天色渐渐晚了，廖文灿此次出去拜会的人物大概很是重要，听说直到申末还不见回来。岳彦平、包水生和各大镖局的镖师都未在这后院出现，姜华一直在陪客，但都不曾忘了龙峻他们，短短一刻钟功夫，就连着派了三拨人来。说是外间局势未定，即便来了帮手，但毕竟敌不过对方人多，贸然出去难保安全，殷殷挽留他们过夜，然后马上腾让安排整理房间，仔细操办晚饭。想是生奠将近，大家又都有事要忙，那关外的宾客来后，便再没人来问东问西，话里套话，唐稳不由大大松了一口气。那些便装校尉已和威正的一帮汉子混熟，边闲聊打趣边等候安排客房，几个手脚麻利闲不住的，更是亲自动手帮忙，看上去一群人相处很是融洽。朱炔原以为那七巧门的人会借机来接触回报，可一直等到掌灯时分，却始终不见人影。
用了晚饭之后，天又开始下起小雨，随行校尉和镖局汉子都需要守夜当值，早早就进房倒头大睡。朱炔闲着无聊，又不好打搅自家大人，只得拉着唐稳在房里吹牛打屁闲磕牙。原本镖局还有多余空房，但他推说自己一个人住会闷得发慌，硬是要和唐稳挤一间，便也由他。只龙峻和唐稳心里有数，朱炔还是不放心唐二公子这个外人，必要在近旁盯着才能安心。天寒地冻，房内都生着火盆，客栈的木炭材质不好，烧起来烟火气很大。龙峻难得有余暇读闲书，不觉时间看长了些，在屋里呆得太久，顿感气闷头痛，鼻子里都是炭灰味，只得丢下书本，开门出屋走到穿堂里，把椅子搬到檐下，披了银鼠袄坐着吹风看雨发呆。
正自出神，远处有脚步声传来，龙峻听出是姜华，但现下忽然懒得回头打招呼，便支颐靠坐不响不动，当做没听见。过一会儿，脚步声在身旁停顿，耳边姜华笑着问道：“龙大哥，在想什么，这么入神？”
龙峻抬头欠了欠身，靠在椅上半眯着眼恹恹答道：“在想这雨，老是下个不停，真他妈烦人。”
他难得说了句粗口，姜华顿感惊奇，失笑道：“您怎地也会这三字经，您不喜欢下雨天？”镖局里的汉子大多是粗人，常常三字经不离口，姜华从小听到大，虽然自己忍住不学，但早就见怪不怪。可万想不到，粗口居然会从这位沉稳持重的龙大哥嘴里冒出来，实在很是新鲜。
龙峻皱眉：“又湿又潮，不喜欢，不如下雪。”
看他懒洋洋地没什么精神，姜华心里担忧，上前一步俯身柔声劝道：“龙大哥，夜里冷，您别在外头吹风了，还是进屋吧。”
“屋里太闷，出来透透气。”
姜华直起身咬了咬下唇，小心斟酌道：“那……我能陪您坐一会儿吗？”
龙峻无所谓地伸了伸手，示意她自便。姜华灿烂一笑，把穿堂里摆着的椅子搬出来，放在檐下近旁。她还穿着出去见客时的那套襦裙，或许是太过忙碌，以至于没有时间换，又或许是平时难得穿新衣裙，心里不太想换。
两人一起闲坐看雨各有所思，安静了一会儿，龙峻忽然说道：“少镖头找我有什么事？”
姜华一怔，噗地笑道：“您这话真有趣，难道没事就不能来了？”
“没事？”龙峻哦了一声，“这么说，是我想岔了？”
姜华低头玩着系裙的大带，片刻后暗自吐了吐舌头，叹气小声道：“您没想岔，我确是有事相求。”
龙峻轻轻一哂，双手抱胸斜睨，这丫头明显一副被人看穿心思，扭捏难为情的神色，也不知是真的脸皮薄，还是刻意为之。如果她本来就脸嫩，午间怎有勇气孤身外出，去一一拜访那些黑*帮*头目？镖师本来就应擅长和各类人等打交道，若是她遇事都像现在这样，如何能够接下威正镖局？如果这是刻意为之，那这丫头很懂得运用自身优势，倒是不可小觑了。
