，不免忖道：“我的这番经历，真可谓‘贫穷路人唾，富贵名士趋’啊！但看眼前诸人，有几个是真心相投呢？”想到这里，忽然眉头一皱，计上心来：霎时一反常态，满脸愁容，不言不语。
旁有翁应龙极善察言观色的，见状慌忙上前施礼道：“少主日渐显贵，转眼便成孟尝君了，何故而不乐？”
贾似道听了，故作一叹道：“翁先生有所不知啊！我如今尚然是区区‘籍田令’一个，手下只管得有一丞，再就是些农夫罢了！若与孟尝君相比，无论是身份还是地位，怎及得他万一？况且要招纳食客着实不易，养活三千尤其艰难哪！”
翁应龙摇头道：“少主何须自卑！有道是‘宰相门前七品官’，何况少主乃是堂堂国舅爷，更加是‘见官大三级’的，谁敢怠慢于少主？再则，有贾贵妃在，少主只需间或向她诉一诉苦，让她向天子耳边吹吹枕头风，岂不是立马便能让少主官运亨通么？！至于食客的问题么，在下倒是也有个主意，只是不知当讲不当讲？”
贾似道听了，精神一振，连忙欠身道：“先生但说无妨！”
翁应龙道：“听说如今盐利甚丰，若是私卖，则其暴利竟以十倍计······”
贾似道听得一愣，打断他话道：“这能行么？若是有人问起······”
翁应龙道：“若是有人问起，少主尽可说是宫中调羹之用；谁敢穷追到底呢？”
“好！就依先生所言。来，咱们合计合计，马上就干！”
这一来，在座宾客纷纷附和不题。
贾似道自此常差人从各地贩盐至临安发卖，获利不计其数。当然时间一久，消息免不了传到宫里；天子问起，贾似道便以“调羹”相对。于是一向无事。此事百官皆不敢朝议公开；惟太学生郑隆正直敢言，闻此不愤，特题诗云：
“昨夜江头长碧波，满船都载相公鹾。虽然要作调羹用，未必调羹用许多。”
贾似道听说后，倒也不以为意。
随着名利兼得，贾似道愈加轻狂，竟然于临安城内遍寻名妓，车船马轿地一齐拉到西湖上陪着宾客乘舟游玩。若宾客人数众多，则分船并进。另有小艇穿梭往来，载酒肴供应不绝。
一日傍晚，天子兴起游苑，登临凤凰山，遍观西湖内外美景，一时不忍猝离。看看至夜，天子望见西湖内灯火辉煌，一片光明，向左右说道：“此必贾似道也。”命飞骑探听，果然是贾似道领着一班宾客游湖玩乐。天子对贵妃说了，又将金帛一车，赠为酒资。
次日，天子偶然听见朝臣议及此事，言辞间多有不满，于是命京尹史岩之对贾似道进行告诫。史岩之道：“似道虽有少年气习，然其材可大用也。”天子信了此言，却为避嫌故，将贾似道升知澧州。于是，贾似道终于离开京城，做了一段时间实权在握、我行我素的“土皇帝”；只不过，比起在京的日子，贾似道无形中多了一份责任、多了一副担子，总觉得不是那么地自由自在。
某日，贾似道趁便赴京问候贾贵妃起居；适逢天子临幸驻留，龙颜不悦。贾似道以为是姐姐的缘故，于是曲意逢迎，终使玉面稍霁。天子道：“朕观满朝文武，惟贾爱卿最知朕心哪！”贾似道这才知道此事并非姐姐惹的祸，于是大放宽心，揣摩着笑道：“只因世人惟见天子与民同乐的悠闲，谁曾念陛下忧国忧民的苦楚呢？”天子闻言大喜道：“贾爱卿这话可是完完全全地说到朕的心窝儿里啦！如此看来，能够替朕分忧的，怕是非贾爱卿莫属啊！”贾似道听天子话中有话，便顺水推舟道：“陛下有事，自然是臣下服其劳。敢问陛下所忧何事？”天子闻言，转忧道：“为是蒙古窝阔台多年来死缠烂打，不断骚扰我淮汉边防，近来更是变本加厉；而满朝文武当中，又没有一个得力之人能够替朕分忧的，以此忧惶啊！”
贾似道听了，不免自思道：“我正想着要谋高就，只恐至今寸功未立，如何能够一蹴而就？果能如此，怕是长吃太平饭，日久也必遭非议哩！倒不如借此机会，争取个安边荡寇的功劳；日后图谋大位，也有本钱啦！”于是趁机奏道：“微臣素谙韬略，愿往淮扬招兵破贼，为陛下分忧。”
天子大喜，遂封他为两淮制置大使兼淮东安抚使，统领湖广，建节淮扬。
贾似道当时谢恩辞朝，选定了良辰吉日；不日启程，携了妻妾宾客，浩浩荡荡地去往淮扬赴任。
