明月初升，琼瑶城李咸府内，正厅中燃着数支灯火，将狭小的厅堂照得通明。
堂中两张桌案拼在一处，上头摊放着一张舆图。首辅李咸躬身立于桌案旁，左手持着一盏灯，右手食指在舆图上滑动着，似乎在寻找某处。
终于食指停在了某个标记上，轻轻敲击了两下。姚方里上前一步，仔细端详，只见那标记上注着“清河”二字。
“我军夺回平凉县后，秦州副将陈秋实率军北进策应征西大军，梁州副将齐仲道率军退守清河，平凉县内只留五百秦州士卒驻守。”
“平凉不需忧心，”李咸直起身道，“下了如此大本钱，初建战功，便退守清河？”
李咸说罢，走到正厅主位上坐下，续道：“世杰善用奇兵，不惜性命，今次率军疾行五百余里，士卒却折损不多。如进施政虽有偏，治军却中规中矩，但求无过而已。今次平凉光复，梁州军不与秦州军合兵挥师向北，却撤回清河，只怕不是如进的手笔。”
姚方里听闻李咸言语，早已走到主位之侧侍立，此时沉声道：“鞑贼攻势受挫，恐将南侵，此时御守清河，也在情理之中……”姚方里抬起头，却见李咸眉头微皱直直望向自己道：“和光，我知你顾念同窗之谊，只是此乃国事，岂可因私而废公？京中近百将校参详半日，究竟参详出了什么，直言便是，无需为如进开脱。”说罢挥手令其坐下。
姚方里躬身应了声“是”，走到一旁落座道：“从兵部呈上的纪要来看，与会将校多与学生同见，只是……另有几人推断，凉州军会循渭水逆流而上，经临洮突袭沙胡关。”
李咸闻言面色一沉，拿起一旁的灯火，走到舆图前细细地查看。姚方里赶忙起身，跟在了一旁。
李咸左手拿着烛火，右手循着渭水找到临洮，又挪动三寸找到了沙胡关，忽然伸出右手在桌案上重重一拍。烛火上的灯罩一阵晃动，姚方里眼见几滴蜡油飞
溅到了李咸手上，忙伸出双手扶向烛火道：“先生小心。”
李咸面色不改，只是直起身摆了摆手，而后缓步走向主位，将烛火放在一旁坐定。这才拿出一条布巾，轻轻擦拭双手。
“和光，”李咸擦拭完双手，示意姚方里落座道，“前日曾有几名将校声言敌军南进受挫内有蹊跷，今日可是同几人？”
姚方里侧身而坐，点头道：“是，仍是宣威将军郭子兴、武节将军李叔和、伍德将军胡正卿三人。”
李咸面色如常，轻轻颔首道：“这是不便明言，恐有构陷重臣之嫌……若高氏父子果真与敌军勾连引狼入室，想必再叩开关门也不甚难。此计若成，功业煊赫。高如进封无可封，若不自请削谪，只能破例封王。还是小视了那假痴儿，想不到他贪恋权位，尤胜乃父。”
姚方里闻言心内先是一惊，不过是收复西关，何至于封王？转而想到，一旦梁州军收复沙胡关，不仅困住了帖木儿数万大军，也保住了关内劫掠的资财。彼时高如进赈济生民，百姓归心。为防雍梁有变，唯有高封厚赏调往他处。可高如进官居一品，又袭了颖国公的爵位，如何才算是高封厚赏？破例封王虽有些夸大，但也未必便能消解朝野上下“猜忌功臣”的非议。寻思良久方才低声道：“那调往雍梁的钱粮……”
李咸摆手道：“照发。”继而又叹息道：“此去西关千里之遥，庙堂筹算不过是纸上谈兵而已。疆场之上，瞬息万变，也未必便能如其所愿。此事先搁下罢。”
姚方里轻声应了句“是”，又道：“扶桑递交国书，年后遣使菊地明信前来朝贡，商议剿寇事宜。”
李咸点了点头，并不言语。
姚方里续道：“年后十五便是会期，众人已陆续上京，季兴安排得极为妥帖，先生毋需忧心。”
李咸闻言，面色稍有缓和，说了声“好”。
姚方里见此，合上卷册道：“已至年下，要事便只这些……”
李咸靠在椅背上，轻轻吐了口气，望向姚方里道：“和光，家中过年需用之物可曾预备齐了？”
姚方里点头道：“全赖拙荆一手操办，早已备好了。”
李咸叹息道：“政事繁杂，平日里聚少离多，今日便不留你用饭了。”
姚方里刚要起身告辞，却听李咸续道：“政儿该行冠礼了吧？”
姚方里听到李咸提起儿子，脸上有了些许笑意，站起身点点头道：“是，年后便与书院的同窗同行冠礼。”
