四月十五，云鹏社击败啸风社。过了几日，又将青蛟社淘汰出局。只要再胜了龙骧社便可入围泰斗杯。自此日起，朱琳琅等龙骧社中众人不再与云鹏社一同操练，而是岔开时候，将作训时辰改到了每日晨间。
四月二十五，殿试发榜，孟子都考取三甲第五名，升授承信校尉，赐同进士出身，仍在府内修习兵事，留待后用。沈春晓被点中探花，选为了翰林院编修，算是迈出了阁臣的第一步。三十年来，少有女子参与会试。此番沈春晓得中探花，天下轰动，又有不少女子燃起了巾帼不让须眉的壮志，经乡试考入稷下学宫。
张耀与诸葛稳一同恭贺过沈春晓后，心内却隐隐有些遗憾。二人虽有些情愫，但家世、身份都相距太远，便如珍馐与野菜，无论如何是炒不到一个盘子里去的。张耀寻思多时，此后有意的疏远了沈春晓。
五月初五，端阳节，圣上下旨，林伯驹授上护军，准其致仕还乡。同时，封沈旭为神策将军，加安远将军，执掌神策府。
张耀用筷子夹过一个粽子，解开粽叶，低声道：“将军为何要致仕还乡？”
一旁诸葛稳嘴里塞满了粽饭，含浑道：“一则将军执掌神策府二十余载，年事已高，也该请辞了。”吞下了粽饭又低声道：“听闻顺天府尹窦明德降职半级，调任国子监祭酒。”
“此事与将军致仕有关？”
诸葛稳没有回答，而是看了张耀一眼，似乎不欲明言。
张耀沉思一阵，心内有了些猜想，夹起一块粽子，蘸了些糖水，送入口中。
诸葛稳吃完了粽子低声道：“参将做了神策将军，鞠社的郎中怕是要换人了。”
张耀轻轻点了点头，有些心不在焉。
张耀与诸葛稳吃完粽子，一同走出饭堂，却见魏毕站在一旁，似乎是在等待什么人。
魏毕看到二人走出，上前施礼道：“伯囧，想和你借样东西。”
张耀还礼道：“罕车兄但讲无妨。”
诸葛稳见魏毕似乎不欲明言，告辞转身。魏毕拉着张耀一路小跑，来到了马厩之中。
马厩角落里，拴着张耀那头老驴。府中的草料充足，老驴长了些膘，毛色鲜亮不少。却见驴前站了一名身着儒服的老者。老者头发花白，背向二人而立，似乎是在看着老驴发呆。
“先生，伯囧来了。”魏毕走到老者身后施礼道。
老者转过身，竟是林伯驹。他在府中不是披挂甲胄便是劲装打扮，此时身着儒服，一时竟没有认出。
张耀心知自己有些冒犯，赶忙上前深施一礼道：“将军。”
林伯驹笑笑道：“伯囧，老夫已然致仕，不再是什么将军了。”顿了顿又道：“明日出京回乡，正好缺个脚力。想借伯囧这头毛驴一用。”
张耀应了句“是”，还想再说，却见林伯驹举手制止，笑道：“不忙，也不白用，老夫拿坐骑与你换。”
魏毕从马厩之中牵出一匹枣红牝马，正是张耀惊蛰演武中所骑的那匹。林伯驹拉过缰绳，递到张耀身前道：“此马名叫彤云，是老夫去年于京东马场购得，并非府内公器。留与伯囧做个质押。”
张耀不敢接过缰绳，躬身拜倒。林伯驹见状笑笑，将缰绳塞入他手中道：“老夫年老力衰，经不起马上颠簸。彤云便先交于伯囧做个脚力。”
张耀鼻内有些发酸，沉声问道：“不知将军乡梓何处，日后也好将彤云送还。”
林伯驹摆摆手道：“此事不急，老夫打算先回雍州看望儿孙，再往沙胡关考察防务。待日后返京，自会用毛驴换回此马。”
张耀知他有心将彤云赠予自己，又怕施恩太重令自己惶恐推辞，所以并未明言。
林伯驹见张耀有些感伤，笑道：“伯囧，好生看顾彤云，若是饿瘦了，小心老夫上门责问。”
张耀躬身再拜。
五月初六，天色未明。庆同客栈内，店小二见林伯驹起身，忙打好了一盆热水，端到房内。林伯驹擦洗一番，背起行礼下楼。客栈大堂中已备好了早饭。林伯驹拿过一个馒头，又盛了碗粥，走到桌前，慢慢的吃着。
不多时，用完了早饭，却听店小二道：“先生稍待，我去将驴牵来。”林伯驹笑笑，只说不必，走到客栈后院，将行礼放到驴背上，牵起驴从后门走出。