姜华等不到他回答，抬头飞快瞥一眼，又低下头道：“龙大哥，我听那些镖局的叔伯们说，朱大哥武艺高强，一招就能抓住马叔叔的枪头，我想，我想……”她嗫嘘了一会儿，似才鼓足勇气，一口气说下去，“我知道武林的规矩，没有随便教外人武功的道理。可我练了许久的苗刀，一直没有长进。叔伯们说，女孩子的资质有限，只能学到这种程度。可我不服气，总觉得自己不会只有这点成就，现在停步不前，多半是因为教不得法。只要有名师点拨一二，我一定还能再进一步，还能学得再好些，所以……”
“所以你想让老三教你武功？”龙峻笑问，“女孩子学那么高的武功做什么？不怕将来嫁不出去？”
“龙大哥，怎的连你也这么想？女孩子武功高了就一定没人要？”姜华皱起眉头，“再者说，我若一心只想嫁人，及笄的时候就可以成亲，老老实实在家相夫教子了。何至于等到现在？何必要带镖队出来？”相夫教子这四个字一出口，她一张俏脸腾地通红，低眼瞧着地下不敢抬头。
龙峻失笑：“你凭什么觉得我不会这么想？”
“是啊，好生奇怪，我为什么觉得，龙大哥是会例外的呢？！”姜华自嘲地笑笑，神情略带落寞。
“女孩子终归要嫁人的吧。”龙峻敷衍了一句，只觉姜华今晚有些古怪，话题也起得莫名其妙，像是心情不好，要找个人倾诉，而且很明显，这丫头找上他了。
“我不想嫁人，我想帮我爹的忙，重振镖局声威。要是有了婆家，我担心再不能出来跑镖，或者会像燕姑姑那样，丈夫屡试不中，她出来赚钱养家，还要忍受婆家的白眼。”姜华脸上红潮已然退却，抬眼看着檐外的雨丝低声道，“我七岁的时候，娘就死了，爹要出去走镖，把我扔在家里不放心，只好带在身边。不过也没带几年，等到十三岁，爹就不让我跟着了。这次要不是他同时接镖去关外赶不及，也不会让我出来帮忙。”
“你喜欢走镖？”姜华虽在话里提到自己父亲去关外的事，龙峻却并没立即追问姜永接了什么镖，反而神色淡然，提了个不相干的问题。
姜华歪头一想，点头笑道：“嗯，我喜欢走镖！海阔天空，自由自在，能遇到很多人，见到很多事。虽然有时候难免会受气受委屈，可我真的喜欢！”一说到自己中意的事，她一双大眼顿时闪亮，眸中似有明霞流动，整张脸顿时绽放光彩，异常夺目。她抬手指着夜色中远处一株老樟树的茂密树影，絮絮述说，眼神飘忽，倒像在自言自语，“长久以来，爹就像一棵大树，伸开手臂替我遮风挡雨。现在他老了，该轮到我来替他遮风挡雨了。我不要一辈子躲在爹的背后，我不想只做树下的一朵小花，我也要长成一棵大树。”
龙峻支颐默然倾听，片刻后笑道：“少镖头，虽然说一回生，二回熟，可咱们之间毕竟尚算陌生，你怎会同我说这些？”
姜华一愣，随即失笑：“是啊，我同您说这些做什么？”她侧头想了想，“兴许正因为咱们之间还陌生，这些话我才能痛快说出来吧。对着我爹和那些疼我的叔伯，我反而一句都不会说，也不想让他们平白操心。”
龙峻嘴角一勾：“兴许吧。”
姜华长出一口气，站起身来，却不是行江湖抱拳礼，而是半蹲着道了个万福，微红着脸笑意盈盈：“龙大哥，多谢您听我啰嗦，我现在心里没那么不痛快了。”
龙峻欠身算作回礼，漫不经心问道：“可是今天关外的来客让你受气了？”
姜华脸色暗了一暗，随即绽开笑容：“咱们不说不开心的事，龙大哥，我先前求您的，您可还没答我。”
看她的反应和回答，龙峻知道自己没有猜错，便不再继续追问，而是随她的意转开话题：“不是我不答你，老三他打架估计在行，教人可就不一定了。”
