相州吹角欲斜阳，匹马摇鞭宿内黄。
僻县不容投刺客，野陂时遇射雕郎。
云中粉堞新城垒，店后荒郊旧战场。
犹指去程千万里，秣陵烟树在何乡。
－－－－－－－－－（唐）韦庄：《过内黄县》
花剌子模，又作花拉子模，是一个位于今日中亚西部地区的古代国家，位于阿姆河下游、咸海南岸，今日乌兹别克斯坦及土库曼斯坦两国的土地上。花剌子模有时也被写作“花拉子模”。在塞人的语言里解释为“太阳土地”的意思历史上曾经有过十分辉煌的时期，其文化成就堪称中亚文明宝库中的奇葩。旧译“回回国”或“火寻”。
公元前的数世纪间，花剌子模成为波斯帝国的行省。公元前5世纪波斯军队远征希腊失败后，波斯走向衰落，后来亚历山大大帝灭亡波斯，花剌子模隶属于马其顿帝国。公元前后，贵霜王朝强盛起来，统治了花剌子模地区。当时这里出现了早期的城邦国家，中亚古老的拜火教（琐罗亚斯德教，我国唐代称之为祆教）经典提到的古国赫瓦里泽姆就是指花剌子模。
公元7到8世纪时，阿拉伯帝国逐步征服，伊斯兰教传入，12世纪末至13世纪初叶，花剌子模复国，其领土广阔时期包括今日伊朗、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、伊拉克东部及以色列等地。公元1231年亡于蒙古西征。
令狐楚一催坐骑，冲上了前面的小山坡，眼前顿时豁然开朗起来，一片蓝色的水面出现在了面前。
脚下的药杀水，从帕米尔高原一路逶迤而来，穿过了费尔干纳，穿过了河中地区，穿过了克孜勒库姆沙漠的边缘，在图兰低地流进了这片充满盐粒的内海。
一股带着咸味的海风吹来，蓝的海水，蓝的天空，北方，是一片无垠的荒漠和草原，南方，却是大沙漠。
“真是个好地方啊！怎么样？就在这儿扎营，让小的们歇息几天？”令狐楚回头问马龙。
“你小子，肯定是又在惦记汗血马呢，”马龙一眼看出了他的心思。
“别说我，难道你不惦记啊？”令狐楚知道，若论喜欢马，子骏可是要比他有过之而无不及。
“好，扎营吧，可我担心，他们几个能不能呆得住啊？”马龙回头看了一眼身后的商队。
“能弄到汗血马，就是把商队给马主人我都愿意，”令狐楚倒是大方，拨转马头冲下河道，指挥奴隶们开始扎营了。
娑葛送的这几个奴隶，都是在突骑施征伐部落中的战俘，全部年轻力壮，并且都有一定的技能，对于照料马匹骆驼，搭建帐篷，草原生存方面，个个都是行家里手。
很快，十个奴隶选好了背风向光的地方，搭建起了两座帐篷，并将骆驼上的货物卸下进行安置，然后开始埋锅做饭。
令狐楚和马龙在周围又观察了半天，才回到他们的帐篷，令狐楚在帐篷门口大喊：“艾勒昆，你过来一下。”
远处，那个叫艾勒昆的奴隶放下了手里的活儿，来到了帐篷前。
从离开怛逻斯城后，马龙很快就发现了这个叫艾勒昆的奴隶对马和骆驼相当熟悉，他照顾马很细心，于是就和他开始攀谈，这才发现艾勒昆之前是在突厥部落中一直负责养马，对各类战马很有研究。
“其实二位大人有所不知，你们说的汗血马，并不是真正地出自费尔干纳，最纯正的汗血马是来自阿哈尔绿洲，可惜现在被阿拉伯人占据了，可波斯人将他们的马悄悄转移到了花剌子模的一个绿洲，我曾经有一次无意窥探到过，可惜波斯遗族保护的太严密了，如今恐怕也只有这最后一个马场了。很多流传到外地的马，经过配种，血统被逐渐改变了，可惜了，现在不容易见到真正原血统的汗血马了。”
“你说的那个绿洲，在什么地方？”令狐楚的眼睛就象黑夜里觅食的饿狼，闪烁着亮光。