日头初升，天色渐明，林伯驹牵着驴走到庆平城门前，回身望向城内。京中楼阁林立，已然不复旧观。然而他眼中却全是自己三十年前初至京师时的样子。
真是平庸的一生啊。一个寒门子弟靠着军功做了校尉，宦海浮沉几年，成了执掌神策府的将军，而后二十年蹉跎岁月，最终安稳致仕，离京而去。
林伯驹自嘲地笑笑，牵着驴走出城门。
城门外，道路两旁整齐侍立着数十人，个个穿戴齐整，顶盔掼甲，携兵带刃。见林伯驹从城内走出，纷纷抱拳施礼道：“将军。”
林伯驹见状笑道：“回去吧，军中自有规制，无故离营，是要挨军棍的。”
在场的将校品级最小的也是一营主官，若说皆可随意出入军中，有些夸大，但挨军棍是断不至于的。此时闻言，有几人不禁笑出了声。
林伯驹任神策将军时不苟言笑。这会致仕还乡，倒诙谐了不少。
林伯驹见状作色道：“看来都是想让老夫早些离京啊。”说着，取过行礼，翻身上驴。挥手在驴臀上一拍，老驴四踢轻动，驮着林伯驹欢快前行。
“恭送将军！”震天的呐喊中夹杂着轻笑，还有些唏嘘之声。
午后，稷下学宫内，日头高悬于演武场正上方。场中龙骧社与云鹏社众人各按方位站定，球证一声哨响，鞠赛开始。
朱琳琅轻轻将鞠球传与一人，那人并不停球，一脚将球传回朱琳琅脚下。
朱琳琅带球飞奔，极速变向，晃过一人，穿出云鹏社防线，一直往鞠场底角跑去。
跑至鞠场底角，恰好与龙门平行之处，朱琳琅抬头望见一人飞奔而至，停住鞠球，一脚开出。
鞠球飞起，直往鞠场另一侧飞去。却见龙骧社中一人猛然跳起，一头撞向鞠球。
那人只觉得头上一痛，鞠球却并未飞出，抬头一看，张耀早已将鞠球握在了两手之间。
张耀拿住鞠球，一脚开出。诸葛稳立于龙骧社两名中传之间，见鞠球飞出，猛然前奔，一边跑一边观察鞠球的落处。
不想鞠球竟落在龙骧社一名后场守卫身前。那人踢膝一磕，鞠球变向，落到了龙骧社一名中传脚下。中传停下鞠球，挥脚轻传。
鞠球在龙骧社中转了一个圈，又来到朱琳琅脚下。朱琳琅持球猛然变向，绕过一名云鹏社的后场守卫，一脚将鞠球斜传而出。一旁龙骧社另一名锋将早已跟上，接过鞠球，盘带两步，晃过一人，又将球传回与朱琳琅。
朱琳琅带球跑到龙门关内，稳住脚步，挥腿击球。
鞠球在空中划出一道弧线，眼看便要冲入龙门顶角。张耀跟身进步，猛然跃起，一把揽住鞠球，抱于怀中。
云鹏社多在神策府内训练，与龙骧社颇为熟稔。前三刻，双方踢了个有来有往，只是都未曾进球。
场间歇息，姚季兴站于云鹏社一干气喘吁吁的社员面前，低声道：“龙骧社专擅防守，社内阵型理应相时而变。中传抽出两人，前压至龙骧社场内，跟在清平与罕车之后，以做接应。后场守卫上前一人，填补中传疏漏。只是如此做门监便会直面龙骧锋将。”姚季兴说着抬头示意，询问张耀意见。
张耀见状点点头，示意无事。姚季兴点出两员中传，上前作为接应，又令后场守卫一人填补中传空档。
约略歇息了一刻，哨声响起。两社中人各自走回场内站定。场边副球证竖起沙漏，鞠赛开始。
魏毕轻踢鞠球，传与诸葛稳。诸葛稳一拨鞠球，随之前奔。跑了一阵，见前方二人包夹而至，急忙变向，往场边跑去，边跑边回头望定了魏毕方位。跑至场边，猛然带球回身，一脚将鞠球踢飞。
魏毕见鞠球飞起，急忙跑向落处。来到切近，挺胸接住鞠球，挥脚一抽，鞠球变向，从龙骧社一名后场守卫身侧飞过。
眼看鞠球就要被另一名龙骧社的守卫接住，魏毕大步奔出，一脚铲向鞠球。
鞠球变向，滴溜溜向诸葛稳滑去。
诸葛稳一脚接住鞠球，盘带几步，挥腿一踢。鞠球直往龙骧社龙门飞去。
龙骧社的门监双手一推，鞠球弹飞而出，正落在云鹏社一名上前的中传面前。
那中传挥腿一踢，鞠球直往龙门底角滑去。可惜鞠球去势甚缓，眼看着不能滚到龙门前，便要被门监拿住。
不想一旁魏毕闪出，又是一脚，鞠球弹起，正中龙门柱里侧。鞠球触到门柱，轻轻一弹，斜入龙门。
五月初六，云鹏社胜龙骧社一球，入围泰斗杯。