李咸颔首笑道：“后堂书案上摆着一柄剑，和光不妨取来，算是老夫赠与政儿的贺礼。”
姚方里忙施礼道：“犬子岂敢……”
李咸挥手打断道：“你我师生何须客套？去取吧。”
姚方里有些动容，躬身施了一礼，转身走到后堂，见书案上摆着一柄长剑，忙捧在手中。长剑外罩青色皮鞘，剑身宽阔，入手却并不甚重。姚方里未敢抽剑验看，心知必非凡品。
姚方里回转正堂，双手捧剑，又对李咸施了一礼，这才告辞，匆匆离去。
李咸目送姚方里离去，眼中不由得流露出一丝落寞之意，手撑着桌案缓缓站起，走到正厅门前，伸手推开门扉，只见院中一团漆黑，唯有星光万点，点缀在夜空之上，侧耳细听，远处隐约传来一阵阵欢声笑语。
元丰，十年了。
卢龙塞内，陈镇喝令整编之后，李颜将整编之法粗粗讲了一遍。大军已至塞口，整编之事颇为急切，只得就近征调，缩减什数，填满各什建制。具体事宜则由各营校尉负责。是以张耀匆匆吃完饺子，又与杨不二、唐泽言一同来到白无忌帐内听候号令。
白无忌细细讲了一遍整编章程，营内由二十什减至十什，张耀、杨不二、唐泽言所在的三什并作一什，张耀仍任什长，杨不二与唐泽言则分任伍长，位在张耀之下。至于各什人数参差不等，具体调动之事则留待明日。
一套整编章程讲完，夜色已深，众人陆续散去，张耀与杨不二、唐泽言三人又走到了一处。
杨不二边走边低声哀叹道：“人家的官都是越做越大，咱这官倒好，要么原地不动，要么越做越小，真不知该去何处说理。”
唐泽言闻言沉声道：“慎言。军中令行禁止，胡言乱语，小心军棍。……好在你我三人又到了一处。”
杨不二闻言低声笑道：“这牢骚我又没去向旁人发。原本我还有些忧心，我与伯囧不在，你若念起咒来，一准会被当作失心疯。现下倒好，又到了一处，你仍旧做你的郎中。”
唐泽言低声斥道：“胡说些什么！”
张耀耳听着二人斗嘴，心内却在计议着整编之事。出塞在即，本不该轻言调动，刘人杰今日一番劝说，显是刚收到整编的风声。借着整编之时，顾铭也好有个去处。想来这一路缓缓而行，仍是为了骇退方入伍的新丁。整编之事应是早有定计。只是临阵整编，或有隐患，此去恐怕……
张耀刚想到此处，却听杨不二叫道：“伯囧，想什么呢？”
张耀回过神来，笑笑道：“想起都尉那碗饺子，刚出锅便囫囵吐下，也难怪他后面喊的声嘶力竭，想必是烫的。”
二人闻言先是一怔，而后齐齐噗的一声笑了出来。
三人笑闹一阵，走到了营帐前，方才分道扬镳。
军中规制，夜间营帐之中无故不得掌灯。张耀回返帐内，发现众人已然睡熟，四下里响起阵阵鼾声。
张耀走到床铺前，朦胧中却见有人盘腿坐在一旁，定眼观瞧，才发觉竟是顾铭。
张耀走到切近，与顾铭相对而坐，低声道：“德彰，天色已晚，早些歇息吧。”
昏暗中，只见顾铭低着头，轻轻点了点。
良久未见顾铭动作，张耀便沉声讲起了他母亲的境况。昏暗中，依稀看见顾铭咬紧了牙关，似乎是在强忍着泪水。
待张耀讲完，顾铭曲腿而跪，躬身拜倒。
“往日多有得罪，还请伯囧莫要见怪。”顾铭的声音有些沙哑，听上去格外凄凉。
张耀赶忙伸手搀扶，“你我既有同袍之义，又有同窗之谊，谈何怪罪。”
张耀扶起顾铭，又讲起了周威上京告状之事，见顾铭情绪渐渐平复，续道：“德彰，此事尚有转机，毋需忧虑。”
顾铭沉默良久，方才嗫诺着道：“家中用度全赖怀德接济，不得不执鞭坠蹬，俯首听用。”顿了顿又续道：“多行不义，乡邻生怨。周家事发，我只有一走了之……”
张耀闻言摇了摇头道：“德彰，何必自污？家中生计无着，你若在时，四邻必不肯相帮。你不告而别，背上了不孝的骂名，邻人自然会怜伯母贫病，施以援手。”轻轻叹息了一声，又续道：“伯母曾道你离家时家中已无银钱，只忧心你一路上如何食宿。你分文盘缠也无，却流落到了秦州军中，想必一路上受了不少苦。”
黑暗中只见顾铭双肩轻轻抽动，张耀不由得道：“你我出塞，正是建功立业之机。他日得胜回返，衣锦还乡，自然可以尽孝于膝前。”