三十多岁的艾勒昆正值壮年，是一个典型的突厥人，宽阔的脸型，浓密的睫毛和深陷的绿眼睛，稍微还有点卷曲的络腮胡子。灰色的短腰带的紧身上衣，长裤子塞在了软皮靴子里，腰带上还别着把匕首。
艾勒昆笑着摇了摇头，“那个地方是在一片沙漠里，当初我也是无意找到的，现在再去找，也只能靠运气，当时是沿着阿姆河走的。”
“现在再去找，你肯定还能找到，是吗？”马龙看着他的眼睛，就象看穿了他的心思，然后两个人同时开始笑起来。
笑完之后，艾勒昆很严肃地回答，“我不敢保证，我只能说需要运气，但那个绿洲就在乌浒水不远处。”
令狐楚展开地图，“好，那等商队到了咸海边，我们顺海边到乌浒水的入海口，再沿河而行，找那个绿洲。放心，事成之后，我们不会亏待你的。”
“看二位大人确实是爱马之人，既然有吩咐，奴遵命就是。”
没想到，关于马的一个传说，居然改变了他们的行程，并引出了后面的故事。
“汗血宝马”，本名阿哈尔捷金马，此马产于土库曼斯坦科佩特山脉和卡拉库姆沙漠间的阿哈尔绿洲，是经过三千多年培育而成的世界上最古老的马种之一。
阿哈尔捷金马头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大、速度快、耐力强。阿哈尔捷金马常见的毛色有淡金、枣红、银白及黑色等。因体形好、善解人意、速度快、耐力好，适于长途行军，非常适合用作军马。
阿哈尔捷金马历史上大都作为宫廷用马。亚历山大·马其顿、成吉思汗等许多帝王都曾以这**为坐骑。在中国历史文献中，阿哈尔捷金马被称为“天马”和“大宛良马”。
汉武帝元景四年（公元前112年）秋，有个名叫“暴利长”的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后,欣喜若狂,称其为"天马"。并作歌咏之,歌曰：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮万里，今安匹兮龙为友。”
在如此名贵的良马的诱惑下，这兄弟二人岂有不动心的道理。
艾勒昆走进了帐篷，令狐楚和马龙正在研究那卷羊皮地图。
“怎么样，营地都安顿好了吧？”马龙向来对艾勒昆很和善，也一直没拿他当奴隶，而艾勒昆也凭借了马龙和令狐楚的信赖，俨然成为了其他奴隶的头儿。
艾勒昆弯腰施礼，“大人，都安顿好了，还有什么吩咐吗？”
“恩，很好，你告诉他们，我们要在这个地方休整些日子，让他们看好货物和骆驼，我们要离开几天，”马龙也是实在按捺不住汗血宝马的诱惑了，对于令狐楚提出的前往寻找汗血马的提议只好顺水推舟了。
艾勒昆并不觉得意外，“那，我们带几个人去？需要准备什么？”
“你，我们兄弟两个，就我们三个人，去那个绿洲，找到后你就自由了，商队里的骆驼和货物，你随便挑，怎么样？”
这个条件有些出乎他的意料，自由？货物？他当然知道那里面的货物是什么，都是来自大唐最贵重的丝绸和瓷器，这在河中地区都能随便卖个好价钱的。
“不需要准备其他东西，准备些干粮和水，带上刀，多备两匹马，然后我们上路，记住，不要告诉其他人。”
“遵命，大人！”艾勒昆一施礼，转身而出。
看着艾勒昆出去后，马龙有些感叹，“子羽，你说我们费这么大劲，绕那么大一个圈子，去找一个并不确定的绿洲，到底值不值得？”
“子骏兄，我也在想这个问题，可是那汗血马日行千里，确实是宝马良驹，以前你我在大唐，风闻过西域的汗血马的时候，距离这里那是可望而不可及，现在机会来了，也许今天是你我距离真正的汗血马最近的时候，以后就很难说了。子骏，如果错过了这次，咱兄弟会不会遗憾终生呢？”
