据说天下大势，分久必合，合久必分。自前朝末年，天下大乱，太祖以布衣之资，提三尺龙泉，重整宇内，安定天下，已经过去了一百二十年。
这一年是大明元丰八年。最后一个在乱世中活下来的老人死去了。
对那些劫后余生的人来说，太平的日子总是短暂的。
而对于在太平盛世里成长起来的年轻人来说，这盛世又似乎太漫长。漫长得让人觉得有那么一点点厌烦。
虽然他们打从心底里相信并希望着，这样的日子永远不会结束。
“！”张耀忽然觉得头上一痛，猛得从凳子上跳起“谁……”
叫声戛然而止。堂室正中的椅子上端坐着一脸怒色的老师，周遭的同窗纷纷望向自己，满脸的嬉笑。
“奴家倦了。”一个尖细的声音在课堂上响起。声音似乎是某人捏着嗓子发出来的，听起来格外的滑稽。
堂室中本有些窃窃私语的声音，听到了这句话，瞬间哄堂大笑。
张耀本想反驳几句，但看了看老师那愈发不妙的脸色，只得讪讪地做回了凳子上。
元好古老师轻咳了几声，待室中渐渐安静下来，低声说了一句：“孺子不可教。”然后又拿起面前的《上古通论》，准备继续授课。
张耀看到了脚旁扔着的折扇，想必方才元先生就是用这东西砸了自己一下。
折扇并未完全合拢，展开折扇，两面皆是白纸，只在边角上面有一些尘土的痕迹。
元好古似乎是迟疑了一下，将手中的书又放回了桌上。
“上古通论乃屠龙之术。”元好古并不是不苟言笑的人，此刻脸色却有些严肃，语气里还带着些痛心疾首的意味。“非是说精通此道之人真能屠龙，而是言其高妙。也是说其不可用。世间龙种稀少，近乎绝迹。习屠龙术而欲屠龙者，无异于痴人说梦。但正因其不可用，乃能由此上体大道，触类旁通。近古以前，通论本是帝王家学，旁人不得门径而入。自太祖定鼎，设稷下学宫，方才传之我辈。”元好古似乎是轻叹了一声，“尔等当惜之。”说着又拿起书，讲起了爻辞。
张耀放下折扇，拿起被口水阴湿的书，有些心不在焉。元先生与其他老师不同，为人风趣幽默。张耀又对《上古通论》颇感兴趣，平日与元先生交往颇多。这几日事务繁杂，夜间难以成眠，白日里着实有些困倦，想不到竟在先生授课时睡着了。
庆云书院位于大明西南的梁州城。梁州城西有庆云山，传说上古时有仙人在此炼丹修道，丹成有庆云出世，绕山不散。庆云书院就建在庆云山脚下。三年前张耀经乡试考入庆云书院，卖了三升黍子凑齐了盘缠，骑上家里那头瘸腿的独眼老驴，摇摇晃晃到了梁州，在此一待就是三年。
元先生授课完毕，同窗们三三两两的散去。张耀将折扇奉还了先生，有些赧然。先生先是责备，而后又勉励了他几句，最后询问了他的近况，轻叹了几声，便夹起书，往堂外走去。
辞别了元先生，张耀一溜小跑，跑到梁州城西的西凤楼，窜进了后厨，换好衣帽，便跑到前堂帮忙。
梁州城虽然地处西南，但相较于张耀老家那种穷乡僻壤，仍旧是繁华无比。梁州米贵，白居不易。张耀不得不兼了一份在西凤楼打杂的差事。这份差事胜在午间一个时辰，晚间一个时辰，刚好不耽搁课业。
张耀正擦着桌子，突然感觉有人拍了拍自己的肩膀。回过头，发现是酒楼里的大跑堂张小乙。
“小乙哥，什么事？”
张小乙手上的托盘里摆着四碟小菜，用眼睛斜了斜角落里的一张桌子。“去，给那桌上菜。那几位一看就是豪客，便宜你小子了。”
张耀接过托盘，在心里叹了口气，心想“真有便宜又怎么会留给我。”
端起托盘，张耀一边走一边打量起这几位所谓的豪客。
