霍光经过精心的筹备，在杜延年、张安世等众多大臣的协助下，终于可以向桑弘羊发动总攻。
元凤元年，大汉开朝以来，首次高层辩论会缓缓拉开了序幕。
孝武一朝，打击匈奴，穷兵黩武。府库消耗一空，人口减少一半，经济崩溃。为筹备军费，汉武帝听从桑弘羊的建议，决定实行盐铁官营。
在桑弘羊的主持下，先后推行算缗、告缗、盐铁官营、均输、平准、币制改革、酒榷等一系列经济政策，这些措施大幅度增加了政府的经济收入，为武帝继续推行文治武功事业奠定了雄厚的物质基础。
但这种与民争利的刺激性经济措施有着巨大的副作用，官府虽能在短时间内聚集大量财富，但久而久之，就会拉大贫富差距，导致百万人破产。
更严重的是，官府下级官员为谋一己之私，故意制造次品盐和铁，再以高价售出，靠吃差价来收刮百姓的剩余财富。
长此以往，国家犹如服了慢性的兴奋毒药，表面上看到国库充盈，实际上国家经济的根已经在腐烂，一旦经济命脉坏死，国家也会崩于一夕之间。
在这种情况下，盐铁之议自始元六年的二月开始一直持续到元凤元年的七月。从新春进入盛夏，朝堂上两种声音便一直争执不休。
霍光掌权后，为了缓解统治集团内部的压力，想对国家垄断的工商业稍微放松一些，不要管的太死，而桑弘羊则坚决主张严管，他推行的一系列官营政策，使国家几乎完全控制了生产销售和市场。
二人的经济理念存在明显分歧。
霍光为首的政党，主张推举贤良、询问民情、免除田租，即“恤民政策”；桑弘羊为首则坚持再开屯田、增强国力，所谓“富国强兵”政策。
二者不但性质相反，而且渊源极深，前者为武帝末年《轮台罪己诏》中“此后务在禁绝苛暴，不得擅兴赋役，应致力农耕”政策的继续，更意合于标榜德治的儒家思想；后者则是武帝中期的积极政策，以增强国家权力为优先考虑，与法家的政治思想合拍。
这同时也是大汉首次“霸道”与“王道”的交锋。
桑弘羊是经济学家。他很清楚继续盐铁专营虽然充裕了国家财政，却使一部分财富逐步集中于大官僚、大地主及大商人手中，而剥夺了中小阶层的利益，农民的负担会愈来愈重。
而且，依靠盐铁官营等政策所聚敛的财货，无法维持战争的长期消耗，最终“海内虚耗，户口减半”。
可他毕竟也是个人是人就会有私心。
不仅是上官桀父子、鄂邑长公主与霍光之间的矛盾日益激化；桑弘羊为子弟谋官也屡屡被霍光拒绝。
就在不久前，他的门客冒充御史，住进茂陵传舍，而且态度蛮横，以县丞的迟拜见为由，捆绑县丞。
不过是手下人犯了事，可竟被那新上任的茂陵令按律处以死刑。虽然那小子该死，可陛下却对茂陵令魏相大加赞赏，都说其不畏强权。
强权?堂堂辅政大臣在新帝眼中竟成了豪强，桑弘羊自然气不过。他和霍光不仅是公仇还有私怨。
而如今一旦盐铁官营被取消，武帝时代的国策被改变，他瞬间就会变得无足轻重，那么他的政治生涯也就走到头了，桑弘羊绝对不会允许这种情况的出现。
于是，一场没有硝烟的战争，在这个夏天，迅速进入白热化。
霍光显然比桑弘羊高明的多。他自知，若论辩才，不学无术的他远不及桑弘羊这种前朝做几十年大司农的老狐狸。
早在始元五年六月，杜延年就向霍光建议行文帝时期“提倡节俭、对民宽和”的政策，霍光采纳后，诏令三辅、太常各举“贤良”二人，各郡国察举“文学”一人。
所以，他的发言人六十多个贤良方正。
“贤良方正”即“贤良文学”。贤良是已经取得功名的儒生，文学是在某种学问上有一定成就的名士，他们都不是国家的官吏，而属于民间的知名人士。换言之一种更通俗的说法，这是一群愤青。
“习文法吏事，缘饰以儒术”型的儒生是武帝朝用世儒生的主流。
这些酸腐并没有促成儒家学说在政治领域的统领地位。而这些儒生饱读圣人之言，胸怀平治天下之大志，又耳闻目睹武帝各项政治活动长期持续所造成的民生苦难。心中渐渐积累强烈的政治批判意识，一旦机缘巧合，满腔愤怒必将喷涌而发。
霍光给了这些满怀理想、空谈治国的腐儒一个机会，不得不说，这一招借力打力实在是漂亮。
在盐铁会议上，贤良、文学与桑弘羊发生了激烈的冲突。他们对桑坚持的外事征伐、内兴聚敛、严刑峻法展开了前所未有的激烈批评，并由此广泛论及武帝朝民生、吏治、社会风俗诸多乱象。
这使得这场辩论赛，御史大夫桑弘羊无疑处于下风。
叹了口气，田千秋整理了发冠和朝服，坐着小车缓缓步入会场。与其说他是这场会议的主持人，倒不如说是和事佬。
这场历时整整五个多月的会议他很少发言，只是在双方辩论激烈的时候，讲一些折中调解的话。
他为人朴实敦厚却真的是年老，早已没了当年替卫太子上书诉冤的满腔刚直热血。
其实，车千秋是赞同霍光的。他很清楚大汉经不起折腾，与民生息为重，却也实在被那帮子贤良方正吵的头疼，还是做个中间方，由着他们闹腾吧。
“小生见过车丞相。”一位弱冠之年的年轻人走了过来，伏身行了拜礼。
青年眉目舒朗，身段修长笔直，干净帅气，端的是一表人才。
田千秋赞许的点了点头：“茂陵令有礼。”
青年莞尔，阳光温暖，侧过身为老者推车。
富平侯田千秋本姓田，因为他年老，皇帝善待他，朝见的时候允许他坐小车进宫殿。所以被尊称做“车丞相”，后来连名字都被人叫做是“车千秋”了。
将车千秋推至会场，霍光早已在一旁静候。他穿着崭新的朝服，不急不躁的安排会议，显得有条不紊，自信非常。
魏相扶着田千秋在席上跪坐好后，向霍光作揖见礼：“小生拜见大将军。”
霍光点点头，他对魏相的印象并不深。只看过会议初期他身为贤良所献的对策，只知道这是个很有才华的年轻人。
看着魏相缓缓入座的背影，霍光喃喃：“魏相，字弱翁。二月初这儒生还不过是被推举的贤良，如今竟做了茂陵令了?”
田千秋看着霍光笑了笑：“这儒生可不是普通人。早年就研究《易经》，曾为郡卒史，后被举为贤良，因以对策的高明而被陛下任为茂陵令。却不曾想，初来长安这小子就惩办了御史大夫桑弘羊的门客。一时县中震动，治安大定。”眼中闪过欣赏，喂然叹曰，“此子日后必成大器！”
“儒生?”霍光对此不置可否，眼中闪过一丝不屑，“‘说大人，则藐之，勿视其巍巍然。’其本性大抵如此。诸儒生多窭人子，远客饥寒，喜妄说狂言，不避忌讳。光可不赞同丞相所言。”
车千秋不予回复，只摇头轻笑。心忖：霍光为桑、霍之争利用儒生却不予重用，只怕日后会有苦头吃。