马龙点了点头，“是啊，我们兄弟都是爱马的人，马是我们的伙伴啊，能拥有一匹好马，真是可以自豪一辈子。”
马龙话锋一转，“那会不会耽误我们的行程呢？”
令狐楚摇了摇头，“不会的，越儿他们的路线比我们要长很多，我们的马快，如果真有了那日行千里的宝马，也是磨刀不误砍柴工啊。”
马龙突然眼睛立了起来，“子羽，你可要想好了，我们这一走，这些突厥人可不是什么省油灯，咱的货可就悬了。”
“哈哈哈，马大哥，如果咱搞到了汗血马，这几件货还算得了什么呢？如果用三倍的货来换两匹纯正的汗血马，我也愿意啊，再说了，他们可都是娑葛的奴隶，突骑施的势力这么大，谅他们也不敢逃，不然被抓回去，肯定是死路一条。”
“哈哈哈，傻小子，这么大的草原，跑出突骑施的势力范围也不难啊，咱大唐的游侠儿，最喜欢的三样东西就是好酒、好刀和好马，钱财那都是身外之物，不在眼中也罢！”
两个人同时爽朗地笑起来。
“哎，子骏，你说如果咱每人带一匹汗血马回去，那些小子会怎么看我们？”
“怎么看？眼红，嫉妒，再高价求你出手转让，肯定是这些招数了。哎，哎，先把哈喇子擦一下，还没弄到手呢，”马龙打断了令狐楚的遐想。
“我听说，阿拉伯人经常沿乌浒河侵袭，咱们要做好与他们不期而遇的准备啊，”令狐楚说着，解下了后背上的剑，“遇到当兵的，难免起争端，为了不给越儿他们添麻烦，我想该让它歇息歇息了。”
马龙看着他用一块亚麻布将那把剑一层一层包了起来，又看他取过那对弯刀，“子羽，你就换了个家伙，有用吗？”
“他们认得我的剑，我现在该用弯刀，他们就不会认为我是大唐的鬼剑了。”
“傻小子，你光换了刀，有什么用？你的脸，你以为他们认不出来啊，我们的脸和突厥人长得不一样，只要他们长眼睛，一眼都能看出来！”
令狐楚大吃一惊，这么重要的事情居然没想到，如果自己真的与阿拉伯士兵发生了什么冲突，将有可能直接连累妹妹啊，商队可是完全掌握在阿拉伯官吏手上啊。
“子骏，那我们该怎么办？”
马龙哈哈大笑，“别担心，我早就准备好了，你看，”令狐楚见马龙从他的皮囊中掏出了两样东西，马龙把其中的一件扔给了令狐楚，把那一件自己戴在了脸上，顿时，马龙成了一个面目狰狞的恶鬼。
那是一面铁面具，从形状和花纹上看，显然出自突厥铁匠之手。马龙的那张面具，就象长在了他的脸上，完全贴合，根本也看不出马龙的原来的样子，“怎么样？是不是认不出我来了？”
令狐楚再看自己手中的面具，虽然是铁做的，但没什么分量，那层铁不知道怎么处理得非常薄。令狐楚试着将它戴上，在脑后系上了皮条，非常舒服，因为在靠近皮肤的内侧，居然还衬了一层亚麻布。
“不对啊，子骏兄，我怎么感觉这假面就是仿着我的脸做的啊？你什么时候做的？我怎么不知道啊？”
“没错，是仿着你的脸专门做的，趁你喝醉的时候。你那个时候忙着练你的双刀呢，其实面具的事，我在撒马尔罕就想到了，不过那里的铁匠不如突厥铁匠手艺好，我就前些日子在碎叶川让骨力帮忙，做了两样面具。怎么样，别说阿拉伯人，就是撒马尔罕的人，也不会认出我们两个的。”
“恩，真不错，一点也不影响视线，对了，咱兄弟也弄乱头发，跟突厥人一样的打扮得了，到时候我们就成突厥人，亲娘老子也不会认出来！”
“大人，你们的马要全带上吗？”艾勒昆在门口问。
“进来说话，”令狐楚取过自己的弓箭，开始检查，随口吩咐，而马龙拔出自己的突厥刀，仔细地打磨。
“大人，有什么吩咐？”艾勒昆弯腰进来，一抬头，赫然见两个恶鬼，一个持刀，一个张弓，顿时大惊失色，不由得一声大叫，“啊－－－－－－－什么人！”
