大明国都位于冀州腹心，名为应天府。应天府名为一府，实有五城。紫禁城在应天府正中，为天子居所。二城名为朝阳，城内是文渊阁，六部，三法司等衙署。三城琼瑶，居住的多是官员与名士，应天府衙也在其中。四城定海，国子监，稷下学宫，神策府，皆在此城。五城庆平，居住着普通百姓。
张耀与赵赶柴坐在庆平城门内的一间茶摊前，静静的喝着茶。
一路上两人言谈甚欢，颇为投契。原来赵赶柴名叫赵秀表字茂才，赶柴不过是凉州城中闲人们起的绰号。他自小被赵翊收养，与元好古一同修习文事武功。十年前元好古出京，赵秀便与他同至凉州，说是看顾，其实不过是怕他失去音信，家中忧心。十年来，赵秀常常写信与赵家，言说元好古境况。
张耀听他如此说，心中不禁有些忧虑。十年前，元先生假死，想来赵学士早知真情。自己一个庆云书院的学子，若是贸然求见，被有心人查知，那赵家欺君的罪名便会作实。
张耀将疑虑对赵秀讲了，赵秀不以为意，只说让张耀先到神策府中报道，待过几日自己再领着他去赵府拜谒。张耀见他神色平淡，便问起了元先生假死之事的详情。未想赵秀却讳莫如深，沉吟不语。
张耀回思这一路来两人所谈之事，知他并非拜火教中人。有些关节却是不好揭破，只得低头饮茶。
不多时，两人碗中茶水已喝净，赵秀喊了一声小二，只见茶棚内走出一人，手持着铜壶要为二人续水。
赵秀微微一笑，从钱袋中拿出一颗碎银，塞进店小二手中。
“多谢客官，”店小二作揖笑道“这茶一个大钱一碗，给的却太多了。”
“近来京中可有大事发生？”
店小二一副了然的笑容，低声道：“年初京中的大事不少，不知客官想打听哪类消息？”
“挑着紧要的讲吧。”
“哦，紧要的事却不多。例如去年年下，京中风传，赵学士的次子当年并未身死，在梁州庆云书院做教书先生。不想腊月初八，便又有传闻，那庆云书院燃起大火，天真公子死于火中。”店小二脸上露出恐惧的神情“正月十五，恰逢天真公子死祭，城外英烈墓旱天炸雷，将天真公子坟墓劈开，不想竟是一座空坟！”
望着店小二那夸张的表情，赵秀眉毛拧成一团道：“此事你是如何得知？”
“那雷声当日我是亲耳所闻。”店小二见赵秀仍拧着眉毛，又说道“事后，皇城司为了掩盖此事找了民夫将坟填上，我便是听那民夫讲的。”
“哦，原来如此。这般大事，朝廷竟未派人查探？”赵秀强自笑了笑道。
店小二左右看了两眼，俯身低声道：“前日诸葛总捕回京，便在我这茶摊上饮茶。我听他言语间多次提起梁州，想来总捕年下出京返乡之时，便已受了皇命，借机去梁州察查此事。料想应已查清了真相，不日便有结果。”
张耀听他如此说，又想起方百川那句话“世人所要的，不过是一个结果”。
店小二话刚讲完，听到别桌客人招呼，也不停留，便行离去。
赵秀沉吟了半晌，眉宇间褪不去的忧虑之色。
这茶摊原也售卖馒头米粥，二人前来本是为了吃些饭食。但张耀见他忧思甚深，无心用饭，便要起身告辞。赵秀定了定神，将一锭银子塞入他怀中，只说让他日后再还，便急忙出城，往英烈墓去了。
张耀拜别了赵秀，又问清了神策府所在，牵着驴急急往定海城中赶去。
时近晌午，张耀牵着驴终于找到了神策府的正门前。
神策府大门洞开，门边立着一对兵卒，见到张耀牵驴上前，手扶刀柄，赶忙喝止。
张耀讲明了来历，掏出名贴与喜报递与其中一人。那人冷哼一声，说了句等着，便转身进入门内。
过了不多时，通报的兵卒从门内走出，身后跟着一人。那人面白无须，身着长袍，作文士打扮，看上去年纪比张耀还要小些。
兵卒走到门前，也不理张耀，仍回门侧站定。身后那人却微微一笑，上前与张耀见礼。
原来此人姓魏名毕表字罕车，是元丰七年入府修习兵事的学子。这神策府中事务皆遵照军中规制，部分常务由学生自管。魏毕今日值守生务司，负责接引到京的学子。
魏毕领着张耀走进府门，先将他带至马厩，将驴寄存于厩中。然后便领着他到了一间屋外。只见门边上写着三个字“登录处”。
魏毕微微一笑说道：“张兄，这便是登录处，先行登录姓名籍贯，然后便可到侧里内务司领取衣服被褥。司中自有人领着你去寝舍。”
张耀见他想要告辞离去，便施了一礼。不想魏毕并未离去，仅是神色有些古怪的道：“登录处的沈参将滑稽诙谐，若有古怪，不需惊慌，见机行事便可。”说完方才告辞离去。
