未时过半，张耀一路询问打探，终于赶到了咏柳巷前。对于当日之事，张耀本没有半分愧疚，但听姚兴周说起，这路长有寒门子弟，又是家中独子，勾动了恻隐之心。况且姚兴周说起路长有事后“昏迷数日”、“愈加癫狂”，显然当日张耀将其伤的不轻，只是怕张耀多心不敢明言。
张耀拉住一位在巷口玩耍的幼童，问清了路长有家所在之处，便举步动身走进了巷中。来到路长有家门前，只见大门洞开，门旁放着一辆独轮木车，车上木格内放着几块卖剩的豆腐。豆腐用纱布包裹着，似乎已经发霉，发出一阵阵馊味。
张耀伸手拍了拍门环，听到房内喊了一声“谁”，赶忙朗声答道：“我是长有旧日同窗，听说他出了事情，来家中探望。”
不多时，房中走出一位老人。老人身着粗布短褂，花白的须发十分散乱，零星沾着些白色豆渣。
老人走到近前，张耀见他容貌朴实敦厚，只是神态哀恸，眼鼻红肿，眼角上似乎还带着泪水，赶忙施了一礼。
“小哥有心了，快请进。”老人言语间仍有些哭腔，说完拉着张耀走入院中。
“来的是谁？”只听屋内响起一位老妇人哭哭啼啼的问话声。
老人朗声道：“是长有往日的同窗……”
话未说完，只听那妇人破口大骂：“什么同窗？催命鬼吧！若是早想起我家长有，早来探望，我家长有何至于有今日？”
老人听到屋内妻子破口大骂，脸上现出深深地歉意，拉起张耀便要将他送出门。
张耀听到老妇人责骂，心内颇为不快。但看到老人满脸歉意，心中又生出几分不忍。低声道：“路伯，长有兄住在何处，我想去看看。”
屋中那老妇接着骂道：“我家长有在塾中时是远近闻名的神童，招惹了不少嫉恨。你这催命鬼哪里是来探望？分明是看笑话来了！”
老人脸色铁青，不理张耀之言，拉着他向门外走去。张耀只得停住脚步，挣开老人。
老人见张耀神色坚决，跺了跺脚，引着他走进厢房。
厢房内摆着一张书案，书案上乱七八糟放着一堆字纸，纸下放着几册旧书，还有一支秃笔和只剩一团干墨的砚台。
书案后没有椅凳，而是放着一张床榻，榻上棉被散乱，摆着不少旧书，有的打开扣放，有的卷成桶状。
张耀打量一阵，听着院中老妇人愈来愈响的叫骂声，赶忙走到书案前，将一堆字纸收罗整齐。
“唉，这是有儿做的文章。”路大宽轻叹一声道“他原本收拾得十分齐整，那日回来，便拆散了，扔的到处都是。”
张耀拿起字纸施了一礼道：“路伯，这些文章可否赠予在下？”
路大宽点点头，眼泪止不住的滴落。“有儿将这些文章到处拿与人看，天天盼着能得人赏识，想不到被张大家讥讽了几句便做出那等恶事来。”
张耀见他神色哀楚，心下不忍，出声安慰了几句。
“都是尔等这些催命鬼，嫉妒我儿才学，明里装好，暗中使拌。你们这些挨千刀的，全是些脏心烂肺，狗都不会理，狼都不会闻。”院中回荡着老妇的骂声。
路大宽听那妇人越骂越难听，赶忙收敛哀戚，拉着张耀走出厢房。
路大宽一直将张耀送出门外，挥挥手让他尽速离去。张耀躬身对他施了一礼，耳听着那老妇人“杀千刀”“狗不理”的骂声，匆匆告辞往巷外走去。
走出巷口，却见一人身着蓝衣立在道旁，正是沈春晓。沈春晓午间饮了几杯酒，此时脸颊两侧现出淡淡红晕。她肤色原有些深，这一抹醉态倒添了几分俏皮。
张耀走到切近，沈春晓柳眉轻皱，一双秀目直直瞪向自己，眼中说不清是责备还是埋怨。料想应是自己在酒桌上与姚兴周的谈话被其闻知，故而等在此处。
“伯囧，好心肠。”沈春晓不等张耀施礼开声道“也不问问死伤者的境况，倒跑来此地探望凶徒的家人。”
张耀闻言心中一惊，她言语间虽有讥刺之意，说的却是正理，也不出言反驳，躬身施了一礼。
沈春晓见状眉头舒展，轻叹了一声道：“路某咎由自取。伯囧当日仗义出手，虽打伤了他，却大可不必自责。”顿了顿又道“若说起他双亲，确实有些凄凉。但他持刀出家，其父母不加阻拦。他挥刀行凶时，又何曾想过养育之恩？”
张耀闻言从怀中掏出字纸道：“路兄持刀行凶在先，确有过错。一番惨祸，全为这几篇策论。也不知是否真如文远先生所说，是‘不通俗务，大话空言'。”