于路无话。不则一日，贾似道一行来到淮扬境内。早有一班当地官员远至城外接官亭内恭候。贾似道率从人入城安顿已毕，又将一应官员调拨已了。不觉到了第三日上，贾似道才得空闲，遂唤来门下心腹宋京，密嘱他于城内寻访生母胡氏。宋京不敢怠慢，劳神费力、遍寻密访的实了，急忙回禀道：“老夫人果然跟个石匠，在扬子驿东首居住。”贾似道大喜，即差本衙门的听事官率领一众轿马人夫，摆出盛大的仪式前去迎接。
扬子驿又称扬州驿，是个水陆相兼的驿站：由扬州城南往东不远，设有邮亭，专事接待过往官员；再往前下个斜坡，便直抵古运河了，又设有码头，方便引渡上下驿马。因此，这里成了南来北往、水陆便捷的交通咽喉。丁仙芝有《渡扬子江》诗，盛赞江南山水；诗云：
“桂楫中流望，空波两畔明。林开扬子驿，山出润州城。”
“茶圣”陆羽在此亲品扬子江水，纵论天下名泉，对四海之水作出了惊世骇俗的评判。从而留下一段历史上著名的辨水掌故，自来都让扬州人感到自豪。
且说胡氏居所，正在邮亭左近。当时胡氏正在码头上的一群女子当中浣衣呢，忽听鼓乐声咽咽呜呜地由远而近；众女见惯不怪，无动于衷。胡氏好奇，转头看时，乃是一队官兵摆着仪仗往驿站来。胡氏心道：“又来接什么官儿？！”却见人马在自家门首停住了，有人径自上前叫门呢！胡氏见了好笑，喃喃道：“日头打西边出来，接官接到我家门······”话音未落，只见那队官兵“刷”地又朝码头涌来。胡氏愈加好笑，忖道：“这些人晕头晕脑，一会儿这一会儿那的，接官都不会。”于是懒得看了，只顾着浣衣。谁知片刻之间，只听官兵来到身后，不远处有人低声道：“就是那位老夫人！”随即耳闻鼓乐悠扬，煞是动听；跟着有人柔声道：“在下给胡老夫人请安！”胡氏听得一愣，心道：“不会吧，这儿只有老身最老，又且只有老身姓胡；难道竟是向老身请安——”正呆愣间，此人竟已重复了此话达三次之多。胡氏尚未回过神来，旁边众浣衣女已是齐嚷道：“胡婆婆，人家官老爷向您请安呢！”胡氏这回听得明明白白的，疾回头看时，果见身后黑压压地跪了一大堆的官府中人；领头的官员兀自叩头如捣蒜，正向自己请安呢！胡氏这一看不打紧，看罢登时惊异莫名，头脑一阵昏晕，身子一倾，摇摇欲坠；慌得身前身后的数名浣衣女急忙出手，将她搀住了。哪知这么一激灵，胡氏反倒头脑空明起来，哼一声道：“诸位官老爷哎，你们不会‘错将老身当菩萨’，伺候错了罢？！”
听事官见胡氏终于开了“金口”，这才如释重负，停止叩头；低头禀道：“在下等是奉新任两淮制置大使贾大人的差遣，专程来迎接胡老夫人与贾大人母子团聚的；此事已着人打听的实，绝不会错。请老夫人即刻上轿启程罢！”
胡氏听了，心头霎时觉得一阵暖风猛烈袭来，却终于水波不惊，正色道：“身既从夫，不可自专。请诸位稍待！”遂急叫人去寻石匠回家，将此事的前因后果详告于他。石匠听了，觉得富贵可期，也要随往。胡氏不好阻挡，只得带他同行。这一来，胡氏乘轿在前，石匠骑马在后，一众官从人等前呼后拥着，一路望制使府趱行。这场面煞是热闹，惹得周遭百姓齐来围观。一时间，消息轰动全城，众人无不夸贾似道的好处。
胡氏一行好容易来到制使府前；贾似道觉得不好出面，随即着人将母亲请进私衙相见。母子俩甫一见面，互相端详着，双眼不忍卒离。良久，才见胡氏上前几步，抚摸着贾似道的头脸道：“我的亲儿哎！为娘的本以为咱母子早已天各一方，不意今日竟得重逢······”抽泣了片刻，胡氏又道：“自打你三岁不到，咱母子分别至今，不觉一晃就是二十多个年头。算来我儿年近‘而立’，今儿个看来，我儿果真‘立’稳当了！”说罢，母子二人忍不住抱头哭在了一处。这一来，母子俩免不了畅叙别情，期间自然少不了又哭又笑的，不在话下。
只是一件：贾似道听说那石匠也随着母亲到了，顿觉如芒在背；尽管当母亲面不好说破，但终究不肯相见。后来，贾似道着人带着白金三百两，伴着石匠去往长江一带经商；却早暗中授计，让那人在半途将石匠灌醉，推入江中淹死，却以病死回报。胡氏自不知内情，惟叹石匠福薄，徒然感伤了一场。自此贾似道母子团圆，永无牵带。