这张八仙桌围坐了三个人，东向坐着一个小老头，半秃的头发梳着道髻，贼眉鼠眼酒糟鼻，半阖着眼睛捋着本来就没有几根的胡子。如果不是形貌太过猥琐，倒是有几分仙风道骨的意思。北向坐着一位大汉，比老头高出不少，脸上蓄满了胡须，身穿绛蓝色劲装，腰间突起似乎藏着什么兵器。大汉紧锁着眉头，四处打量似乎在找什么东西。南向靠墙坐着一个瘦子，眉毛稀疏，脸色蜡黄，身穿黑色长袍，双手抱臂，一脸的不耐烦，右手五指不断屈伸，发出噼啪的声音。
看起来后边这二位似乎是来找那猥琐老头麻烦的。那大汉身怀利器，瘦子练的似乎是虎爪一类的硬功。二人这气度神态，绝非善类。赏钱必定是没有了，能不能要到饭钱还要另说。
张耀走到桌前，三人仍旧是那副神情，似乎并未看到他。张耀将托盘放在桌上刚要言语，那猥琐的老头突然睁开眼睛，直勾勾地盯着张耀，诡异地一笑。左右两人同时转头，望向张耀，神情似乎不善。
张耀呆立着，不知该如何开口。
猥琐老头双手扶桌猛然后仰，一脚撩向张耀下盘。张耀后撤一步，双掌下挥挡下了这一击。老头后仰之势未止，似乎是一击之下失去了平衡，拉着桌子向后倒去。
大汉和瘦子猛然变色，瘦子跳起拦在了张耀身前，那大汉急忙伸手扶桌，却感觉掌心一痛，翻掌一看，掌心上扎着一支牛毛钢针。老头后仰之势顿时止住，双掌向身后的墙上一击，哧溜一声从桌底穿出。老头堪堪从瘦子腰旁划过，左手一翻将一枚钢针扎在了瘦子的腰胯之上。
瘦子闷哼一声跌坐在地上，饭桌翻倒，四碟子菜稀里哗啦的落在了地上。
张耀心痛得一闭眼，完了，月钱泡汤了。
老头迈前一步，伸手抓向张耀衣袖。张耀瞥见人影一闪，以为老头是要跑路，没想到他竟伸手抓向自己。张耀抬肩旋肘举起右手，只待老头手至就可以抓住他的脉门。不想老头突然变向，一掌拍向张耀后背。张耀顺势一转，躲开了这一掌。老头变掌为爪，提住张耀的衣领，拖着他向外急奔。
那大汉已将掌心中的细针拔出，匆忙起身大致查看了一下瘦子的伤势，料定瘦子应无大碍，只是现时恐怕难以行动。低声与瘦子耳语两句，便急急追了出去。
大汉出得门来，只见张耀与那猥琐老头斗在一处，四周围拢了七八人。
张耀唯恐再打烂店里的东西，半推半就被推出门来，一到街上便撤步旋颈，想脱出老头的钳制。无奈那老头应变极快，跟身进步闪传腾挪，右手却始终未离张耀的衣领。
张耀咬咬牙，再次旋身，双掌平伸，击向老头丹田。老头向右一闪，欲要再躲，张耀左手变掌为拳，横向甩出。老头再往右闪，躲开了这一拳，却突然感觉右手被一道大力扯住，直欲前倾。张耀窥准老头的脚，向前一倾，右脚向后抬起，踹向老头。
此时两人身周已围拢了四五人，三两人抱臂而观，余下的人似乎在窃窃私语。
“这位老丈身法着实了得，观其功力，竟不下于我。”
“这话忒不中听，谁不知你赵赶柴每日上山砍柴，在身法上下了十余年苦工。你正当盛年，那老丈年近花甲，你也真好意思比。”
“王屠户你个杀猪卖肉的夯货，也敢妄议身法。身法并非单靠脚力，年老力衰，身法愈精，方是常理。”
大明自太祖定鼎以来，极重武备，不禁武艺，一改庆国重文轻武之风。每年乡试，除考较文事外，也需比拼拳脚。故此大明人人习武，蔚然成风，上至八十老翁，下至牙牙学语的孩童，无人不通拳脚。张耀自小修习稷下学宫刊行天下的《十翼真功》，三年前武功小成，方才能顺利通过乡试，成为庆云书院门下。
“张小哥这一脚深得黔驴问虎之精髓，不愧是庆云门下。可惜，两人身位所限，这招只能使出一半，倒有些类似我自创的蝎尾脚。”
“赵赶柴你要脸不要？撩阴脚反着用便不是撩阴脚了？”
两人话未说完，只见老头松开右手，抬脚一挡，张耀砰的一声扑倒在地，扬起一阵尘土。