沈春晓柳眉一竖说道：“恩师为此事已然病倒。伯囧欲知详情，问我便是，何须到此。”沈春晓说完一把抓住张耀臂膀，转身举步，拉着他一同前行。
张耀本想分说几句。此来只因心中有些凄然，到咏柳巷看望路长有父母，几篇策论不过是顺手取过。但见她边行边讲，也不好出声打断。
原来路长有这十篇策论题为定世十策，首三篇讲的是西平鞑靼，北踞高丽，东定扶桑之策。文中说平鞑靼要高筑城墙，距高丽须陈兵北境，定扶桑要将沿海百姓尽数迁入内陆，只留兵士驻守。三策都是老生长谈，看上去似乎有理，但皆劳民伤财又见效缓慢，朝廷岁入有限，难以施行。
其次讲的是疏浚黄河河道，杜绝水患。欲在黄河浊流之侧再挖一条运河，将河水引入其中。不说此举所耗的银钱，单论所需的民夫，便在十万以上。简直是异想天开。
再次讲的是精兵减员之法。说是待四境安定之后，裁撤所有士卒，不设军伍，以天朝上邦厚德感化四方夷狄。这一策说完，沈春晓尚未评述，便连张耀也觉得这路长有有些颠倒昏乱。
此时两人已行至一条巷前，只见巷中满挂白绫，地上洒满了纸钱，内中响起一阵阵嚎哭声。
沈春晓面上露出一丝哀戚道：“巷中是王文华、王武盛两位学兄之家。二人于二月初三清晨双双被害。其双亲年过半百，膝下唯有这一对兄弟。现如今白发人送黑发人。”
说完也不停留，拉起张耀往定海城走去。
路上又讲起了路长有所写的其余几策，确都是些异想天开的空言大话。二人一路行到学宫之中，同心湖畔。
湖边一对夫妇，涕泪涟涟，手拿纸钱正在烧着。
“被害的第三人是仁心院中的董回春学兄，秦州人士。二老闻讯，连夜赶至京中，未曾想见到的却是回春兄的尸身。”沈春晓酒气渐褪，头脑一阵阵发昏，以手抚额道“其余受伤的钱无用、杨仁方几人现下都在仁心院中医治。仁方学兄右手被砍断，留下残疾。钱无用兄身中十刀，又受了惊吓，神智已然失常。”
张耀闻言，眼角轻跳，面上哀戚之色愈来愈深。
“伯囧，无须自责，若非你……”沈春晓话未讲完，只觉得头脑一阵昏沉，晃了两下，便要摔倒。她原本有些酒量，今日又饮的不多。只是午后并未歇息，一路行来，有些疲倦，此时酒意上涌，眼看便要支撑不住。
张耀连忙扶住沈春晓，右手不经意间扶住她的手。沈春晓一惊，将手抽出，起身便要脱开张耀臂膀。却不防脚下一颤，栽入张耀怀中。
张耀只嗅到一丝淡淡地香气，见沈春晓杏眼微合似乎已然睡去，垂下头不敢望向她面孔。把住她两手，侧身转到她身前，背起她往天工院走去。
不想刚到天工院前，却见到诸葛稳与姚兴周立在院门前，与一位中年文士正在谈天说地。
三人见到张耀背着一个学子，急忙来到侧近。姚兴周边和诸葛稳一同扶住沈春晓，边道：“伯囧，这是我叔父季兴先生，先前外出游历，昨日刚刚返京。”二人将沈春晓扶到地上，张耀赶忙上前见礼。
姚季兴打量了张耀一阵，微微一笑道：“果然是少年英才。”说罢转身对姚兴周道：“鸣岐，我还有要事，鞠社之事改日再议。”说着便告辞离去。
见他走远，诸葛稳示意姚兴周，二人又将沈春晓抬至张耀身后，张耀躬身又将她背到背上。
姚兴周对他讲明了沈春晓所住芳华苑的所在，诸葛稳出声笑道：“伯囧，我现下便领着岐哥到府中去取木盒，你送完春晓姐再回府吧。”
张耀心中五味杂陈，明知诸葛稳是想撮合二人，但此时沈春晓睡意昏沉，初春时节又有些凉意，一旦沾染风寒不知何时方能医好。
姚兴周见状，让张耀稍待，转身走回天工院中。不多时将张耀当日换下的外衣拿出，披到了沈春晓身上。
张耀不禁想起姚兴周的衣物还留在参字房中，急忙嘱咐诸葛稳，让他取木盒的时候，顺便将衣物捎出，一同交与姚兴周。
诸葛稳笑笑，说句晓得，拍了拍张耀肩膀，便指着芳华苑的方向，让他即刻动身。
二人望着张耀离去，诸葛稳面上露出一丝笑意，拉起姚兴周，一同往神策府行去。
姚兴周被拉着走出几步，回首望向身后，只见张耀背着沈春晓，脚步极稳，低头缓缓而行。眉宇间不禁露出一点萧索，也不知是落寞还是遗憾。