“那就请朱大哥和我打一架罢……”姜华话未说完，旁边房里传出好大一声喷嚏，接着有人嘀咕：“他奶奶的，谁在背后说我坏话。”听声音正是朱炔。
檐下两人相视莞尔，片刻之后，姜华笑容微敛，从袖中取出龙峻托那镖师转交的钱袋，双手捧着递出，正色道：“龙大哥，这笔钱我万万收不得，您别为难我。”
“万万收不得？却是为何？”龙峻不接，只抬眼好奇询问。
姜华依旧捧着钱袋，轻咬下唇神色为难，好半晌才轻声道：“我去找那些总瓢把子商议，其实本来目的并不是您想的那样。”
“那又是怎样？”
“我到湖边请您来客栈，出去与人周旋，邀您同行，其实原本不是为您的安危考虑。”姜华低眼看着地面，“我担心的，反而是那些**朋友。”她说到这里停住，似乎在斟酌言辞，又似乎在等龙峻的反应，可惜这位听众有些迟钝，只是支颐看着夜色中的雨幕，没有任何回馈。
片刻沉默之后，姜华接着幽幽说道：“我们镖局和这些总瓢把子素来交好，年年礼节都有往来，多亏他们关照，威正的镖路才能走得安心，镖师趟子手的伤亡也减少很多。现在常州府局势紧张，一触即发，除了锐刀门的对头等着拿我们的错处大做文章，就连锦衣卫都在虎视眈眈。如若**的朋友执意要对您下手，那对头就能抓到把柄借题发挥，官府必定介入。到时候动起手来，恐怕非死即伤，如出意外，五湖三寨就会陷入群龙无首的局面。这帮**朋友乱了，路上便不太平，镖局势必会增添许多孤儿寡妇。”
“威正的面子大得很啊，那些总瓢把子居然都听你这小丫头的？”龙峻这时方才淡然道，“还是说，你另外又许了什么好处出去？”
“他们肯听我的，并不是因为威正的面子大，也不是因为另有好处，而是实情如此，不得不有所顾虑。”姜华深吸一口气，不敢看他，“我和他们约定的是，在常州期间切勿轻举妄动，以免官府借机插手做文章。等您出了常州，随他们处置，各大镖局绝不插手干涉，甚至白道那边，我们也替他们打好招呼，保证抬手放行。所以，您这银子要是收了，我会无地自容的。”
龙峻淡淡哦了一声，不置可否。既无愤怒，也无轻蔑，倒像姜华现在所说的事和他完全无关。
姜华等了半晌没有动静，抬头小心打量询问：“龙大哥，您不生气吗？”
“我为什么要生气？”
“我……可是……”该发怒的人没有作出如期回应，原本做好准备的姜华反倒无措起来。
龙峻见她窘迫，轻笑一声，浑不在意道：“少镖头，你我素不相识，又无生意往来，凭什么要威正为了我放弃多年的道上交情？你们能在常州保我平安，龙某已经感激不尽了。”
“快别这么说！不然我更过意不去了！”姜华急急道，“您现下知道，我为什么要请您和威正的镖队一起上路了吧。为了您自身安危着想，还请不要再推辞。”
龙峻笑着摇头道：“你既已答应**朋友，出了常州就绝不干涉，如今邀我同行，岂不是出尔反尔？将来消息走漏出去，你如何在江湖上立足？威正如何在江湖上立足？”
“那……那……”听他点明利害关系婉言推辞，姜华越发情急无措，“那您现在就雇我们威正做保镖吧！生意上门，我总不好推辞，用这个理由，应该能搪塞得过去！”
“也好。”龙峻想了想，点头答应，伸手一指她捧着的钱袋，“我既然雇了你们做保镖，那这笔银子就是预付的镖礼，你还是收了吧。”
姜华一愣，随即跺脚嗔道：“龙大哥！您故意设个套子让我钻的是不是？”
龙峻眨了眨眼，一脸无辜困惑望着她：“……有吗？”