张耀见他离去，心中有些犹疑，想了一阵方才举步走至门前，轻轻敲了敲屋门。
门内传出一个粗豪的声音“进！”
张耀推门进到屋内。只见屋中放着一张桌案，桌案前站着一个满脸络腮胡须的大汉，拨弄着堂中的火盆。桌案后坐着一个青年，年纪与自己相仿，想来也是府中学子。
张耀上前想将喜报与名贴递入沈参将手中。不想那沈参将也不接，只是放下火扦，瞪着张耀，沉声喝到：“立定，报上姓名籍贯！”
张耀手脚一阵紧张，绷直了身体说道：“学生雍州平凉张耀张伯囧。”
不想沈参将脸上闪过一丝努色，行至张耀身前直瞪着他双眼喝问道：“大声些，早起未吃饭么？”
“雍州平凉张耀张伯囧！”张耀大吼了一声，神色有些犹疑接着道“确实未吃。”
那桌案后的青年本在登录张耀的姓名籍贯，听他此言噗的一声笑了出来。
沈参将将张耀的名贴与喜报拿入手中，神色冰冷，回头看了那桌案后的青年一眼，青年赶忙忍住笑容，板着一张脸，强自镇定。
沈参将行至青年身后，从架上取了一块牌子，扔入了张耀手中。
张耀接住腰牌，便听沈参将喊了一声“滚吧”，也不好停留，施了一礼便出了房门。
刚走出房门，却听屋内响起一阵雷霆般的大笑。张耀有些发窘，边缓步往内务司走去，边查看着手中的腰牌。
只见牌子正面雕着一个虎头，虎头下刻着“大明神策”四个字，背面阴刻着一排数字“九五二七”。想来这便是出入院中的身份凭证了。
时至晌午，张耀到内务司出示了腰牌，值守的学子将衣服被褥递与他，只说他分在了白虎院参字房中，自行询问即可，便急急跑去了饭堂。
张耀腹中饥饿，但手中拿着衣服被褥，也不好与他同去，只得急忙往西方白虎院找去。
张耀走到演武场边上，见场上立着十数人，身着短衫，正在蹴鞠。
这蹴鞠之戏宋时已有，庆末乱世中，荣国公郭世康变改鞠戏，将单层鞠球改为双层，内层不再填充羽毛，改为充入空气。再将龙门扩至七步，不再悬于高处，改为落在地上。其后又添加了许多规制。
荣国公变改后的鞠戏暗合兵法，起先只在军中流传。后传入民间，便渐渐替代了原有的蹴鞠之戏。可惜雍凉二州鞠社不多，也未设鞠赛，张耀还是在凉州求学时远远的见过两场。此时站在切近，不禁看得入神。
场中鞠戏正到关键处，一人飞身而起，举腿抽出，鞠球直往龙门飞去。龙门前，门监神色淡定，一掌拍出，将鞠球打飞。
那球飞出演武场，直落到张耀身前。张耀连日来从赵秀处学了许身法诀窍，此刻心痒难耐，一脚将球挑起，看准时机，一个鞭腿甩出。
张耀只觉得丹田之中，缓缓旋转的内力陡然加速，一丝真气泄出，流入腿中。
演武场中，众人只见到张耀抬腿，鞠球飞速旋出，在空中划出一道弧线，宛如苍鹰展翅，飞入场中。
门监见到球飞来，先是一愣，见球速不快，双臂挡在胸前便要拦下鞠球。不想那鞠球击在手臂上，也不落地，而是飞速旋转，弹出了龙门。
鞠球弹出，正落在一人身前，那人上前一步用头一顶，嗖的一声，鞠球应声入网。
张耀心下一慌，知道闯祸了。
场中哨声响起，鞠证拿出口中的铜哨说道：“此球已出界域，不能作数。龙骧社选一人上前，重发此球。”
张耀见到场中之人都望向自己，讪讪一笑，急忙拿着衣服被褥离去。
路上又询问了几人，过了盏茶时间方才找到了白虎院参字房。张耀敲了敲门，无人应答，于是推门而入。见房内无人，便挑了一张空床，将被褥铺好。
这时只听院中响起说话声：“方才进院那人在哪间房中？”
张耀心道，自己进屋时倒见到院中有几人在笑闹，并未见到有别人进屋，这说话之人不会是来找自己的吧？
不多时，听到敲门声响起。
张耀打开门，只见那人眼中一亮，想不到竟是方才用头将鞠球顶进龙门那人。
两人见过礼，张耀略带歉意，言说自己方才一时心痒搅扰了鞠赛。那人不以为意，只说已然踢和，其后是互贯龙门，无趣得很，自己便先行离去来找张耀。听闻张耀尚未用饭，又不知饭堂所在，拉起张耀去了饭堂。
一路上二人边走边聊，原来此人姓朱名琳琅表字琬琰，是神策府龙骧蹴鞠社中的锋将。说起方才与张耀配合打出那一记神来之笔，朱琳琅眉飞色舞，直言欲请张耀加入龙骧社。张耀仔细想了一阵，只说自己从未学过蹴鞠，此时又刚至府中，不妨等过上几日，自己试验一番，若是真的长于此道，再入社不迟。