张耀只觉得胸腹之间猛然受击，直欲呕吐。
“你这操刀卖肉的屠户懂什么拳脚？我这蝎尾脚于世间腿法之中另辟蹊径，出奇制胜。不懂不要乱说。”
“另辟蹊径，出奇制胜？想必其中定有不少蝎子蜇裆、蝎子偷桃之类的招数。”
赵赶柴欲要再辩，却看到张耀趴在地上，似乎是已然昏厥。便铁青着脸上前欲将张耀扶起。
这两人与张耀本无交情，不过是脸熟而已。况且大明严禁私斗，又不知张耀和老头是有些什么抵啎，竟至于大打出手。故而两人方才并没有上前帮手。
只听张耀虎吼一声，双手撑地，猛然起身，却并没有挺直身躯，而是半伏腰身，转身抱住了猥琐老头。
《十翼真功》并非全是轻身功夫，而是分为内功、硬功、拳脚、擒拿、兵刃、身法、暗器、军械、驾驭、战阵十个部分。大明学子虽然人人修习《十翼真功》，但能做到十翼精通者几乎没有。张耀不过中人之姿，只有内功、拳脚、擒拿三项堪称初窥门径，兵刃身法本非所长。今日这老者乃是张耀生平仅见的强敌，张耀拳脚功夫使了十分，却连老者的衣角都没有碰到。被逼得急了，全不顾擒拿本是近身缠斗时所用的功夫，使出了大擒拿中最粗浅的一招“黑熊抱树”，想不到竟然建功。
那老头微微一笑似乎早有预料，右脚后撤一步抵住张耀前冲之力，双手伸向背后，扣住张耀的手腕。
张耀只觉得手腕被大力钳住，想闪躲已然是来不及了，只得拼力向前，想将老头按倒在地，再想办法脱身。
老头稳住身形，左脚再撤，双手加力，想要拉开张耀锁住自己的双臂。
赵赶柴眼见二人缠斗得难解难分，便想举步上前，劝劝二人。
“光天华日，当街互殴，还不束手就擒！？”只见两名捕快快步上前，一边上前一边取下腰间的铁拷。
张耀本已是强弩之末，听到喝喊声只觉得手腕一松，跌坐在了地上。
那追出西风楼的大汉眼见捕快来了，转身回了西凤楼。
一名高壮的捕快将老头拷住，反手打了老头几个嘴巴，而后喝到：“你这老杂毛，姓甚名谁，是何来历，为何当街斗殴？”
猥琐老头全然不顾被扇红的双颊陪着笑道：“贫道玄通子，本在大凉山青云观出家，十年前感人世多艰，下山云游，济世救人。今日路过此地，偶遇这小哥，我观他骨骼清奇，一见倾心，欲度其入我门内，习长生之术。只因情急之下，未及言明，引至小哥误会。是老道鲁莽了。”
高大的捕快反手又是几个巴掌“你这杂毛忒油滑了，什么济世救人，什么长生之术，好好说话。”
细细查问之下，这老道原是青云观中的火宫道人，只因十年前烧火时瞌睡，烧糊了一锅饭，这才被逐出山门。今日偶遇张耀，见他行貌不俗，却在酒楼中做杂役，本想以长生之术为饵，从他身上骗几文钱花花。
瘦小的捕快锁住了张耀，待他喘匀了气息，问道：“他所说的可否属实？”
“一派胡言！”张耀有些愤愤地道，“我本是西凤楼的杂役，这老杂毛不知招惹了什么人，在楼内被人制住，他乘我上菜之机，暗箭伤人，欲要逃走。却不知哪根筋没搭对，偏要掳走我。”
围观的人见捕快上前，很快散去。赵赶柴不欲生事，施施然走了。王屠户倒是个好打抱不平的，将自己耳闻目睹之事向捕快细细分说。又拍着胸脯保证，张耀绝非惹是生非之徒。
捕快禁不住王屠户啰嗦，一句话将其赶回了摊位。锁拿着张耀和老头到西凤楼内查看。
楼内早已没有了那大汉与瘦子的影踪。刚才那一阵折腾，楼内的客人也早已散去。那高大的捕快查问了掌柜、伙计，都只看到桌子打翻那瘦子跌坐在地上，并未见到几人动手，更未发觉那两人是何时不见了。
“虽然事出有因，尚未查明，但你二人当街互殴，已犯了大明律。按律当监禁十日。”高大的捕快寒着脸说道，“这老杂毛要押回去细细查问。”
